大射礼渐渐结束。四发全中之人，也只有十余位，尽皆得了皇帝的特别赏赐。

大射礼过后就是酒宴，皇帝带着众人欢饮，一则是大射礼后符合礼制的流程，二则是提前为第二日的元日庆祝。

时间终于来到了元月元日。

清晨，曹睿在寿春南郊的祭台后焚表燃香祭拜上天，宣布改元‘太和’之后，随即立于台上拔剑向南，宣布南征。

各军纷纷按此前定好的次序开拔。骑兵先行、步兵后行。

而各军从寿春城的南郊向南进发，军队前后长度达数十里。最先一队骑兵已经发了半日了，末尾的步兵才刚刚出了寿春城。

只能说，大军行进确实如此，从管理上、后勤上都是一件极大的麻烦事。

扬州可用的兵力有十六万众。

合肥、广陵、六安三处原本共有一万外军驻守。其中合肥处原有四千士卒，加之后来从寿春增调至合肥的五千外军，合肥处现已有九千士卒了。

加之派去修路的兖州刺史王昶部五千人、前后派至无强口修筑工事的豫州刺史贾逵所部的一万人、及辅国将军刘若所部的五千人。算起来已经有两万人先行南下了。

十六万众先去了一万五、再去了两万，此时从寿春城南下出发的军队数量，足足有十二万五千。加之前后征发的徭役百姓，这种军容已经可以诈称四十万了。

曹休和曹真这种级别的将领必须压阵。

为首率领一万骑先行南下的，乃是久在江淮、作战经验极为丰富的右将军朱盖。

朱盖也是老将。当年曹魏首次攻破皖城之时，就是张辽督领张郃、朱盖二军，攻灭了盘踞在皖城以北的天柱山上的陈兰。

建安二十四年关羽北攻襄樊之时，曹操在许昌紧急命令位于淮南的朱盖、殷署二人，率领十二营兵马抵达偃城归属徐晃指挥。徐晃‘长驱直入’、攻破关羽的十重鹿角围堑的功劳里面，就有朱盖的一份。

如今用武淮南、征讨皖城，熟悉地利、久在军中的右将军朱盖作为先锋引万骑南下，可以说是再合适不过了。

中军有三万骑，扬州、豫州、徐州的外军共有一万五千骑。朱盖领了外军的一万骑南下之后，剩下的三万五千骑里，大司马曹休紧跟着朱盖的后面，督三万骑南下。

留给皇帝身边的骑兵，只有夏侯献领着的一千虎卫和屯骑校尉、越骑校尉、步兵校尉、长水校尉及射声校尉所领的五校尉营。

五校尉营共四千骑。若说这十几万人中传承最久的一支军队，非五校尉营莫属。

早在前汉武帝年间，汉武帝在北军中增设了北军八校尉，乃是负责守卫长安的重要力量。后汉年间省去了中垒、胡骑、虎贲三校尉，剩余的就是北军五校。五校尉秩比二千石，官显职闲，多以皇族及肺腑之人出任。

汉朝之时，原本负责统管五校尉营的职位叫做北军中侯，秩六百石。占据荆州的刘表刘景升昔年在洛阳时，就得大将军何进征辟、任职过北军中侯。

不过曹丕践祚之后，将六百石改为了两千石，北军中侯的名字也改为了五营校督。此时的五营校督，正是由籍贯谯县的文钦文仲若担任，颇得曹氏信重。

朱盖的一万骑作为先锋，大司马曹休督的三万骑在朱盖之后发出。

剩下的以步兵为主的八万五千人，自然是交由大将军曹真所督，跟在曹休的后面缓缓南下。

若要从寿春南下抵达皖城，必须穿过整个庐江郡的范围。从寿春先至舒县，再由舒县经过夹石和无强口一带，方能前行至皖城。

寿春到无强口路程约有三百五十里。兖州刺史王昶早就提前出发沿途修整道路，路旁多造空地和后勤补给之处，因此自寿春南下速度极快。

朱盖所部先锋万骑，元月一日清晨出发，元月三日晚就抵达了无强口处贾逵早已修好的大营内。

不得不说，有能力的人不论给他安排什么任务，都会高标准的完成。

贾逵就是这样的人。

贾逵先行领了一万豫州兵南下，分兵四千前往皖城，两千人在夹石道路南北修筑工事，四千人在无强口修筑大寨。

夹石路窄，两千人修筑工事不过只用了三日，之后就来到了无强口。贾逵在无强口的兵力从四千到六千，随着辅国将军刘若所部的五千人到来，足足有了一万一千人。

八座可以容纳万人规模的大寨，从北向南背山面河排列，已经全部修筑完毕。而贾逵也算是立了此战的首功。

朱盖在元月三日晚到达无强口大寨，三日两夜行了三百五十里。休整了一日两夜后，在元月五日的清晨即刻从无强口出发，沿着从正东北到正西南方向的山脚平地，开始继续向皖城进发。

骑兵之利有一多半都在于速度。朱盖三日行了三百五十里，尚且建制完好、休整一日夜后便能继续南下作战。而步兵正常行军的速度，一日夜能行六十里的话，就可以称得上是极速了。

再从无强口出发，到皖城就只有一百八十里的路程。

这个路线对于朱盖来说再熟悉不过了。年已五十多岁的右将军朱盖，且不说早年从张辽征讨陈兰的时候走过，去年八月随大司马曹休攻克皖城、斩杀审德的时候，朱盖就又走过一次。

刚从无强口出发之后，朱盖骑在马上，对着自己麾下亲信的别部司马宋威说道：“从无强口到皖城一百八十里，虽说我早年征陈兰的时候你尚未从军，但去年八月你可是随我一起来过，行进路线你应该都熟悉。”

骑兵大队片刻不停的向西南行进，宋威也自然是跟在朱盖的侧后方坐于马上。

宋威拱手说道：“将军，可是要属下前去探路？”

朱盖左手握住缰绳，右手摸了摸自己的胡须：“正是如此。八月之时道路泥泞，而如今正是一月，道路干燥而又水少，行进速度想必定是快了许多。”

“从无强口至挂车，共有九十里路。给你三个时辰，领着你的本部一千骑替本将开路，在挂车附近寻一处可以扎营的地方。”

“可以做到吗？”朱盖盯着宋威的眼睛。

宋威三十余岁，正是作为骑兵体力精力最好的时候，此刻也是毫不犹豫的拱手应答：“属下遵命。属下到了之后，将军何时会到？”

朱盖又摸了摸胡子，想了想说道：“你且开路，本将最多晚你一个时辰到达。”

宋威坐于马上拱手称是，随即一刻也不停留的打马向前，去寻自己的本部的一千骑兵去了。

挂车离无强口九十里远，乃是一处有山有河的险要之地，朱盖素来都清楚的。

这九十里的范围内，要么抢些时间在挂车的险要之处扎营可以得到地利。要么就干脆走个四五十里就停下，在中间随便找个地方扎营就是，反正地形条件都差不多，明日上午再通过挂车便是。

其实淮南素来多河流、多丘陵。从无强口出发向皖城，几乎是沿着从正东北到正西南的一条笔直的道路。其实也算不上是道路，只不过是大别山脚下的一长条的平地而已。

而大别山与长江之间的间隔不过百里。若从大别山脚下随便选择一处出发，直直的向长江的方向行去，首先会经过宽不过数里的平地，接下来是蔓延五六十里的丘陵，最后翻过一片大山之后，才能来到长江边上。

适合骑兵的道路确实不多，朱盖也只能派宋威所部先行前去探路。

骑兵的好处就在于此，虽然长途行进的速度比步兵的优势不大，但一旦到了需要速度的时候，骑兵就能以迅疾如风、远超步兵的速度完成战术机动，达成将领的作战意图。

平日里骑兵一日也就行八十里左右。而如今到了需要的时候，三个时辰就可急速行军九十里。至于人马疲敝之事，之后再让宋威的一千骑休整就好了。

一千骑兵行进足以踏出一条道路，朱盖督九千骑就沿着这条刚踩出的道路前进。

不过午后时分，就在朱盖离挂车还有十二里、约半个时辰的路程之时，前方探路的宋威突然疾驰回来。

见宋威回来，朱盖又惊又怒：“前方发生何事了？你为何此时回来见我？”

宋威也不答话，策马行到朱盖身边的时候，方才拱手用仅有两人可以听到的音量说道：“禀将军，属下分两队、各五百人先后进发。属下自统前队，刚刚到了挂车之时，两侧的矮山之上就有吴兵射箭而下。”

“属下赶紧下令撤退，但还是损失了约五十骑。属下已让剩下的约四百余骑、和后队的五百骑一并在三里外后的土丘上立住阵脚。”

“属下自己来寻将军了。”

朱盖皱着眉头没有说话。

若从军事的角度来说，宋威丢下自己的九百骑孤身向后来寻自家主将，这几乎可以算是‘弃军’的罪过了。

但若从政治的角度来说，刚刚宋威在挂车损失了五十余骑，真的是此次出兵以来第一次失利！宋威孤身回来寻找自己，此事还未有许多人知道，或许还有转圜的余地。

(本章完)