“大人？大人？”

铁家院中，见赵都安盯着纸条，愣神许久，两名缉司轻声呼唤。

赵都安这才回过神。

郑老九心思敏锐，道：

“大人可是想起了什么？这纸条若为真，只怕大人您的行迹，也已被逆党监视。”

赵都安沉默了下，将纸条攥在掌心，说道：

“你们在这里‘保护现场’，我需要去验证一些事。”

说完，他迈步走出院子，骑上马背，朝白马监方向疾奔。

疾风吹起他散乱的头发，赵都安抿了抿嘴唇，是你吗？

……

从白马监出城的路有很多。

其中一条，便是从侧门出，往最近的河边。

可乘船渡河，循着一条狭窄的，河道两侧满是建筑铺面的繁华地带，绕个弯，便可入浑河，去渡口。

朱逵匆匆抵达河岸，一名等客的船夫登时压低帽檐，装看不见——平白百姓最忌做官差的生意，动辄不给钱。

“那船家！”

朱逵大步走上前，拎起佩刀，未曾出鞘，只往对方脊背拍去，厉声道：

“官府要事，借你这小舟一用，不用伱操船，上岸等着去，待回来少不了你的赏钱！”

船夫苦着脸，想要婉拒。

但朱逵身上那一身虎皮，搭配满脸横肉的长相，哪里敢说半个不字？

唯唯诺诺，将脚下只能容三五人的破船拱手送上。

朱逵跃上甲板，熟稔地捞起船篙。

细长的木棍朝水底岸上一戳，脚下的小船便灵巧地，如离弦之箭，驶离河岸。

走出一段距离，他又将拎着的包袱抖开，披上自己的衣服，以遮掩吏员的身份，刀也塞入包袱内。

再戴上从船夫头上摘下来的斗笠，活脱脱一名壮硕船夫。

“哗……哗……”

小舟划破水面，很快进入繁华热闹的河段。

前方每隔一段，都架起石桥，两岸商铺林立，行人如织。

朱逵机警地撑船，速度保持在比正常稍快。

耳畔小贩的叫卖声，茶楼里说书人的惊堂木，天桥上杂耍艺人的喝彩……

朱逵默默撑船，安然无恙地驶过最热闹的河段，稍稍松了口气之际，忽见一侧岸上有府衙官差急匆匆奔过。

朱逵登时侧身，生怕被往日同僚认出，船也慢了下来。

终于，那群官差远去，朱逵这才松了口气，正要提速，却只觉船尾猛地沉了沉。

而后，一道熟悉而淡漠的声线，递了过来：

“老朱，你这是要去哪啊。”

朱逵身躯倏然僵硬，攥着船篙的手猛地一抖，也忘记了撑船，只任凭小舟顺流而下。

他脖子一寸寸回转，只见船尾，赵都安正负手而立，平静地审视着他，眼神意味难明。

“大……大人……”

朱逵嗓音有些变调，愣了数息，才后知后觉，强行挤出讨好谄媚笑容：

“您怎么……”

“办完事了，回衙门歇歇，恰好在岸上瞥了眼，瞅着身影熟悉，没想到真是你。诶，这时辰，哪有不载客，空船渡河的船夫？”赵都安淡淡道。

是啊，哪有不载客的船夫？

朱逵苦涩一笑，说道：

“卑职见快到晌午，便想着回家。”

赵都安说道：

“这可不是去你家的方向。倒像是出城，回你老家的方向。”

朱逵沉默。

赵都安俯瞰着船夫打扮，精明强干的老吏，说道：

“铁尺关是逆党，已于上午被逮捕，梨花堂从他的案头，寻到了一张写于昨夜的情报。

是关于我的，我想了下，知道这件事的人极少，而你恰好是最可疑的一个。”

朱逵沉默。

小舟顺流而下，两岸的景色也愈发宜人，垂柳倒映在水面，河面也碧绿如翡翠汤。

赵都安叹道：

“其实，我早该想到的。白马监那么多使者，为何我这般的‘草包’，却能招揽到你这样精明强干的老吏？

为何，那日我突然去抓庄孝成，诏衙的人都没反应过来，但庄孝成却还是提早潜逃了？”

“我此前只以为，是对方早有布局，所以足够机警。但还有另一种可能，便是，我身边同样有匡扶社的眼线。”

“这样也能解释，为何庄孝成与芸夕，一老一少，却能在一整队禁军的追杀下，一路平安地逃到南郊竹林，地神庙中，因为那时候，带队追杀的正是你啊。”

朱逵仍旧沉默。

赵都安自嘲道：

“可笑，那时我还以为，是你懂事，知道不贪功，所以才围而不擒。

但之后，我被术士打晕，险些丧命，你那时露出的关切应当不全是假的，毕竟我若死了，你也难辞其咎。

你呀，和那个芸夕一样，都是被庄孝成随意抛弃的棋子，不带半点心疼，也不会考虑你们的生死。”

他忽然有些恨铁不成钢：

“但芸夕年纪小，涉世未深，被庄孝成骗的五迷三道，自以为正义，蠢得也算可以理解。但老朱你不是啊，以你的阅历，应该很清楚这些，为何还要替他们卖命呢？”

朱逵依旧沉默！

赵都安呵斥：“说话！哑巴了！？”

满面风霜的老吏终于开口，叹道：

“大人既已洞悉了一切，卑职又有什么话可说呢？难不成求饶么？”

赵都安说道：

“马阎擒拿铁尺关时，愿意给他一个解释的机会，但他没有珍惜。我也可以给你一个。”

朱逵摇了摇头，仿佛认命了般，忽然低低地笑了下：

“其实，卑职对这一日早有预料了，无非早来几天，或晚来几天，其实只这一个多月，我便已走在鬼门关前三次了。”

“匡扶社的术士险些杀你，是一次。

那是我没想到的，也是个意外，当时我想，你若死了，我也逃不过牵连，想着你若醒不过来，我便直接逃跑。但你醒了。”

“大人你入宫，接受圣人质询，是第二次。那次我甚至准备好了后事，但你竟翻盘了。”

“再然后，就是这次。逆党还是输了，但我却耗尽了下半生的运气，终归落到了大人手里。

其实，我在见识过大人这段时日的手段后，就明白，迟早会被您看破。这条命能续了这么久，也该知足。”

小舟顺流而下，周围有鸟鸣声，好似哀乐。

赵都安说道：

“理由呢？逆党许下什么好处？你就不为家人考虑？哦，是了，你的两个孩子早送出去了，但发妻还在吧。”

朱逵说道：

“我方才逃跑时，就已命人往家中送信，我那老妻，此刻想必也收拾细软想法子出城，我本想着，哪怕暴露，由我吸引追兵，她能逃掉，但眼下看来，也是逃不脱了。”

你们怎么都一个套路……铁尺关这样，你也这样，跟老子在这玩纯爱？赵都安心头一股无名火起，再次追问：

“理由呢？”

朱逵那张丑陋的脸上，终于再次挤出无奈的笑：

“我没办法啊，大人，我没办法。”

赵都安挑眉：

“你被胁迫了？因为老家的一双儿女？”

朱逵点了点头，然后道：

“但说这些，有何用呢？我在府衙混了二十多年，见惯了太多犯人的情非得已，但他们也鲜少有无辜的，于是心肠也早硬了下来。

今日可算轮到我，只能说天道好轮回。”

顿了顿，他丢下船篙，放弃反抗：

“大人抓我回去吧，也许这也是解脱。”

赵都安却没动，忽然道：

“你被抓走，便坐实了逆党身份，你的儿女离得远，能逃掉，但以后想必也要隐姓埋名，一生心惊胆战，或许连‘朱’这个姓氏都没法延续。

你那发妻更惨，根本逃不出城，沦落为奴已是好的。”

顿了顿，他声音冷漠地道：

“当然，这些与我无关。最重要的是，你若被坐实是逆党，同样会牵累到本官的名声。”

朱逵愣住，不明白他的意思。

一个荒诞念头升起：

“大人肯放过我？”

“放不掉。”赵都安无情击碎他的幻想。

且不说二人只相识了一个多月，他不可能为了区区一个只有工作交集的下属，担放走逆党的大罪。

何况对方还出卖过自己！

哪怕退一万步，这般大的案子，必将引来各方查验，根本无法遮掩。

朱逵倒没太多失望，以他的阅历，对这些早不抱幻想。

却听赵都安平静道：

“但……我可以晚一些找到你。”

朱逵愣住：“大人的意思是……”

赵都安没有解释：

“以你的头脑，应该能明白。记得，不要心存侥幸想着逃，哪怕你跳进河中，本官的飞刀也顷刻便至。”

说完，小舟微微一晃，赵都安纵身一跃，便竟掠上岸去。

只剩下朱逵怔然站在船上，沉默良久。

这时，顺流而下的小舟快要经过一座石桥。

朱逵深深吸了口气，盘膝坐在船上，伸手，从包袱中抽出佩刀。

雪亮的刀锋，几可鉴人。

这位混迹京城数十年的老吏，将刀柄以古怪的姿势持握，而后静静地盯着船只，一点点驶入石桥下的阴凉，调整着握刀的角度。

当船只即将没入，他最后扭头，略显留恋地望向城外故乡的方向，而后眼底浮现一丝决然，呢喃：

“谢了，大人。”

猛地挥刀！

“铛！”

钢刀以古怪角度，巧妙地撞在桥墩上，予以回弹，斩向自身。

“噗！”

石桥下染了一抹红，而后被河水冲刷淡去。

……

岸上。

赵都安负手静静站在阴凉下，目睹那艘小船一点点从桥底驶出。

船上，朱逵已仰面栽倒，脖颈鲜血汩汩流出，双目圆睁，已然气绝。

刀已坠入河中，哪怕是府衙最有经验的老仵作，若不仔细查验，凭借刀口，也会以为，是遭他杀，而非自裁。

两岸上。

百姓们发现了河中的尸体，发出连绵起伏的惊呼声，一片嘈杂。

赵都安轻轻闭上了眼睛。

只要朱逵死在前头，那便死无对证，难以判定他的逆党身份。

身为逆党畏罪自杀是一种解释。

但被逆党套取了情报，畏惧刑罚，从而自杀也是一种解释。

两者的性质却截然不同。

赵都安作为此案的主官，完全可以用合乎律法，让人挑不出错的方式，将朱逵的死，解释为别的可能。

朱逵听懂了，他更进一步，将自己伪装成了他杀。

这样解释的空间就更大。

甚至，只要赵都安努努力，没准可以将他的死，解释为“因公殉职”。

只要朱逵最后不被打为“逆党”，那么他的妻子，子女就不会被牵连，而失去价值后，匡扶社也不会节外生枝。

包括赵都安自己，也可避免因下属是逆党，而引来的一系列麻烦。

朱逵用自己的命，换来了所有人更好的结果。

一个区区底层小吏，连官都不是的存在，也压根不会有什么大人物关注，揪着他的死因不放。

看似一切都很好。

但……

“为什么有些伤感呢？”

赵都安不明白，分明两人也没什么情分可言，对方甚至也算间接害过他。

圣母心泛滥？

赵都安觉得不是，更像某种兔死狐悲。

世如囚笼，他与朱逵皆乃笼中困兽，力量不够，命运便只能操于他人之手。

“还是得上牌桌啊。”赵都安叹息一声。

很想掏出小本本，在“庄孝成”三个字上多描一笔。

这时，远处府衙的官差听到动静，蜂拥而来，见河中尸体后也是大吃一惊。

赵都安收拾心情，走上前去，取出缉司腰牌，晃了晃：

“本官查案至此，却见关键人身死，你等可见凶手去往何处？”

一群府衙官差战战兢兢，忙束手行礼，结巴道：

“小的见过缉司大人，我们也是听到动静，才刚过来，未曾目睹凶手。”

赵都安沉着脸，说道：

“尔等分出一队人，去河中将尸体打捞上来，送往诏衙梨花堂。

另一队人，沿河搜查，船上杀人，只怕凶手遁入水中逃走了。”

府衙官差不敢抗命，立即应声而行。

……

不多时，赵都安返回铁家，只见梨花堂众人齐聚，望眼欲穿。

见他归来，侯人猛起身迎接：

“大人，方才督公来了，见你不在，便先回衙门了，交待我们转告您一声，石榴堂，桃花堂两名缉司都已被捕，会押入诏狱，督公自己会坐镇看押。”

抓到了？赵都安并不意外。

“大人，我们接下来也回衙门吗？”钱可柔问：

“铁家可疑的东西都封存起来了，人也都抓了，准备一起带回去慢慢查。”

赵都安抬头，望了眼天色，已临近正午。

他擦了下额头汗水，说道：

“你们回去吧，给我留一匹马即可。”

四人疑惑：“大人您是要……”

赵都安吐了口气，挑眉道：

“督公都说要坐镇不离开，其余缉司抓的抓，禁足的禁足，那入宫向陛下汇报案情的事，也只能由本官勉为其难肩负了。”

(本章完)