雷鸣城的港口，柔和的春风吹皱着波光粼粼的海面，啼叫的海鸥绕着悬挂紫月旗的桅杆盘旋。
行走在岸上的人们脚步匆忙，就像上紧了发条的怀表，生怕耽误了一秒。
不过即便是如此繁忙的港口，当路过的行人看见站在甲板上的罗克赛·科林先生，还是会不由自主的停下脚步，向他脱帽致意，送上发自内心的尊敬和虔诚。
他们大多都是因为科林矿业公司赚了钱的人。
当然，也有一些是赔了钱的人，或者不小心卖的太早。
轮船的甲板上，庞克恭敬的颔首站着，面向着背对他的科林先生。
“先生，按照您的吩咐，我们的报纸已经在雷鸣城的港口占据了六成以上的市场份额。”
说到这儿的时候，他表情迟疑了片刻，继续说道。
“其实这个数字在几天前还是八成，只是最近安第斯家族也开始进入这个市场。他们不但利用自己在银行业的优势垄断了消息的渠道，还从我们这儿挖走了不少能干的员工。”
庞克的声音颇有微词。
在他看来，这件事情安第斯做的不太厚道，两家人明明是盟友关系，而他们却在背后捅刀。
况且他们所做的远远不只是在报纸上，甚至已经涉及到了交易所。
安第斯家族的银行也在运营交易所。
只不过因为人们的惯性以及红树叶茶铺门外越来越大的交易份额，再加上皇后区的治安官成了兄弟会的自己人，他们手中的市场份额很难被轻易的抢走。
听完庞克颇有微词的抱怨之后，罗炎却只是笑了笑，并没有如前者期望中的那样大发雷霆，反而不在意的说道。
“庞克，你跟了我有段时间了，我什么时候在具体招聘的事情上过问过你。”
庞克微微愣了一下，摇头说道。
“没有过。”
罗炎继续说道。
“那你觉得比我更忙的安第斯先生，会亲自过问这种细节吗？”
庞克的眼中浮起一丝明悟。
“原来如此……我明白了。”
看着似乎听懂了的庞克，罗炎微微点头，面带笑容地望着欣欣向荣的港口。
“会有摩擦是正常的，你永远无法阻止他们和你做同样的事情，况且让他们参与进来一起把蛋糕做大不是坏事儿，雷鸣城外还有囊括整个帝国的市场等着我们。”
“这是良性的竞争，他们可以挖你的人，你自然也可以凭本事挖走他们手上的人，甚至是收买内线挖掘隐秘的情报，向对方泼脏水……这些都是正常的商业竞争，只要不做的太过分，比如触及对方真正的核心利益，比如爆出安第斯家族的丑闻。”
“你得记住，真正的盟友不是唯对方马首是瞻，而是两只紧紧握在一起的手，紧到连一根针也插不进去。所有人都以为我们是一股相互制衡的力量，但其实我们在触及灵魂的问题上从来都是一伙的。”
“当任何人自作聪明地试图取代其中的一只手，这股相互制衡的力量立刻就会变成相互之间的拉扯，谁也别想将我们真正的分开。”
“不止如此，这两只手会联合起来捏碎他们。”
庞克认真记下了科林先生吩咐的每一句话，就像如饥似渴的海绵一样吸收着他所传授的知识，并将其转化成自己记忆的一部分。
就在这短短两个月时间里，他所增长的见识是他这辈子听都没有听说过的。
赞美科林先生！
赞美圣西斯！
他感觉自己渐渐领悟到了这个世界的真相，看见了那颗怀表中隐藏的一颗颗齿轮。
虽然此时此刻的他并没有意识到，这些真相其实是恶魔讲给他听的。
而恶魔并没有把自己知道的都告诉他。
时间差不多快到了。
调教完了自己的手下，罗炎看了一眼怀表上的时间，随后将目光望向了港口的近处，正好看见一辆马车急匆匆的赶来。
没等多久，杰克介绍给他的船长卢米尔从船舱的方向走来。
“先生，公主殿下刚刚抵达了港口，您要见她一面吗？”
他的神色恭敬，比起仍然被蒙在鼓里的庞克犹有过之，就像见到了真正的神灵。
而且是地上的神灵。
看见急匆匆跳下马车的艾琳，罗炎正好与那翠绿色的眸子对上了视线，看见了盈满其中的惊慌、不舍与悲伤。
他并没有事先告诉她自己要走，不过相对的却将这个消息透露给了她的兄长爱德华陛下。
以爱德华陛下的城府，几乎一定会不经意的将消息泄露给她，然后利用她挽留自己。
而就算爱德华陛下没有耍这个小聪明其实也无所谓，反正他也不是转身立刻就走，而是拉着庞克在港口停留了好一会。
“当然，我还欠她一个告别，以及道歉。”
留下了这句话，罗炎轻轻念了句咒语，
一股青色的气流将他从甲板上托起，接着又轻轻地将他放在了港口的码头上。
就在他鞋跟触地的同一时间，那双小巧的马革短靴已经腾空而起，带着那水蓝色的长裙飞跃过十数米宽的海面，落在了他的面前。
那双翠绿色的眼睛直勾勾的盯着罗炎，悲伤的水雾几乎要在通红的眼眶里凝成水珠。
“为什么？你要走了为什么不告诉我！”
看着情绪激动的艾琳公主，罗炎沉吟许久，做出沉重的表情。
“我担心您难过。”
“你觉得不辞而别我就会开心吗？”那双翠绿色的眸子里写满了凄楚，艾琳眼眶通红，轻咬着嘴唇，声音沙哑的说道，“这只会让我更难过。”
罗炎低垂了眉目，轻声说道。
“抱歉，殿下，请原谅我的自私。我实在不忍心与您分别，更不忍心看见您伤心的样子。和你相处的时间很愉快，如果可以我真想永远留在这片美丽的土地，然而我毕竟是科林家族的长子，我有我必须履行的义务和责任……我只能向您承诺，我会尽快回到您的身边。”
“至于告别的话，我为您留了一封信，他会在我离开之后寄到您的手中。不过现在看来，这显然是我的自作聪明，我做了一件不好的事情。”
看着科林先生诚恳道歉的样子，艾琳感觉心中的不满和委屈被冲淡了不少。
尤其是这时，她忽然间意识到，他并不是不在乎她的感受，而是相反太在乎她了。
正因为在乎自己，所以他才不愿看见自己悲伤的样子。
过去的一幕幕浮现在眼前，包括那天夜里他放在自己手心的怀表，包括他不顾危险深入敌阵想要帮上自己，包括他在自己最脆弱的时候送来的那碗蘑菇汤和面包……
也正是在这一瞬间，她才猛然间意识到他其实早就表明了心意。
或许迟钝的并不是他。
而是自己。
他一直都无微不至地在意着自己的感受，而自己却一直在向他索取……
那伤心与埋怨的心情背后渐渐生出了一丝惭愧，然后又渐渐的被自责所取代。
也正是在这一刻，她不但明白了他的心意，也终于直面了自己的内心——
她发现自己是如此的舍不得他离开自己。
艾琳的嘴唇轻轻动了动，忽然上前了一步，在罗炎惊讶的目光中，将额头贴在了他的胸口，就像是为了藏住脸上的表情。
就在罗炎寻思着应该说些什么打破沉默的时候，她用带着一丝沙哑的声音开了口。
“我难过的原因根本不是因为您要离开，身为坎贝尔家族的一员，我同样肩负着圣西斯赋予我的义务，我又怎么会不明白您的难处？我真正难过的原因是，您什么也没有告诉我……”
“抱歉——”
“请不要和我道歉，亲爱的科林先生，”艾琳抬起头看向他，那张挂满泪痕的脸上浮起了一抹强撑着的笑容。
那笑容就像夕阳下的奔流河，闪闪发亮，而又摇摇欲坠。
不过，他仍然能看见那双眼睛里的坚强，就像真正的宝石一样。
“……我会等你回来，无论多久！”
说出这句话的时候，她握住了他的右手，将一枚雕刻着坎贝尔家族纹章的紫水晶胸针放在了他的手心。
看着脸上露出惊讶与感动之色的科林先生，艾琳腼腆的笑了笑，小声说道。
“我一直想要给您回礼，就擅自做了这件东西，可能做的不太好，希望您不要嫌弃……”
“不，殿下，我怎么可能会嫌弃您的礼物？”罗炎摇了摇头，注视着那双怀揣着期待的眼睛，用认真的语气说出了那句令她心跳几乎要跃出胸口的话，“谢谢您，我很喜欢。”
“我会将它永远的带在我的身旁，视作是我一生的珍藏。”
他亲吻了她的手背，随后在无数市民与船员们的注目之下，登上了码头旁边的蒸汽轮船。
蒸汽的锅炉发出刺耳的嗡鸣，巨大的烟囱喷出了乳白色的云，推动着巨大的蒸汽轮船朝着西边的方向渐渐远去。
艾琳的目光一直注视着那艘巨轮，或者说注视着甲板上的那道身影。
她的手紧紧握着挂在腰带上的怀表。
直到那片污浊的云朵消失在海的尽头，直到喧闹的码头上只剩下海鸥的声音。
……
起起伏伏的巨浪拍打着船舷，站在甲板上的罗炎一直注视着雷鸣城的港口，直到它在海天相接处融化成了一颗看不见的点。
“真是遗憾呢……我还以为她会告白。”飘在罗炎的身旁，从头吃瓜到尾的悠悠轻叹了一声，就像是在惋惜着什么。
罗炎没有说话，只是从远处收回了视线，转身走向了甲板的另一头。
他觉得艾琳其实是个很好的姑娘，就像从童话里走出来的一样。
只是遗憾的是，身为魔王的他，注定没法像童话里的王子一样回应她那份纯洁的感情。
当然，这份遗憾并不属于他。
毕竟他从一开始就是故意的。
“雷鸣城已经沦陷了。”
停顿了片刻，对着飘在一旁的悠悠，罗炎答非所问的继续说道。
“等到爱德华的新政完成，我们的腐蚀就会顺着我们脚下的航线很快蔓延至漩涡海的各个港口，直到蔓延向整个帝国。”
这个世界上的超凡之力与信仰之力归根结底都是众人的选择，而所谓神选者甚至连同神灵本身也无非是“众人之选”。
他们凌驾于众人之上，但并不是真正的无敌，更不是真正的全知全能。
人们一旦抛弃了原有的生活方式，那么建立在这片土壤上的高塔也将随之崩塌，而这种轰轰烈烈的改变，就算是神灵本身也无法阻止。
这其实也是林特·艾萨克的无奈。
他想让莱恩王国的男人们用勤劳积攒的财富过上美好生活，并用繁荣和富裕去击碎帝皇与圣西斯的谎言，一部分人却在富有之后首先用金钱去羞辱他们的同胞，从弱者们身上找补自己曾经失去的尊严。他想让莱恩王国的女人们打碎封建的枷锁，一部分人却以独立的名义首先放下了廉耻，然后再用那股用不完的力气去摧毁整个王国的道德底线，并任由脚上的封建镣铐托拽着所有人一起下坠。
他当然深知教育的重要，于是把希望寄托在了孩子们身上。然而他能找到的识字的教师不是怀恨在心的贵族就是教士，要么就是那些在他看来已经疯掉的家伙们，替他教出一群更狂妄的小疯子们。
等人们都老了才恍然发现，自己明明是去粉碎谎言，却为更大的谎言燃烧了一辈子。没有人真正爱过自己，自己也没有真正的爱过任何人。潦草的一生写在墓碑上，却连一句话都凑不出来。
如果这就是林特·艾萨克口中的新世界，那帝皇也挺好的，哪怕这种好是虚幻的。
和机械神教的疯子们相比，就连追着风车的骑士老爷都成了可爱的人。
当艾萨克的变革被众人抛弃的那一刹那，他所拥有的神力立刻成了无根之萍，只有他带来的那些科技留了下来。
他甚至找不到一个背叛自己的具体的人，因为所有想回到过去的人，都在面临选择的那一刻自动成为了他的敌人。
而当他失去所有人的支持，他手上仅剩下的超凡之力甚至还是圣西斯赐予给艾萨克家族的，从头到脚都是充满了封建的底色。
最终，失去神格的他被另一位神选的超凡者击败了，就如同史诗中讲述的那样……邪恶的魔王终究会死在勇者的剑下。
那既是神灵的旨意，也未尝不是当时众人的选择。
妄图用旧世界的石块去盖一座新世纪的大厦，本身就是一件令人啼笑皆非的事情。
罗炎继承的不只是林特·艾萨克的神格，当然也吸取了他的教训。
雷鸣城的市民们想要一把火，那他就把汽油和打火机递给他们，并告诉他们如何以圣西斯的名义在祂的后花园里玩一把大的。
等石头烧成了砖，木头被烧成了碳，旧时代的城堡自然会垮去。
然后就该魔王登上历史的舞台了。
相信林特·艾萨克一定会欣慰。
毕竟罗炎可不觉得这位老乡选择自己，是为了报答谁的恩情。
“不愧是魔王大人，赫赫赫。”悠悠的嘴里发出了令人怀念的笑声。
罗炎看了它的方向一眼，对这种幼稚的模仿行为表示了无语。
不过话说回来。
这次他下了这么大的一盘棋，也该回魔都汇报一下他的成果了。
这时候，船长卢米尔再次回到了罗炎的身旁，恭敬的颔首说道。
“大人，我们接下来去哪里？”
罗炎想也没想，随口说道。
“往新大陆的方向继续开吧，然后随便找个人迹罕至的港口停着，或者干脆找个无人的荒岛，再用我教给你们的方法在岸上画一个传送阵，放上足够的魔晶，直到我重新出现在你们的面前。”
船上有充足的补给，足够卢米尔一个人吃很久。
至于为什么是卢米尔一个人吃，因为除了他之外的所有人都是尸鬼。
如果不是为了维持人类的体面形象，这些尸鬼们躺在棺材里睡觉或者吃腐烂的食物也是可以的。
罗炎顿了顿，继续说道。
“我对你们唯一的要求，就是不要被人跟踪了。实在躲不掉的话，就找一片无人的海域，用我放在船上的魔晶大炮把他们给解决了。”
“记住，你们的这条船上承载的可是雷鸣城市民乃至坎贝尔公国上下所有人的梦想，你们可千万不要让他们失望。”
“是，大人。”卢米尔微微颔首，恭敬的领命。
也就在同一时间，一艘小巧的渔船缓缓靠近了吞吐着蒸汽的货轮，接着响起了吆喝的声音。
“船上的老爷们，有人要鱼吗？刚从海里捞上来的嘞。”
挂在船后的鱼网里圈着不少鱼儿。
站在船头上吆喝的老板像极了那些向过往商船兜售渔获的小贩，只是看着凶神恶煞了一点。
不止如此，这艘渔船上还站着一位与周围格格不入的人。
她的身上披着一件黑色的斗篷，腰间挎着一把短剑，身上散发着生人勿近的气息，凌厉的气势丝毫不输给迷宫里的魔物们。
她仰着头，正目光盈盈地望着站在轮船甲板上的那个男人。
那写满期待的眼神仿佛在说——
“欢迎回家，魔王大人。”
看着那双会说话的眼睛，罗炎微笑着点头，随后与身后的手下们暂且道别。
距离雷鸣城的港口已经足够远了。
他该下船了。
(本章完)