“嗯？”唐康一惊，不觉道：“阳信侯来了？”一面说着，一面也探头朝楼下望去——来的却不是田烈武，而是范翔和潘照临！小厮还在絮絮叨叨说道：“那位官人却是面生，想是生客……”唐康已连忙起身，一面吩咐：“休要聒噪，快，找间雅静的小院。”说着话，已经大步下楼去了。
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若不是在这杭州正店巧遇，唐康差点把潘照临给忘了。
自绍圣以来，潘照临便如神龙见首不见尾，便是唐康，也只能偶尔见着。当年石府的三大幕僚，司马梦求早已入仕，如今贵为云阳侯、兵部侍郎；陈良终究还是不愿意做官，石越便荐他去了西湖学院，做了教书先生，据说南海有好几个诸侯想请他去做相国，都被他婉言谢绝了；连潘照临也离开了石府，虽然偶尔在汴京出现，但轻易难以见着。
唐康知道这是石越的避嫌之策，绍圣以后，他权位更高，养一些平庸的幕僚也就罢了，但潘、陈二人，在石府多年，名声在外，养着这样名声过盛的英材，那不仅仅会有国家大事决于私家的讥讽，而且还会招来更加严厉的猜忌与攻击。司马光就几次当面建议石越举荐府中人材出仕，为国家效力。甚至连太皇太后都当殿询问二人的才具，要赐二人进士出身。石越没法拒绝，只得遣散潘、陈二人，府中只留了几个替他写奏折、整理文书的寻常幕僚。又因二人不肯出仕，为了表示无异志，更只能让二人离汴京远远的，这才让陈良去了杭州，潘照临则游历天下，一年之中难得有几天会在汴京出现。
唐康再也想不到，竟会在此时此地，遇着潘照临。这如何能不叫他喜出望外？待潘照临与范翔落了座，店里的茶酒博士还在上茶温酒，唐康便已迫不及待的向潘照临行了弟子礼，惊得店中的小厮目瞪口呆的望着潘照临。
唐康却也不理他们，亦无避嫌之意，礼毕落座，便问道：“先生，几时回的京？”
“昨日方到。”潘照临笑眯眯的喝了一口酒，“路上听说王介甫故了，可叹，可叹。”他口里说着可叹，神情语气中却殊无半分“可叹”之意。
范翔闻言，也叹道：“是啊，宝元、庆历的进士，如今也快凋零得差不多了。”
唐康听得一愣，他知道王安石是庆历年间的进士，司马光却是宝元年间的进士，范翔这句话，似是另有深意。但他此时也无心细究其中含义，又问道：“那先生见过家兄了么？家兄念叨先生好久了。”
“相公事繁，我过些日子再去。”潘照临捻须笑道，唐康这才发觉，这位石府的第一谋主，如今也是须发花白了。
他看见这时店里的小厮全都退了出去，因知道范翔是自己人，也不用避讳，便道：“先生还是尽快去见见家兄。”
“唔？”潘照临也有些讶然，望着唐康：“出何事了么？”
“倒也没甚大事。不过……”唐康当下便将他出使辽国回来后发生的事，拣着重要的，对潘照临又说了一遍。“先生，我本来是一筹莫展，但总算天无绝人之路，若先生去与家兄说，家兄素来信任先生，必能柳暗花明。”
他一面说，一面留心察看二人神色，见范翔神情中颇有惊诧之色，便知他此前并不知道其中内情。但再看潘照临，却一直是眯着眼睛，连一点吃惊的意思都没有，他心下生疑，不觉又问道：“先生莫不早知道了？”
他这么一问，潘照临不由笑了起来，“康时真当我是神仙么？”
唐康想想，也不由笑道：“先生谋略，亦近乎神仙了。”
“那到底还不是。”潘照临轻轻啜了口酒，又笑道：“康时，此事与相公再多说亦是无用。”
“为何？”唐康一怔，没想到潘照临会断然拒绝。
“相公有相公的想法。”潘照临望着唐康，道：“况且此事，其实也用不着康时来操心。”
唐康脸一红，“只是此事关系太大，让先生见笑了，我想起此事，实是睡不安寝。”
“潘先生，国家兴废存亡之事，在下也以为不能以位卑而置之度外。”范翔也在一旁说道，“康时这份胆量担当，令人钦佩。若是我，扪心自问，便绝无胆子在太皇太后面前下此断语，便凭着这一点，先生也不能不帮康时想个法子。”
“办法有的是。”潘照临瞥了瞥范翔，又瞥了瞥唐康，突然笑了起来。
唐康一听，顾不得许多，忙不及的抱拳道：“还望先生赐教。”
潘照临撇了撇嘴，嘿嘿笑了两声，半开玩笑半认真的说道：“告诉了你好去拆相公的台？”
“先生言重了。”唐康摇摇头，认真的说道：“我以为家兄心里必定也是愿意能事先有所防备的，只不过君实相公太执拗。”
“是么？”潘照临反问了一句，却忽然换了话题，转头对范翔道：“我听说皇上还亲临了宝相寺吊奠王介甫？仲麟，此事当真么？”
“千真万确。”范翔忙回道，“这几日大伙都在私下议论，只怕待到皇上亲政，是真个要‘绍圣’了。”
唐康一面琢磨着潘照临所说的办法会是什么，一面冷笑道：“真‘绍圣’才好，如今看来，新党竟比这些乌烟瘴气的旧党要强上百倍。以前都说新党是小人，如今看来，旧党大半也不过是伪君子。”
“唔？”
唐康知道这是潘照临等他继续解释，又道：“先生这几年少在汴京，故有所不知，此事仲麟当是知道的。去年二月，李敦敏与张商英各上了份言事札子，分别请求朝廷改革税制与官员致仕之法。李敦敏札子上说，如今天下，富者阡陌相连，贫者无立锥之地，一户人家有万亩良田，一户人家不过十亩薄地，同样都十五税一，看似公平，实则是天下之大不公，况且富豪之家，还占有种种特权，想方设法不纳税，将税赋转嫁于中户。中产之家贫弱，乃是本朝之不如汉唐者。故此他建议朝廷变更税制：凡农户，家有产千亩以上，十者税三，不得以官户免税，以削势家而实朝廷；商户亦同之，家财钜万的豪商亦不得与街边贩夫走卒同税，凡每年纳商税过千缗者，每千缗可再增二百缗之税。”
他顿了顿，又继续说道：“而张商英的札子说的则是官员致仕之法，以往官员致仕，官卑者朝廷一文钱也不给，官高者则令提举宫观，小官俸禄不高，致仕之后，若为官时清廉不贪，则往往陷于清贫，是以凡做官之人，总要想方设法，在当官时借用免税之特权先置办田产，国家兼并之家，十之八九由此而来。而官高者，未致仕时已有厚禄，致仕之后，除了提举宫观有俸钱，最为得利者，还是宫观所附之田地收入，全归私人所有。因有些宫观田地多达数万亩，故此许多官员，为了提举某处宫观，往往争得头破血流。而更有甚者，便是不断侵吞这宫观的田产，用种种方法，变为私产。故此张商英建议朝廷，革新致仕之法。官员依品秩之不同，定致仕禄格，致仕之后，仍领俸禄，而不再提举宫观，同时彻底取消一切官户免税之特权。如此，则可荡清当今兼并之弊。”
唐康激动的说完，望着潘照临，道：“平心而论，先生，这李、张二人之策，是不是正好切中时弊？是不是足为万世之法？尤其是李敦敏所论，实为天下之至公！五口之家，十亩薄田，不过糊口而已；势家豪强，良田万顷，锦衣玉食——这二者皆十五税一，如何能不使贫者更贫，富者更富？！”
唐康越说越怒，浑然忘记他唐家其实既是大宋数一数二的大地主，也是数一数二的大豪商，正是他口中的“势家豪强”。
“可就是这两份札子，竟被旧党的君子们攻击得体无完肤！说李敦敏是不知世务，加势家之税，只会令税赋转嫁于客户与佃农身上，令其田租更重，结果必致天下大乱；说张商英只会增加朝廷财政之负担，令冗费更多。结果，他二人倒成了兴事言利的小人！李敦敏若非家兄力保，又有范纯仁为他说话，连这个太府寺丞都要做不成。他还算幸运，总算是因为人微言轻，保住了。张商英得罪的人太多了，他官位又高，群情汹汹，竟是容他不得。太皇太后为示无他意，明升实降，把他远远的赶到广南西路做了转运使，这才算是息事宁人。”
“这些个君子，平日里高自标榜，满口仁义道德，可一碰上孔方兄，立即便把孔夫子给丢到了九霄云外。亏得他们还能振振有辞——自古以来，天下事一利生必有一弊生，无非是权衡利弊而行，若只要有弊便不能兴利，那还有什么可做？我死也不信，行了李敦敏之策，天下竟然会大乱；用了张商英的法子，国库便真能有什么损失——张商英算得明明白白，仅仅取消官户免税特权带来的税收，便足以支付官员致仕之费用，他们却全当没看见。便是那些洁身自好的真君子，到了这时候，不是讲什么师友之义，就是大谈什么黄老之术，什么君子不言利……总之他们自己虽然的确算是品行无亏，可要他们主持公义，倒戈相向，那是十无一二，不是和稀泥，就是装哑巴。”
“先生，我算是看得明白了。”唐康又异常刻薄的说道：“君子是不言利，因为他们早已把利锁在自家箱子里了。”
他这一句话，说得潘照临与范翔都笑了起来。
范翔也笑道：“康时说得极对。这天下熙熙攘攘，不过是利来利往，不肯言利，多半倒是因为言利对自己不利。”
唐康一时也觉得自己太激愤了，也笑道：“便是仲麟所说了。因此故，我是以为，皇上亲政后，绍圣就绍圣，重用新党也好过……”他说到这里，忽然脑子里灵光一闪，顿时明白了潘照临为何突然转变话题。
他抬眼去看潘照临，却见潘照临正笑眯眯望着自己。唐康也不由一笑，会意的点了点头。
三人一直谈到华灯初上，才终于离开杭州正店。唐康本欲亲自送潘照临回他寄居的道观，却被潘照临婉拒了。他知道潘照临寄居的道观便在这熙宁藩坊附近，兼之心中有事，因此也不坚持，当下辞了二人，便策马离去。
潘照临与范翔站在杭州正店门外，一直到目送着唐康远去，范翔才笑道：“先生以为唐康时果真明白了么？”
“唐康时是个聪明人。”潘照临冷冷的瞥了范翔一眼，“聪明少恩。”
“但是眼下，蔡元长远在京东路做他的转运使，除了他之外，我们这些所谓的‘石党’，也只有唐康时出马才能做到既不公然违逆石相，又能迫使司马君实备战……也幸好先生回来了。”
范翔笑了笑，又说道：“但愿他能说服阳信侯——我们实是厌倦了党争，王介甫一死，新党已是难以预料，若再与旧党交恶，成败姑且置之不论，朝廷上上下下，肯定是要乱成一团的。就算石相能得掌大权，也不过是个熙宁初年的王安石，政令一出两府，便四处受到抵制，然后又是清洗异己，令投机钻营者有隙可乘。若是掌握不了大权，后果更不堪设想……”
“便不提这些，单是想想要在与旧党交恶的情况下与辽人交战……”范翔不由得摇了摇头，“总之无论如何，此时与旧党交恶，绝非上策。”
“是么？如此你们便可以冠冕堂皇的毁掉田烈武，挑拨皇帝与司马君实矛盾激化？”潘照临嘿嘿冷笑了两声：“你放心，休说田烈武不知道前面是万丈深渊，便算是他知道，以他的性子，也照样会跳下去的。”
范翔的脸刷的就红了，一时默然。
潘照临却不想就此放过他，又讥讽道：“不过你们也要小心些，莫叫你们的石相公知道了，他若知道，只怕不会体恤你们的这份苦心！”
当天晚上，阳信侯府。
七叶树边的凉亭内外，都挂满了灯笼，将整个校场都照映得有如白昼。因为天气太冷，田烈武吩咐下人在凉亭四周生起火炉，却被唐康谢绝了，下人只得远远的在别处温了酒菜送过来，但是用不了多久，酒菜便马上又凉了。这么冷的晚上，在这样空旷的户外，喝着冷酒，吃着冷菜，可实在谈不上什么享受。但唐康却丝毫不以为意，大口大口的喝着酒，喝得兴起，干脆让下人把酒杯撤了，换上大碗。
事先也没有人来递札子，也没有下人来知会一声，大晚上的就这样突然的闯来。然后又不肯好好的呆在屋中，偏要拉着田烈武到这凉亭中来喝酒……唐康今日的举动，处处透着古怪。而且，田烈武也能看得出唐康心事重重、忧心忡忡。
这些，几乎都写在了他脸上。
“康时……”
田烈武才一开口，便被唐康把话给岔开了：“田大哥，赵将军的书信，童贯给你送过来么？”
“已送来了。”
“那便好。”唐康端起碗来，一口干了，又给田烈武与自己分别满上，方又说道：“我这回在雄州，也见着赵将军了。可惜未能多叙，他甚是惦念大哥。柴贵友说，赵将军很会带兵，不过他那个副都指挥使是河朔禁军的人，掣肘甚多。护营虞候又是个权贵之后，除了死背军法，半点不知变通……哎！大哥，我这次是对不住你……”
田烈武听唐康说着赵隆，念起当年与赵隆的袍泽之谊，心里正暖洋洋的，忽然听到唐康最后这一句，不由一愣：“康时，此话怎讲？”
唐康避开田烈武的眼神，自己给自己又灌了一口酒，苦笑着摇头。
田烈武越发觉得不对劲，半晌，才试探着问道：“莫非是赵隆兄弟犯了什么事？”
“赵将军能犯什么事？”唐康涩声笑道，“大哥想岔了。”
“那……”
“是我好心办了错事。”唐康一碗一碗的喝着酒，眼神已经开始迷离了，“不瞒大哥，当初是我设法将赵将军调到雄州的……”
田烈武不由笑了起来，“这算什么错事？他该谢你才是。”
“谢我？哈哈……哈哈……”唐康突然大笑起来，“谢我什么？谢我把他推上鬼门关？”
“康时，这是什么意思？”田烈武见着唐康痛苦的神情，心里隐隐有了不好的预感。
(本章完)