这一天，达尼兹挑了个夜深人静的时刻，来到了仍然担任着“海神教会”教皇，实则是“愚者”信徒的阿尔杰·威尔逊的房间中，见到了这位平时带着银黑色面具，此时却展露真容的男子。
此次并非正式的谈话，因此达尼兹没有太多寒暄，很快就进入了正题。
“教皇冕下，”他艰难地开口道，“我有个问题想向您请教。”
“私下里称呼我本名就行了，达尼兹。”阿尔杰对这位在愚者先生尚未真正复苏，信仰仅仅于地下传播时就成为了神使的信徒有着特别的态度，“我猜，你还在为如何晋升‘铁血骑士’而烦恼？”
被戳破了心思的达尼兹顺势坐在椅子上，点头道：
“那是个很难达成的仪式。
“不知为何，我尝试拉拢、招募的队员很快就会疏远我，他们之间的关系倒不错，反而我这个队长遭到了孤立。
“你说，向伟大的愚者先生祈祷，请祂降下神谕，要求三十位信徒成为和我心意相通的队员，祂会不会同意？”
阿尔杰轻笑一声，下意识看了眼挂在房间高处的“海神”圣徽，当然，这实质上指向那位愚者先生。
“你应该知道这种强行的‘招募’并不符合仪式要求，甚至会起反效果。”他收起看笑话的心思，耐心解释道，“否则，你卖掉位于拜亚姆香树大道的一套房子，就能雇佣一队非凡者来充当你的临时队友，助你完成仪式了。”
坐在他对面的“收割者”达尼兹一下泄了气，表情垮了下去。
见状，阿尔杰继续道：
“据我观察，你很难组成忠于你、和你心意相通的团队的原因，在于你总是忍不住挑衅对方，打压这些序列、实力不如你的人。团队不应该是这样的，你作为队长需要保持神秘感，和他们有一定距离，但又不能真正疏远……要懂得什么该说什么不该说，宁愿不说也不能出错，否则哪怕很久以后也会被人回忆起来，挑战你的威严……如何把握其中的程度只能靠你自己揣摩，但你可以去问问已经晋升圣者的安德森。”
“他说自己是一边被三十人的嫉恨他的队伍追杀，一边喝下魔药的。”达尼兹小声说道，“我原本是想依靠挑衅做到这一点，但似乎效果不那么好，让队员疏远了我，但又没到仇恨的地步。”
这家伙真的有当猎人的天赋吗……看着愁眉苦脸思索如何解决仪式难题的“收割者”，阿尔杰一时无言。
要不是早在成为塔罗会成员前就认识了对方，到如今已经算得上为数不多的老朋友，他才懒得帮这家伙思考对策。
沉吟片刻，阿尔杰斟酌着说道：
“如果你实在没有这方面的天分，我可以推荐给你另一个办法。”
“怎么做？”达尼兹眼睛一亮，看到了自己成为半神的希望。
“我想你应该听说过，某些魔药途径在晋升高序列时，可以和神秘学意义上‘相邻’的其他途径互换，而猎人的相邻途径，是……‘刺客’。”
“刺客？你是想说魔女吧？”
在中序列停留多年，达尼兹早就不是那个作价3000镑，被刚到海上的年轻冒险家夫妇挂在舷窗外的愚蠢海盗，自然也是清楚“魔女”途径的许多特点的。
这条途径和猎人相邻确实出乎他的意料，但更重要的是……
“魔女途径不是从序列7开始就会变成女性吗？而且会越来越美丽，诱人犯罪……我记得失踪前的‘疾病女王’就是高序列的魔女，整支舰队的男人女人都是她的舔狗……你是想说从猎人跳转到序列4的‘绝望’，不会导致这种变化？”
他警惕地看着阿尔杰，怀疑对方建议自己跳转到相邻途径是因为某种不可告人的目的。
后者脸上仍然带着之前的微笑，说道：
“当然会，根据我的了解，序列7开始，魔女途径每一次晋升都会‘重新’变成女性，没有任何钻空子的方法。
“但相比你不擅长的‘铁血骑士’晋升仪式，‘绝望’魔女的仪式更加直接，在终末教会的改良后，甚至都不需要牺牲无辜者，只要找到一个半神或同样位格的超凡生物，主要以你自身的谋划和能力让对方在绝望中死去就行。
“最重要的是，等晋升序列3，你又可以转回猎人途径的‘战争主教’，变回男性的自我，这不是完美绕过了你不擅长的部分么？”
随着阿尔杰循循诱导的话语，达尼兹表情不断变化，先是愤怒，而后沉思，最后变得犹豫。
“那……我怎么回去见老头，见妈妈……他们看到我变成女人，会不会认不出我？认出了或许也会打死我……还有我那不着调的手下们，他们唯独在调侃我的时候和我最有默契……”
他愣愣地说着。
这不是已经接受了嘛，都开始考虑事后如何对外人解释的问题了……阿尔杰暗笑一声，从手上摘下了一枚黄金打造、造型浮夸的指环，放在了两人之间的桌上。
“这是一件‘无面人’特性制作的封印物，最大的作用就是改变使用者的外貌，等你晋升‘绝望’魔女，可以通过它短暂地变回‘烈焰’达尼兹，处理一些女性身体不方便解决的问题，同时维持两个身份的存在。”
看着金灿灿的戒指，达尼兹感觉这个提议让他有些心动。
该死的，只是有一点点心动而已！
————
刚摘下“烈焰”达尼兹的黄金指环，克里斯蒂娜就注意到面前的男子全身都蠕动了起来，血肉和皮肤就像半溶解的蜡块被无形的手揉捏一般发生着变化。
乱糟的焦黄短发迅速延长，很快长到“达尼兹”腰际，根部变黑，形成漂亮的渐变色，无神的眼眸像是吸引人驻足的蔚蓝湖泊，原本不算深刻的五官变得立体，鼻梁挺起，红唇微翘，小巧精致的耳朵隐藏在发丝之间，下巴的弧度也不再硬朗，反而划过一条圆滑的弧线，露出下方白皙的脖颈和锁骨。
他披着的风衣下方，丝绸衬衫被本就壮硕的胸肌更大幅度地顶起，和翘起的臀部融合成完美的曲线，骨头、韧带发出啪啪响声，身高、身形有了进一步改变，不再给人挺拔、阳刚的感觉，而是多了一种妩媚的气息。
顷刻间，达尼兹就在蒂娜和多萝西面前变成了一个穿着男装的女性，还是最为柔美，甚至有些圣洁气质的女性。
这，这是怎么回事……蒂娜惊骇之下后退了两步，将对方的整个身体都纳入视线之中，口中喃喃道：
“灯神，是你把他变成这样的？”
帅气又有钱的神使突然成了女人，还是容貌不亚于自己的女人，怎么也没法让蒂娜接受。
“我可不会做这种无聊的事，”她身后的金色人影嗤笑一声回答道，“我刚才说过，她那件封印物的负面效果是让人变蠢，而正面效果，或者说主要的作用，则是让人改变容貌、体型，在外观上成为另一个人。”
可我已经把它摘下来了……蒂娜思维还未转过来，同样听到了灯神解释的多萝西就点了点头，道：
“所以，‘烈焰’达尼兹一直都是女性，只是用这枚指环伪装成了男人？”
“目前而言确实如此，但她变成女性应该就是这几年的事，因为她是从红祭司，也即猎人途径的序列5跨途径跳转到魔女序列4的，而这一途径的魔药，会让男性变成女性。”
这么说，他，不，她是先当了几十年男人，然后再因为魔药而变成现在的样子的？好可怕，也好可怜……蒂娜看着表情柔弱，目光则因为封印物的负面效果仍然呆滞的“达尼兹”，不禁有些同情起对方来。
这也是她第一次真正地看到非凡能力的完整运作，对刚才血肉蠕动、发丝疯长，全身骨骼作响的过程心有余悸。
一旁带着探究表情的多萝西甚至伸出手，试图摸向对方那将贴身的丝绸衬衫顶起的胸口，想看看突然变得丰满的身材到底是不是真的。
就在这时，达尼兹呆滞的目光突然变得凌厉起来，傻笑着半张的嘴巴猛然闭上，一步后跳，避开了多萝西的手。
她思绪迟缓的大脑也同步恢复了正常，目光在两名少女和她们身后摆放在单人沙发上的黄金灯盏上扫过，一时间难以理解刚才发生的事。
刚才是陷入某种痴呆状态了？但我出门前才戴上“虚伪”指环来改变容貌，封印物的负面效果不可能这么快生效，而就算超过了十二小时，圣者的位格也足以抵抗绝大部分半神以下封印物的副作用，不可能让我彻底失去正常思考的能力……她半是疑惑半是惊慌，总感觉自己被哪位更高序列，甚至可能是天使位格的非凡者做局了。
总不会真的是那两个人吧，祂们一直躲在暗处跟踪自己的女儿们，然后我刚才差点把这件事说出来，所以被激发了封印物的负面效果，变成了傻子……她立即想到了一个可能。
早知道在香树大道发现这个和安吉莉卡·萨奇长得很像的少女时就假装不知道，也不要出门，就不会遇到这种事了……不对，如果我坐视不理，而她们又在我家附近出事，不讲道理的格尔曼·斯帕罗肯定会闯进我家，把我撕成碎片，就算魅惑他也没用，我还能比安吉莉卡更有魅力？
甩开脑袋里奇奇怪怪的想法，重新看向蒂娜和多萝西时，达尼兹的表情已经变得柔和，眼神也不再带有猎人时期的那种狠厉。
她打算不管如何，先把这两个谁都不敢惹的少女送出拜亚姆再说。
自己的房产可全都在这里了！
似乎是注意到达尼兹的态度变化，那个手上拿着“虚伪”指环，面容与安吉莉卡几乎一致，仿佛是少女时期的“金色女王”的克里斯蒂娜小心翼翼地问道：
“‘烈焰’先生，又或者是女士？刚才发生了什么事？”
听到这个绰号，达尼兹突然有些烦躁，她压住内心的情绪，一本正经地解释道：
“刚才我突然想到一些往事，所以有点愣神，至于你们之前见到的男性的我，其实是一种高深的化妆技术，嗯，是‘愚者’教会的秘密。
“总之，现在的我才是真实的容貌，那个男性的达尼兹只是伪装。”
“我明白了，”蒂娜似懂非懂地点了点头，用听不出什么情绪的语调追问道，“所以，你只是假扮成‘烈焰’达尼兹？那你叫什么名字？”
“你们可以叫我丹妮丝。”
达尼兹，不，丹妮丝一边暗笑面前少女太容易欺骗，一边把自己女性时使用的名字告诉了对方。
这是她在“终末教会”担任主教职务时登记的，而这个身份将在教会工作十年，作为对方提供魔药配方、材料，以及辅助完成仪式的一部分补偿。
当然，她也交出了自己原本要用于晋升“铁血骑士”所积攒的非凡材料，好在愚者教会和终末教会之间关系还算不错，这种古怪的交易才得以达成。
收敛思绪，丹妮丝继续说道：
“总之，我只是在假扮达尼兹，本来想钓几个不开眼的海盗出来，没想到遇到了你们……”
她看了一眼单人沙发上的黄金灯盏，继续道：
“你们来‘蔚蓝之风’就是为了把这盏灯放在沙发上吗？”
“是的。”蒂娜严肃地点了点头，语调极为正经，“我们在祭拜一位能实现任何愿望的伟大存在。”
实现任何愿望……能信这个的怕不是个傻子，恐怕连你们的父母都不敢这么说……丹妮丝腹诽着，但又不敢表现出来，免得被可能躲在暗中的恐怖冒险家和囊中羞涩的大海盗抓去变成非凡特性售卖，只能憋着笑意道：
“那我送你们回去吧，你们家住在哪？贝克兰德，还是特里尔？”
作为“绝望”魔女，她能够带着一定重量的物体通过镜中通道旅行到远方，哪怕跨越狂暴海，前往北大陆也用不了多长时间。
“不用了，丹妮丝姐姐，你把我们送到码头就行。”
这次回答她的是黑发少女多萝西，她的容貌能看出不少格尔曼的遗传，又有安吉莉卡的脸型轮廓，相比完全出于其中一方的克里斯蒂娜，更加凸显作为两者女儿的身份。
当然，遗传学这种事丹妮丝并不了解，她只想知道两名少女为何在没有任何保护的情况下来拜亚姆，因此快速以眼为镜做了个魔镜占卜，却发现根本得不到任何有效信息。
唯一的可能，就是两名少女实质上在更高位格存在的保护之中，应该就是她们的天使父母……想通这一点，丹妮丝不再犹豫，点头答应下来，从蒂娜手中拿回了那枚能让她至少在外貌上重新变成达尼兹的“虚伪”指环，就要离开豪华套房，把两人送到码头。
这时，抱起黄金灯盏的蒂娜四处看了看，有些好奇地问道：
“丹妮丝姐姐，这间豪华套房有什么特殊性吗？”
“为什么这么问？”丹妮丝回过头去，看着面露思索之色，用期盼的眼神看着自己的蒂娜，“这间套房，可是传奇冒险家格尔曼·斯帕罗和‘金色女王’安吉莉卡·萨奇战斗过的房间！”
“啊——”
两姐妹用拖长的惊叹声表达着自己的情绪。
“但你是怎么知道的呢？难道小说里的故事是真的，‘烈焰’达尼兹真的是大冒险家格尔曼的仆从？”
蒂娜抱着金色灯盏，眨巴着眼睛看向丹妮丝，追问道。
后者的表情一下僵硬，片刻后才放低声音回答道：
“因为那时我就在现场……”
脑海中回忆着自己利用纵火能力点燃烟花帮着两人度过新年却差点被巡警发现，以及准备约格尔曼去“红剧场”却撞破了两人亲密现场的经过，丹妮丝脸上露出了苦涩的笑容。
下一秒，她突然意识到了蒂娜话语中隐含的意思。
等等，她已经知道我其实就是“烈焰”达尼兹了？刚才我以为用“化妆”的借口骗过了她们，其实只是她们骗过了我？
狗屎！
“烈焰”丹妮丝火冒三丈，猛地伸出一只手……
……她握住门把，打开了房门，柔声问道：
“两位小姐，现在可以动身了吗？”
(本章完)