刘若愚怒极反笑：
“找死！火枪营，准备！”
刘若愚的怒吼在战场上回荡，东厂火铳手迅速列阵，数百支火铳整齐地抬起，黑黝黝的枪口在阳光下泛着冷光。
“放！”
“砰砰砰！………”
随着这声令下，震耳欲聋的枪声骤然响起。铅弹如暴雨般倾泻而来，空气中顿时弥漫着刺鼻的硝烟味。霹雳堂弟子训练有素地举起包铁木盾，金属碰撞声不绝于耳。
“叮叮当当——”
大部分铅弹被厚重的盾牌挡下，但仍有数枚穿透防御。一名霹雳堂弟子闷哼一声，铅弹穿透了他的肩膀，鲜血顿时染红了衣衿。却依旧咬牙坚持，单膝跪地，另一只手仍死死握着火铳。
令狐冲站在后方，瞳孔微缩。他从未见过如此密集的火器攻击，握剑的手不自觉地紧了紧，眼中闪过一丝忧虑。
宁中则面色凝重，目光扫过战场。看到一名东厂番子被铅弹击中面部，整张脸瞬间血肉模糊，不由得心中一凛。
“若是华山弟子面对这等火器……”
这个念头让她不寒而栗。
“投弹手！”
雷震天的吼声打断了她的思绪。
数十名霹雳堂弟子迅速取出腰间的霹雳弹，动作整齐划一地点燃引信。随着“嗤嗤“的燃烧声，数十枚黑黝黝的铁球划出优美的弧线，飞向东厂阵营。
“轰！轰！轰——”
震耳欲聋的爆炸声接连响起，地面都在微微颤动。火光冲天而起，浓烟滚滚。东厂铁骑顿时人仰马翻，战马受惊嘶鸣，将背上的骑士甩落。残肢断臂四处飞散，鲜血染红了大地。
方生大师双手合十，低诵佛号。他浑浊的老眼中闪过一丝悲悯，却又带着几分震惊。
“这火器之威，竟至于此…”
低声喃喃自语，声音中带着前所未有的凝重。
清虚道长眉头紧锁，手中拂尘无意识地摆动着。
“江湖，要变天了……”
刘若愚脸色铁青，眼中怒火几乎要喷薄而出，猛地抽出佩剑，厉声喝道：“冲锋！杀光他们！”
东厂精锐如潮水般涌来，铁甲在阳光下闪闪发光。马蹄声如雷，大地都在震颤。
雷震天眼中杀意暴涨，他高举右手，猛地挥下：“三眼铳，齐射！”
霹雳堂的火铳手迅速变换阵型，三排弟子轮流上前。第一排单膝跪地，第二排弯腰，第三排直立。随着令旗挥动，三排火铳同时开火。
“砰砰砰——”
金属风暴席卷战场，冲在最前面的东厂骑兵如割麦子般倒下。铅弹穿透铁甲，在人体内翻滚变形，造成可怕的创伤。
一名骑兵胸口被击中，整个人从马背上倒飞出去，重重摔在地上，再无动静。
林平之站在一旁冷眼旁观。
霹雳堂的火铳射速远超东厂，装填动作行云流水，显然是经过长期训练。
仪琳脸色苍白，手指不自觉地绞着衣角。她从未见过如此惨烈的战斗，胃里一阵翻涌。
战斗进入白热化。东厂虽然伤亡惨重，但人数优势仍在。一队番子突破火力网，冲到了霹雳堂阵前。
“近战准备！”
雷震天大喝一声，抽出腰间铜锏。
霹雳堂弟子迅速放下火铳，拔出短刀迎敌。金属碰撞声、喊杀声、惨叫声交织在一起。雷震天亲自上阵，铜锏挥舞间，三名东厂番子头颅爆裂。
就在这时，战场形势突变。东厂后方突然骚动起来，隐约可见一队人马正在逼近。
“是援军？”
刘若愚回头望去，脸色骤变。
只见来者清一色黑衣劲装，胸前绣着银色云纹。为首之人面戴青铜面具，手持一柄造型奇特的长铳。
“云烟阁影卫！”雷震天面露喜色。
面具人抬手一枪，刘若愚的帽子应声而飞。这一枪精准得可怕，显然是警告。
“撤！”
刘若愚咬牙下令，但显然已经来不及了。
“想走？”青铜面具下传来一声冷笑。
黑衣影卫如鬼魅般散开，瞬间形成合围之势。为首之人长铳再举，枪口直指刘若愚眉心。
刘若愚脸色骤变，急忙勒马后退。
却见四周黑影闪动，八名影卫已将他团团围住。八人手中兵器各异——有短铳、铁扇、锁链，更有两人手持造型奇特的弩箭，箭头上泛着幽蓝光芒。
黑衣影卫如鬼魅般切入战场，为首的青铜面具人手腕一抖，那柄造型奇特的长铳竟在阳光下折射出七色流光。
刘若愚还未来得及反应，就听“铮”的一声，腰间佩剑已被一道银线缠住——那竟是长铳尾部延伸出的精钢锁链。
“韩某的‘七星追魂铳’，还请刘公品尝。”
面具下传来沙哑的低笑。锁链骤然绷直，刘若愚只觉虎口剧痛，佩剑脱手飞出，在空中划出三道银弧后，竟被锁链绞成数截！顿时暴退三步，靴跟在地面犁出深沟。
刘若愚反手抽出亲卫的腰刀，刀锋刚出鞘就听见“叮“的一声脆响——韩烈不知何时已迫近身前，长铳的铳管正抵在刀背上。两人相距不过尺余，刘若愚甚至能看清青铜面具上细密的云雷纹。
“刘若愚，第一罪，私调边军火器！”
韩烈突然抬膝撞向对方丹田，刘若愚仓促格挡时，却见那长铳尾部突然弹出一截三棱刺。寒光闪过，刘若愚的蟒袍前襟裂开尺长缺口，露出内里的金丝软甲。
观战的令狐冲瞳孔骤缩。那韩烈看似用铳，实则招招都是近身杀招。方才那记三棱刺若是再进半寸，便能穿透软甲缝隙直取心窝。正惊疑间，战场中央又生变故。
刘若愚突然咬破舌尖，喷出一口血雾。韩烈偏头闪避的刹那，刘若愚袖中滑出两枚乌黑铁丸，在掌心对撞爆开大团紫烟。
“毒烟障目？雕虫小技。”
韩烈长铳杵地，铳管突然旋转着节节伸长，眨眼变成七尺有余的奇门兵器。但见他在烟幕中旋身横扫，精钢锁链竟发出龙吟般的颤响，将毒烟搅出漩涡状的轨迹。
锁链末端的流星锤破空而至，刘若愚举刀相迎，却听得‘咔嚓’一声脆响——百炼钢刀被锤头砸得粉碎！飞溅的碎片中，韩烈突然弃铳近身，右手成爪扣向对方咽喉。
“第二罪！虐杀江湖游侠三十七人！”
爪风撕裂空气时，青铜面具下的声音陡然转厉。刘若愚后仰避让，却不防韩烈左手接住空中落下的长铳，铳口正顶在他下颌。
“第三罪……”
韩烈突然翻转铳身，用铳托猛击刘若愚膻中穴。喷血倒飞时，精钢锁链如灵蛇般缠住其双腿，将人倒吊着拖回阵前。青铜面具贴近俘虏耳畔：“构陷忠良，该当何罪？”
“你们……竟敢犯上？”
刘若愚吐出一口血沫，目光扫过周围——霹雳堂弟子正用三眼铳指着东厂残兵，华山、恒山诸派弟子已结成战阵，就连方才还悲悯诵佛的方生大师，此刻也握着禅杖站在焦土上，僧袍染着血渍却岿然不动。
“放开我！”
刘若愚脖颈渗出血珠，色厉内荏地吼道：“你们敢动东厂的人，不怕皇上诛你们九族？“
“东厂…呵呵，”
韩烈冷笑一声，声音冰冷：“不过是万历养的一条咬人的狗。”
抬手摘下青铜面具，露出一张清瘦的脸，只是左颊三道横贯颧骨的刀疤看着有些狰狞可怖。
“阉贼，你可还记得，三年前在通州税监署，你亲手斩了七十二个为粮价鸣冤的漕工？他们中最小的才十五岁，扛着半袋糙米喊‘皇上开仓’，你说‘开仓不如开膛’。”
“你…你还没死？！”
看清韩烈的长相，刘若愚瞳孔骤缩，面色铁青，却仍强作镇定：“尔等这是要造反不成？”
“造反？”
韩烈突然发出一声冷笑，“刘公公不妨看看这个。”
说着，从怀中取出一卷黄绢，当众展开。却是一篇檄文，字迹遒劲有力，朗声念道：
“盖闻天道荡荡，佑民者昌；君德巍巍，恤民者兴。今万历皇帝朱翊钧，承祖宗之洪业，居九五之尊位，却背逆天心，蠹坏国脉，致九州沸腾，四海怨嗟。
天下苍生苦其虐政久矣，今特檄告寰宇，共讨此昏君！”
环顾四周，目光扫过目瞪口呆的一群江湖中人，韩烈面色不改，继续念道：
“朱诩钧自亲政以来，不视朝纲，深居九重之内。章奏留中不发，百司虚设无人；阁臣充位如木偶，言官进谏若泥牛。刑赏之柄，委于宦竖；军国大事，决于内帷。朝堂之上，蝇营狗苟者得其势；民间之下，冤屈难伸者遍其野。昔尧舜之勤政，成汤之夙兴，岂有此等惰君？致使吏治愈坏，法纪尽废，国之栋梁，朽于庙堂！
税监四出，如虎狼之噬民；矿课遍设，若虺蛇之吮血。阉竖缇骑，横行郡邑，指田宅而称矿脉，夺商贾以为肥私。破家亡命者，遍于道路；啼饥号寒者，盈于村野。三饷加派，竭尽百姓膏脂；内库堆积，全为帝王私藏。六宫之内，金珠堆积如山；四海之民，膏血榨取殆尽。昔商纣之酒池肉林，隋炀之龙舟锦缆，未若其贪残之甚也！
辽东烽火连天，建州女真坐大，而帝置若罔闻。杨镐丧师于萨尔浒，丧师十万；熊廷弼蒙冤于诏狱，忠良尽黜。边将畏罪而不敢战，士卒缺饷而不能战，以致辽东千里，尽成丘墟；胡骑南下，如入无人之境。祖宗百战所得之疆土，渐沦于腥膻；千万将士抛颅之热血，空洒于黄沙。此非独丧地之耻，实乃亡天下之兆！
官缺不补，政以贿成。科道之职，明码标价；督抚之位，待价而沽。清廉者困于宦途，贪墨者飞黄腾达。东林士子，论政而遭忌；齐楚浙党，结派以营私。贤者扼腕而退隐，不肖者弹冠而相庆。朝纲既坏，士气尽丧，此等朝廷，何异于盗贼之窝？
孝端皇后薨逝，梓宫停放数年未葬；皇长子朱常洛，储位虚悬廿载有余。嫡庶不分，礼法沦丧，致宫闱之内，疑云密布；朝野上下，人心惶惶。又宠信郑贵妃，任其干预国政，牝鸡司晨，乱象丛生。此等行径，上愧列祖列宗，下负黎民百姓，实乃“君不君，父不父”之贼也！
昔周武王伐纣，曰“独夫纣，民欲杀之”；汉光武兴兵，称“莽贼篡汉，天下共诛”。今万历皇帝之罪，较纣、莽有过之而无不及：怠政则国本倾颓，贪暴则民生涂炭，昏聩则边疆危亡，私德则人伦败坏。是可忍，孰不可忍？
天下义士、四方豪杰，当念及祖宗基业、百姓困苦，振臂一呼，共举义旗！斩奸佞于阙下，清君侧于朝堂；废昏君以谢天下，立新主以安黎元。
凡我大明臣子，皆当以忠孝为念，以讨贼为任，勿使神州陆沉，勿令胡骑肆虐！
檄文所到，应者云集；天命所归，人心所向。望各整戎马，共赴国难，上承天意，下顺民心，必使元凶授首，寰宇澄清！
大明万历四十六年孟夏天下义士同盟檄！”
令狐冲手中的酒葫芦‘啪嗒’一声掉在地上，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是抬手揉了揉太阳穴。那双总是带着三分醉意的眼睛此刻清明得吓人，死死盯着韩烈手中的令牌。
方生大师手中的佛珠突然断了线，檀木珠子‘噼里啪啦’散落一地。老和尚却恍若未觉，只是怔怔地望着远方，低声念了句：“阿弥陀佛…”
清虚道长手中的拂尘无意识地摆动着，白须微微颤抖，转头看向自己的得意弟子，发现对方同样满脸震惊。武当派最讲究‘清净无为’，此刻却连最基本的镇定都难以维持。
刘若愚脸色剧变，声音都颤抖起来：“大、大胆！这是诛九族的大罪！”
“诛九族？”
韩烈冷笑更甚，猛地提高声调：“天下苍生苦万历久矣！今日我天道盟就是要替天行道！”
话音未落，他身形一闪，已来到刘若愚面前，一柄短铳已抵在他咽喉，在刘若愚脖子上压出一道血痕：“刘公公，不如说说，这些年你们东厂借着矿税之名，搜刮了多少民脂民膏？”
(本章完)