稚蛟姬成为新一任的国主，几乎是板上钉钉的事情。
人鱼这边的大鱼登楼实在是过于强悍，海国之中的妖类，没有敢不服他的。
像海峡上的手洗鬼明明实力也不弱，但被登楼讨伐教训了一顿后，也彻底老实下来，不敢再觊觎海国国主的位置。
后来，像什么“第三尊宗像并非神裔，而是一件素材，只要找到了就有登临海国国主位置权力”之类的谣言，也在稚蛟姬上位没多久，就不攻自破了。
时间一晃过了近百年。
稚蛟姬成长为一名超凡的领袖。
她贵为宗像，有着天生的威严和优雅，她的眼睛犹如深邃的海洋，充满了无尽的智慧和洞察力，她的歌声宛如海浪般柔和，能够平息狂暴的海浪。
这位人鱼女王以其卓越的领导才能和深远的智慧，让这个海国维持着难以想象的安定与和谐。
女王的治理方式充满了智慧和公正。她倾听每一位族人的声音，尊重每一个决定，海国各部运行各司其职。在她的统治之下，海国迎来了一段众妖和谐的盛世。
只可惜，这样的日子没有持续太久。
海国迎来了一场灾难。
一股外来的势力介入了这里，来自黄泉的阴神。
其实算不上什么顶级的黄泉阴神战力，只是一小部分从最后一场神战之中苟活下来，本身也已经非常虚弱的黄泉神明。
可是，这片神国太平和封闭的太久了，海国之上的妖类根本无法抵御住真正神明的神威。
于是黄泉的阴神开始攻城略地，祂们侵吞蚕食下海国的部分地盘，奴役腐化部分海国妖族供己驱使。
黄泉的余灰在这里重燃，海国之上的战斗局面升级，愈演愈烈。
海国一方防守的大将，自然是最为骁勇的大鱼登楼。
在黄泉降临之前，登楼在海国征战从无败绩，但面对黄泉情况便发生了翻天覆地的变化。
那些主动或者被动投靠了黄泉的海妖，受到黄泉气息的侵蚀，黑化以后的战斗力和以前不能同日而语，就算登楼个人勇武也无济于事，海国的抵抗力量被打得节节败退，最后只能勉强守住宗像三岛附近的区域……
……
已经变得有些浑浊的大海之上。
海族同黄泉附庸的又一场战斗结束，海国一方勉强胜利，抵御住了进攻。
战后的大鱼登楼静坐在一块磐石上，战甲上痕迹斑驳，棱角不屈，他的身影微弱的月光下显得格外庞，不可动摇。
“唉。”
这位海国大将叹气。
一场小规模的胜利，实在无法解决现在海国的困境，无非就是苟延残喘罢了。
“登楼大人。”一名部下小心上前，“我们抓住了手洗鬼，他叫嚷着要见您。”
“带他过来。”
手洗鬼的传说，在现实香川县存在，据说是会出现在海湾上，两脚横跨海峡洗手的巨大妖怪，头生犄角，喜欢在夜晚出现，性格好战。
日本作为神明和鬼怪杂糅的地区，现实之中的香川县，许多神社中会将其当作一种神灵来供奉。
而在海之国中的手洗鬼，形象同现实传说类似，实力不俗，发起怒来开山破石，莽力无穷。
百年之前，在稚蛟姬上位的那段时间里，这只愚笨的大妖怪被登楼教训过一次，之后就老实了下来。
但在黄泉出现后的不久，他就背弃了海国，投奔向阴神。
又在刚才的那场战斗之中被俘。
很快，手洗鬼被带到了登楼的面前。
足足有五六米高的巨大人形妖怪，半身赤裸，肌肉健硕，体毛茂密，黄褐色的须髯呈放射状四散开来。
这大鬼在刚才的战斗之中被削断一足，现在正被捆着。
“登楼，放开我，看在我们的交情上。”手洗鬼挣扎着开口，声若雷霆。
“我不记得我们之间有什么交情。”
登楼冷眼看向巨大的海妖。
对方身上除去海洋妖怪该有的海洋气息以外，还夹杂了污秽堕落的气息，这种气息属于黄泉。
可以看见在手洗鬼的腹部和腿部，有几个拇指大小的孔洞，正在不停流着黑色的脓水，那是黄泉的蛆虫钻入身体后留下的痕迹。
很恶心。
登楼对此嗤之以鼻：“我以前觉得你只是蠢而已，并不算坏。但我现在有些后悔了，一百年前，我就应该杀掉你。”
“你该庆幸没有那么做。登楼，我给伱一个机会，阴神大人托我给你带话。”
“什么？”
“只要你能投降黄泉……”
“做梦！那些恶心的神祇，只不过是溃逃到这里来的懦夫。”
“呵呵，不要强撑着了，登楼。这是你和你的部下唯一活命的机会，你们不是黄泉的对手。要不了太久，宗像三岛也守不住了，你很清楚这一点不是吗？只是时间问题。”
“我会守护住海国，将阴神驱逐出去的，不用你操心。”
“登楼，海国给了你什么，值得你为它卖命呢？”手洗鬼笑起来：
“一百年前，你是悍勇的海之大将，所有海妖都服你，连我都对你服气。之后呢？你妹妹登上了国主的位置，在黄泉来临之前，所有人都只对她歌功颂德，一切功劳都是女王的，还谁在乎你？”
“然后黄泉来了，大家才想起你来，让你上战场流血。就算这样，海国的人感谢过你吗？因为你打输了，他们只会嘲笑和怨恨你的无能。”
“登楼，你远比你那懦弱的妹妹有才能，海国国主的位置本来就应该是你的。可你看看这个鬼地方，宗像是天生的贵种，只有宗像才有权利成为国主，而我们这些肮脏低劣的海妖，就只配俯首称臣。这样公平吗？”
“所以，来吧。加入黄泉，阴神大人会在海国建立新的秩序，不看出身，不看血统，只有强者支配的新秩序。”
登楼没有说话，只是静静听着手洗鬼讲，他的眼睛里面，似乎有某些情绪在闪动。
过了半响，他才恢复了原本严肃的神色开口：“我很好奇，你背后的阴神既然那么强大，为什么现在不亲自来攻打我们？而是让你们来送命？”
“阴神大人正在静养，呵呵，祂其实根本就看不上海国，只是需要一个地方积蓄力量，等着东山再起，复兴黄泉。等到阴神大人成功，海国就是我们的，祂许诺过了。”手洗鬼又一次抛出劝降的饵来，“而且，阴神大人现在对海国的另外一个东西更感兴趣……月读的力量，这里有，对吧？”
“连这种事情，黄泉都知晓了？”
“当然，所以现在机会就在你的面前。你再怎么说，也是人鱼的王族，知道的事情比我多。在阴神大人亲自找到月读力量的之前，将那份力量献给黄泉，你就可以活命，可以得到被许诺的一切。”
“我明白了，辛苦你的游说。”
“那么……”手洗鬼的语气欣喜了几分。
而大鱼登楼只是转过头，朝着手下摆了摆手：“杀了他。”
“登楼，你不能这么做！你不能……”
手洗鬼的叫喊声渐渐远去。
大鱼登楼又形单影只独立着，他在思考刚才的对话。
海国确实要守不住了，就算登楼不想承认，但这就是事实。
至于月读命遗留在海国的力量……
登楼只知道那似乎和历代的海国国主相关。
或许小妹会知晓。
“一个不看出身，不看血统，只有强者支配的，新的海国吗？”
登楼有些动摇。
……
除去这些画面和信息以外，神谷还能看到的内容就很少了。
其中最为重要的，只剩下最后一个不断闪回的猩红片段——
地点似乎就是现在的多岐都岛神宫。
画面之中只有两人。
一个是人鱼女王稚蛟姬，一个是大鱼登楼。
登楼一手紧搂住妹妹，另一只手却将尾巴锋锐的匕首刺进了稚蛟姬的胸口。
断线的血珠沿着伤口滑落。
嗒。
血珠，滴落在地溅射成一朵妖艳的血红花朵。
一滴，两滴，随着匕首深入，血珠变成一道血流，从稚蛟姬的胸口流向尾巴。人鱼女王倒在登楼的怀里，那双琥珀色的眼睛，始终定定地直视向兄长的脸。
“小妹，原谅我。我没办法，我没办法啊……”
……
“大鱼登楼在多岐都岛的神宫里，杀死了上一任海国国主稚蛟姬？”
神谷川脑内躁动的画面和信息终于平静下来。
“所以，登楼最终投靠了黄泉吗？”
从稚蛟姬闪烁过来的情报有些残缺，只能看得大概和猜测脑补。
但好歹是知道两百年前，海之国到底发生过什么了。
海国的异变，应该是从某一个从神战之中残存下来的阴神，抵达这片海洋开始的。
“奇怪啊……”
知晓的情况变多，神谷川心里的疑惑却不减反增。
真的好奇怪。
海国同黄泉的余孽开战，无论怎么想都应该是一件大事吧？
可是不管是之前的蟹族，还是现在的人鱼这边，都完全没有提到过这件事。
说起两百多年以前，他们的说法就是“上一任国主离奇失踪”，仅此而已。
“而且，也完全没人跟我提过大鱼登楼这号角色啊。从人鱼女王瞳火里的情报来看，登楼应该算是矶姬的舅舅，怎么想都是大人物。”
“大鱼登楼杀死稚蛟姬，是为了获取可能被国主掌握的月读力量，然后投靠黄泉吗？”
“海国那时候就守不住了，但现在又苟了两百多年，考虑到回溯潮汐的存在，真实的时间还可能不止两百年，那黄泉的阴神哪里去了？”
“月读命长期控制海国，并且庇佑宗像三女神，这里有祂的力量我多少可以理解。但所谓‘月读的力量’指的是什么？”
一个个疑问缭绕在心头脑海，完全没有头绪。
不过，也不是没有疑惑被解开。
譬如神谷川感受到的，徘徊在多岐都岛的那股奇特超凡气息残留，或许可能和“月读的力量”有关。
三贵子的力量能有这样的气息影响，说的过去。
所以，不管月读的力量是什么，之前这份力量很可能是保存在多岐都岛神宫的。
神谷川控制歌舞伎傀儡，在人鱼女王尸骸的身前站起。
女王的头骨摇晃两下，重重垂下，额顶一只剔透如玉的角脱落下来，而后整具干涸的尸体开始化成灰烬消散。
傀儡将那只角拾起，而后又对着正在消散的人鱼女王轻轻鞠了一躬。
“稚蛟姬的尸体一直没有化成灰烬，可能是因为保留了一点神智或者记忆在里面吧，姑且先把这只角带回去给矶姬。”
我会把你的遗物，带回去给你的女儿。
神谷很想对消散的女王这样讲，但是傀儡是不会说话的。
之后他又控制傀儡在水下的神宫探索了许久。
没有太大的收获。
坍塌的神殿里面，只有石墙石柱，还有一些腐朽的不成样子的器物，没有任何东西能和“月读力量”对标的。
如果之前的猜测正确，“月读的力量”真的被以某种方式保存在这片神宫里，那它的结局应该是被大鱼登楼夺走，又或者是在某种条件之下被激发了。
……
在水下花了很多时间，最终歌舞伎傀儡只带着稚蛟姬的一只角回来。
“走吧，先回市寸岛去。”
神谷川招呼化鲸返程回去。
又是将近两个小时的无聊路程，期间神谷一直在观察海水。
好像颜色又暗红且浑浊了一些。
“上一周目，红潮是在月隐之夜来临的，如果时间一致的话，这一周目的红潮也快要来了。蟹族那边面对红潮，起码到上一周目结束都勉强可以自保。这一次，我得试着尽可能将保住人鱼这边。”
“好像说，人鱼离开市寸岛差不多一天的时间就会变成泡沫……希望这一次的红潮和上一次时间一样，这样我可以提前把人鱼们带到蟹岛上去避难。”
“由我来和蟹姬以及蟹坊主交涉，承诺不靠近蟹族聚落，应该问题不大。”
“就是可能又要用强硬点的方式，威胁一下蟹族那边……唉，如果可以的话，我也不想做这种事情，蟹姬那小罐头没准又要哭唧唧了，这周目她跟我是真的不亲近，明明上次我们相处的那么好……”
(本章完)