张苑根本就没考虑过短时间内出征之事。
出了乾清宫，张苑依然很郁闷：“咱家本以为就算要出兵也会是半个月甚至一个月后，这怎么才两天工夫，什么事都不同了？”
张苑跟江彬不对付，他没法去问江彬是怎么回事。
不过张苑想到小拧子，觉得小拧子应该知道一些情况。
张苑没有亲自去南京守备和兵部衙门传旨，派出人手去通知张永和徐俌具体出征日期后，便留在皇宫里，等候小拧子换班。
过了大约一个时辰，小拧子刚满脸倦色走出乾清宫，张苑立即现身将其堵住。
“张公公？陛下不是让你去安排统筹出兵之事？你怎有闲情逸致在这儿？”小拧子见到张苑后眉头一皱，面露忌惮之色。
张苑一看就觉得有问题，黑着脸问道：“小拧子，你实话告诉咱家，陛下为何突然改变主意？是沈大人进言？还是江彬在陛下面前乱说话？又或者是张永和魏国公上疏陛下……要不然就是你这小子在背后捣鬼！”
小拧子着急地道：“张公公别诬陷好人，咱家可没想过促成陛下御驾亲征……任何陷陛下于危难之事，咱家都是拒绝的。战场凶险，陛下自然是留在南京最好！”
张苑脸上满是奚落之色：“你有这么好心？当初在陛下跟前打小报告说宁王谋反，不是你是谁？”
小拧子道：“张公公怎么老喜欢把责任推到咱家身上？难道当时张公公就不想让陛下早一步离开那座城池？你我都是一样心思，又何必咄咄逼人呢？陛下移驾南京，咱家已无更多要求……”
“罢了，咱家告诉你吧，陛下乃是听了皇后娘娘的话，才临时改变主意出兵，可不是咱家在背后嚼舌根子。”
“皇后娘娘？！”
张苑一惊不老小，显然他之前根本就没考虑过沈亦儿对正德皇帝的影响。
不过随即他便明白过来：“我那大侄女跟陛下简直是一对欢喜冤家，陛下对我那大侄女的态度堪比民间夫妻，完全是一副讨好的架势，若是陛下被大侄女冷嘲热讽两句，说不定真会被激将，立马决定出兵。”
小拧子见张苑一副吃惊的模样，不知对方在想什么，冷笑道：“不管是何原因，现在陛下已决定出兵，你张公公是否需要去安排一番呢？现在陛下定下军中副帅是魏国公，但你作为司礼监掌印，在军中怎么说地位也比一般监军高多了，出了事情你可担待得起？”
小拧子说到最后有意加重语气，提醒张苑当初宣府一战的失误而导致的严重后果，张苑则理解为小拧子对他的嘲弄。
张苑冷笑道：“你个小东西，还是先顾着自己吧。你也知道咱家是司礼监掌印太监，用得着你这没用的小东西提醒么？”说完，张苑转身扬长而去，连句告辞的话都没说。
……
……
不到半个时辰，张永和徐俌收到谕旨，两人顿时愣住了。
明明尚未将张苑要求的半年粮草辎重准备齐全，先前还想跟张苑虚以委蛇，结果不到半天时间，皇帝就下令两天后出征，更匪夷所思的是皇帝居然安排徐俌来当副帅。
徐俌一辈子没上过战场，养尊处优惯了，平日就守着五军都督府，做的是政客的事情，临老了突然要领兵上阵，徐俌根本无法接受。
“徐老公爷，咱家先跟您说一声‘恭喜’。御前领兵，好大的荣光！”
张永到了中山王府见到徐俌，用阴阳怪气的腔调说道。
若是徐俌自己琢磨，根本无法理解张永为何如此怪异，不过好在之前他已跟心腹幕僚徐程讨论过，以为自己是被张苑摆了一道，现在他当上副帅，外人只会以为是张苑举荐，笃定他已投靠张苑阵营。
徐俌叫天屈道：“张公公，你这话是何意？老朽一把老骨头，几时想有如此荣光？若是你觉得领兵光宗耀祖，这苦差事便交给你好了……张公公常年出任监军，行军打仗可说是行家里手，老朽并不想要这威风。”
张永皱眉：“怎么，不是你跟陛下主动请缨？”
徐俌苦笑道：“你怎会如此认为？你觉得老朽会去抢这种风头么？刚接到谕旨时，老夫也是一头雾水，却不知谁在背后算计老夫，让老夫知道非宰了他不可！老夫这一辈子从未有过实战机会，第一次领兵就是给陛下当副帅，出了事如何担待？”
张永很聪明，稍微琢磨一下也觉得不可能：“徐老头是中山王徐达之后，世袭魏国公，奉皇命镇守南京，如此重要勋臣朝中少见，他又当不了藩王，根本没必要年老体衰后还逞强……这么说来真的是有人在背后搞鬼？”
徐俌道：“老朽所料不差的话，定是司礼监掌印太监张苑给老夫难堪，咱在粮草辎重上做手脚，他就向陛下举荐，让老夫老了还要去战场受苦受罪。”
“副帅根本就是个出力不讨好的差事，出了问题，徐家几代人积攒的基业将不复存在。你当老夫愿意冒此等险？”
……
……
朱厚照定下出兵日期当晚，消息传到新城。
时间已是深夜，沈溪仍旧没躺下休息，云柳亲自将消息送到沈溪所在官衙后院书房。
“……陛下委命魏国公为副帅，领兵十万，对外号称三十万大军，两日后将沿江而上，陆路和水路并进，往江西地界而去。同时有湖广、浙江、福建等数万兵马配合……”
因为朱厚照出兵的决定非常仓促，云柳不敢大意，毕竟距离南京还是有一段距离，获取的消息有一定滞后性，她暂时没办法查到更详尽的东西。
听云柳把大致情况说明，沈溪站起身来，背着手在房间里来回踱步，蹙眉认真思考这个问题。
半晌后沈溪停下脚步，侧头问道：“原本陛下要在南京多停留几日，怎就突然决定出兵江西？”
云柳行礼：“这一点卑职没调查到，有可能跟江西地方形势急剧恶化有关。虽尚未听到有宁王起兵谋逆的消息，但宁王暗中调拨人马并非一两天，实际上已控制南昌府，若有异动的话，一定会出兵拿下九江府。”
沈溪点了点头：“九江府扼长江水道，是进入江西的门户，若为宁王兵马控制，的确会让陛下统领的平叛兵马遭遇不小麻烦。至于陛下仓促出兵，无非是一时兴起，又或许受到某种刺激，再或者一些人在陛下面前进言。”
沈溪不清楚朱厚照临时决定出兵的原因，只是以他对皇帝性格的了解，大概猜想朱厚照是一时兴起。
云柳道：“若陛下领兵十万西进，南直隶防务空虚，若被人趁虚而入……”
沈溪问道：“谁能趁虚而入？难道指的是我？”
云柳赶紧改口：“有大人镇守后方，南直隶固若金汤，自然不会变生不测。”
沈溪气息略微有些浓重，微微摇头：“其实陛下此番出兵，把握并没想象中那么大，若宁王准备充分，趁着陛下轻敌冒进，或许一时会占据战略上的主动……如果我是陛下，现在要做的是骄宁王之心，诱使其部出江西地界，如此天时地利人和都不缺，胜利指日可期。”
云柳诧异地问道：“大人担心陛下会兵败？”
沈溪又摇头：“现在说胜负为时尚早，毕竟我连双方最基本的排兵布阵都不知晓……本以为这场战事可以避免，但现在看来大错特错，历史大势没有因我的出现而改变，只不过是出现时间早了点罢了。”
对于沈溪最后的感慨，云柳一阵发懵，根本不知沈溪所指。
沈溪再道：“陛下此番领兵十万，真正的精锐可能连三万都不到，剩下的七万大军不过是临时凑数罢了，且就算三万精锐，也多为久不经战阵的军户，陛下手下能打硬仗的人太少。就算陛下从我这里抽调部分军将，终归起不到太大作用，能决定这场战事的，还在于上层将帅战略制定是否得当，现在看来……难啊。”
云柳一阵愕然，心想：“之前大人对战事漠不关心，我还以为大人断定此战获胜十拿九稳，但现在怎么听大人的口气，陛下要取胜，机会可能不过六七成而已？”
云柳道：“那我们是否要准备人马，随时增援？”
沈溪打量云柳一眼：“陛下没吩咐的事情，我们如何敢僭越行动？陛下急于证明他的领兵能力，那就让他去证明，若我们破坏他的计划，就算最后取胜，他也不会记我们的好。做事还是要懂分寸识进退呐。”
……
……
云柳理解不了沈溪所说“分寸”到底要拿捏到什么程度，不过以她理解，但凡朱厚照此战没遭遇失败甚至出现生命之虞，沈溪就不会出手。
云柳离开时还在想：“就算陛下此战中可能遭遇麻烦，也不至于有生命危险，到底有十万大军呢。宁王要造反的话，手头加起来能有个两三万人马就算不错了，虽说陛下麾下人马没经历过什么战阵，难道宁王的兵马就有作战经验了？”
本来沈溪在书房看书，听到这消息后，反而好像放下心中一块大石，于是离开官衙前往惠娘处。
此时李衿已睡下，倒是惠娘好像意识到沈溪会来，夜深人静了还在书房处理账目，没有落榻的意思。
沈溪到来，惠娘出书房相迎，本来要安排下人准备一些吃食，沈溪却摆摆手，表示不用那么麻烦，只想坐下来跟惠娘好好说话，然后就去休息。
沈溪牵挂着朱厚照领兵出征之事，表面上不在意，但其实注意力放在南京，所以此时一切求简。
“老爷不是说今日不过来么？”
回到房中，惠娘在榻边坐下，语气中带着稍微埋怨，她更希望沈溪把这院子当作是家，而不是随时来的一处休闲娱乐场所。
沈溪道：“听说陛下要在两天后出兵，心有所感，所以临时决定回来睡觉。”
惠娘一阵恍然，点头道：“再不来，恐怕就没时间来了。”
这话蕴含醋意，大概率跟沈家一大家子不日将抵达新城有关。沈溪没有正面回应这个问题，道：“感觉未来十天半月，我都能轻省些，可以多回来歇息。”
惠娘疑惑地问道：“怎么，老爷觉得陛下出兵，已稳操胜券，不需要您劳心？”
沈溪笑着摇头：“恰恰相反，我觉得陛下此番出兵太过仓促，很容易遭遇挫折，宁王兵马甚至在初期可能会占据上风。”
“一切便在于陛下行事全都是临时起意，军中战意并不高昂，很多人畏首畏尾，还有一点很可怕的事情，就是平叛大军做不到上行下效，领兵的人没几个真正上过战场，从主帅到士兵基本都是新手，能不担心出意外吗？”
惠娘想了想，摇头道：“那按照老爷的意思，是等着收拾残局好了？”
沈溪神色稍微严肃起来，道：“我可不希望去收拾什么残局，最好是陛下自行把此战完成，希望军中能涌现出一批人才……其实要平宁王乱本身不难，宁王忌惮陛下御驾亲征，甚至于主动上疏自辩，可惜不知哪个环节出了问题，书信最终没送到陛下手上。”
惠娘道：“以妾身看来，宁王应该是忌惮老爷多一些，虽然此番老爷没领兵出征，但人就在南直隶，前线出现困难，老爷要去江西前后用不到几天……本来宁王想在海战中除掉老爷，然后起兵谋逆，现在非但没能如愿，连苦心准备多年的船只，栽培那么多年的海盗都被老爷一锅端了，哪里还有胆子谋反？”
沈溪微笑道：“或许吧，但我确实不想掺和太多，希望陛下顺风顺水就把战事平息。”
惠娘这次没有回沈溪的话，思考很久后，才有意无意地说了一句：“老爷还是太过瞻前顾后。”
……
……
翌日一早，皇帝即将出兵的消息传遍新城。
城里重新变得热闹起来，本来一众将领和官员以为沈溪会马上升帐议事，甚至成群结队聚集在官衙外等着沈溪召集开会。
结果直到日上三竿，沈溪才把人叫进去，而他依然没有开会的意思，只大概说明了一下人人都知晓的情况，要他们各自回到工作岗位。
宋书有些疑惑：“大人，陛下御驾亲征乃朝中一等一大事，您作为兵部尚书，战功赫赫，为何不见陛下来问询您的意见？”
宋书并非没有政治头脑，而他更像是在故意问沈溪问题，想知道沈溪对此有何评价。
沈溪脸色微变，没有马上作答，似有难言之隐。
在一些人看来，宋书这问题非常不合时宜。
唐寅主动站出来替沈溪作答，“陛下贵为九五之尊，做事总不能都问臣下，总有独立做主的时候……其实陛下很多方面还是很睿智的。”
这话带有敷衍的成分，蕴含有对朱厚照的大不敬。
“很多方面”睿智，那意味着还是有不睿智甚至刚愎自用、完全不知所谓的地方。
沈溪道：“陛下的意思，岂是我们做臣子的可以妄自揣度的？陛下领兵出征，自然会兼顾大局，从江南就地征调兵将最好不过……而我们南下的主要任务是平海疆，现在稳固海防才是我们最大的责任和义务。”
沈溪这话很俗套，但没人敢跟他对着来，哪怕知道沈溪只是随口敷衍，也点头认可。
沈溪再道：“这几天因南京出兵之事，江南地界可能不那么太平，宁王谋逆会出现许多逃亡的难民，城内要准备接收大量百姓，此事就交由军师来负责。”
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(本章完)