玩家们讨论了这一遭，天已经大亮了。
冰冷的日光从破破烂烂的窗户漏入房间，在地上投下一大片白色的光影。
齐斯站在窗边朝西厢的方向望去，红绸和剪纸稀稀拉拉地糊了整面墙壁，像是烧伤后皮肤表面结起的痂。
一身红嫁衣的喜儿小兽似的从房门中爬出，怯怯地向玩家们居住的房间张望。
她又恢复了人类状态，从红色衣袖下裸露出的手臂呈现鲜活的肉色，被布料和晨光映得红润了几分。
“我总感觉这个副本很奇怪，NPC一会儿是鬼，一会儿是人，生生死死说不清楚。”李瑶无声无息地从背后凑近齐斯，“双喜双喜，按例要分红事和白事，可昨天徐嫂说来说去，只提到了喜神，而对白事只字不提。”
“前置提示不是说了嘛，‘生者不一定生，死者不一定死’。”刘丙丁积极地发表意见，“你们说有没有可能，死了的人还能活过来，所以不看重白事？”
他这话说是合理推测，倒像是在讲鬼故事，结合昨天晚上玩家们的梦境，着实容易导向令人毛骨悚然的猜想。
杜小宇低骂了一声“晦气”，尚清北则低着头不发一言。
齐斯将几人的表现看在眼中，又在脑海中复盘了一遍已知信息。
梦里，变成鬼怪的喜儿出现在空床位上，“李瑶”被惊醒后，他也醒了过来，在试探完喜儿后，和“李瑶”一起出门。
如果说这是他的梦，前后的逻辑是有问题的。
——为什么李瑶会先于他醒来，并且发出动静将他吵醒？
——为什么醒来的是离喜儿最远的李瑶，而不是离得最近的尚清北？
还有，他身上莫名其妙多出来的纸钱怎么解释？
齐斯抬眼望了望苍白的天空，回忆着说：“昨晚喜儿出现在我和尚清北的梦中，向我们求救。我想我们所有人都可以明确两点结论：第一，喜神不是什么好东西；第二，喜儿知道某些秘辛。”
玩家们纷纷颔首，表示同意。
齐斯扫视过每一个人，微笑着问：“现在我想去喜儿那边看看，有谁要一起吗？”
“徐嫂昨天说过，不让我们乱走，以免冲撞喜儿。”尚清北一点儿也不想再像梦里那样被拖出去，“我认为这也是这个副本的规则之一，违反了恐怕会出事。”
“不是白纸黑字的规则便有回旋的余地。我不过是去找喜儿聊聊天罢了，怎么能说是冲撞了她呢？”齐斯抚弄着手指，语气格外真心实意。
倘不是知道内情，听到这话没准真会相信几分。
玩家们咋舌，到底没有再劝阻。
齐斯兀自推门而出，见没人有跟上来的意思，状似无奈地叹了口气。
而在踏入满地红纸的西厢地界后，他的脸上再无惋惜之色。
猜疑链客观存在，人类大多叛逆，而且总不惮以最大的恶意揣度他人。
倘若他一声不吭就管自己过去，或许还会有一两个玩家悄悄跟上他，想要探听些消息；但他挑明了要拉人一起去，玩家们自然心里犯嘀咕，疑心他是想找替死鬼。
齐斯无声无息地前行，在穿嫁衣的女孩身边站定，轻唤了声“喜儿”。
听到声响，女孩抬起头，愣愣地看着站在晨光中的青年，茫然的瞳孔中没有映出任何一个人的影子。
齐斯蹲下身凑近过去，声音温和而轻缓：“人类总是习惯于用个体的牺牲换取集体的利益，再微小的代价落实到个体身上都足够痛彻心扉。没有人能设身处地理解你的痛苦，除了你自己。”
“每四十九年选一个女孩，让她穿上嫁衣，在最风光的时候死去，尸骨沉在井里。最浓郁的怨气融在水中，为全镇提供源源不断的财运。用一个人的牺牲换取所有人的幸福，从功利主义的角度看，这是很划算的买卖。”
“但我并不是一个功利主义者，并且很反感这套牺牲一人、成全大多数的理念。毕竟牺牲带来的好处伱从来没有享受到过，而你失去的却是实实在在的、你曾经亦或现在所拥有的东西，这个买卖不仅不赚，而且很亏。”
喜儿的眼中没有光彩，好像一块无法交流的石头。
齐斯笑了笑，从右手腕上的银质手环中抽出一枚刀片，不着痕迹地塞入女孩手中：“在我看来，每个人都应该有决定自己命运的权利——人或许无法决定自己怎样活着，但至少能够决定自己什么时候去死，不是么？”
喜儿握紧刀片，鲜红的袍袖遮住握刀片的手，远看完全发现不了端倪。
她不知听进去了多少，只不声不响地坐着，从始至终都不曾出声回应。
齐斯站起身，折回玩家聚集的厢房。
回忆着喜儿右手的触感，他微微眯眼。
——掌心温热湿润，皮肤有弹性，呈现活人的特征。
——食指侧有厚茧，似乎是长期握笔的结果。
这个喜儿和梦境呈现的、徐嫂描述的都有不小的偏差，俨然导向另一条解谜思路。
线索存在细微的矛盾，有NPC说谎了。只是不知目前获得的信息中，哪些是真，哪些是假？
从齐斯出门开始，尚清北就一直站在窗边，留意他的动向。
见青年不过片刻就回来了，他不懂就问：“齐文，你和喜儿说什么了？有得到什么有用的信息吗？”
“我问她喜神相关的事，又问她知不知道喜事背后的秘辛。”齐斯目光诚恳，遗憾地叹息，“可惜她从头到尾都没和我说一句话，看来是我想错了，她不是那种提供线索的NPC。”
尚清北至此确信，自己昨晚在梦境中获得的线索是独一份的。没有他，盲信“齐文”的玩家大概率只能在正确答案外沿打转，死活都破解不了世界观。
时候差不多了，再藏着掖着只会增加通关难度，闹出伤亡就不好了。
他清了清嗓子，说：“对于这个副本的世界观，我有个猜测……”
“如果只是猜测，建议你吞在肚子里，别说出来。”齐斯打断道，“现在线索不足，延伸出的各种猜测放一起就太乱了，只会干扰后续的判断。”
尚清北被噎了一下，一抬头就看到青年关爱儿童的目光：“小清啊，你不用担心，时间才过去七分之一，还有六天时间，我们总能破解世界观的。”
“……”
又是这该死的称呼，又是这轻视的态度……
尚清北额角青筋狂跳，果断决定将世界观继续掖一会儿，等关键时候再全盘托出。
齐斯欺负完小孩，将可能存在的重要信息按了回去，格外悠闲地从背包里拿出洗脸巾擦了把脸，算是完成了早上的洗漱。
他走出厢房，在庭院门前半步开外站定，伸手试探着推了一下木门。
未用多少力，门扉便像是被触发了机关似的，“吱呀”一声荡开。
一架红艳艳的花轿撞入眼帘。
血色的庞然大物停搁在门外的地面上，正对门的方向用金线绣着一个巨大的“囍”字，却有几处线头挂下，平添阴森怪异之感。
这轿子很旧了，边缘多处磨损褪色，间或有污迹星星点点地斑驳，像是已经在潮湿的仓库中放了好久，终于得见天日一般。
齐斯记得昨夜梦中，那副通体漆黑的棺材似乎也停搁在这个位置，甚至连大小都和花轿不差。
梦与现实的界限好像一瞬间被打通，齐斯一步步走近过去，在花轿旁边蹲下。
支撑着轿身的木架子下，赫然压着几枚白色的纸钱，已经沾了泥土，灰扑扑、皱巴巴的，在红色的映衬下格外显眼。
“齐文。”身后传来李瑶的声音，“有件事我一直想和你说。”
齐斯站起身，回头看去，投以鼓励的目光。
李瑶神情凝重：“昨晚那个梦给我的感觉很真实，我好像真的躺在了井底，周围的水很冷很冰，我却连战栗都做不到。明明肉体已经死了，灵魂却还被禁锢在其中，眼睁睁地看着身体一点点腐烂……”
“你还记得我昨天说的招魂铃的故事吗？其实还有一个说法，就是王生的妻子一直缠着王生，招魂铃有辟邪的作用，才让王生又活了七年才死。你说我们会不会也已经被鬼缠住了，陷入了某个类似于鬼打墙的循环？”
齐斯温和地笑笑：“何必自己吓唬自己呢？那则志怪故事中，张生进入双喜镇后深陷梦魇，恰恰说明我们做的梦只是副本的机制。”
李瑶微微摇头：“你不懂，我从小就会做一些预知梦，梦到未来的事情。在进入这个副本之前，我就梦见我死了，尸体被放在一个很黑很深的地方，还能听到水声，现在我想起来了，那应该就是井里……”
“我记得那个梦里，我的身边还有很多具尸体，我好像还看到了你……你说，我们有没有可能已经死了，只是没有将死之际的记忆？”
齐斯笑着摇头：“那你说如果我现在自杀，你把我的尸体随便找个地方埋了，所谓的预知梦不就不再成立了吗？”
李瑶一愣，惊愕地抬眼。
齐斯娓娓道来：“之前我的亲戚还听算命的说过，我命里带煞，所有对我好的人都会倒霉。他们便以此为由，用他们那浅薄的经验主义，肆意对我施放他们认知范围内的恶意……”
他停住了，笑容中多了几分咂摸回味的意味。
李瑶喃喃地问：“然后呢？”
“然后他们都死了，死得特别惨，是所谓的‘倒霉’达不到的程度。”
齐斯侧过头直视李瑶的眼睛，眼中闪烁着异样的光：“所以我从来不相信所谓的预言和命运，那不过是庸人为自己寻找的借口，失败者的自我安慰。”
“在我看来，唯一能相信的预言只有‘所有人最终都会死’。”
他用的是开玩笑的语气，态度却格外认真，李瑶一时无言，实是不知该作何表示。
沉默持续了足足半分钟，齐斯冷不丁地开口：“李瑶，你的小说发表在哪里啊？”
李瑶微怔，然后就听青年接下去说：“我发现我在灵异方面的认知太过匮乏了，想找几本灵异小说看看。”
她不由失笑：“我的小说写得不好，经常被退稿。你要是想看些比较短的灵异故事，可以订阅一本叫做《灵异世界》的杂志。”
“好吧，虽然我还是很好奇你写的小说，不过多谢推荐了。”齐斯笑着道谢，眼底却没有温度。
他少年时订阅过《灵异世界》一段时间，因此记得很清楚，那栏杂志早在2028年就被联邦要求整改，随后停刊了。
身为灵异小说家的李瑶，怎么会连这个都不知道呢？
(本章完)