初秋的北境空气中带着干冷的味道，低矮的灌木与泛黄的草叶随风微微摇曳，几匹战马快速掠过。
像霜鬃苔原兔这种攻击性不高但速度极快的魔兽，人多反而容易打草惊兔。
所以这次狩猎路易斯只带了七名骑士。
五千米的距离对这些骑士而言，不过是短短一段几分钟的路程。
没过多久，众人便在路易斯带领下来到了情报所指地方。
“在那边有魔兽！”最前方的精英骑士猛然停住，低声提示，“灰褐毛、蓝灰色果实……是霜鬃苔原兔，至少有三只！”
路易斯闻言立刻挥手：“停下。”
众人立即勒住马缰，将战马牵往一旁的灌木后方拴好，然后悄无声息地下马。
“不要发出一点动静。”路易斯低声道，“这些兔子的听觉极其敏锐。”
于是七名骑士步伐如同猎豹般沉稳而静默，快速来到在地势较高的岩石后。
路易斯蹲下身，手搭在一块岩石上，目光透过缝隙看向远处。
那里一片杂草未枯的丘陵间，三只灰褐色的霜鬃苔原兔正在警觉地觅食。
它们短耳竖起，后肢轻蹬着地面，四肢覆有厚实毛垫，在这干冷而坚硬的泥地中毫无声响地移动。
而最引人注目的，是它们脊背上垂着的三簇“冰苔果”，散发着淡淡的蓝灰光泽，在初秋阳光下轻轻颤动。
“成体兔……带果的。”路易斯压低声音，眼中闪过一丝兴奋，“感谢大自然的馈赠。”
冰苔果能够增强骑士斗气，对即将突破的他而言，无异于天赐良机。
但是霜鬃苔原兔的警觉性比普通野兽高出不少。
它们从不直线前进，总是喜欢沿着逆风方向缓缓移动，以便提前嗅出危险气息。
也总是避开阳光照射区域，藏身于光线稀薄的草影、岩后。
哪怕一片树叶的晃动都可能惊动它们飞速逃离。
这使得这次狩猎比拼的不是勇气而是耐力。
“要是贸然接近，肯定扑空。”路易斯低声道，“准备布诱食线。”
“是！”
骑士们从小包中取出提前准备好的“云苔粉”
这是一种处理过的苔藓香料，极受一些食草魔兽喜爱，霜鬃苔原兔就是其中之一。
路易斯每次出行都会带一些，为的就是这种时刻。
骑士们沿着三只兔子移动方向，轻手轻脚地在地面撒下一条弯弯曲曲的诱食轨迹。
而这条诱食线，最终指向的是一个略微凹陷的天然洼地。
那里的草丛茂密，四周可藏人手，正是绝佳的埋伏之地。
“分组潜伏，围绕凹地，等它们靠近。”路易斯指挥道。
剩下的就是等待，时间一点点流逝，直到阳光微斜。
霜鬃苔原兔果然缓缓被引导着前进，小心翼翼地嗅着地面残留的苔香，偶尔还用前爪拨动几下碎草。
“终于动了，准备。”路易斯眼中闪着光。
三、二、一。
“现在！”
捕猎网从四处快速甩出，拦住了兔子的退路。
紧接着几枚银光飞针闪过，“噗、噗”地扎入兔子背脊。
这些猎物一开始还试图挣扎跳跃，但那致麻的药液已迅速起效，使它们身体一软，倒在原地。
“全数拿下！”路易斯松了口气。
虽然多花了点时间，但收获绝对不亏。
三只霜鬃苔原兔，九簇冰苔果。
路易斯走上前，目光落在兔背上的蓝灰色冰苔果上。
那果子看起来像是某种寒霜凝成的浆果，色泽近乎冰晶，表皮浮着浅淡的白霜。
但实际上却与血肉连在一起，显然不是植物结构，而是魔兽体内特殊能量的产物。
“说是果子，其实更像是生长出来的血肉。”
他伸手触碰其中一簇，冰凉而富有弹性，仿佛蕴藏着某种跳动的微弱力量。
“确实是奇妙的东西……”
这种冰苔果的能量是极其浓缩的，对于遇到瓶颈的骑士来说，有点像是点燃炸药的引线。
“带去营地，交给厨师处理成汤。”路易斯命令道。
“是！”一名骑士立刻带着战利品退下。
很快夜幕降临，营地里只剩下火堆噼啪燃烧的声音。
“兔肉汤来咯！”
路易斯盘坐在帐篷内，接过厨师手中热腾腾的兔子汤。
那汤色近乎冰蓝，在火光照耀下泛着淡淡的光泽，表面还浮着几缕细碎的冰苔果渣。
低头嗅了嗅，竟是一股介于寒霜与药草之间的奇异香气，隐隐还夹杂着一点点野兽的血腥味，但却并不令人反感。
他轻轻抿了一口，汤汁入口即化，带着一丝淡淡的甘甜。
但下一瞬，那冰冷便化作炽热，一股汹涌的能量仿佛潮水般从喉咙冲入四肢百骸！
路易斯眼神一凝，连忙整碗灌下，然后立即盘腿坐下，将木碗放在一旁，闭眼运行「潮汐呼吸术」。
此刻他体内的斗气如被潮汐推涌，不断膨胀、翻涌、拍打着阻挡他进入精英骑士的最后一道闸门。
一波，两波，三波……
体内的能量愈发激烈，骨骼发出微微的震颤声，肌肉像是在燃烧般跳动。
忽然一道无形的闸门猛然被冲破！
“咚！”
体内斗气如洪水决堤，从心脏奔涌而出，在血管中狂奔。
突破！初阶精英骑士！
路易斯睁开眼，缓缓吐出一口白气，气息终于慢慢稳定下来。
汗水浸透了衣衫，整个人像是被洗过一遍似的，从内到外焕然一新。
而体内的能量变得更加凝实，斗气也在皮肤表层浮现出隐约的波纹。
“终于突破了……原来这就是，精英骑士的世界。”
这是一种极难言喻的轻盈感。
路易斯仿佛卸下了某种沉重的束缚，连呼吸都变得更顺畅了。
以往运行斗气时，总要集中、导引、吐息三步合一，才能维持循环。
而现在只要他愿意，斗气就如潮水般自发运转。
哪怕站着不动，也能感受到那股力量也在悄然流淌、滋养骨骼与血肉。
然而最让他惊喜的，并不是突破本身。
而是突破的那一瞬间，体内某处沉睡已久的能力，终于被斗气的激流撼醒。
“这是血脉……觉醒了？！”路易斯激动喃喃。
(本章完)