“抢劫？绑架？”
艾华斯微微皱眉：“是人为的？还是蓄意的？”
“没错。”
伊本点了点头，看向了心神不定、强烈不安的向导阿娜尔。
艾华斯跟着看了一眼，心里突然明白了一些。
这个年纪大概只有十四五岁的小女孩，如果在阿瓦隆或是鸢尾花、甚至都还没有上大学。而如今，她就已经说着一口半生不熟的星锑语，熟稔的干着这种逮住了就是死刑的活了。如果说她没有胆量的话，那肯定是不可能的。
但自从她听到了“石化”之后，看起来就明显变得焦虑了一些。很显然，她似乎知道一部分真相。
“我猜……是有人在岩窖城散布了类似的谣言，说这座城市是不洁净的、里面的人犯了什么大罪，这座罪恶之城的罪人都会被石化之类……”
艾华斯开口缓缓道：“我猜的对吗？”
这种桥段，实在是太容易理解了。
对于这种没有文化的人来说，太复杂的事他们无法理解。但是“犯罪”这件事他们是可以理解的——谁有错因而导致惩罚、而因为犯的罪太大而导致牵连，对于这种奴隶社会的人来说是并不抽象、非常真实的情况。
所谓人教人教不会，事教人一遍会。在安息，这就是“事教人”的典型案例。
“对一半吧……嗯，一大半。”
伊本点了点头：“在民间确实有类似的说法，说是他们使用岩板阻隔沙漠这件事是一种禁忌。因为他们没有向这片沙漠献上祭食——也就是水与血，从而让沙漠干渴了。
“人干渴了会死，而沙漠干渴就会让人死。最终沙暴会将整座城市淹没，让所有人都化为无水的石像。这也是阿娜尔所知晓的版本。”
大概也正因如此，所以阿娜尔在听到全城被石化的瞬间便是一惊。
“但其实，在上层其实还有另一个说法——那就是有人勒索岩窖城的善主，向他索要一笔巨款。”
伊本缓缓说道：“这是祭司所知晓的秘密。如果不愿意支付，对方就宣言，会将整座城市——连同善主一并石化。”
“……城邦战争？”
艾华斯立刻意识到了这件事的本质：“要多少？”
伊本看向冬雅，而冬雅立刻答道：“两千名奴隶，八十卡黄金，三斛珍珠——卡是我们这里的重量单位，十卡约等于星锑的八公斤。”
十卡等于八公斤——也就是六十多公斤的黄金。
“……听起来好像不是很多。”
艾华斯下意识吐槽道。
虽然这么说不太好，但艾华斯的第一反应就是这个。
他不太清楚两千名奴隶是什么概念，但至少就这个黄金来说，他感觉确实不太多。
哪怕不算几乎垄断财富的善主，放到星锑或是鸢尾花，也有不少贵族乃至于商人都给得起。更不用说，为了自己能够牺牲一切的善主了。
只是因为这点钱，就把全城性命加上自己一并葬送了吗？
还是说，是因为岩窖城的善主不认为对方能做到这件事，所以完全没把这件事放到心上？
猜到了艾华斯在想什么，伊本直接解释道：“岩窖城的善主不会将这件事视为笑谈。因为发出威胁的，是另一座更大城市的善主。哪怕他没有力量将岩窖城石化，只需要派出的三十名骑兵就也足以将岩窖城打下来。
“——真正的问题，在于岩窖城根本给不出、也不可能给出这个价码。”
听到这里，艾华斯就明白了。
就如同之前阿娜尔所说，岩窖城是一个很小的城市。不算奴隶的话，居民大概只有八百人。按照每个自由民配置两到三个奴隶来计算，加上奴隶商人的存货以及善主自己的奴隶……加起来恐怕也就刚好够两千名。
——很显然，这个数是刚好卡好的。
如果岩窖城的善主答应了下来，那就意味着岩窖城从此无法再成为一座安息的城市。全城奴隶都被买走……对于安息人来说，就意味着这座城市的自由民沦为了善主的奴隶。那人们自然会竭尽全力的逃走，甚至是带着自己的奴隶一并逃走……
只需要卖掉一两个奴隶，就能在新的城市买到一个新的自由民身份。那总好过在这里受苦。
所以很显然，这个两千名奴隶是无论如何都收不上来的。
也就是说，这是一个卡在岩窖城善主承受极限的数。就好比绑匪要了一个数，这个数需要卖掉自己所有的财产、掏空所有的存款、并且借到尽可能多的钱，才能勉强凑出这个数——那其实这就约等于凑不出来了。
因为一旦交出了自己的全部，就根本无法赌绑匪不会撕票。他们已经没有阻止对方撕票的力量了。
“对方就是希望岩窖城支付不了这个代价、才恰好定了这个价码。”
一旁的朱堂嗤笑一声，断定道：“这就是在找茬。他这是……在找人试刀呢。”
朱堂太了解这种情况了——在太初帝国，他就见过类似的情况。
有人得到了权力之后，就会想要证明自己的权力。这是为了满足自己，也是为了威吓他人，作为一种“别惹我，我真的会这样做”的力量证明。
“没错。”
艾华斯点了点头，锐评道：“岩窖城理所当然给不出价码，而岩窖城的善主又心怀希冀、没有去服软——其实他如果亲自去投诚臣服，或许能让对方换一个立威的目标。但很显然，他还有侥幸心理……所以他什么都没有做。
“既没有逃走，也没有服软。没有臣服，也没有反抗。”
这其实也正说明了这样一个“立威”目标的必要性。
当对方掏出了能够毁灭他们的力量时，岩窖城的善主给出的答案是“我不信”。
“——于是，灾厄就降临了。”
伊本描述着当日的灾厄：“突然，在城市中心绽开了一朵金色的透明莲花，中心射出了一道向上的光柱。
“橙黄色的光辉飞速扩散。大多数人们还没有意识到发生了什么，就被那道光芒吞噬，在刹那之间化为了石像。
“随后那道光柱就在向外缓慢扩散。亲眼见证‘石化’的人，就会拼命逃走。他们逃走的速度最开始会比光柱扩散的速度要快一些，而很快光柱扩散的速度就越来越快。
“此起彼伏的惨叫声骤然凝固，他们也一个个被辉光吞没。因此越是城市中心，石像的表情就越是平静。越是往外，石像的表情看起来就越是痛苦挣扎。甚至就连那些没有生命的建筑，上面也都覆了一层石壳……”
“一种能够超远射程灭城、改变地形的力量。”
连艾华斯也忍不住吸了口气：“有点意思……地图炮吗。”
这是真正意义上的地图炮。
不过身为仪式师的他，也意识到了一件事——
“——但是，没有仪式可以隔着如此之远凭空定位，这是不可能做到的。里面一定有某种仪式媒介。”
艾华斯在心里认真思索着：“而从冬雅承受的诅咒来看，这种石化应该是持续的。它类似于一种辐射，不断散发着加固、刷新石像的诅咒……从而在这种力量消散之前，能够持续封存这里，而不会被人驱散掉。
“那其实只要找到那个诅咒媒介，净化或者摧毁它……或许就能解除掉这种石化诅咒了。”
他说到这里，有些警惕、又有些好奇的开口问道：“那个发出勒索信的善主，叫什么名字？是哪座城的善主？”
有一瞬间，艾华斯怀疑那是不是就是圣泉城的善主阿伊玛尔·努尔——邀请自己前来此地的那个人。
但很快，伊本就给出了否定的答案：“是‘慷慨的阿迪勒’，天堂城的善主。”
“慷慨的阿迪勒……”
这个名字……好像有点印象。
艾华斯陷入了沉思，但一时又想不出来。
去现场看看吧，艾华斯皱眉想着。
不过在那之前……
“——先让我来试试看，这诅咒的含金量到底怎么样。”
艾华斯说着，伸出手来轻轻触向冬雅的腰肢。
更新完毕！
昨天下午六点起床，半夜十点开始上班码字，写到凌晨五点终于写完下班……如果不计算日夜颠倒的话，这个作息还蛮健康的。
除却不健康之外都挺健康的（叉腰）
感觉过两天就需要把更新慢慢向后调到中午十二点了，衔尾之环又转起来了！
千万不要睡前等更新哦，睡醒再看就好啦！
(本章完)