林瑟死了。
是我爹去县衙把她接回来的。
后来听赵叔说，认尸时，我爹看了一眼就吓得跌坐在地上，大声号哭，状若疯癫，还是赵叔签字认了尸。
林瑟是在官船上失足落水死的。
尸体在河里泡了几天，又遭鱼蟹啃食，这么热的天，送回来时已经腐烂恶臭，不成人形。
半个月前，还是花朵一样的人儿，突然变成这副模样，谁看了都难以接受。
更何况是我爹了。我爹爱薛姨娘，也很喜爱他们的女儿。
我和兴儿一路跑到西院。
门前围满了看热闹的乡亲，兴儿大声嚷着“让一让”，牵着我挤到了前面。
一副简陋的棺材，放在马车上，散发着浓浓的恶臭。我不敢相信林瑟就躺在里面。
薛姨娘瘫坐在地上，双手抠着地面，大约是再哭不出声音了，只歪在仆妇身上，美丽的脸庞痛苦地扭曲着。
上回见她，我印象极深刻。她双鬓黑如鸦，梳着狄髻，明艳柔美，与眼前这个妆容斑驳、头发蓬乱的憔悴妇人相比，判若两人。
我娘默默站在我爹身旁，目光哀伤地看着薛姨娘。
我娘大半生都在厌弃这个出身低贱的女人，以与一个娼妓共夫为莫大耻辱。
所以，林宅与西院虽然相距甚近，中间只隔着一条街，但我娘只和薛姨娘见过几次面。
就算见面，也没有这样仔细看过吧。
或许是同为人母，而且林瑟毕竟是林家血脉，此时我娘亦是神情悲痛，不知在想些什么，连我站到她身边都没发觉。
“母亲。”我挽住她的手臂，低喊了声。
我娘回头见是我，握了握我的手，蹙眉对兴儿说：“带大小姐回去，她看不得这个。”
家里出了这么大的事，我怎么还能在房里待得住？
于是低声问我爹：“爹爹可是看清楚了？”
我娘摇了摇我的手臂，示意我不要再说了。
但我在听兴儿说林瑟出事的时候，就觉得疑惑，林瑟行事按理不会莽撞，怎么会失足落水？
于是不顾娘的暗示，我继续小心翼翼道：“兴儿说……说……已经看不出模样了……”
我爹沉沉点点头。
“瑟瑟手腕上，还戴着她母亲送的镯子。”
据说那是我爹送薛姨娘的定情信物。
林瑟通过了选秀的海选，在进京之际，薛姨娘把镯子给了她。
“停在这里不是办法，带到宅里准备后事吧。”我娘突然沉声说，然后转身拉着我就走。
刚走几步，忽听身后传来一声惨嚎，我回过头看。
原来，赵叔命小厮牵着马车要走，薛姨娘扑到棺木上了。
棺盖推开些许，薛姨娘大约是看见了。
“还愣着干什么？快把人扶到屋里去！”我娘厉声斥道。
薛姨娘的仆妇丫鬟忙上前去，但薛姨娘死死攀住棺材，又哭又闹，几个人竟制不住她。
这时，在人前一向持重守旧的我爹，竟大步过去抱开了她。
小厮忙牵走了马车。
薛姨娘倒在我爹怀里，哭得肝肠寸断。
这回换我拉着我娘就走。
我听见薛姨娘断断续续哭道：“汝杰，瑟瑟本不该死的……原本就不该她去的……”
我娘猛然站住，对她的大丫鬟春梅说：“去打烂她的嘴！”
“慢着！”我喊住春梅，挽住我娘的手臂，说，“娘看她状如疯妇，就莫要跟她计较了，林瑟是她的命，林瑟没了，她魂都跑了，可不是要胡言乱语？我们走吧，好不好？”
我娘虽严厉，但平日里连奴才都不轻易动手，更遑论是爹爹的姨娘。而且薛姨娘还刚刚失去唯一的孩子。
只因关系到我。薛姨娘就差说“该死的人是我了”。
此时，她还能试图让我爹更加怜惜，让我娘心生亏欠，看来日后仍能坚强生活下去。
江南出美人。
海选要在全国遴选出五千名美女，只我们县就选出了三名，林瑟是最出挑的。
当天晚上，县太爷还亲自到我们家道喜。
两日海选，第三日选秀队伍乘大船离开。
还未出扬州，林瑟就遭了不测。
我总觉得此事不寻常。特别是听兴儿说了件奇闻怪谈，更是心生怀疑。
兴儿的娘是我娘屋里的人，我跟兴儿就从小一起玩到大，他长相随他娘，秀气阴柔，我娘小时候就把他当我的大丫鬟使唤，现在还习惯事事让兴儿照顾着我。
其实他比我还小两岁，但常在外头走动，比我知道的事多太多了，不过他什么都对我说。
他偷偷对我说：“宫里的太监，都是没根的，心最狠了，因为不中用，在房里什么手段都使……”
他这种混账话，我听过不是一回两回了，面不改色听完，立刻想起林瑟，便说：“咱们瑟瑟……”
兴儿手指放在唇边，“嘘”了声，凑近我耳边：“这种话传出去，咱们都得跟着遭殃！”
我在心里已经自己断定了，不由又恨又惊，狠狠抓着兴儿的肩膀，用力摇着：“那就这么算了？可恶！简直太可恶！”
兴儿头晃来晃去：“没凭没据的事儿，能怎么着？她一个未婚女子，又是不入宗的姨娘生的，咱们夫人让她在家里治丧，死了，也算是受了抬举的。”
他腾出手，掏出一把短刀递给我，笑道：“别去想那些事儿了，给你件宝贝玩玩。”
那刀一看就很值钱。
刀柄似铜若金，雕刻祥云飞龙图案，手握处嵌着拇指大的蓝宝石。
我忙问：“哪儿来的？光这颗蓝宝石都值好些钱呢！”
兴儿四下张望了下，见远处只有一个小丫鬟在扫地，便说：“前天晚上，西院后门，来了个快死的人。我恰好在西院，守门的几个小厮就让我去处置，我过去一看，嚯！不知是哪家富贵公子，年纪很轻，穿的衣裳料子比大小姐您都要好呢！他肚子上好大一个洞，一动他，就往外流血，眼睛闭着，只有出的气，没有进的气。”
我惊奇地听着，见我感兴趣，兴儿嘴皮子更溜了，说：“那几个小厮，给了我这把宝刀，说是从那人身上翻出来的，我就问他们，还有没有别的东西？他们说再没有了。那帮滑头的孙子，谁信呢！不过他们还算有良心，也知道这东西太值钱，才不敢昧下来。”
我握着那把短刀，凉凉的，沉沉的，不禁开口问：“人还活着么？有没有报官？”
兴儿道：“您是不知道外头的世道，到处是起义造反的，前一阵子土匪都劫到衙门了，衙门哪还有工夫管这种事啊！”
“给他找大夫了么？”
“没治了。昨个薛姨娘知道了这事儿，说别让人死门口了晦气，命人给抬到小巷子里了，昨晚上又下了雨，人恐怕是早死了。”
我踱了几步，心里头惴惴难安，便说：“兴儿，咱们去瞧瞧。”
兴儿吓了一跳：“这可使不得，让夫人知道了，非扒了我的皮不可，再说您姑娘家金贵，去瞧那死尸做什么？不行不行！”
我快步朝外走：“你带我做过的事，够被我娘扒一百回皮了，也不差这一回，你不去，我自己去！”
兴儿打着油纸伞，扶我走到小巷子。
窄窄小巷，果然坐着一个人。
他约莫十四五岁，俊秀的一张脸苍白，靠着墙一动不动，身下的青石板被他的血洇得发了黑。
兴儿自己不敢上前，更不让我靠近，说：“别看了，别看了，死了！”
我壮着胆，喊了声：“喂，你醒醒啊！”
他竟然真的慢慢睁开了眼睛，只是眼珠不会动，也不看我们，直直看着巷子尽头的天。
这巷子很窄。
我顺着他的目光看去，看到一道细长的蓝天。
他的眼睛深邃漂亮，特别黑，睫毛又长又密。
我和兴儿大气都不敢喘。
他看了一会儿天，又合上了。
兴儿低声道：“都快三天了，竟没死。”
他只剩下一口气，迟迟不散。
我眼眶一酸，掏出一袋银子塞给兴儿，连声说：“你快去找大夫，快去！”
“这、这，我们何必自找麻烦？”
“人命关天，就是一只猫儿狗儿也不能眼睁睁看它死了，你快去！不然以后别想理我！”
兴儿跑远了。
小巷子里，只剩下我和一个将死之人，我害怕起来，但更担心他就这么死了，于是握着他的刀，说：“你可要坚持住了，大夫就在前面街上，很快就来了，你的刀，我们先替你收着，人们常说，怀璧有罪，你受着伤，身上带着贵重东西，恐添危险……”
正说着，来了两个小厮，抬着一张木板急匆匆跑来。
见到我吓了一跳，忙要行礼，我摆摆手，惊疑道：“你们这是做什么？”
一个小厮说：“薛姨娘要给二小姐配阴婚。”
(本章完)