第316章 暗度金针（一）
这日，天气晴好。
沈琇的心情，却说不得是阴是晴。他早早起了，跑到东厢，带了几分忐忑道：“大哥，我这样装扮行么？”
沈琰向来起的早，已经梳洗完毕，正在书案后修改学生的课业。
闻言，沈琰抬头看了看沈琇，就见他身上穿着件八成新的儒服，头上也戴了儒巾，看着同平日里装扮相差不大，只腰间多了一枚寸长的白玉平安无事牌，脚下换上了一双新靴。
“靴子是不是太新了？”沈琰道。
如今习俗，虽重奢靡，可读书人又要尝到简朴，不兴穿新衣服待客。那般郑重，倒显得自己身份先低了三分。
沈琇低下头看了几眼，也是不满意，道：“我也这样觉得呢。可先前的那双靴子，因过了两回水，都褪了颜色，又太旧了。”
沈琰失笑道：“你要去见沈瑞，又不是去见哪家小娘子，作甚如此扭捏小气？”
沈琇讪讪道：“我不是怕他误会么？总要让他晓得，咱们就是自己靠自己，日子也过的顶顶好，不会趁着机会就攀附了过去。”
沈琰摇头道：“二弟多想了，平常心，平常心为好！”
沈琇摸着鼻子道：“真是没想到与那小子有这样缘分，早知今日，当年就族学中就不该生了嫌隙……”
沈琰笑道：“二弟觉得沈瑞是个记仇的？”
沈琇轻哼一声道：“瞧他那幅做派，就好像自己是大人，旁人都是孩子似的，放在心上才怪。”
不怪他不服气，论起年纪来他可是比沈瑞大两岁。可不知为何，他就是生出一种沈瑞能与兄长平等对话，自己反而像是见了大人似的拘谨。
兄弟两个说着话，上房白氏却是觉得不对头。
日上三竿，沈琰还罢，按照书院里的课程安排，并不需要每日过去点卯，沈琇却不应该在家里。
她扶着小婢的手进了东厢，也不与长子说话，只满脸关切地看着幼子，问道：“都过了晨正，二哥怎还不去学里？可是有哪里觉得不舒坦？”
沈琇笑呵呵道：“娘，我好着呢，今日在书院那边告了半日假，要随大哥出去应酬。”
白氏的脸一下就撂了下来，转过身来，对着沈琰抱怨道：“大哥是个有主意的，整日里在外应酬，也轮不到我说教，可是你二弟还小，读书才是正经事，何必拉着他去应酬旁人？”
沈琰只有苦笑，也不辩解，只似笑非笑望向沈琇。
沈琇忙拉了白氏的胳膊道：“娘，这不干大哥的事，是我非要跟着大哥出去。我也大了，总要见见世面，省的被人当成是乡下来的土包子！”
白氏听了，顾不得再斥责沈琰，拉着沈琇，满脸担忧道：“是不是书院里有人欺负二哥？我早说了，城里人都是先敬衣冠后敬人，京城这边更是厉害。偏生你大哥小气，不肯与你多做几身新衣服穿。”
沈琇皱眉道：“我又不是小姑娘，非要收拾得花枝招展的？娘真是的，有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦，娘不说多关心几句，反倒满是埋怨。”说到最后，已是带了不忿。
虽说白氏在两个儿子之中，明显地偏着沈琇，可沈琇只觉得为难与添乱，怎么能安安心心地享受这份偏爱？
长兄如父，在他心中，与兄长的兄弟之情，并不亚于与白氏之间的母子之情，甚至可以说更重。
前些日子的冰盘，次日知晓东厢没有后，沈琇立时就不肯再用，打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘，沈琇才肯接着用。
一回两回的，白氏“屡教不改”，沈琰没说什么，沈琇却觉得满心闷气。
家中拢共就三口人，好生过日子不好么？
白氏被沈琇噎得说不出话，脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈，想要大家都过好日子。”说话间，眼泪就要掉下来。
沈琇忙道：“好，好，娘您没埋怨！是儿子错了还不行？你可别掉眼泪，要不气哭了娘，大哥就要揍我了！到时候哭的就是儿子我了！”
白氏倒是不哭了，只是心中发酸，道：“你倒是只记得听你大哥的话！”
沈琰在旁，听着母子两个说话，始终没开口。
白氏想着这些日子用去的冰，心中的怨气倒是散了，生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样，她就越发心虚，只觉得不自在，叮嘱沈琇道：“出去还罢，可不许吃酒！看着你大哥些，叫他也不许贪杯！”
叮嘱完，白氏也不等沈琇应答，就扶了小婢的胳膊出去。
沈琇跟在后边，送到东厢门口，才回转过来。
时间差不多了，沈琰正收拾书桌上的东西。
沈琇低声道：“不是都说‘为母则强’么？娘这样的性子，大哥这些年还真是辛苦了……”
沈清去世时，沈琰不过十一、二岁，沈琇更小。
换做旁人家，儿子这么小，当娘的肯定要立起来，好庇护儿女。偏生白氏性子软懦，丈夫一死，除了哭哭啼啼，什么也顾不上。
白氏娘家那边，本是乡绅人家，祖上也曾风光过，只是近些年子弟不成材，之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清，不过是为了投机，嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故，两个外甥还小，白家就变了嘴脸。
还是沈琰站出来，央求了沈清的几位故交好友，里里外外张罗，操办了沈清的后事。
自打那个以后，白氏就心安理得地倚靠起儿子来。
除了见娘家人贪婪，怕家产被占了去，非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外，其他的事情白氏都是任凭儿子做主。
早年兄弟两个年纪小，家中生计也窘迫，白氏尚且安安分分的，除了爱哭些，并不使什么小性子；可如今兄弟两个年纪大了，有了功名，家底也积攒些，白氏就开始不安静起来。
沈琇私下劝了几次，白氏应的好好的，过后还是不改。
沈琰却是看透白氏那点小心思，不过是担心长媳进门，怠慢了沈琇，想要将家事抓在手中。若是这样她能心安，沈琰也情愿不计较，可前提是需要正经过日子。
不过这半年看过来，白氏这些年只长了岁数，没有长心计，不是有成算的，什么都是想一出是一出，也没有节俭的心思，真要让她管家理事，这个家的好日子也过不了多久。
沈琰就绝了这个心思。
眼见沈琇是个懂事的，沈琰颇为欣慰，道：“娘也不容易，爹走的早，外公与舅舅那边又绝情，这些年战战兢兢地过日子……她虽爱唠叨些，却是真疼你。以后你可不许露出不耐烦来，多过去陪陪她，就是孝心了！”
沈琇轻哼一声道：“还用大哥提点？我现下不就是隔三差五地陪着娘说话么？倒是大哥，等大嫂进门来，可要抓紧。早日生了侄子侄女出来，娘有个孩子看着，就不会整日里胡思乱想……”
沈琇到底没好意思穿新靴子出去会客，回西厢换了旧靴出来。
白氏站在正房的窗下，手中拿着一块福寿如意的玉佩，神色有些犹豫，想要给小儿子送去，又怕长子看见不乐意。
她望了东厢房一眼，叹了一口气，将这玉佩又收拢在袖子里……
*
仁善坊，沈宅。
沈瑞与沈珏兄弟两个骑马出来，身边就只带了长寿与一个叫小六的小厮。
小六是沈珏的小厮，从前年开始就在沈珏身边服侍，年纪比沈珏还小一岁，可却是机灵活泼，十分合沈珏的心意。
沈瑞定好的茶楼在朝阳门大街上，距离沈家并不远，出了仁善坊骑马两刻钟就到了。
待兄弟两个下马，长寿、小六牵着几匹马随伙计去马房了，另有伙计引着沈瑞与沈珏两个上了楼上雅间。
沈琰兄弟已经到了。
沈瑞见状，少不得告罪道：“在下为东道，本当早些过来待客，家中有事耽搁了，倒是令尊仲昆久候，实是羞愧。”
沈琰满面温煦道：“是我们来得早了，恒云勿要客气。”
沈珏实不喜沈琰的性子，只应付地拱拱手道：“见过沈先生。”
要是叫“沈夫子”就要行师生礼，要是称“沈老爷”则别了尊卑，沈珏这才称呼上模糊了。
沈琰自是知晓沈珏身份，倒是也没有计较的意思，依旧和气地打了招呼。
倒是沈琇这边，进同来的还有沈珏，不知为何暗暗地松了一口气。在他看来，沈瑞喜怒不形于色，是个有城府的，倒是沈珏性子直爽，厌憎都写在脸上，沈珏对他们兄弟虽不冷不热模样，可也没有箭弩拔张之意。
沈珏对于沈琇早年虽有些不待见，可如今大了，之前族学里那些小摩擦早就忘了。
眼见沈瑞与沈琰客客气气地寒暄上，沈珏便也同沈琇说起话。
“去年虽同行，可不在一条船上也不方便说话，倒是忘了问问你，可有琴二哥、宝四哥的消息？”沈珏道。
沈琇点点头，道：“去年琴哥、宝哥都应了童子试，倒是顺顺利利过了县试、府试，只是院试时没有过。不过前后在南京逗留了些时日，曾一起吃过几次酒，瞧着他们样子，倒是并没有太灰心，说今年还要接着考。”
沈珏神色不变，心里却有了计较。
原来二哥所料不差，沈琰、沈琇兄弟虽搬到南京，可依旧与松江族人有往来。想来也是，前年那一科乡试，沈琰成了新举人，又成了学政老爷的未婚女婿，沈氏族人却是全军覆没。
不管沈琰的出身有多不体面，毕竟年代太过久远，在松江各房族人眼中，这都是个前程大好的少年。
莫欺少年穷，二房远在京中，沈家众房想要借力也借不上；反而是沈琰那里，因有学政的关系，交好总比交坏强。
沈琇并未察觉出沈珏是在套话，依旧说道：“我记得全三哥之前也卡在院试上，去年还以为能碰上他，没想到他竟然在京里没回去，今年可回去了？”
沈珏点点头，道：“二月里动的身，没有回松江，直接往南京去了。”
沈琇早从乔家那边得了消息，知道沈珏今年也应童子试，想要问两句，又怕他忌讳，就抬头望了沈瑞那边一眼，道：“明年又是秋闱之年，尊兄可下场？”
沈珏因沈琰已经是举人，就不肯低头，带了几分得意道：“我二哥岁试是一等，今年科试想来也不差的，自然要下场……”
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(本章完)