“我没疯。我这么做，自然有我的道理。”
胡榘呆着脸，慢慢地道：“当年丞相诛韩以消除祸变，其于国本不为无助。但丞相也因此而极度提防意外，遂专用左右亲信之人。用人愈亲，天下的读书人愈容易归咎于丞相，丞相不堪其咎，难免将亲信屏逐而去之，而亲信愈少，其用愈专。”
“比如我胡某人，算是丞相的亲信了吧？我的祖父、父亲，当年因为力主抗金而遭贬谪，是史相公的尊亲在丞相任上赦免了他们，而使我胡家重见光明。后来我在在监庆元府比较务、摄象山县的任上，与正在家中读书的史相颇有往来，结下了善缘，又因为我祖、我父都力主抗金，所以在丞相身边，一向负责与应纯之、李珏等江淮主战之人联系。”
“结果北方局势变得太快，史相没法在北面捞到好处，也就对应纯之和李珏等人失去了兴趣。他让我做福州知州，要我监管北人渗透，其实真正的目的，是要我坐镇福建，利用那一大批支持应纯之和李珏的福建士子，在福州路抵制北人的商贾或船队。”
“结果，我刚要启程，应纯之死了，李珏成了个光杆的制置使，淮东的局势也变了。于是丞相再也没有与北方对抗的意思。莫说李珏和他的乡党，就连我这个主战派的后人，也被他投闲置散，皆因我一露面，行在朝野就有人回想起淮东的归属，那局面太尴尬了。为了避免尴尬，我当然就只有不露面。”
“一转眼，两年过去了。你们这些留在史相身边的人，钱捞着了，官位升了，权柄愈发重了。还有如章良能之流，本不在丞相的亲近人里，就因为撒钱厉害，你们拼命的替他说好话，眼看着回朝之后少不了由御史中丞而参政知政事！”
“我呢？还有被扔到四川去做制置使的聂子述呢？”
“这两年，三年，四年，一步慢了，步步都要慢！”
“我胡榘胡仲方，凭什么要吃这样的亏？”
“我动用一些特殊的手段，在海上生一点事，然后就能以此为由，去向史相爷要求钱粮物资的支撑。然后在福建编练水师，为大宋夺取海上的利益，有什么不对吗？”
“我身边也有亲朋故旧，我在福建，也要拉拢人。这些人也想去海上生发，难道我能拦着他们，不替他们想办法吗？”
宣缯忍不住拍了桌子：“让你当几年知州，就很委屈吗?伱煽动海寇生事，导致我们损失了多少船？多少人？多少钱财？这些损失，你一百年也赚不回来！你算过这笔账吗？你知不知道自己吃的是谁的饭，又砸得是谁的碗？”
“你急什么？损失的船只里，就有你宣缯的是吧！是不是在围头被劫的那艘运香料的？你这是广营产业与民争利！你这么说话，当我不敢弹劾你吗？”
两人的嗓音都提高了，忽然又都叹气。
都是读圣贤书的人，何至于此？张口闭口都是好处，都是钱，不要脸的吗？
归根到底，大宋立国两百年，每年的收益大致是恒定的，在大宋这池塘里嬉戏的士大夫，数量也大致是恒定的。
既然这两项恒定，士大夫们彼此争竟一般也能勉强维持体面。除了极少时候，比如史相上台前的暗杀和政变，池塘里的鱼儿总得优雅游动，讲究游鱼之乐。
可是，随着海贸骤然兴盛，多达数百万贯的经济利益涌现，而事关海上的政治利益也在渐渐明朗。随之而来的，则是许多本该稳定不移的东西，变得越来越不稳定。
因为深潭静水里优哉游哉的鱼儿们全都被惊动了，所有的鱼儿都两眼放光，都开始拼命扑腾，拼命争夺。因为你不争，别的鱼儿会争；别的鱼儿吃多了，你就少了；别的鱼儿都吃了，你就没了！
况且前有人诗曰，天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗，谁晓得这一大团的鱼饵能吃多久？万一慢了一拍，以后就永远吃不着，那不是更叫人难受？
这怎么能忍？
于是各显神通，动作越来越大，吃相越来越难看；于是明里暗里的手段一起来；于是旧有的规矩接连被打破，甚至就连围绕在史相身边的、整个大宋朝里利益最丰厚的一群人里，也会出现不择手段之人。
站在胡榘的角度来看，史相自己吃肉，身边人啃骨头，那是理所应当。但我胡仲方原来也能轮到啃骨头，怎么就成了喝汤的？包括宣缯在内，你们几位敢说，没有有意无意地阻止我吃到该我的那一口？
你们全都不厚道，有什么脸来说我？
两人虎着脸，默然对坐了一会儿。
胡榘终究心虚，对自家前途的恐惧，对史相的敬畏，使他对利益的渴望渐渐消褪。
他长叹一声道：“我这两年，往海上埋了许多暗线、暗桩。虽说被那史天倪狠杀了一通，剩下的还是不少。运用好了，能纠合上千名亡命之徒，史相一定用得着。另外，此前那几次劫掠，我得了二三十万贯的好处。这些好处，我分一半给你，剩下的一半献给史相，怎么样？”
宣缯沉吟片刻，低声道：“仲方，这件事情闹得不小。你这作派，还损害了沿海各地官吏豪绅的利益！”
胡榘怒道：“闹得这么大，难道是我的责任？分明是那定海军的贼在借机生事！再说他们敢怎么样？他们敢动史相的人？”
宣缯摇头：“史相毕竟是平流进取而成的的大宋重臣，不是那种一手遮天，视皇帝如无物的权臣！仲方你刚才也说了，史相用人愈亲，天下的读书人愈容易归咎于丞相，丞相不堪其咎，难免将亲信屏逐而去之。”
“你什么意思？吓唬我吗！”胡榘的脸色愈发难看。
这两人唇枪舌剑的时候，官衙侧面一座颇具规模的客舍里，有一行人备了马，收束了行李，正慢慢地往外走。
为首的一个眼睛明亮的年轻人作客商打扮，脸色黝黑，颧骨凸起，两鬓和下巴上的络腮胡须连在一处，脸上满是风霜之色，透出与年龄不相称的成熟。身后数人，俱都剽悍精干，马匹也都是健壮擅走的那种。
沿途经过几道门，仆役们都认识这年轻人，无不笑着打个招呼。
护卫们都知道，这队人是从利州东路来的，手里拿着兴元府开出的凭由，还有四川制置使聂子述颁下的一面牙牌。他们来这里两三个月了，走访了许多船厂、港口和水寨，查问了许多琐碎。
比如海船的价格如何、船只制造的流程怎样、海上商贸的大宗货物是哪些，周转的时间、占用的人力又有多少，大宋在这上头的投入产出如何。随着话题展开，他又时常打听这两年里，北方大周做到什么程度，大周在海上的投入如何，什么样的货物在大周卖的最好，大周的船队管理可严明，船员们的精气神如何，等等等等，不一而足。
有人疑惑这年轻人为什么问到这些，他解释道，自己是为川中的富商巨贾打个前站，那关系到巨额钱财出入，不得不紧盯天下大势，所以非得问得细致才行。因为每次探访，他都给出优厚的好处，所以时间久了，大家也很欢迎他。
这阵子大食海寇作乱，沿海各地不是很太平。这队人胆子也真大，照旧到处探访，还曾经杀死过几个劫道的小贼。
不过，看他们现在的模样，这场远道而来的探访即将告一段落了？
一名仆役格外熟络地问道：“小官人，这一趟是要去哪里？去城南的船厂？去泉州的市舶司？又或者……”
他看看一行人的打扮：“这是要走远途？”
年轻人拍了拍身后马背上的包裹，客气地道：“叨扰了许久，差不多也该回去复命啦！”
“要回兴元府吗？这一程可须得好走了！”仆役有些遗憾，想着这么慷慨大方的住客可不多见。
“先回兴元府，接着说不定还要走远路。”年轻人说话的声音里，带着天南海北的口音混合，好像川陕的口音重些，吐字又有点怪。
因为来自大宋的北部边境，这年轻人身边的护卫们，有好几人都是异族，看发型像是党项羌，或者其它什么番部、鞑部的人，而且裸露在外的面庞和胳膊上伤疤很多。护卫们的汉话说不利落，这会儿只默然候着。
在仆役想来，兴元府就已经相隔千山万水，是远得不能再远的地方了。听到这年轻人还要再走，他忍不住笑道：“离了兴元府，还有多远的路途能走？”
年轻人也笑：“有，有。要做事就得受得辛苦，那路走起来，上万里都有呢！”
上万里以外，那是什么地方？仆役的脑海里对此毫无概念。他只当年轻人在吹牛，哈哈大笑。
说过了闲话，年轻人一行出了门沿街慢步，恰好让过了堵在知州衙门前的史天倪一行。
有部下敏锐地感觉到，史天倪等人挟裹气势，非同小可。
他想要回头去看，年轻人低声道：“别回头，照旧慢走。”
听他说得严肃，众人微凛。年轻人又道：“也别摸刀柄。”
牵着马悠然走过里许，穿过了宜兴门；到了街道开阔，行人较少的地带，众人翻身上马。一上马，每个人都如猛虎插翅，精神劲足了，也露出了轻松的表情。
年轻人回头看了看街上人潮汹涌，足能阻断任何视线，才松了口气。
他轻笑道：“倒也巧合，定海军的手也伸到宋国的福州来了，还这么毫无顾忌！方才堵着州衙那人是父汗当年南下时，收服的中都有名宗帅史天倪。他麾下有兵马万人，甚是擅战，多有功勋，曾得授也克蒙古兀鲁思的右副都元帅，得赐金虎符……他见过我的。”
部下冷哼道：“一个随风倒的叛徒罢了！迟早死路一条。”
“不要小觑他们！”
年轻人略微提高嗓门，随即又压低：
“狼群规模大了以后，年轻的公狼随时会向头狼发起挑战，也难免会投入其他的狼群，这有什么值得苛责的呢？要说叛徒，定海军的郭宁便是大金国的叛徒，我还不是在他手底下吃了大亏？直到此刻，我们又拿他有什么办法？”
说话间，有个海商从骑队旁侧走过，听得他们所用的言语很有趣。有些话明显非是汉儿言辞，又混了几句燕地口音的词汇在内。不过，福州城里本来就常能见到交趾、占城、三佛齐乃至注辇、大食等国的商人，再有南北口音不计其数，大家见怪不怪，反正一句也听不懂。
年轻人一行远离城池的时候，史天倪正在发愣。
他隐约觉得，自己的视野里，好像张旧日熟人的面庞一晃而过，却怎也想不起究竟是谁。
奇怪了，难不成陛下还派了别人南下福州？盘算了中都、北京等地熟悉的同僚相貌，好像又都不是……
待要苦思出个结果，宣缯拢着袖子从州衙里出来，向史天倪微微颔首：“该给贵主的交待，很快会给。”
史天倪抛开临时产生的疑惑，向宣缯行了一礼：“有劳。”
(本章完)