尽管领受该命的队士们相当努力，将这份卷宗填写得满满当当的，但遗憾的是，遍观整份卷宗，几乎没有高价值的信息。

年纪、出生地、修习的剑术流派……基本都是一些无甚意义的内容。

这也难怪，毕竟在“西国同盟”的相关信息公布之前，坂本龙马与中冈慎太郎都是鲜为人知的无名之辈。

诚然，坂本龙马是曾经名震江户的天才剑士，但这已经是许多年前的事情了。

近年来，日本境内什么都缺，缺钱、缺粮、缺武器、缺和平，就是唯独不缺天才。

冲田总司、近藤勇、土方岁三……试卫馆的诸位剑豪，早已成为“江户剑士”的代表人物。

更何况，还有青登这位论外级别的怪物。

青登的横空出世，仿似明月升空，一缕皓采便使群星黯淡！

自青登以后，不论是何等出众的英杰，都只能生活在其阴影之下。

在经过一轮轮的“迭代”后，坂本龙马的“天才剑士”的名头早就退版本了，他的那点名气早就散尽了，如今世人提起“天才剑士”，只会想起“仁王”、“天剑”。

时至如今，若不是立下“促成‘西国同盟’”的大功，否则仍记得“坂本龙马”这一名字的人，只怕是寥寥无几。

至于中冈慎太郎就更不用说了，坂本龙马好歹还在江户出名过一阵子，他则是完完全全的“小透明”，始终默默无闻。

如此，自然是极难收集到这俩人的详细信息。

以坂本龙马为例，九番队的队士们所能收集到的信息，就只到他脱离土佐勤王党为止。

在他退出土佐勤王党、脱离土佐藩的这段时间，他究竟去了哪里、干了什么，便无从查起，无从得知了。

等他有新消息传出时，就已经是时下了，即“来自土佐的分别名叫‘坂本龙马’、‘中冈慎太郎’的两位浪人，使‘西国同盟’化为现实”。

仔细阅读一遍却毫无收获的青登，随手扔开手中的卷宗。

忽然，不远处的土方岁三摊了摊手，半开玩笑地对身旁的山南敬助说道：

“山南兄，你的这位师弟可真厉害啊，竟能以浪人之身搅动天下。”

山南敬助与坂本龙马是同门师兄弟，虽然在后者归藩后，二人就断了联系，但在小千叶剑馆求学的那段时期，他们俩的关系还挺不错的，有过不少交流。

有这么一位曾跟坂本龙马有过密切接触的人，自然是免不了一番探问。

刚一收到“西国同盟”的相关消息，青登等人便立即找上山南敬助，就坂本龙马的底细，周详地向他问询。

另一位跟坂本龙马有过接触的人，便是同为小千叶剑馆的一份子的佐那子。

“佐那子，坂本龙马是一个什么样的人？”——青登捎带手地也征询了佐那子的意见。

有意思的是，不论是佐那子，还是山南敬助，他们对坂本龙马的评价出奇地一致：此人是一个不可捉摸的奇人，不知他脑袋里在想些什么，似有鸿鹄之志，又像是无所事事。

面对土方岁三的调侃，山南敬助苦笑一声，以同样的半开玩笑的口吻回复道：

“可惜了，早知坂本君是一位能言善辩的纵横家，我理应及早拉他入伙，如此便可填补‘新选组缺少辩士’的弱项。”

青登笑了笑，打断道：

“能够创下此等伟业，这个坂本龙马，以及那个中冈慎太郎，确实是颇具胆识。”

“不过，说到底，他们都只是起一个‘推动’的作用罢了。”

“‘西国同盟’之所以能够成立，其根本原因还是在于萨、长、土、肥早就有了联手的意愿。”

想也知道，纵使坂本龙马和中冈慎太郎是苏秦、张仪再世，也不可能仅凭一条三寸舌，就使西国西强藩放下成见。

可见，西乡吉之助、桂小五郎等人老早就有“携手倒幕”的念头！

他们就只差一个契机——而坂本龙马、中冈慎太郎的出现，恰好送来这个契机。

这时，近藤勇倏地插话进来：

“橘君，实不相瞒，我昨日途径大津市集时，发现有许多士民对‘西国同盟’的成立很感忧虑。”

“有说‘西国同盟’马上就要打过来的。”

“有说‘西国同盟’势大，无从抵挡的。”

“总之，大家很恐慌，我们必须要尽快采取行动，设法安抚民心、军心才行。”

此言一出，现场氛围凝重了些许。

萨、长、土、肥的强强联手，无疑给东国造成极大的冲击。

因“新选组扩编成功，军力大增”而高涨的民心、军心，瞬间消弭。

无论是从哪一角度来考量，“北朝”的君臣们都不能对此无动于衷。

否则，只会给人以“‘北朝’无能，无力对抗‘西国同盟’”的软弱形象。

如何消除因“西国同盟”的成立而招致的负面影响？——这正是青登等人之所以会于此时此地开会的缘由。

山南敬助略作思忖后，缓缓道：

“总之先发表通告吧。”

“声明‘西国诸藩’的种种主张都是不合法理的。”

“‘南朝’与‘北幕府’并非正统，而是一小群奸臣、贼党擅立的伪朝、伪府。”

虽然做“口腔体操”并不能改变现状，但相应的发声还是必不可少的，输了什么都不能输了话语权。

近藤勇抿了抿唇，旋即目放凶光地正色道：

“‘西国同盟’太远，我们一时半会儿奈何不了他们。”

“相比之下，‘伪府’（北幕府）倒是近得多。”

“不如索性发兵北上吧！消灭‘伪府’！以绝对的武力来维护吾等的威严！”

近藤勇话音刚落，土方岁三便摇了摇头：

“不行呐，新选组才刚完成扩编，尚需一段时间来磨合。”

“再说了，尽管‘伪府’实力很弱，但也不是那么好对付的。”

“在做好万全准备之前，擅自出兵北伐只会使‘西国同盟’趁虚而入。”

如果能消灭“北幕府”的话，青登等人早就动手了。

然而，近月以来，青登等人一直专注于征兵事宜，实在无暇抽调兵力去讨伐“北幕府”，这才使其得以苟存至今。

冷不丁的，从刚才起就一直没说话的青登，倏地开口道：

“……既如此，那便举行阅兵式吧。”

阅兵式——听着这陌生的词汇，在座众人统统怔住。

山南敬助抢先问道：

“阅兵式？像天正九年（1581）那样的阅兵式吗？”

青登点点头：

“没错。要想安定民心、军心，最直截了当的方法，还是当属亮出刀锋！”

派发一万份瓦版小报，发表一万通声明，都不如新选组实际出征一次！

若是能用实打实的战绩来宣扬“北朝”的武威，那自然是再好不过。

不过，土方岁三刚刚说得很对，眼下并非发动战争的最佳时机。

既然这样，那就退而求其次，改用阅兵的方式，用明晃晃的刀锋、黑洞洞的枪口，向京畿士民们展示新选组的战力，同时也向“南朝”发出警告：有胆就放马过来吧！

以上，便是青登的想法。

当青登把自己的想法逐一道出后，土方岁三、山南敬助与近藤勇交换了一波眼神。

仅仅只是相互对视，他们就顺利地达成共同意见：就这么办吧！

土方岁三挠了挠后脑勺：

“阅兵式吗……又要忙碌起来了啊……”

……

……

“仁王”要在京都南郊举行盛大的阅兵典礼——该消息是上午出现的，下午便传遍了京都的大街小巷。

关于京都士民们的反应……简单来说，倍感惊讶，同时也倍觉兴奋！

上一回在京都周边举行的阅兵典礼，得要追溯至三百年前，即织田信长于天正九年（1581年）举行的空前盛大的阅兵式。

为了彰显织田家的实力，织田信长对此很是上心，事前严令部下必须穿戴设计精巧的衣甲，包括北陆军团、近畿军团在内的一众精锐部队，统统列入受阅名单之中，

织田军的将领们为此费尽了心思，比如未来的土佐藩藩主山内一丰，就花光了妻子千代的私房钱以添置新甲。

尽管耗资巨大，但就结果而言，织田信长精心准备的这场阅兵式取得巨大的成功！

织田军的强悍军容，给当时的京都士民们造成极大的冲击，无不对这空前的阅兵式大加赞叹。

太田牛一的《信长公记》对该阅兵式的盛况有“见物成群集，贵贱惊耳目”的记载。

当时在场观礼的公卿吉田兼见则在日记里写道：“各规模极尽其人事，实非笔墨可以形容。”

新选组的强大，世所公认。

但是，真正见识过新选组的兵威的人，倒是少之又少。

虽说新选组已参与不少大仗，可除非是脑子出问题了，否则不会有谁敢跑去观战。

难得有这么一场可以无所顾忌地欣赏新选组的威仪的阅兵典礼，教人如何不期待？

京都周边的士民们高兴了，新选组的将士们倒是受苦了。

面对“南朝”施加的压力，青登必须要以最快的速度予以回击。

花个一年半载去筹备，那肯定不成。

因此，青登只给出了半个月的准备时间——半个月后的10月25日，新选组的各支番队都要参阅！不容有误！

要在这么短的时间内完成阅兵准备……新选组的诸位队长无不感到压力山大。

尤其是永仓新八——在总司卧床不起的当下，永仓新八一个人要同时兼顾一番队与二番队。

永仓新八不止一次地向青登诉苦，他一个人兼管两队，而且还是最为精锐的两支近战部队，实在是顾不过来。

然而，青登麾下实在缺少够资格的、值得信任的人物来代领“一番队队长”一职，本着“好用就往死里用”的朴素思想，就只能再苦一苦永仓新八了！

诚然，上至队长，下到普通队士，都因重任加身而倍感辛苦。

可另一方面，大家又很兴奋——这种露脸的、充满荣耀的盛典，怎能不好好表现一番？

于是乎，添置新衣的添置新衣，修剪头发的修剪头发……大伙儿竭尽所能地打理外表，都想在半个月后的阅兵式上好好表现一番。

就这样，阅兵式在一片紧锣密鼓下匆忙而不失进度地布置着。

时间一天一天地过去……

很快，举行阅兵式的那一天，到来了。

……

……

10天后——

匡天元年/明治元年（1865），10月25日——

京都，南郊——

天刚微亮，原本鲜有人至的京都南郊便聚满了人群。

就跟百川入海似的，大大小小的一道道人流自不同的方向汇集而来。

从京都、大津调来的治安人员们，以拉绳的方式拦阻观众，塑造出无形的结界，不让无关人等靠近阅兵会场。

赶来观赏阅兵式的民众，既有离得近的京都人、大津人，也有离得远的奈良人、大坂人；既有满身绸缎的豪商富贾，也有鹑衣百结的平民百姓。

尽管来自不同的地域、不同的阶层，但大家刻下的神态都是相同的：兴致勃勃，情绪高昂！

用于举行阅兵式的这片土地，已事先用上千匹骏马踩实过一遍，土壤夯硬，平坦异常。

但见阅兵场的北侧，矗立着临时搭建的高台——以青登为首的诸位贵人，便是在此检阅部队。

青登有意效仿三百年前的织田信长，但他不知道织田信长当年是如何阅兵的。

于是乎，他决定采用他所熟悉的阅兵方式：他与诸位贵宾待在高台上，让各支部队从高台前方走过！

此时此刻，高台之上，贵宾云集。

既有会津藩主松平容保、桑名藩主松平定敬等显赫诸侯，也有关白二条齐敬、前关白九条尚忠等名贵公卿。

当然，最不能缺席的贵宾，当属和宫女皇。

值得一提的是，和宫登基称帝后，并没有住在京都御所。

一来跟御所相比，橘邸要安全得多。

二来和宫不愿与德川家茂分离。

于是乎，在和宫的强烈要求下，她仍然住在橘邸。

为了使她这“赖在橘邸”的行为变得合理，她特地下了一道御指，将橘邸设定为天皇在大津的行宫。

如此，和宫就不是“赖在橘邸”了，而是因个人喜好而长期住在大津行宫。

明明已是日本的第122代天皇，可仍住在他们家中，拐个走廊就能见到她……这般离奇的画面，使青登、佐那子等人都有一种不现实感。

对青登等人而言，除了对和宫的称呼从“殿下”变为“陛下”之外，一切如常，皆跟往昔相同，没有任何异常之处。

这一会儿，和宫端坐在最中央的主座上，青登则坐在她的左手边，安静等待。

终于，预定的开始时间到了（早上10点）。

青登徐徐起身，移步至高台的边沿，居高林下俯视全场。

此时的阅兵会场的周围，已然聚集规模惊人的观众。

人头耸动，摩肩接踵……放眼看去，像极了万花筒，颜色各异的无数小点移动着、摇晃着。

青登的开场白十分简短——反正大家都只盼着阅兵式及早开始，才没那个心情听他讲长篇大论。

再者说，即使有天赋“穿云裂石+4”的加持，他的嗓音也不可能覆盖这般宽广的空间，没法让现场所有人都听见他的演讲。

因此，青登随便说了一点门面话，便气势十足地宣布“阅兵开始！”。

出动新选组的全部兵力以受阅，那肯定是不现实的，有些岗位可不能缺人。

各番队的受阅人数不尽相同，受阅的总兵力约为4000人。

虽然还不到新选组总兵力的一半，但在这个年代的日本，这已是一个相当惊人的数字了！

伴随着昂扬的号角声，第一支进场的部队，正是被冠以“禁卫军”、“仁王亲军”等美誉的一番队。

跟其他部队相比，一番队无疑要特殊得多，不仅只收身手最精湛的剑士，而且每一位成员还要经过层层政审——一言以蔽之，一番队只收无可挑剔的良家子！

由一番队的200名队士组成的紧密方阵，从阅兵会场的东端出现，自东往西地、不疾不徐地朝高台走来。

自东往西的进场方向……看似没甚深意，实际上却是青登有意为之。

新选组的队士们笔直地向西而去，而西边正是“西国同盟”所在的方位！

远远观去，一番队的队士们全都抬着下巴，高挺胸膛，颊间布满自豪的神情，浅葱色的羽织在秋风中飘舞，既美丽又令人望而生畏。

现场的不少观众都看呆了，怔怔地注视着气派而威武的一番队。

美中不足的是，理应在阵前领队的队长冲田总司却缺席了，只有副队长岛田魁孤零零一人。

有许多观众专为总司而来，只为一睹“天剑”的英姿——他们刻下的惋惜、遗憾，实不难想象。

虽少了“天剑”的身影，但一番队的表现依旧亮眼，无可指摘。

一番队开了个好头，受此鼓舞，随后登场的二、三、四、五番队的队士们统统拿出前所未有的干劲，就像是要把一番队比下去！

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