近一年来，大金两分，北方女真人无不深感改朝换代的威胁，于是大举南下，投奔开封朝廷。这一方面为开封朝廷提供了巨量的兵源，另一方面，安置这些人也迅速耗竭了他们两年来聚集的资财粮秣，以至于此刻坐拥巨城，却根本没法与敌人打一场持久的战争。

但钱粮上的匮乏是一回事，开封方面可用于守城的木料、石料等等，数量依旧庞大，说是如山如海也不为过。

毕竟开封城曾是是大宋的国都汴京，也曾得大金着意经营，预备作为天下混一后的国都所在。

藉着大金国的昏德公和海陵王两位的余荫，这座城池的营建规格超乎常人想象，近几年遂王在开封营建军营、校场之类，无论有多少需求，挑一片无人使用官署或者宫殿楼观拆除，便什么都有了。

若考虑守城作战时的木石所需，那么多的宏大建筑便是拆三五年，都未必用得完。

去年侯挚受女真贵胄排挤，被迫转任三司，他初时还有些雄心，打算把这些废弃无用的宫室建筑全都转为坚固的城池，以作为大金复兴的凭藉。但随着局势的变化，整个开封朝廷的声势一时宛如烈火烹油，好不容易积攒的钱粮底子却流水般出去，侯挚手头能动用的人力物力越来越少。

到最后，侯挚自家都不明白了，既然朝廷的钱粮不足以支撑长期作战，城池本身再坚固，又有什么用？

重修开封内外城墙的工程，最终草草结束，

某日里他和田琢私下置酒相会，提到自家在三司使任上的公务，带着几分愤懑地道：

朝中的女真武人们整天想着取偿于南，却根本不考虑国家虚弱的情形。我侯某人修了半年的城池，想着扎稳根基，其实做的全是无用功。

如今城池也不必修了，眼看着剩下无数的木料堆积在外城，全无半点用处，只有外城的贫民偷偷地拿来当柴禾。哪天惹得我火气上来，干脆放一把火，把那些木料全烧了，至少还能看到点壮观景象，给自家图个乐子。

当时田琢也无法可想，只劝侯挚暂且忍耐。遂王要登基称帝，不得不拉拢那些女真人作为门面，等到台面上的事情办完，迟早还有信重我等汉臣，靠我们收拾局面的时候。

当时那些话说过便罢，谁曾想后来短短月余，开封朝廷短暂的虚弱完全被敌人所利用，局势天翻地覆。

待到定海军连破徐州和归德府，兵马一路攻向开封，田琢、侯挚等人再度被皇帝召回身边密议应对，两人千方百计寻找破局之策，却怎么看都觉得无从措手。

直到负责南方战事的完颜赛不遣人飞骑传讯，说京西路的宋军大举北上，似乎意图是要和郭宁的贼军在开封城下汇合……其他的臣子都觉得，两家并力来攻，局势千难万难，便如绞索已经套紧了脖梗子。田琢和侯挚两人，却不约而同地想起了早前的醉话。

而醉话化为现实，便是此刻情形了。

烈焰持续翻腾，空气变得越来越热，被预先浇灌油料、填充柴草的木柴不断燃烧，发出发出哔哔驳驳的暴裂声，汇入空气鼓动的呜呜声和人的呛咳、惨叫。

就在侯挚身边不远，一名定海军甲士顶着满头满脸的燎泡，甩脱了半边加州，冒烟突火直奔到火场以外，他瞪着血红的眼睛看了看众人，仿佛不相信自己已经脱险。

几名宋军士卒持刀作势，怕他被火气冲昏了头脑，暴起伤人，但这定海军甲士只回头大喊：“这里，往这里走！”

他喊得声嘶力竭，火场中却听不到回应。大火从侯挚修复的丰宜门一直烧到将近南薰门处，在极端时间内覆盖了方圆数里规模。侯挚在丢弃木料的时候，又刻意作了手脚，把木料堆积得蜿蜒漫长，以至于丰宜门大道也忽然开阔，忽而狭窄。

这甲士冲出的位置，只是两厢木料交错的一个小缺口，他自家能脱身，简直侥天之幸，而火场内外，便如天堑相隔！

那甲士再喊了几声，见没人响应，急得额头青筋乱跳，双手颤抖，喉咙里发出嗬嗬的闷响。大量汗水从他的鬓发间淌下，流过烧焦的皮肤，又被热浪热气迅速蒸干，外人看了都替他觉得疼。

可下个瞬间，他狂吼一声，居然又冲回火场里去了！

“一个寻常甲士都能如此，这样的军队，谁人能当？”众人的脑海中同时冒出这样的念头。

“我们早就担心，在战场厮杀时难敌定海军的虎狼之师，所以才会拟订一个火攻的计划。只有这样的计划，才必定能给定海军带来巨大杀伤，而我们既然有了一个足以杀伤敌军的计划，就要把这个计划发挥到极处。”

面对着赵方和宣缯惊疑的眼神，此时反倒是侯挚好整以暇。

在这场大火熊熊燃烧起来以后，侯挚的紧张情绪就一扫而空了，原先跪伏在地，拜见大宋官员的谦卑也看不到，代之以异常的平静。他甚至有心思蹲下身，替宣缯捡起方才随手扔开的短杖，交还到宣缯手里。

“当时我们想，最好能制造一种局面，让郭宁带麾下重兵直冲进城门，开封城内外城墙之间如此阔大，正好兵马奔驰，而我们只消一把火点起，就能尽数灭了这个祸胎和麾下全伙。”

说到这里，侯挚笑了笑：

“当然，这不可能，那郭宁乃是行伍出身，既凶且狡，绝不会在战场上如此疏忽。而且他的地位到了这种程度，嗣子郭靖却年幼，说一人身系数十万人的前程，也不为过。所以，就算他自己一意领兵厮杀，部下们也会竭尽全力地保护他，不容他落到这种危险境地。”

“所以，你们退而求其次，将目标转向了定海军麾下某部，并且，又制造了一个迫使定海军全速冲入开封城里，却无暇关注其它的局面。”

“大体便是如此，但这也离不开大宋的威声，更要感谢两位相公的协助。”侯挚向宣缯和赵方作了一揖。

宣缯闪身让开。赵方昂然立着，只冷笑几声。

(本章完)