只见原田左之助的身周聚拢了规模可观的部队。
他们听从原田左之助的指示，杀得南兵们抱头鼠窜。
很快，亮眼的浅葱色支配了这片区域。
这时，松原忠司（十番队副队长）策马奔来，快声喊道：
“原田队长，西南方向有十余名队士被困！”
原田左之助不假思索地拨转马头：
“跟我来！”
刚刚获救的那4人与其他战友共乘一骑，虽挤了点、重了点，但好在这几匹战马还承受得住。
松原忠司微微压低身形，加快马速，追上原田左之助，二人并肩。
“原田队长，我们真的放弃突击吗？”
他边问边露出忧虑的神情。
就在方才，原田左之助冷不丁的沉声道：
“……你们都跟我来。”
然后，他率领后阵的队士们分散开来，四处猎杀萨摩军苦心培练出来的“反骑兵部队”，营救受困的战友们——主要就是支援受创最重的前阵。
这完全是原田左之助的自作主张，青登可没有向他下达相关命令。
因为他擅自率领中阵去救援前阵，所以眼下就只剩下由青登、佐那子统御的中阵仍在向前推进……
原田队长的自作主张令得突击力量大大减弱，这样真的不会妨害战局吗？
一想到这儿，松原忠司就不禁感到心中一沉。
他话音刚落，原田左之助便头也不转地正色道：
“敌军反击了，总要设法应对。”
“否则，我们的死伤会很惨重。”
“我们尽早展开行动，就能救出更多的战友，才没那个时间去等橘先生的指令。”
“对敌军本阵的突击，就交给橘先生和佐那子小姐吧。”
“我们专心救援战友。”
“这是我自己的决断，之后要是出了什么意外，或是橘先生怪罪下来，由我来背全责。”
谈话间，他们已抵达目的地——前方不远处，十余名队士深陷重围，岌岌可危。
原田左之助翻动右腕，调整掌中长枪的朝向，闪亮的枪尖直指前方的诸敌。
“忠司，要接战了，集中精神！”
松原忠司用力点头：
“明白！”
……
……
化身为“救火队长”的原田左之助，在战场上往来疾驰。
哪儿有战友受困，他就率队赶去哪儿，将其营救出来后，又奔往下一处地方，解救更多的人。
一名名战友被救出，一名名敌兵被击杀。
渐渐的，聚拢在他身边的队士越来越多，因敌军的反击而消弱下去的斗志，又重新高涨起来！
相对的，萨摩军的“反骑兵部队”越来越少，面对原田左之助的针对性的大举猎杀，他们已是左支右绌。
如此境况下，莫说是继续反击了，连自保都很艰难！
村田新八始终观察着战况。
眼见刚刚还一片大好的反击形势竟急转直下，他的脸色重又阴沉下去……不，更准确来说，他的脸色变得比方才还要难看了！
尽管他内心很不愿意承认，但冰冷且残酷的事实已摆在他眼前：他寄予厚望的反击，已近失败！
不一会儿，他收到了确切的情报，得知是原田左之助的挺身而斗才使他的反攻计划功亏一篑。
“原田左之助……！”
村田新八呢喃着，双目圆睁，眼中满是愤恨与不敢置信。
若是青登也就罢了，改变战局的人竟然只是新选组的队长！而且还是名望、实力都很一般的十番队队长！
村田新八听闻过原田左之助的相关事迹，知道他是一个脑筋不好的莽夫，故打心眼里看不起他。
他万万没想到，自己竟然会折在这个他瞧不上的莽夫手里……！
如此事实，令他无法接受！
不过，他眼下也顾不得懊恼了。
因为……离他很近的那支骑兵队（中阵）已重整旗鼓，再度狂飙突进！
……
……
在赶去营救佐那子之前，青登要求中阵的队士们暂时减缓马速。
这既是便于他和佐那子随后赶到，也是为了让中阵的队士们有一个珍贵的喘息之机，好为接下来的“最后冲刺”做准备。
得益于萝卜的奋发，青登和佐那子很快就追上中泽琴，回到中阵的最前列。
看着并无大碍的佐那子，中泽琴难抑激动：
“佐那子小姐，太好了！你平安无事！”
“抱歉，让你们担心了。”
趁着二女正对话的这一档儿，青登扬起视线，凝视前方，看向已经很近的敌军本阵。
那面显眼的帅旗仍在那个位置，没有移动。
青登深吸一口气。
下一刻，洪亮的声音传扬开来：
“跟紧我！”
没有激昂的语气，也没有华丽的辞藻，只有简单的一句“跟紧我”……对于新选组的队士们而言，这已足够！
青登和佐那子双双重返前线，令得中阵的冲锋速度回归巅峰！再度掀起刀光剑影与腥风血雨！
南兵们……尤其是“反骑兵部队”不是没有试着阻挡青登。
然而，他们的英勇只换来凄惨的下场。
光是一个青登就已经势不能挡，遑论是多加一个佐那子呢？
一把打刀、一把大槊与一把薙刀……宽厚的牛背上，三把武器交相辉映！
虽然没有事先约定，但夫妻俩已默契地做好分工，青登专攻前面和右面，佐那子则专攻左面和后面。
佐那子的后背仍在发疼，所以她向后仰身，倚着青登的宽厚胸膛，以此作为支撑，全神贯注地挥舞薙刀。
背部的伤势并未拖慢她的刀速，其斩击依然迅猛！
凡是胆敢靠近他们的南兵，要么被薙刀砍翻在地，要么被大槊扫飞出去，要么被打刀劈成两半……无不是死状奇惨，连个全尸都没留下！令得后来者不敢再贸然靠近！
随着双方间距的不断拉近，村田新八等人悉已瞧见浑身浴血的“杀神”……他面无表情，一丝不苟地收割生命、播撒惶恐。
某将官再也忍耐不住，焦急地对村田新八喊道：
“村田先生，我们快后撤吧！”
村田新八捏紧双拳，颊间浮现挣扎之色。
西乡吉之助将“攻陷伏见”的重负托付给他，而他不仅大败亏输，而且还夹着尾巴逃跑……
强烈的自尊心猛然高涨……他做不出这种丢人的事情！
即使是求生欲，也没法压倒这份自尊心！
决心已定，他脸上的“挣扎”被“死志”取代。
“现在后撤，只会被追着打！到头来还是一死！拼死一搏，方有出路！”
吼毕，他拔刀在手，扑将上前。
他确实是玩命了，亲身上阵，置生死于不顾。
他的勇武鼓舞了不少人。果决的拔刀声、悲壮的嘶吼声，陆续响起。
要想顺利逃离，就只能放倒显眼的帅旗。
可这般一来，同样会使全军士气遭受毁灭性的打击。
换言之，在“无法阻止青登”的现状下，横竖都是死局！
村田新八看透了此点……既觉悲愤，又感绝望。
他刻下的出阵，只不过是心死过后的自暴自弃。
骤然间，他眼前倏地一黯——巨大的牛头闯入其视界。
村田新八下意识地抬头向上看。
有那么一瞬间，他与青登对上视线。
不及细想，村田新八下意识地举刀过顶，携前冲之势能，朝着青登劈出——
铛！
拼死挥出的斩击，被细长的薙刀稳稳地截停。
下一刻，黑紫色的刀芒填满其视界——
大好首级飞到天上。
失去脑袋的身体依着惯性向前走了几步，然后颓然倒地……
佐那子眼疾手快地用薙刀挑起村田新八的首级，然后面朝偌大的战场，发出中气十足的娇喝：
“你们的主将已被我们讨伐！”
……
……
鸟羽，城南宫——
一名传令兵按着胀痛的胸膛，强忍着疲惫，争分夺秒地赶往西乡吉之助的所在。
终于……他见到了端坐在马扎上的西乡吉之助。
“西、西乡大人！”
他急匆匆地在其面前跪倒。
现场众人的视线在其身上集中。
期待的脸、紧张的脸……周遭充斥着各种各样的脸庞。
他们迫切地想要知道最新的战况。
但是……对方接下来所说出的华语，却令他们不由自主地倒吸数口凉气。
“西、西面的军团遭受橘青登的奇袭！村田大人战死！全军大溃！死伤惨重！”
此言一出，全场俱寂。
桂小五郎呆若木鸡。
后藤象二郎瞠目结舌。
其余人都是差不多的神情。
不一会儿，回过神来的后藤象二郎咬牙切齿：
“到底发生了什么事情？你快详细讲来！”
那名传令兵艰难地咽了口唾沫，旋即把自己所知的一切如实道出。
新选组的骑兵队如神兵天降般突然出现……
势如破竹的快速奔袭……
所向无敌的橘青登……
当场战死的村田新八……
主将死后，因士气尽丧而彻底崩溃的军团……
传令兵语毕后，深海般的死寂笼罩全场。
“西路军”能否成功攻占伏见，决定今日一战的胜负。
因此，但凡是稍有脑子的人，都知道“‘西路军’被击溃了”这一事实究竟意味着什么……
须臾，就跟条件反射似的，他们做出整齐划一的动作——扭头看向西乡吉之助。
人类总会本能地向更强者求助，所以才诞生了所有的王，进而诞生了所有的神。
只见西乡吉之助抿着唇，反应……出奇地平静。
既没有面露悲怆，也没有显出怒意。
仿佛这场败仗无关紧要。
俄而，他闭上双目，深吸一口气。
下一刻，他缓缓睁开两眼，随即从喉间挤出嘶哑的嗓音：
“……撤退。全军撤离伏见。”
……
……
伏见，南面——
斋藤一倚着身后的土墙，争分夺秒地调息。
高强度的激战，使其体内累积了惊人的疲惫。
因此，他不敢休息太久。
若是休息久了，松弛下去的肌肉会彻底“停摆”。
届时，他怕是连路都走不稳。
当他重新直起腰身，准备返回前线时，赫然瞧见远处的战场发生异动——南兵们后撤了。
突如其来的局势变化，使他不禁一怔。
少顷，自斜刺里蹿出的藤堂平助，一边径直跑向他，一边亢奋地叫喊道：
“斋藤君，敌军撤退了！”
……
……
伏见南、北的南兵们跟退潮似的徐徐后撤……
这种痛打落水狗的机会，自然是不会平白放过。
近藤勇立即下达“追歼”的命令，不过特地要求“将敌军逐出伏见便可”。
井上源三郎提着刀，怔怔地看着逐渐离远的茫茫敌军。
突然，一只大手自后方伸来，拍了拍他的肩膀。
“源叔，怎么了？为何这副表情？”
近藤勇微笑着跨步向前，与井上源三郎比肩。
井上源三郎苦笑一声。
“我只是……有些惊讶。敌军这就撤退了，明明刚刚还打得不可开交……”
近藤勇莞尔：
“根据我个人的经验，多半是橘君他在某处做了什么。”
“他很擅长干这种事情。”
说到这儿，他长出一口气，又拍了拍井上源三郎的肩。
“源叔，再高兴一点吧。毕竟……今日的战斗，是我们的胜利！”
井上源三郎咧了咧嘴，喜意慢半拍地在其颊间浮现。
……
……
伏见，西面——
主将（村田新八）毙命后，“西路军”顿时显现出“多米诺骨牌”一般的快速崩溃。
有的死战不退，有的作鸟兽散……无疑是后者居多。
在青登的勒令下，还能动弹的骑兵们像赶羊一样追杀残敌，又留下大量尸体。
至此，战局已定。
“西路军”已溃，任凭西乡吉之助有天大的本领，也不可能在短时间将其重新集结。
少了“西路军”的进攻，“攻陷伏见”便是不可能的任务。
换言之，西乡吉之助的企图已彻底破灭！
今日的战斗，乃是新选组的完全胜利！
这一会儿，青登和佐那子牵着萝卜，迎面走向原田左之助。
大黑牛今日真是拼命了。
载着青登——中途还多载了一个佐那子——打完了全场。
出于太过拼命的缘故，当战斗结束时，它的四蹄像初生小羊一样直打颤。
若无青登和佐那子的牵引，它现在连直线都走不了。
为了感念萝卜的辛勤付出，青登决定于今夜请它吃大餐——它最爱吃的大量玉米与少量萝卜。
“左之助，辛苦你了，你立大功了。”
青登朝面前的原田左之助投去赞扬的眼神。
原田左之助翻身下马，憨笑几声：
“不敢当。我自作主张，擅自脱离战斗，不敢言功。”
青登哑然失笑：
“你最近没少用功读书啊，讲话越来越文绉了。”
“你当机立断，及时采用最正确的策略，大大降低我军的损失。”
“这不是大功，还能是什么？”
因为成功击败敌军，一举逆转了战局，使战场天秤发生显著的倾斜，所以青登等人眼下都露出舒缓的表情。
惬意、轻松的氛围在他们的身周萦绕。
陡然间……青登的斜后方传来焦急的蹄音。
一名九番队的传令兵策马奔来。
见着青登后，未等马匹停稳，他就急不可耐地纵身跃下，摔得不轻，面部五官因疼痛而扭曲成一团儿。
“主、主公……”
他忍着痛与累，郑重地、慌张地快声道。
“北线的会津军被击溃！难以计数的敌军向大津扑来！”
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PS：许多书友关注的“大津棱堡”，这不就派上用场了嘛。
“鸟羽伏见之战”还很长啦，毕竟是本书的最终战了，怎么可能打个两、三仗就结束。