沈棠内心的不祥预感很快被证实。

这确实是一股很大的妖风。

城郭破败，街道萧瑟，建筑还留着大火肆虐后的焦黑痕迹，仿佛此地是一座毫无人烟的死城。沈棠骑着摩托入城，看到的便是这么一副场景。走了许久，终于看到几道蜷曲的身影窝在废墟扒拉什么。她翻身跃下摩托，毫不迟疑地上前，欲凑近其中一人。

“主公——”

荀定神情紧张地看着沈棠。

沈棠摆手示意他不用太过紧张。

“我没事，只是看看。”

城中若是有能威胁她性命的存在，这座城池也不会半天不到就被攻破。沈棠双手撑着膝盖，弯下腰，凑近老媪。这会儿天气还未彻底转暖，老媪身上穿着单薄夹衣，夹衣外层磨破，里面连填充的芦苇都无。露在外的肌肤长着冻疮，有些已皲裂，流出脓液。

“老媪，你这是作甚？”

老媪上了年纪，耳朵不是很灵光。

沈棠一连问了三声，对方也没什么反应，干瘦得只剩一把骨头的身躯在冷风中瑟瑟颤抖。她抬手将外衫脱下盖在老人身上，对方这才注意到沈棠，颤巍巍地扭过头来。

那是一双极其浑浊的眸。

待她低头看到披在肩头的衣裳，如梦初醒般跌坐在地，惶恐又害怕地向后躲。沈棠这才看清老人手上抓着什么，竟是一点点苔藓。沈棠抬手挥退荀定，示意他再离远一些，免得他这个大块头将人吓到。待对方情绪稳定：“老媪，可否跟您打听些事儿？”

老媪不知道沈棠来意。

沈棠道：“城中青壮去了哪里？”

攻城的时候，沈棠就细心发现守城的都是上了年岁的老兵，虽有武将守城，但都是实力不强的白发老将，入城之后更是不见青壮的身影。她内心隐约有答案，却不敢想。

老媪气息不稳，话语模糊。

仔细辨认仍能听出她说了什么。

她说：“走啦走啦……都走啦……”

老媪用浑浊的眸仔细辨认沈棠的穿着，见她穿得干净体面，倏忽双膝下跪，努力将长满冻疮而僵硬无法伸直的指节合拢，作势大拜，声泪俱下地向沈棠乞食。沈棠让荀定将食物拿来，老媪激动得想磕头，却被沈棠伸手拦下来：“老人家，别这样——”

拿到了食物，老媪却没有自己吃。

反倒冲不远处的废墟招了招手。

没一会儿，那里爬出来一道瘦小漆黑的身影，踉跄着走到老媪身边。老媪珍重地撕下一小块，喂到小孩儿嘴里。附近看到这一幕的人，也纷纷聚拢过来朝着沈棠跪下。

他们全是来乞食的。

当然，也有人目光凶悍。

只是看到沈棠身边人高马大的荀定，不敢造次。沈棠让荀定将干粮全部分了下去，此时的她已经顾不上其他，一个更加可怕的念头悄然萌生，同时也让她如坠冰窖……

这座城，恐怕真没有青壮。

只剩下老人和孩子。

不一会儿，徐诠骑马赶来，面色不太好：“主公，在我们抵达前，此地长官率青壮撤退，城中粮食财物全部被搜刮带走。临行前还放了一把大火，城中建筑焚毁过半。”

有些人家还藏了粮食，勉强能活几日。

更多的人面临弹尽粮绝的绝境。

身边这老媪刚才就是在找角落苔藓。只是她年老体弱，找到的也会被身体更好的抢走。徐诠来的时候，还看到有人在拆糊墙的泥巴，里面掺杂了芦苇干草，可以充饥。

沈棠被徐诠带来的消息冲击到。

她口中喃喃：“做的绝，做的够绝！”

沈棠以为敌人选择坚壁清野是为死守，尽可能阻拦他们前进的步伐。却不知对方做得更狠绝。带走青壮，留下老弱，城中弹尽粮绝。沈棠等人来得再晚一些，这座城池还有活人吗？她看着几乎上前哄抢食物，抢到就疯狂往嘴里塞的人，有些不敢想。

“永安，你去找你阿父，安排人搭棚施粥……”沈棠这会儿有些懊悔没将林风带出来，若是她在的话，粮食压力能小很多，但林风留在四宝郡又是为了棉花，难以取舍。

荀定道：“主公，咱们的粮食也……”

沈棠带出来的食物是充裕的。

之后还收到两批后方运来的补给。

但照当下的情况，粮食根本不够用。

沈棠不容置疑：“照做！”

荀定只得抱拳应声：“末将遵命。”

沈棠的行动并未瞒着三位盟友。

陶言啧啧道：“咱们的沈君子真是说到做到啊，只是不知道你有多少家业经得起这么浪费。”城中的老弱数量也不在少数。

这一张张的嘴，消耗可不比青壮少多少。青壮吃了食物还能替他们打仗，喂给老弱就是打水漂。陶言这会儿在拱火，巴不得沈棠拿出全部食物干这种没回报的蠢事。

沈棠的心情十分不美妙。

斜眼蔑视陶言：“呵呵，孝子贤孙也开始对你祖宗的口袋指指点点了？你祖宗我就是带进棺材，也轮不到你占半点儿便宜。不想你那豆芽菜再被踹，闭上你的后庭花。”

陶言铁青着脸死死盯着沈棠。

但他这次不敢继续挑衅。

被个脑子有病的傻子打了也是白打。

让沈棠没想到的是，她以为三个盟友都会冷眼旁观，谁知钱邕竟是第一个伸出援手。当然，他没出粮——钱邕这些年都是依附同窗章贺，章贺出粮出钱接地盘，他帮着对方打仗——基本是有一顿吃一顿，吃了上顿愁下顿。不过，他手头还是有些人的。

派人过来打个下手没啥问题。

沈棠狐疑又警惕地看着他。

钱邕咧了咧嘴，道：“沈君这般提防作甚？又不是只有你一人是人，其他人都是畜牲了。只是，说一句不太中听的话，沈君做这种事情是吃力不讨好，得不到回报的。”

意识到钱邕没啥恶意，沈棠也难得放下戒备，淡声回应：“他们活着就是回报。”

钱邕一拍大腿，喟叹道：“真该让章永庆过来瞧瞧，活着的大圣人是什么模样。”

沈棠以为他在阴阳怪气，不想理会。

谁知钱邕还主动解释：“老夫这话没什么恶意，夸你，真的。咱们两家关系虽然不好，但老夫也得说句掏心窝子的实话——平生不服哪个，就服你沈幼梨这份心性。”

钱邕本来不想插手。

但看到沈棠不仅会说还实实在在去做，便觉得自己也该做点什么，干看着多尴尬。

他拿不出粮，出个人也行。

末了，他还想问沈棠一个问题。

钱邕憋在心里很久了。

“沈君竟是没一点儿世俗欲望吗？”

沈棠：“？？？”

这个问题有些危险哦。

幸好钱邕之后的话让话题朝着正常方向：“人活一世，或为功名利禄，或为香车宝马，或为美人红袖添香……沈君对自己似乎过于寡欲苛刻了，这实在是不像个人。”

沈棠沉默了一会儿。

幽怨道：“其实我很爱钱。”

钱邕恍惚以为自己耳鸣听错了。

“爱钱？”

沈棠无奈道：“奈何是破财的命格。”

任谁摊上这么群废主公的奇葩文士，也会四大皆空的。她除了寡欲，还能怎么着？奈何她的实话，落在钱邕耳中却成了敷衍借口。他也没有将沈棠的回答放在心上。

待钱邕离去，沈棠扭头跟顾池嘀咕。

“我怎么感觉钱叔和在勾引我？”

这男人在故意示好，想勾起她的注意？

顾池选择性忽略，提取关键信息：“他就是在向主公示好，试图修缮两家关系。钱叔和跟章永庆关系微妙。两人表面上还是一团和气，但背地里矛盾频频。章永庆想要甩掉钱叔和这个累赘，他可不就得物色物色下家？倘若主公能接纳他，再好不过……”

钱邕最想要一块自己的地盘，扎根经营，奈何在看似软柿子的沈棠这边踢到铁板，元气大伤。他继续参加屠龙局也是为了趁机谋一立足之地，只是当下希望渺茫。

既然不能自立，那就继续挂靠。

挂靠章贺是挂，挂靠沈棠也是挂。

哪怕有仇，只要沈棠人品经得起考验，于钱邕而言也是个保障。只是对旁人而言，钱邕的亲近或许是好事儿，但沈棠的地盘本就不多，匀不出多余的给钱邕。若接受钱邕，她这边儿还得出钱出粮，性价比低。

于是，沈棠当自己不知此事。

但也没有回绝钱邕的示好。

少个敌人总归是好事。

章贺没有给沈棠太多时间善后，打仗讲的是一个兵贵神速，趁着士气正旺盛，一鼓作气再下一城。但结果是显而易见的，进攻目的地上演着似曾相识的戏码，城中只余老弱，不见青壮，不见食物。章贺道：“敌人用心险恶，故意用此招消耗吾等粮草。”

具体来说——

被消耗的只有沈棠一家。

陶言故意尖着嗓子，阴阳怪气道：“战机不可耽误，吾等应尽快与盟主他们会师，集合兵力攻打乾州。莫要因小失大才是。”

沈棠这几日都不曾安睡。

睡眠不足导致的后果就是脾气也躁：“你这是入了蚕室挨了一刀吗？说话尖酸刻薄，混入内监之中，还真分不清谁是真太监，谁是假太监。还是说——全是真太监？”

因为陶言屡屡犯贱，沈棠现在听到他声音就下意识反胃，不待对方反驳就移开眼。

她愈是无视，陶言愈是恼恨。回去与夫人谋划，眼珠子一转便萌生了一个主意。

“陶慎语这个小人，哼，狗改不了吃屎。”一想到祖父和父亲的死与这种小人有关，顾池便替二老不值。他是最先发现问题的，当机立断，下令抓人送到沈棠跟前。

沈棠看着底下两个瑟瑟发抖的士兵。

士兵身上的装束是自家的。

“少玄，怎么回事？”

被点名的白素上前抱拳，回禀道：“主公，此二人在营中散播谣言，动摇军心！”

沈棠仍是一头雾水。

她治军不算成功但也不算失败。

如今也没吃败仗，她的兵为何要背刺她？一番审问，沈棠才知原委，冷笑连连。

这件事情倒也不复杂。

陶言和沈棠关系非常差，但两家士兵那么多，难免会有些接触。眼前这两名士兵便从陶言帐下士兵手中得了一些好处，还听说沈棠烂好心，将供应大军的军饷挪用，全部拿去救济老弱。如果只是一部分倒也好，但大军剩余粮食不足半月，这问题就很大了。

两个士兵起初不信。

但架不住对方的金钱攻势。

拿了人好处，自然要替人办事。只是私下传播一句似是而非的消息，让大家伙儿知道军饷被挪用，问题不大。而且，知道的人多了，传的人多了，也查不到他们身上。

他们就是这么想的，抱着侥幸心理。

沈棠越听脸色越阴冷。

两名士兵也是第一次这么近距离看到沈棠，感受对方身上若有似无的寒意威压，隐约感觉到害怕。上首，沈棠面无表情问：“你们可知这则谣言一旦传开，危害多大？”

动摇士气还是最轻的结果。

严重一些甚至可能造成哗变！

两名士兵耸着脖子摇摇头。

在他们看来，这不过是个谈资。

用来打发时间的话题，能严重到何处？

“那你们可知这是背叛？按照军法最轻也是个腰斩？”沈棠声音陡然拔高，抓起手边的东西砸到他们跟前，愤怒让她想不管不顾去宰了陶言这狗币，“你们这是找死！”

他们真不知道这么做不对吗？

知道，但还是做了。

“少玄，交给你处理，杀干净点。”

“唯！”

两名士兵这才慌张求饶，白素单手将他们下颌骨捏碎，眉眼森冷：“拖出去！”

待帐内清净下来，沈棠疲倦得揉着鼻根：“望潮，这次幸亏你发现及时……真没想到陶慎语这个狗东西，冷不丁咬人一口还挺疼。即便不为你，我也要将他全家，从上杀到下。一家人，就该团团圆圆，整整齐齐！”

顾池劝道：“还请主公息怒。”

沈棠摆手：“放心，我没生气，我也没失去理智，相反，我现在很清醒，前所未有得清醒。我跟一条畜生置什么气？这种上蹿下跳的虫子，也就现在蹦跶蹦跶罢了。”

顾池：“……”

还说没生气呢，连将人全家从上杀到下都说出来了，要知道陇舞郡那些作恶多端的蛀虫，她也只是诛杀匪首，放过了妇孺。

_(:з」∠)_