朱厚照从未领兵打过仗，实战经验为零，就算再怎么自负，也希望身边随时有人辅佐指点，而沈溪就是最好的人选。
所以一旦沈溪在外领兵，离他远去，下意识便觉得不妥。
其实在朱厚照心里，最理想的状态是沈溪跟他一同出征，他当主帅沈溪为副帅，一旦有什么事情都可以推到沈溪头上，他自己不用背负太大的责任，只需享受临阵的快感即可。
但沈溪肯定不能按照朱厚照的想法行事，这跟他制定的作战计划相去甚远，而且沈溪怎么也不能让朱厚照顶在大战的第一线。
朱厚照好像一面旗帜，如果直接暴露在鞑靼人攻击范围内，战事或许便会往不利于大明的方向发展。
沈溪做出妥协，答应朱厚照，出兵地点从偏头关改为大同镇，但朱厚照却觉得两者没多大区别，因为他对这两处跟宣府的距离没有直观概念。
面对一个除了吃喝玩乐其他什么都不知道的皇帝，沈溪非常无奈，只得道：“陛下看过行军策后，请尽快定下来……微臣在外练兵多日，近来又连日赶路，甚是疲累，怕是不能陪陛下饮酒……请陛下恩准微臣回府。”
朱厚照心里不痛快，但还是点头：“那先生回去吧，这两天有时间再聚首商量……这件事朕会放在心上。”
沈溪看出来了，朱厚照对出兵计划不满，但此时继续纠缠让皇帝妥协，显然不那么合适，于是干脆决定让朱厚照回去后自个儿对照地图推敲，而沈溪自己则想早点离开，回家看看老婆孩子。
沈溪行礼告退，出门时院子里的苏通和郑谦非常意外，他们本想上前跟沈溪说几句，但见对方态度冷漠，一副生人勿进勿近的模样，也就驻步不前。沈溪冲着二人点点头算是打招呼，然后扬长而去。
朱厚照从客厅里出来，一只手拿着沈溪的奏疏，另一只手扶额，像是在思考什么难题。
苏通上前问道：“迟公子，这……沈大人作何急着离开？”
郑谦拉了苏通一把，提醒好友不能打搅皇帝想事情，但朱厚照已被惊醒，摇头道：“朕过两天就要领兵出征，很多行军打仗方面的事情没考虑清楚，又跟沈先生产生分歧……这事儿与你们没多大关系，咱们进屋饮酒吧。”
朱厚照只是短暂的抑郁，便把所有事情抛诸脑后。对他来说，只要能亲临一线打仗，剩下的事情都可以商量，哪怕沈溪制定的计划跟他的设想不同，也不勉强，他现在脑子里一团浆糊，让他拿出一套行之有效的出兵策略基本不可能，最终一切都是得听从沈溪安排。
……
……
沈溪从民院出来，心情不佳。
上得马车，车辆启动，缓缓前行……即便是京师首善之地，道路也不平坦，到处坑坑洼洼，摇摇晃晃中沈溪昏昏欲睡。不过好歹他神智还保持一丝清明，想起跟朱厚照的分歧，突然发现事情并不如之前设想的那么轻易。
“……看来我还是低估了困难，现在不但是大臣，就连陛下对我的计划也不能做到完全支持……”
想到这里，沈溪失望之余，忍不住打了个哈欠。过去这段时间，沈溪作息不稳定，睡眠时间严重不足……毕竟之前他采取的是实战练兵的策略，长途拉练本就让人容易疲惫，还要时刻防备贼寇偷袭，作为兵部尚书还时不时要处理一些紧急公务，通宵是常有的事情。
奔波疲累一个多月，沈溪的精神状态已处于崩溃边缘，必须得好好休息调养。
回到家中已是上更时分，他没有急着见家里人，直接从书房进到自己的小院，进房后直接上床，蒙头大睡，等醒来时已是次日中午，这一觉足足睡了八九个时辰。
“相公醒了？”
谢韵儿听到声音，自院子通过半掩的窗户朝里看了一眼，见沈溪坐起来，赶忙进屋，道，“今儿一大早，便有朝中官员前来拜见，可您睡得正香，妾身不便打扰……要不相公出去看看？”
沈溪套上外衣，捂着嘴打了个哈欠，摇头道：“不必了，这些人来找我说什么，大概能猜到……你就说我在病中，不便见客。”
谢韵儿道：“访客众多，妾身哪里好意思一一拒绝？好在他们都没强求，留下拜帖便自行离开，应该是把要跟相公要说的话，写在拜帖中了吧。”
沈溪点点头：“那等我稍微整理一下，再看看有没有什么要紧的内容。”对于有人登门拜访，沈溪并不热衷，因为他知道现在自己已成为众矢之的，谢迁离京后，朝中文官处于群龙无首的状态，朱厚照懈怠朝政，以至于临到快出兵了还没有详细的章程宣告朝野，这让朝中官员紧张起来。
沈溪回京，被看作是皇帝出兵的前奏，所有人都想从他这个皇帝近臣身上获取一些内幕，可惜就连沈溪自己也不能确定，因为朱厚照并没有把事情定下来。
谢韵儿已让下人准备好饭菜，沈溪洗漱完毕，到了饭厅餐桌前坐下，刨了几口饭，才有心情看府上收到的拜帖。
今日前来拜访的人很多，不过除了李鐩，其余衙门并没有尚书或者侍郎级别的官员前来求见。
谢韵儿见沈溪似乎对工部尚书李鐩的拜帖非常留意，代为解释：“李尚书来过，不过知道相公在休息，便主动告辞，说相公有事的话可以去工部谈，亦或者他亲自到兵部拜访，只要相公通知一声便可。”
沈溪点点头，没有说话，就在他差不多吃完时，朱起在饭厅门口现身，禀报道：“老爷，英国公车驾已到府门前，好像公爷亲自前来拜访。”
沈溪闻言不由皱眉，谢韵儿见自家相公还没放下碗筷，吩咐道：“朱老爹出去安排一下，老爷随后便来。”
“哎！”
朱起领命匆忙而去。
沈溪把嘴里的饭菜咽下，叹息道：“越不想见谁，谁就不请自来。”
谢韵儿叫奴婢进房来收拾碗筷，然后帮沈溪稍微整理，道：“相公快去吧，公爷乃四朝元老，他能来府上拜访，算是咱们家的荣幸。”
沈溪笑了笑，收拾心情往前院而去，到大门口时，张懋正从马车上下来，望着沈家门楣看了一下，向孝宗皇帝的题词拜了拜。
沈溪上前行礼：“公爷来访，有失远迎。”
张懋回礼：“之厚你刚从外地回来，一路辛苦，老朽贸然前来拜访，实在打扰了，还麻烦你亲自出来迎接，这怎么好意思？走走，咱们进去说话。”
张懋一副自来熟的模样，到了沈溪家里，就好像自家府宅一般，一点都不见外，但沈溪自问跟张懋的关系没好到这程度。
并肩进了院门，张懋侧头问道：“……都说之厚你去南边是为练兵，不知情况如何？居然举手间就把地方盗寇给平了，你带病练兵还有如此表现，实在难得……”
张懋的话让沈溪很难受，因为这老狐狸问出的话根本不需人作答，沈溪心想：“你是想告诉我，我的一举一动都为你所知，让我老老实实交待吧？”
进到正堂，沈溪请张懋上座，待下人奉上茶水，张懋拿起茶杯呷了口：“之厚，后天就要出兵，你看到现在陛下也没做出安排，算怎么回事？时间如此之紧，朝议大概不会有了，如今满朝文武都惴惴不安，不知陛下御驾亲征后，京师事务谁来管控？你和于乔都离开京城……”
沈溪迟疑道：“这个……恐怕不是在下能过问的吧？”
“哦？”
张懋笑问，“难道你没跟陛下提过？”
沈溪暗自琢磨，这张懋是否有更进一步的打算，因为朱厚照总归要安排监国人选，以张懋四朝元勋的身份，是有资格监国的，但沈溪却不觉得这是好选择，当即摇头道：“正如公爷所言，在下刚从外地回京，还未跟陛下谈过此事……且在下认为，并无资格跟陛下说这些……”
张懋笑着点头：“也是，为人臣子，当然要避讳一些事。现在朝野盛传，说是司礼监掌印张公公，会负责陛下走后京城事务，不知是真是假……”
沈溪道：“连张老公爷都不知真伪，在下就更不知了。”
张懋好像背负使命而来，不依不饶道：“之厚，其实来之前，老朽有些疑虑，毕竟你刚回京，马上又面临出征，贸然前来叨扰似乎不近人情。不过有些事不问清楚，是对朝廷不负责任……陛下离京，谢阁老和你又不在，朝中岂能无人总管全局？说起来，还是于乔临行前委托老朽问你。”
听到这里，沈溪眼睛眯了起来。
“谢老儿离京时，可说非常凄凉，居然无一人相送，更没听说你和他间还有往来，最多是何鉴曾去见过谢老儿，你这是欺负我对京城的情况不了解？”
不过又一想，沈溪释然了：“谢老儿现在就跟个屎盆子一样，谁遇到事情都可以找来用用，反正也没人核实。”
沈溪道：“不知谢阁老离开京城前，跟张老公爷如何说的？”
“这个……”
张懋察觉沈溪对他说的话有所怀疑，皱眉道，“之厚，莫要计较这些枝节问题，难道你还不相信老朽么？”
沈溪暗忖：“信你就怪了，当我是三岁孩子，你说什么我都相信？”当即道：“在下并无此意，只是想知道谢阁老离开京城前是如何交待的。”
张懋想了下，道：“于乔临行前，对你很不放心，你也知道京城是个什么状况……实在是一塌糊涂，陛下御驾亲征，连监国都不安排，要是有兄弟、子嗣倒还好说……可惜啊，如今连皇室宗亲也没谁到京城坐镇，你说若陛下在前线出什么状况……谁能扛起京城大局？”
沈溪道：“有张老公爷在，莫非还担心变生不测不成？”
“之厚，你莫要抬举老朽，老朽年老体迈，黄土都快掩到脖子了，这次没办法跟随陛下出征已很惭愧，哪里还敢窃据高位？”张懋诚恳地道。
听到这话，沈溪心里又在嘀咕：“你来的目的，除了打探陛下的动向外，最关心的怕是皇帝对你的安排吧？”
沈溪意识到，朱厚照没有公布出兵细节，连哪些大臣随同出征都没给出答案，这让京城人心惶惶，还有两天出征，谁都不知道自己是否在随驾名单中，一方面要家里收拾行囊，随时准备出发，另一方面还得到衙门点卯处理公务，苦不堪言。
武将，尤其是世袭勋贵，这会儿应该最紧张，因为行军作战是他们的天职，所以英国公才会眼巴巴跑来询问。
沈溪道：“陛下有没有安排，在下一无所知，张老公爷前来询问实在没那必要，一切还是听从圣谕吧。”
张懋一脸不相信的神色，“听说之厚你回京便跑去面圣，应该从陛下那里得到一些消息吧？”
沈溪感觉张懋话里有话，显然对方派人盯着豹房，也盯着他，否则他跟朱厚照在宫外私下场合见面的事情，不可能泄露出去。
沈溪摇摇头：“陛下很不耐烦，在下稍微问多一些他就发脾气……哎呀，张老公爷还是不要出难题了，若在下知道陛下的安排，一定会告知……张老公爷请回吧。”
张懋没料到才说几句话，沈溪居然就下逐客令。
以他的身份，走到哪儿都是被人敬仰和恭维的对象，本以为亲自登门拜访沈溪，就算不能把问题搞明白，至少也能了解个大概，回去后能做出应对，谁知沈溪一副讳莫如深的模样，让他无从着手。
“之厚，你可不能这样，老朽这把年纪了，好不容易来你府门一趟，你知道多少就说多少，总不能……如此轻易就把老朽打发了吧？”张懋倚老卖老道。
沈溪站起来，恭敬行礼：“在下真不知，若张老公爷再问，那就是存心难为人，若张老公爷实在想知道，在下这就去豹房面圣。”
“嗯？”
张懋皱眉，没想到沈溪会把朱厚照搬出来，一阵心烦气躁：“这小子，花样可很多，难怪于乔对付不了，简直是个人精。”
想到这里，他叹了口气，站起来：“之厚你莫着急，在家好好休息，不要急着见驾，老朽所问不过是朝中人都想了解的情况，可惜陛下繁忙，少有时间出来见大臣，所以才会有那么多无端的揣测……”
此时的张懋变得非常体谅人。
沈溪再度行礼：“恭送张老公爷。”
张懋神色尴尬，被人连下逐客令，他不走都不好意思。
在沈溪相送下出门，临上马车前，张懋还有些郁闷：“我来这小子府上，是问他事情，却被他如此打发……他连我的面子都不给，还会给谁面子？他就这么自负，以为自己权倾朝野了？”
尽管不忿，但张懋还是上马车怏怏不乐离开。
(本章完)