连蛇莓在内，蛇皮部落一共来了七个人，以年轻的小辈为主，大部分都是第一次造访大河部落。
他们好奇地观察着周围的一切，对身边的事物和即将见到的人充满期待和新鲜感，仿佛连这里的树木都是与众不同的，空气也似乎更加清新。
有关大河部落的种种事迹和祖先的传奇故事，猎人们归来后绘声绘色地讲述了三天三夜，但百闻不如一见，还没进洞穴呢，他们就看到了许多前所未见的新奇事物，比猎人们描述的还要新奇！
比如那座用木头和竹条搭建而成的营帐，还有那座像枫叶一样火红的四四方方的石堆，石堆底部火焰在燃烧，顶部不断有烟气溢出。
“那是巫师的木屋，没有巫师的许可，不能进去，不然会遭受不幸。那是陶窑，用来烧制陶器的。”
枭热情洋溢地向客人们做着介绍。
兰花代替阿妈出来迎接。
进入洞穴，他们看见大河部落的人正在聚众玩泥巴，更觉得惊奇。
“那又是在做什么？”蛇莓问。
“制作陶坯。”枭说，“把各种形状的陶坯放进刚才看到的那座陶窑里烧，烧出来后就变成像石头一样坚硬的陶器了。”
原来陶器是这样炼成的，真是不可思议！
蛇母带着孩子们向阿妈问好，并送上精美的礼物。
阿妈的状态不太好，气色比上次见她时差了许多，也不怎么说话了……蛇母仔细端详着她的“偶像”，蓦然发觉阿妈远比她记忆中的模样苍老和憔悴，不禁有些伤感。
但她把这份伤感隐藏得很好，用很活泼的口吻说：“阿妈，这次你没有去部落大会，大家都很挂念你呢！”
蛇母也已不再年轻，不过在阿妈面前，她永远都是当年那个天真烂漫、活蹦乱跳的小女孩。
阿妈被她的情绪感染，心情也愉悦起来，露出笑容道：“挂念我这个老太婆做什么？现在的年轻人很优秀，比我年轻的时候优秀，没有我，他们一样可以做得很好。”
“岂止是好啊！我听大蟒说了，这次部落大会你们获得了三项大赛的优胜，猎到的猎物也最多，把那三个大部落都彻底比下去了呢！”
蛇母同阿妈、兰花唠嗑的时候，两个部落的年轻人已经打成一片。
“我也想制作陶器！”蛇莓对“玩泥巴”展现出极大的兴趣，“可以教我吗？”
“当然！”枭答应得很干脆，“伱想做什么？”
“唔……先做个碗吧！感觉碗比较简单。”
枭在陶轮上抹一层草木灰，取一团黏土，压扁压实后放在陶轮上。
大河部落的制陶工艺已经从最原始的贴片法和盘条法进化到轮制法，轮制法又分为慢轮和快轮两种，前者通过手动或者脚动旋转陶轮，比较考验技术和耐心，后者通过踩踏踏板，通过皮带传导带动陶轮旋转，操作相对简单。
陶轮张天很早就烧出来了，但传动功能属于他的知识盲区，只能摸着石头过河。他和林郁尝试了几种理论可行的传动结构，效果都不太好，不是稳定性太差就是摩擦力太大。
“慢轮制陶挺好的，在现代社会，许多少数民族和原始部落仍然保留着这种传统的制陶工艺，还入选了非物质文化遗产呢！”
在不知道第多少次失败后，林博士这样说道。
张天也觉得在迁徙前费劲提升制陶技术没啥意义，于是两人偃旗息鼓，对于此次滑铁卢绝口不提，仿佛从来没有尝试过。
熟练的“陶工”可以手脚并用制陶，一边用脚旋转陶轮，一边用手塑形陶坯，但枭和蛇莓显然不在此列，他俩只能彼此配合，一个旋转陶轮，一个制作陶坯。
“哎呀！怎么塌了！”
“我来！”
枭立刻伸手覆盖上蛇莓的小手，想要帮她塑形陶坯，却在指尖相碰的瞬间，仿佛被小蛇轻轻咬了一口，麻酥酥的，心也突突地跳。
部落里女孩的手他摸过很多次，从来没有过这样的体验，究竟是怎样一种感觉，他也说不清道不明，只觉得蛇莓的小手软软凉凉的，他握住了就不想放开。
他抬眼看向蛇莓，却见她也正看着自己，晶亮的眼眸里跳动着异样的光。
一向活泼胆大的蛇莓此时竟显得有些羞赧。
枭的心跳得更快了，他壮着胆子，以教学之名紧紧捉住她的手，手把手教她捏制陶坯，温热的触感在指间传递，异样的情绪在心中荡漾。
两人听长辈们说过，人在钟意某个异性的时候，会生出一种想要把对方扑倒在地的冲动。
奇怪的是，他们此时谁也没有产生那种原始的想要把对方扑倒的冲动，却陷入一种朦胧的、纯粹的、令人着迷的氛围里，无法自拔，以至于情不自禁放慢了手上的动作，又或者是故意不那么快完工。
“你们在搞什么！我一个人捏好了两个罐子，你们两个人连一个碗还没捏好？”
一旁的狼牙察觉到两人格格不入的画风，他无法理解这种情意绵绵的状态，以为是在磨洋工，很煞风景地出言批评。
枭和蛇莓立刻撒开手，有种秘密被撞破的窘迫感。
枭板起脸问：“会做了吗？”
蛇莓很正经地点点头：“会了。”
“那我转动陶轮，你来捏碗吧。”
“好。”
两人重新分工合作，正儿八经地干起活来，很快捏出碗的形状。
“然后呢？”
“然后把陶坯放到火堆旁，等烘干后，再用石头在陶身上画画，最后放进陶窑里用火烧。”
“还可以画画？”
“当然！”
枭拿出刚出炉的彩陶，略显得意地拿给蛇莓看：“看！这是我画的！”
蛇莓看见陶身上画着两条长长的黑色线条，一条略有些弯曲的横线和一条垂下来的竖线，竖线的另一端坠着一个椭圆。
“画的什么呀？”
“钓鱼！我给你讲过的。”枭指着他的抽象画说，“这个是鱼竿，这个是鱼。”
蛇莓有印象，部落大会的时候，枭经常提起钓鱼，说这是他最擅长的狩猎方式，但她对此一无所知，光听描述也完全想象不出鱼竿的样子，看了他的抽象画就更糊涂了。
“跟我来！”
见蛇莓懵懵懂懂，枭很自然地拉起她的手，带她去看真实的鱼竿。
鱼竿闲置在洞穴里有一段时间了，枭轻轻挥动鱼竿，怀念起在河边钓鱼的日子。
蛇莓望着长长的由竹竿和麻线组成的鱼竿，心里疑惑：凭这个东西就能源源不断地捕捉到鱼吗？
“等暖天来了，你再来我们部落，我带你去钓鱼！”
枭很想在蛇莓面前展示自己的能耐，钓鱼是钓不成了，不过可以跳舞，他对自己的舞艺很有信心。
枭教蛇莓跳舞的时候，张天正在解决人民群众的困难。
蛇皮部落的族人抱怨：“雪地太难走了！冷不说，还费劲！”
要解决雪地行走不易的问题，最简单的方法是做一双大码的雪屐。
张天捡回来一些树枝，将它们切削成合适的大小和形状。
客人们都围了上来，他们早就听说天受到了天空的指引，传承了祖先的知识，什么困难都难不倒他，有道是耳听为虚眼见为实，现在有机会亲眼见证，所有人都充满好奇，一眨不眨地看他操作。
张天把长条的树枝弯成椭圆形，末端扎紧，然后横向等距捆上细长的木条，充当骨架，在木条之间穿线，在保证轻巧的前提下尽可能多地穿绕麻线，以增大雪屐和雪面的接触面积，最终形成像网球拍一样的鞋面。
中央部分是脚部的着力点，用木条加固加牢，然后把脚放上去，绑上麻线，使雪屐和脚紧紧贴合。
张天穿上雪屐，走出洞穴，踏上雪地。
众人亦步亦趋跟在他身后，惊讶地发现他的脚竟然没有陷入雪里！他甚至没有抬脚，与其说是行走，不如说是滑行，看起来轻松自如，很快便兜完一圈回到他们面前。
“你们要试试吗？”
答案再明显不过了，张天一脱下雪屐，众人立刻抢着要试穿。
他们一一穿上雪屐到雪地里行走，就像天示范的那样，脚不会再陷下去了，感觉像是浮在雪面上，十分省力！
“这个叫雪屐，是我们的祖先伏羲制作出来的用于雪地行走的鞋子。”
“雪屐……”
众人默默记下这个名称，赞美祖先无与伦比的智慧，而制作出雪屐的张天，毫无疑问得到了天空的指引，亲眼见证之后，客人们看向他的眼神越发敬畏。
更多的雪屐被制作出来，倍感新奇的人们踩着雪屐在雪地上恣意行走，起初不太适应，怎么走怎么变扭，随着熟练度逐渐提升，越来越得心应脚，如履平地。
北方的冬天寒冷而漫长，单调枯燥、一成不变的生活更加剧了这种感受。
来到大河部落后，时间仿佛开了加速，客人们沉浸在对新事物的探索和学习中，每一分每一秒都充满乐趣。
他们沉迷玩泥巴，把湿软的黏土捏成各种形状，然后满怀对祖先的敬意，画上红的黑的条纹，陶器的烧制是他们见过的最匪夷所思的事，湿软的泥巴经过火烧竟然变得坚硬如石，若不是亲眼所见，谁敢相信呢？
开窑的那刻，他们激动得像一群四五岁的孩子，抱着各自的杰作爱不释手，互相争论祖先更喜欢谁的作品。
他们享用了自家猎人交口称赞的美食，第一次知道原来味道可以如此丰富多彩，也品尝了无比纯净的盐，感受着唇齿间醇正浓厚的咸香，前所未有的满足。
夜幕降临后，他们和大河部落的族人一起仰望天空，对着满天繁星祈愿，然后回到洞穴，守在篝火旁，跟随张天的讲述，突破想象力的边界，接受精神与思想的洗礼。
两天的时间眨眼而过，巨岩部落和有穴部落的众人如约而至。
两个部落均由酋长带队，有穴部落的酋长花豹年事已高，部落大会时他和阿妈、蛇母一样没有出席，这次亲自前来，可谓诚意十足，他本人也对猎人们口中日新月异的大河部落充满好奇，想要亲眼看看。
客人们向阿妈行礼问候，献上精美的礼物。
两个部落与大河部落相距甚远，平时罕有来往，通常只在部落大会上碰头。当然，每个部落都有一名负责认路和联络的“向导”，他们常年奔波于各个部落，对路况和各部落的情况比较熟悉。
巨岩部落此次来了八个人，和轻装上路的有穴部落不同，他们背负着沉甸甸的含盐沙土，希望天空祭司在主持祭天仪式的时候替他们一并提纯。
“你们回去之后，有按照我说的向天空祈祷吗？”
“当然！”酋长高山斩钉截铁，“我们每晚都向天空祈祷，没有一天懈怠！”
“很好。”张天点点头，“既然你们按我说的做了，就不需要等到祭天仪式，天空的力量已经融入土中，盐随时可以变得纯净。”
他给客人们讲解“祈祷即祭祀”的理论。
众人听得似懂非懂，不过有一点他们听明白了：现在就可以提纯！
洞穴里一派忙碌的景象，大河部落的族人在张天的指导下对粗盐进行溶解过滤，巨岩部落带来的大量盐土瞬间缩水大半，沙土被遗弃，只剩下一罐罐苦涩的盐水。
高山看得瞠目结舌，往盐里加水，然后把盐扔了，这是什么操作？
然后开始煮盐，蒸发水分，析出结晶，淋卤提纯……经过多次制盐，这一套流程张天很熟练了。
和以往不同的是，这次的量比较大，多个火堆数十个陶罐同时开工，族人们都被动员起来，加入到制盐大军中。
浑浊苦涩的盐水渐渐变成纯净无暇的盐，天空的力量展现得淋漓尽致，客人们又惊又喜，虔诚地赞美天空。
巨岩部落累死累活背来的盐土，最后只得到八罐纯净的盐，含盐率有多低可想而知。
高山用小拇指挑了些盐，放入口中，顿时眼睛一亮。
就是这个味儿！
他舔舐着手指，露出心满意足的笑容。
以往请有盐部落的祭司帮忙祭祀，同样的量最多只能分到一罐盐，现在分了四罐不说，每罐盐都无比纯净，没有丝毫异味！
蛇皮部落和有穴部落的族人望着陶罐里白花花的盐，羡慕不已。
休整一日。
第二天一早，吃过早饭，四个部落五六十号人背负行囊，穿上雪屐，整装待发。
阿妈看向她的孩子们，略显不舍的目光扫过一张张或坚毅或稚气的脸庞，最终落到年纪最大的狼牙身上。
“怎么了阿妈？”
不知为何，狼牙感觉阿妈的情绪似乎不高，她老人家做事一向干脆利落，今早却有些磨蹭。
“没什么……照顾好大家。”
“放心！”狼牙拍着胸脯，“有我在，谁敢捣蛋？”
阿妈轻轻点头，不再多说，跟随大部队踏雪而去。
山下的河流早已冰封，河面上同样被积雪覆盖。
阿妈停下来，喘两口气，回头望向熟悉的山林，那座承载她了所有记忆的洞穴已经渺小不可见。
兰花想要搀扶阿妈。
“不用。”
阿妈挣开兰花的手，她收回视线，振作精神，重新上路。
(本章完)