半日的运动会在一片欢呼与笑声中圆满落幕。

随即开春日的最后环节，春始盛宴拉开帷幕。

如今的赤潮领，已非当初那个荒凉据点。

随着流民归附、边境安定，人口已突破三千人。

再想像最初那样围坐在一个小空地上共餐，早已不现实。

于是这场全领地的聚餐被分成了两部分。

在广场中央，绝大多数居民围坐成片，炉火升起，木桌成排。

丰盛的食物被一一端出：炖菜热粥、烤肉面包，还有些平日难得一见的小点心。

有人唱起了歌，有人跳起了简易的集体舞，孩子们围绕着篝火追逐打闹，欢乐弥漫在空气中。

在这欢腾的人潮之中，一道年轻的身影缓步走入。

那是赤潮领的领主——路易斯。

“咦，是路易斯大人！”

“快看，领主来了！”

人们惊讶地站起，神情激动得像见到了神明般。

不，是见到了太阳。

他们望向他，如同寒夜中久候天明的人第一次仰望黎明的光。

那份明亮、温暖，足以点燃胸腔里熄灭许久的火焰。

路易斯一桌一桌地走过，低头问候。

他没有高高在上，只是轻声笑着：“今天的菜合胃口吗？孩子们都吃饱了吗？前几天下雨没影响工地吧？”

哪怕只是几句话，哪怕只是一个点头，就像是冬日初生的太阳，渗进人心，驱散多年寒凉。

有老人拄着拐杖站起身来，仍紧紧握住路易斯的手，哽咽着：“大人……多亏了您，才让我们今天还能围着桌子吃饭……谢谢您，真的，谢谢您……”

而这声音，引来了更多人的附和。

那些目光，那些泪水，那些笑容，全都指向一个人——路易斯。

他没有说太多话，只是认真地、一如往常那样聆听、回应，但人群却像是终于抓住了希望。

因为他们知道，有他在赤潮就不会冷。

…………

而在赤潮城堡高塔主厅中，另一场更为庄重的宴会，也正悄然展开。

这没有夸张的金银装饰，也没有贵族应酬式的虚浮寒暄，只有一张张擦得锃亮的橡木长桌，整齐铺列在火光跳跃的石壁之间。

能步入这座厅堂的，是整个赤潮领真正的支柱。

能坐进这座高塔的人，要么是赤潮的正式骑士以及精英骑士。

要么就是负责日常运转的各路管理者：农务总管米克、渔业的卢克、技坊长、井工头、粮仓女管……

甚至是还有几个仍带着粗布工衣、脸上写满紧张的劳动代表。

他们或是农民，或是工匠，甚至有一两个奴隶。

他们也用自己勤奋的工作，得到的认可是作为奴隶的代表，来到这间宴会中。

但他们也很快会脱离奴隶籍，成为一名自由人。

在这个宴会厅里没有谁高人一等，没有谁需要低头。

因为在赤潮，只要肯努力、能为他人提供帮助，他们就配得上坐在这座大厅，与领主共饮。

这些路易斯给予他们的权利。

而艾米丽，作为来自霜戟城的“友邦来客”，居然也被安排在这场正式宴席中。

作为一名“流浪行商”的她感到有些意外。

而更令他意外的是，她周围的人，根本不是传统意义上的“贵族”。

他们穿着整洁，但明显不是礼服，而是经常活动的工作装。粗布麻衣之下，是被阳光晒出的深肤、是被锤柄磨出的老茧。

他们的谈笑也没有那些贵妇的含蓄装腔，反而热烈真挚。

“米克，你那边春耕准备得怎么样？”

“还行吧，麦克给我造了一种重犁，非常好用。”

……

这些“贵客”，竟然在主桌旁大声说笑，互相敬酒，交换的是农事、渔情与井渠维修经验，以及最近工作中的困难。

而他们的脸上，却写满了光荣与自然。

不卑微，也不拘谨。

艾米丽怔怔地望着他们，不明白路易斯为什么要这样做。

接着她的目光在不经意间扫向高位。

她以为能看到那位青年领主，可并没有，路易斯不在。

她终于忍不住轻声问了一句，坐在旁边的一位女工：“请问路易斯大人什么时候会来？”

那女工研究着烤肉怎么样好吃，闻言笑了笑，道：“领主大人呀？还在广场那边给居民们打招呼呢，估摸着再过一会就回来了。”

说这话的时候，她的语气是轻松的，却又带着一种隐约的骄傲。

仿佛在说：他是我们的领主，我们都知道他会做什么。

而就是在那一刻，艾米丽忽然明白了些什么。

她明白了，为什么这片土地会焕发出截然不同的气息。

她明白了，为什么这些原本出身低微的人，脸上会闪烁着那种不属于底层者的尊严光芒。

路易斯，一开始是靠着家世或权力坐上这个位置。

治理领地的时候他并没有利用权力，对付这些居民。

路易斯没有高居王座，而是走在人群之中。

以亲手缔造的秩序，换来了属于他们的忠诚。

那一刻，艾米丽轻轻低下头，眼神里再无困惑，只剩下一份真正的敬意。

就在她低头沉思时，大厅门口忽然安静了下来。

而是一种极自然的寂静，所有人都不约而同地放下了杯盏，转过头去。

最先起身的是一位老工匠，紧接着是更多人，椅子滑动的声音此起彼伏，掌声与呼喊像浪潮般炸开：

“路易斯大人！”

“我们的领主来了！”

每个人的眼里都写满了敬意和感激，就像在迎接真正的守护者。

艾米丽也立刻抬起眼。

他来了。

那位传说中的赤潮领主，年轻的子爵，自己的未婚夫。

路易斯闪亮登场。

他穿着一袭剪裁利落的黑金制服，色泽内敛却不失威严。

艾米丽望着那走入主厅的年轻领主，一时间竟有些出神。

路易斯和她想象中的“战场英雄”完全不一样。

她曾在霜戟城翻阅过关于清羽岭之战的情报，看着写着“以百敌千”、“击溃雪誓者精锐”的报告时。

她脑海里构筑出的，是一位粗壮、棱角分明的少年将军。

也许和她父亲一样，脸上会有密布的伤疤，带着威严与让人恐惧的样子。

毕竟能在这样的乱世中脱颖而出的人，怎可能不是一头咆哮的猛兽？

可此刻站在她眼前的路易斯，却完全颠覆了她的认知。

他并不魁梧，身形修长而有力，线条分明却不夸张，像是一把收敛锋芒的剑。

皮肤在烛光下透着微光，脸庞清俊。

甚至艾米丽，忍不住在心底补了一句有点英俊过头了。

最让她无法忽视的，是他的眼神，像是深海夜色，平静、沉稳，却暗藏风暴。

这不是战场上狂吼着砍杀敌人的猛将，这是一位能坐在山巅上，俯瞰全局的王者。

艾米丽收回目光，低头掩饰住一点点微妙的羞赧。

“原来……我的未婚夫，是这种类型的吗。”

她嘴角浮起一丝看不清意味的笑意，心跳却有些不受控制地快了半拍。

并不全是因为他长得好看。真正令她动容的，是这两天所见所闻。

是运动会上传来的欢呼，是广场上的呐喊。

是居民眼中掩不住的骄傲，是那些曾经沉默的人重新昂首的姿态。

那是一个领主真正赢得人民信赖与拥戴的模样。

这才是艾米丽最着迷的地方，当然这一切的前提自然是长得帅。

路易斯终于步入了赤潮城堡的主厅。

掌声、敬语、站起身的动作一时间如潮水般响起，但他只是微微点头示意，目光却在入座前，悄悄扫过宾客席间某一个角落。

他的视线在那里停了半秒。

一位女子正低着头，姿态拘谨得近乎……鬼祟。

她的脸上，有一道斜斜的旧伤，从眉骨一路延伸至下颌，像是被利刃割开的印记。

伤痕淡却清晰，触目惊心，几乎第一眼就让人将她归为“战乱中幸存的女子”那一类。

但路易斯的目光，只在她脸上停留了片刻，便收了回去，似是并不在意。

化妆术的技术不错，颜色调得很稳，连光影都处理得很细，可惜骗不到我。

既然她不想以真面目相见，那就等她自己开口吧。

反正不急。

路易斯收回目光，没有多做停留，脚步不停地走向主座，披着黑金制服的身影在烛光下拉出锐利的影子。

他一跃而上，坐在了高位之上，举杯向众人示意。

大厅一片寂静，所有人都在等待他的声音。

“各位同伴们，这一年我们一起熬过了最艰难的寒冬。”他缓缓扫视全场，“是你们的坚持、你们的辛勤劳动，让这座领地依旧燃着温暖的火。

我特别要感谢熏鱼坊的女工、粮站的搬运工、木匠组的工匠们，是你们的付出撑起了这个冬天的粮仓与屋顶。”

他顿了顿，笑着举杯向众人：“现在，春天来了。未来一年，我们会继续修路、建屋、耕田、捕鱼，把家园变得更好。

今天不分贵贱，不论职位，不论是站在城墙上的骑士，还是种田种地的农人，这都是属于每一位赤潮人的节日。

吃好！喝好！尽情欢笑吧！这一刻，赤潮属于你们！”

(本章完)