烛光摇曳的阴森大厅，披着黑袍的阴影慵懒坐于幽暗王座。
宽厚、肥硕、披着围裙出现在长廊尽头，长着生有獠牙的野猪头颅的厨师长进入大厅，坐入王座之下左右两排椅子中稍大的座椅；
微风惊扰大厅的沉寂，烛光变得晦暗，裹着绷带的女仆长从穹顶彩窗处落下，坐进最小的椅子；
拖着比厨师长还要臃肿的扭曲躯体，园丁沿着长廊爬进大厅，努力收缩躯干才让它挤进最大的石头座椅；
最远的农场主最后到来，黝黑、枯瘦，犹如一截曾被火焰吞噬的树木化成的木炭，套着沾染泥土的肮脏背带裤坐进椅子。
子爵与其麾下四位领主已经齐聚，它们视线落向外来者，伫立红毯上的地居人。
“地居人献上一本书。”
阴森的空荡大厅回荡起子爵难辨的低语：“书里说我与女仆长曾是叫克莉丝和克莱尔的人类，不久之后或者已经发生，驱魔人将会伪装成一只黑猫骗取女仆长的信任，将我与汝等杀死。”
“女仆长，这些已经发生了吗？”
陆离的猜测应验了，地居人商行与背后势力不会任由幻境发生过的事重演，尤其只需一本书就能戳穿的情况下。
“是的，一只伪装成蕾米的黑猫曾出现在我的庄园。”而关于如何回应，出发之前陆离已与克莱尔想好回答：克莱尔戳破陆离的谎言，将他杀死。
但这有着漏洞。园丁见过陆离，他的存在无法隐瞒，只能暂时藏起——陆离有着依仗：只要他想，没人找得到他——入梦之人几乎无所不能的力量能让他深入不为人知的地底深处，创造一座间隙在岩层之中生存。
“但他不知道我看过这本书，他骗不过我——”
“他，被我，杀了。”
园丁打断女仆长的话。
女仆长几乎无法维持周围的微风。
“尸体呢？”地居人焦急地问园丁。
“嗝——”
园丁打了一个闷雷般的嗝。
“园丁为什么要帮我们？”
卧室书桌，听着克莱尔叙述的陆离歪头。
“不知道，为了避免被发现我直接回来了没和园丁接触。”克莱尔伸手逗弄陆离的下巴：“我以为你背地做了什么。”
“我不会隐瞒你。”
陆离偏头躲过，但没能躲过克莱尔的拥抱：“我不该怀疑你，我的小蕾咪~”
陆离猫脸翘起胡须转过脑袋：“继续说下去。”
“伱喜欢听这些肉麻话？我的小蕾咪真是可爱，让姐姐亲亲——”
“……不是这个。”
只是忍不住想要逗弄陆离的克莱尔当然知道，抱着他继续讲述。
地居人的怀疑因此变成迟疑。女仆长会与陆离联合，园丁呢？深夜城幻境里它的死由克莱尔和陆离主导，女仆长亲自杀死。
它似乎找不到它们联合的可能。
地居人情绪变得阴沉，不知因为不信还是陆离被吃掉。应是后者，因为它随后替商行谈起和子爵的贸易。
“它们像是群蠢货，为了些利益居然就忘记来城堡的目的。母亲拒绝了它，说我们不需外界也可以自给自足将它赶了出去。但母亲还是信了它们的一些话，比如暗道已经被发现了，母亲让农场主派仆从掩埋。”
“小蕾咪，你认为地居人商行接下来会做什么？”
陆离回忆地居人商行的风格：“尽管它们愚蠢又短视，但它们不会甘心赔偿蟾蜍怪异损失。接下来它们可能将冲突引向你们，也许会接触农场主试探。”
“蟾蜍怪异？我不明白……”
于是陆离将进入午夜城之前的经历告诉克莱尔，地居人如何铺设陷阱，如何在午夜城总站抓住他，如何将他作为拍品拍卖——
变得凛冽的风代表克莱尔的情绪：“下次它们再来我会用风切碎它们。”
“记得找合理理由。”
“小蕾咪你太鲁莽了，知道陷阱在前面等着你还在主动闯进去。”凛风逐渐平缓，克莱尔手掌穿过腋下将陆离举起，注视着那双黑宝石猫瞳：“时间很充裕，你不用这么急的。”
陆离没有解释原因。
在城堡大厅帮助克莱尔的园丁没让他们等待太久。临近下午，蜥蜴女仆敲响房门，告诉女仆长，园丁造访。
“蜥蜴女仆会出卖我们吗。”陆离忽然问。
“它们叫我主人，叫城堡那位大人。”女仆长不认为这会发生：“但如果你需要，我可以换掉它们……”
“不用了。”
因为无从知晓，这些蜥蜴女仆是否也是午夜城的某位亡灵。
“先在这里等我。”克莱尔放下陆离，来到楼下客厅。
园丁畸形身躯堵在门外，只有脑袋挤进客厅，凝视着飘下台阶的克莱尔：“我不……找你……小蕾咪……驱魔人……在哪！出来……出来！”
吼叫震颤着吊灯摇晃，被微风安抚。
“你找蕾米做什么？”
克莱尔漠然注视园丁，嫌恶褪去许多——在它在城堡大厅帮助掩盖陆离的存在之后。
园丁沉闷地说：“为我……寻找……妈妈……不然……吃掉他……”
“你想再死一次？”
凛冽寒风在客厅之中呼啸，克莱尔冷漠凝视园丁。
“告诉……我……陆离……在哪！”
园丁仿佛失控，晃动巨大的头颅挤进客厅。脆弱不堪的门框与墙壁扩散裂纹，碎石掉落。
“你在找我？”
平静的声音此时响起，陆离迈出拐角，台阶之上坐下，居高临下地望着园丁。
门框不再崩裂，园丁喘着粗气：“帮我……找到……妈妈……”
“妈妈是谁。”
“我不……知道……但……妈妈……重要……”
“为什么找我。”
园丁脖颈处的血肉恶心蠕动，吐出那本《沉没之地》：“你……杀死……我……知道……秘密……”
牵强的关联，但符合园丁的风格。
“我会帮你，但需要你的一样事物。”
“什……么……。”
陆离诉之目的：“宝箱里的东西。”
“我会……带来……等我……”
留下话语的园丁钻出门框，憎恶躯体离开庄园。
“……修好门框。”克莱尔吩咐蜥蜴女仆，抱起陆离：“园丁会出卖我们吗？”
“应该不会，‘妈妈’对它很重要。”
“园丁和那位妈妈会是谁？”
“拿到眼珠就知道了。”
(本章完)