几年后。

大顺惟新九年，六月。

印度，西孟加拉，巴吉拉蒂河畔。

这是印度最炎热的季节，也是雨季前的最后一段时间。

上午，十点十五分。

热辣辣的太阳挂在头顶，轰隆隆的炮声不时响起。

大顺海军陆战队第十三战斗工兵营第四连的士兵，就像是平日里训练的那样，站在太阳底下，用一种看戏的心态，看着远处正在发生的并不激烈的战斗。

作为一支在锡兰成立、且在锡兰训练已有四年半的精锐的、吃军饷的战斗工兵连，他们对于印度次大陆地区的气候，早已习惯。

赵立本的三弟赵立生，拿着他的制式锡水壶，咕咚咕咚地往嘴里灌着按照操典规定灌装的加了盐的凉开水。

抹了抹嘴，回头看了看不远处的帐篷，听着里面叽里呱啦的愤怒的叫喊声，问旁边的什长道：“里面喊什么呢？”

什长拿着毛巾擦了擦汗，摇头道：“听不懂。管他喊什么呢，这仗打的什么玩意儿？这群孟加拉兵，怎么走个十来步就得停下整队？”

赵立生也摇摇头，心说这也叫兵？锡兰岛上的那群府兵，都比他们强。

作为大顺特色歧视链的一部分，拿军饷的野战兵，瞧不太上那些训练不足不拿军饷的府兵。

但今儿算是开了眼，原本瞧不上的府兵，倒似也很不错了。

掀了一下头顶上的带帽檐的木髓盔，透了透气，又把头扭了过去，好奇地想知道帐篷里到底在喊什么。

他的身后大约二三十步的地方，是一处帐篷，就是印度孟加拉节度使，年轻的西拉杰的大帐。

帐篷里，两个穿着大顺武官常服而非军装的大顺军官，坐在西拉杰的一旁。

为首的，是当年爪哇奴工起义后拉出来归义军的牛二。

另一个，则是最开始作为鼓手，跟随过刘钰跨越阿尔泰山野战中击杀了小策凌敦多布、后来也在爪哇的火山聚义立过战功的张三彪。

孟加拉节度使西拉杰坐在那里，整个脸的五官都已经扭曲成一团，尖锐而狂躁的骂声不断响起。

半小时前，他曾得意洋洋地跟大顺这边的人说道：“只要贾法尔的骑兵发起进攻，战争就结束了。”

而五分钟前，传令的骑兵回来告诉了西拉杰一个可怕的消息。

“尊敬的节度使大人，贾法尔……贾法尔他没有发起进攻，甚至他的骑兵动都没动。”

西拉杰听到这个消息后，终于忍不住破口大骂起来。

“这是个命令！让他带着骑兵从左翼发起进攻是个命令！他敢违抗我的命令？”

“所以这就是他的来路？军队骗了我。每个人都对我撒谎，甚至连我的亲戚……”

“他们都是一群卑鄙的懦夫、小人、背叛者！”

“我就应该像纳迪尔沙一样，把这些亲戚都绞死！这样或许会更好。”

翻译小心翼翼地将西拉杰的咒骂翻译给一旁的牛二等人，牛二皱了皱眉，心里骂了一句傻吊。

许久，西拉杰终于停住了骂声，急促地吸了几口气稳住情绪后，问道：“你们中国的态度，到底是什么样的？难道真的就是战场观摩？”

“我可以给你们钱，足够的钱，甚至上百万的银币，只要你们帮我发动一次进攻。一次就好。我的国库里，有充足的银币！”

牛二非常郑重地回答道：“节度使大人。我们是天朝使节团，只是恰好赶上了这场战斗。外面的连队，只是我们的卫兵，绝对不会参加战斗。”

“天朝在印度争端中，严守中立。因为这不但涉及到印度的战斗，也涉及到欧洲的战争，天朝现在仍旧是中立的、并且是武装中立同盟的发起者。”

“孟加拉既不是天朝的朝贡国，也不在天下之内，我们不会参与这场战争。但是，受命于天子，我们来参加节度使大人的继承典礼，并且来签订与天朝的硝石贸易问题，所以如果节度使大人遇到危险，我们可以保护。但并不可能参与进攻。因为如果我们参与进攻，那就意味着开战。我们是天朝朝廷的官员，而不是雇佣兵。”

“这不是钱的问题，天子与枢密院的命令，再多的银币，也不能让我违抗旨意。”

牛二也是在爪哇拉出过归义军的人，且之前也是在威海受过科班教育的，不论是眼界还是能力，都比眼前这位因为血统而继承了庞大领地的“小毛孩子”强得多。

这一次朝廷派出他们来孟加拉，而不是礼政府或者外交部的人来孟加拉，其实已经很说明问题了。

显然，大顺这边并不是说的这么简单，比如说这只是使节团恰好赶上了这场战斗。

大顺等这一天，已经等了许久。

这场战争是必然的，因为阿富汗人在西北虎视眈眈、英国人在南边觊觎许久。

怎么看，都是阿富汗人更强，英国人更弱。

所以，年少得志、欲要大展身手的西拉杰，派出了主力部队在西北，与盟友一起对抗阿富汗。而他自己，则带领士兵，决定在雨季来临之前，把这支英国人吃掉。

雨季马上就要来了，一旦雨季降临，大规模的战争都不可能出现了，气候不允许。英国人的海军，也不可能在雨季发动攻击。

西拉杰的打算是好的。

一场胜利。

一个漫长的雨季。

胜利给他带来威望。

雨季给他带来时间。

只要这一仗打赢，携带者胜利者的威望、借用雨季的漫长时间，他可以全面整合他姥爷留给他的孟加拉，清理掉他的政敌，把握真正的权力。

藩镇时代，权力最直接的来源，就是一场军事胜利。

然而，除了他以外，所有人都不希望他获胜。

包括大顺。

大顺也不希望西拉杰获胜，整合孟加拉的力量，哪怕此时大顺的军官正在西拉杰的营地中，好像两边的关系不错似的。

大顺也希望他输，输的一无所有，输的只剩一条命。

自然，英国人也希望他输，并且明确地知道，时间站在孟加拉那边。

错过这个季节，漫长的雨季，将给这位年轻的节度使，一个整合内部的时间。

所以英国人也必须要打这一仗……再不打，东印度公司的股东们就要受不了了，大顺借着欧洲战争大打武装中立的旗号，走私、贸易、压价……除了战争之外的手段，几乎全用了，伦敦东印度公司的利润受到了严重的削减，股东们已经对分红颇为不满了。

孟加拉对英国的敌视态度，使得英国东印度公司必须打这一仗。如果不想贸易的命根子依旧被大顺拿捏的话。

货币、货币，有货才有币。

世界两大手工业工厂，印度和大顺，总得稳住一个，不然以贸易起家的东印度公司就只能解散了。

战争的起因……

其实很简单。

很早之前，刘钰在往南美派走私船的时候，就和很多大顺的商人说过。

说“英国人的这个逃税问题啊，真的是谁见谁烦。”

应该说，从18世纪开始，英国的很多场战争，都是围绕着“逃税”问题开打的。

奥地利王位继承战争，英西开战，所谓的詹金斯耳朵，是逃税走私。而更深层次的原因，还是说好了贸易要交25%的关税给西班牙，结果又不交，逃税之后被人抓着把大货船扣了，南海公司的资本家才开始找詹金斯编故事，给议会施加舆论压力。

历史上的波士顿倾茶事件，还是逃税、走私。

这个与孟加拉之间的战争，起因还是逃税、走私。

简单来说：东印度公司，从莫卧儿帝国那里，每年交3000卢比的贸易税，就可以免去在孟加拉贸易的关税。

这事儿吧，且不说现在藩镇林立、节度使各自征伐的状态，谁鸟什么莫卧儿皇帝的诏令。

就算说继续给皇帝个面子。

那英国这事也做的相当不够道了。

东印度公司的贸易，是免关税的，或者说是一次性包关税的。

行，就算孟加拉节度使给莫卧儿帝国的中央朝廷一个面子。

但问题是，当地的锡克商人、印度教商人，全都在英国这里领取“东印度公司的文书”。

摇身一变，就成了东印度公司的人了，就不用交税了。

孟加拉是挺富庶的，但商人的钱，和政府的钱，不是一回事。

年轻的节度使西拉杰想要钱，因为没钱啥也干不了。回头一看关税，毛也收不着。

管关税的，又是他大姨和大姨夫，亲姊妹生的都是亲外孙，凭啥你继承？

好比说，孟加拉政府的关税，是15%。

那，商人给东印度公司点钱，买个东印度公司的文书身份；再给西拉杰他大姨5%的好处，为啥要交正规的关税？

这事儿，大顺这边的人，门儿清。

整体思路，和前朝的诡寄、投靠，一个道理。

朝廷的税，避开；把地投靠到生员士绅名下。

只不过，这边是关税、前朝是土地税和徭役。

拨开迷雾，道理都一回事。

至于什么传说中的“加尔各答黑洞虐杀事件”、“印度的野蛮人虐杀合法的英国公民”之类，这就是个塑造集体记忆罢了。

人是1755年死的，故事是1817年编出来，然后进印度殖民教科书的，这是英国为了让印度人反思自己为什么挨打的，和事实无关。“正确”的集体记忆，有时候与事实并无关系。

根本原因，还是关税自主权问题。

贸易额越来越大，孟加拉就越想拿回这个出口关税的收益。

一群锡克商人、印度教商人、摩尔人，花点钱买点东印度公司的身份证明就能免税，这搁谁也受不了。

西拉杰固然想要拿回关税。

英国东印度公司，也是孤掷一注。

道理也很简单，一个政权最脆弱的时候，往往是新老交接的时候。

一旦给孟加拉一两年时间，完成了内部整合——西拉杰确实年轻，但他是姥爷指定的继承人，合法性极高——完成了内部整合之后，那还打个屁？

是，杜普莱克斯被调回巴黎了。

可法国人也不闲着啊，法国的利益在印度南部，对北边的孟加拉反英，那是相当的支持。

一个可以获得先进武器、又是硝石产地、且完成了内部整合渡过了政权交替期的孟加拉，英国是打不过的。

这不是说英国自身力量不足，而是说，哪怕英国你能拉出来十万大军，直接开虫洞传送门到印度吗？

这就和明末那些传教士说的两万西班牙士兵征服大明是一样的屁话，你都能跨越地球投送两万人到大明了，当时的地球已经阻挡不了你了，闭着眼都能征服世界了。

大顺这些年疯狂发展，凭着巨大的身板和体量，最多也就敢说能把三五千人弄到欧洲去、下一波再送过去就得两年之后了，这纯是添油送菜。

故而此时对交战的双方而言，都是一场必须要打的战争。

西拉杰必须要把英国人解决掉，才能内部整合、挥师北上，解决阿富汗人的威胁。

东印度公司必须趁着西拉杰整合内部之前，豪赌一场，不然公司就要被大顺的贸易品和走私货弄解散了。

这不是一场偶然的战争，而是一场必然的战争。

英国也不是什么幼稚的孩童般的天真，相信在锡兰有驻军的大顺会全程看热闹。

而是，不得不信。

因为不信，就是死。

信，还有一定的可能不死。

再说，听闻大顺这边，现在正忙着帮着日本幕府，镇压一些藩镇诸侯的叛乱，大约可能或许一时半会腾不出手，也未可知。

(本章完)