斯伯格回来了。
而且见到了那位管理者！
巨石城市政厅。
当看到那熟悉的面孔出现在门口，工友会的大伙儿们立刻激动地冲上去把他围住了。
“等一下！先别问我手稿！”看着那汹涌的人群，斯伯格仿佛猜到了他们会说什么，立刻尖声喊道，“我有重要的事情要说！”
“赶快的！别废话了，”伸手勾住了他的肩膀，洛维特催促着说道，“你说你要去一趟北郊，现在你也去过了，后面的故事呢？大革命的篇章写的怎么样了？”
“现在我要说的是比这更重要的事情！”
推开了洛维特的手，斯伯格示意众人安静，清了清嗓子之后说道。
“他让我试穿了他的动力装甲，那玩意儿确实不一般……即使是我这样的体格，穿着动力装甲也能获得巨人一般的力量！”
一名电工忍不住说道。
“不可思议……他真让伱穿了。”
其他工友们也开玩笑地起哄道。
“我不信！你那外套没把他臭死？”
“就是！”
“吹牛的吧你！”
对于大伙儿们的调侃，斯伯格并没有放在心上，因为他知道真的假不了，假的真不了。
“不管你们信不信，那位先生其实是个很随和的人，他并没有计较那么多。虽然他的护卫有些吓人了点，那个小伙子一直盯着我，搞得我都不敢提借浴室的事儿……不过这些都不是重点。”
洛维特咽了口唾沫。
“重点是什么？”
还有比一个罐头工人被联盟的管理者请去做客、并且被邀请试穿动力装甲更离谱的事情吗？
众人目不转睛地盯着斯伯格，等待着他继续说下去。
斯伯格的脸上露出了愉快的笑容，就像是梦想实现了一样。
“觉醒者是可以打败动力装甲的！这是管理者亲口告诉我的！他既是觉醒者，又有动力装甲，没有人比他更懂了！”
人群传开一片惊叹的声音。
那个标题确实困扰了他们很长时间。
甚至就因为那个标题，波尔的故事没少被民兵团的文盲们嘲笑。
虽然只是一件微不足道的小事儿，但现在争议终于结束了。
洛维特兴奋地握紧了拳头：“我就说那标题根本不夸张！乔伊那混球，我这就找他说清楚！”
看着洛维特兴奋地转身过就要出门，斯伯格连忙伸手拉住了他。
“别了吧，这点小事儿不值得。”
他不喜欢民兵团的人。
但大革命已经结束了，现在最需要的是团结。
站在一旁的工友哈哈笑起来，拍了拍斯伯格的肩膀。
“别看洛维特那样，他和乔伊的关系好着呢。”
另一个工友也笑着说道。
“没错！乔伊不是那种小气的人，他是民兵团里少有肯说实话的家伙，你也别把他的结局写的太惨了。”
“乔伊？他在书里吗？算了……”斯伯格挠了挠头，死活没想起来波尔的故事里有这个角色。
不过他倒是打算写一个站在了人民这边的百夫长。
毕竟他在牢里的那段时间，确实把民兵团黑过头了点儿，但事实上那些士兵里面也是有好人的。
不管那些家伙是因为领不到工钱、抢不到钱还是其他什么原因才站在了他们这些穷鬼们这边，但这是他们所有人共同获得的胜利。
这一点永远不会改变。
艾丽莎站在人群的边缘。
她的手中捏着一封信，想过去但又挤不进去，只能努力踮起脚尖，晃了晃胳膊。
斯伯格很快注意到了她，从人群中拨开一条路，来到了她的面前，微微笑着说道。
“有什么需要帮助的吗？”
用力点了点头，艾丽莎的脸上浮起了罕见的紧张。
“那个……有回信吗？”
听到这句话，斯伯格挠了挠头。
他是空着手回来的。
联盟已经用行动声明了他们的态度和选择，而这对他们来说已经胜过一切，但他感觉眼前这个小姑娘期待的并不只是这些。
但他还是选择说了实话。
“没有……”
看着艾丽莎失落的眼神，斯伯格想了想，叹了口气继续说道。
“其实……我感觉那位先生是有些内疚的。”
艾丽莎愣住了。
“……内疚？”
“嗯，”斯伯格点了点头，一边回忆着当时的情况，一边说道，“在看完了你的信之后，我注意到他的表情有明显的变化……就好像，你的选择是他意料之外的一样。”
那些大人物们并不总是能算到一切，他在见过房明先生之后已经确信了这一点。
即使是聪明如那位先生，也有它算不到的结局。
而联盟的管理者，如他所见的那样，只是一名普通的人类，并没有长着三个脑袋六条胳膊。
只是许多追随者对他的崇拜，给他的身份赋予了不同的意义。
也正是因此，他会谨慎的考虑每一个选择的影响，也会为意料之外的差错而感到遗憾。
“为什么？”并不明白那些道理，艾丽莎焦急地看着他追问道，“我……有做错什么吗？”
斯伯格挠了挠后脑勺。
“没有，这和对错没有关系，倒不如说你做的太好了，以至于让他有些自责。他可能也没想到，自己的一句话，会把一个热血上头的小青年推到悬崖边上……怎么说呢？我感觉他是想夸夸你做的很棒的，但他克制住了。”
斯伯格觉得，自己之所以能察觉到这些，可能也是因为他心中曾出现过同样的感觉。
尤其是在放映室中看到A结局的时候。
工友们抬着他的尸体向内城前进，然后成片的倒下，鲜血染红了整条街道……即便知道那是假的，他仍然情不自禁地掉下了眼泪。
如果没有《幸存者日报》，也没有后来的《工友报》，和由此诞生的《觉醒者波尔》，恐怕也不会有那些热血上头的工人们，而这座丛林一般的赌场大概率还在继续营业。
他并不后悔勇敢地念出报纸上的内容，但想起当时依旧会感到一丝后怕，这并不矛盾。
如果一句话就能把一个懦弱的人变成无惧生死的勇士，那一封信完全有可能被一群人当成圣旨。
就算艾丽莎并没有那个想法，也会有一些投机分子动这个心思。
不出意外，下一任城主应该会在工友会或者民兵团中诞生，也可能是某个市民。
但如果管理者写了那封信，狂热的人们可能会把一个十六七岁的小姑娘推到她不该去的地方。
她已经做得足够多了。
解决巨石城眼下的问题，不是号召大家在花盆里种菜就能办到的，很多人家里压根儿就没有盆栽。
理想可以把几乎不可能实现的奇迹带来地上，但维持它却必须用更现实的办法。
否则就是另一种地狱……
看着失落的艾丽莎，斯伯格灵机一动，开口说道。
“你不明白很正常，我其实也是在鬼门关前走了一回才想明白了一些事情……比如，见想见的人，做想做的事情，并不一定得等到春天。”
艾丽莎愣了下。
“并不一定得等到春天？”
“没错，我在给我的编辑多莉小姐回信的时候说，春天会去一趟联盟，但其实我应该马上就去的……你有一封信想送给那位先生对吧？”斯伯格看着艾丽莎手中的信封，笑着说道，“不如自己去带给他吧，他正好就在这座聚居地，而且大概会待个几天。”
“他不方便给你回信，但如果你想当面和他聊聊，而且是在私下的场合，我想他肯定不会吝啬区区几句夸奖的！”
……
同一时间，河谷行省的北部走廊，紧邻大裂谷的平原上坐落着一座庞大而繁荣的城邦。
这座百万人口的城市就像伫立在荒野之中的孤岛。
那红蓝交错的光影像极了理想城。
然而也仅仅只是像。
无论是规模、人口还是生产力，亦或者最核心的某种东西，这座名为自由邦的聚居地都可以称之为理想城的反面。
泛滥成灾的义体和精神药物遍布大街小巷，廉价的虚拟梦境就如同那脆弱的梦想一样，治愈着人们的创伤，满足人们的一切幻想。
当然，这里并不止有堕落和荒芜，也有好的一面。
就像这里既有免费但需要看两分钟广告的冰箱，也有落地窗内外均是一尘不染的平层公寓。
无论贫穷还是富裕，任何对这座聚居地有价值的人，不管价值多少，都能在这里活着。
大裂谷扶植的傀儡建造了这座聚居地，并制定了一系列的规则按在了它的头顶。
旧时代的人们对它寄予厚望，希望它成为第二个生产部——一个真正服务于废土、并且听从于旧时代的理想城。然而那些高高在上的规划者们，并没有问过生活在那里的幸存者们自己希望成为什么。
先辈留给子民唯一的权力，是给自己取一个名字。
于是人们决定称这里为布格拉。
布格拉既是他们的货币，也是自由邦的名字。
因为在这里，只有“布格拉”才能获得真正的自由，而手握“布格拉”的人才能称为活着的人。
火石集团总裁办公室。
站在办公桌前，泽维尔恭敬地说道。
“……最近有一批来自南方的迁入者，他们声称受到了巨石城新当局的迫害，向布格拉当局申请了庇护。”
坐在办公椅上的西格玛背对着他，漫不经心地问道。
“他们的意见是？”
“和以前一样，他们打算把这个麻烦交给大裂谷审议……”泽维尔尊敬地看向了这位真正的皇帝，谨慎的问道，“您的意见呢？”
“我觉得他们做的很好。”
西格玛忽然笑出了声来，用揶揄的口吻说道，“正好让大裂谷的老东西们瞧瞧，自己养了一群什么玩意儿出来。”
当然。
以大裂谷的作风，一定会宽容地招待这些“耻辱”们，并让自由邦当局定期给他们一些赡养费，让他们度过余生。
西格玛是听说过的。
时至今日，那个活的最久的老东西，依旧对当年战后重建委员会的分崩离析，以及让各个聚居地自生自灭的事情耿耿于怀。
他没有意见。
既然那个老头那么念旧，就让这群臭虫们活着好了。
丑陋也有丑陋的意义。
让那群蛆虫继续活着，才是对战建委最大的羞辱。
泽维尔看着西格玛，眼神中写满钦佩。
“您果然料事如神，巨石城连这个冬天都熬不过去。”
火石集团大多数高层的判断都认为，巨石城至少能熬过这个冬天，初春的浪潮才是压死骆驼的最后一根稻草。
毕竟从逻辑上来讲，联盟需要巨石城分担浪潮的压力，一定不会看着巨石城崩溃，甚至会帮他们延缓危机。
会这么想，说明他们根本不懂联盟和那个管理者。
果然不管在哪都有忽略客观条件生搬硬套的家伙。
西格玛淡淡笑了笑，漫不经心地说道。
“……巨石城的灭亡是必然的，大量的资源集中在了一群废物手上。他们用一套根本不会创造任何价值的系统筛选出优胜者，而优胜者的财产没有一分一毫是从实际的生产经营中获得。这就像把枪发到了盲人的手上，把拐杖给了壮汉，他们能活到现在才是个奇迹。”
火石集团完全不同。
只有为公司创造价值的人，才能在职场获得晋升，而血脉这种东西在这里一文不值。
即使是公司高层的子女，也必须经过教育系统的选拔，才能在具体的岗位任职，当公司的狗。
他自己就是最好的例子。
在取代上一位总裁坐在这张办公桌前时，他不过是个贫民窟的小偷。
“那联盟呢？”泽维尔好奇问道，“您觉得那些人能走多远。”
“联盟是另一回事儿，”西格玛淡淡地说道，“他们是另一种军团，也许会走很远，也许会很快销声匿迹。”
泽维尔皱着眉头问道。
“您认为他们也是军事主义吗？”
西格玛撇了撇嘴。
“你对军团的理解仅仅是军事主义吗？那和奴隶制、分封、克隆人部队一样，都只是达到目的的手段罢了。威兰特人用的是种族叙事，而联盟用的是另一种叙事。他们目标都很明确，一个团结所有威兰特人，一个团结所有幸存者，这才是根本路线的区别，也仅此而已。”
如果军团赢了，这颗星球上大概会诞生一个由新人类统治的帝国。
而如果联盟赢了，大概会诞生一个新的人联。
如果巨石城赢了……
那种概率太小了，小到几乎没有人把它当回事儿。
至于布格拉自由邦。
在他为自由邦设计的未来中，他们需要先挣脱战后重建委员会遗毒的控制，然后去拉拢这片废土上所有被理想城抛下的废土客。
事实上，这两项工作，火石集团一直都在同步进行着。
无论是军团的远征，还是嚼骨之乱，都为他脚下的自由邦注入了大量新鲜的血液和财富，那些回不去凯旋城的军官大多都留在了自由邦，被巨石城新当局赶走的贵族们也跑了过来。
最终他们会成为另一种意义上的理想城！
一个所有废土客都可以沉溺其中，而不必担心被梦想溺死的天国！
这时，门口传来敲门声。
看到西格玛的眼神示意，泽维尔识趣的微微躬身，推开门离开了办公室。
一名穿着正装的男人与他擦肩而过，站在西格玛的办公桌前，沉声说道。
“巨石城那边有新消息。”
西格玛双眼热切地看向他。
“那个武器找到了？”
男人迟疑了下，摇了摇头。
“没有……”
西格玛沉默了一会儿。
“莱茵呢？”
男人低着头说道。
“……死了。”
西格玛深吸了一口气，从办公椅上起身，走到了房间的落地窗边。
视线越过霓虹闪烁的高楼，他望向了南边一望无际的荒野，许久之后才骂骂咧咧了一句。
“妈的！”
亏大了！
……
垃圾城。
环形的议会厅里一片寂静。
就在刚才，巨石城发生的剧变以及那儿成为联盟第五座聚居地的消息终于传到了这里。
当得知大量内城居民被放逐之后，几乎所有议员的脸上都浮起了不寒而栗的表情。
虽然他们的名字叫议员，但他们很清楚自己实际上是什么。
作为废土上的老牌幸存者势力之一，照耀河谷行省南部一个半世纪的灯塔，巨石城很大程度上充当了榜样的角色。
即便他们的方法不是最好的，但开历史倒车在废土上确实是可行的。
不管是最早的红河镇，还是他们脚下的这座垃圾城，多少都会沾点巨石城的影子，模仿了内城贵族的统治模式。
而现在，从那些被放逐的巨石城内城居民们身上，他们仿佛看见了自己的未来。
几乎每一个议员都紧张了起来，在会议桌上七嘴八舌地议论着。
“听说巨石城是被一群工人和民兵推翻的，还有一群拾荒者也凑了热闹……”
“可咱们总不能把工厂都关了，拾荒者都赶跑。”
“或许我们应该提高他们的待遇。”
“至少提高士兵的待遇！”
“储备一部分第纳尔或者Cr吧，至少我们的货币如果完蛋了，还能用外币给士兵发薪水……”
这句话得到了不少人的认同。
不少议员情不自禁地点头，就连坐在首位的议长也罕见地早早表了态。
“这个主意不错。”
不只是第纳尔和Cr，还有银币也得纳入需要储备的外汇之一！
否则巨石城的今天，就是他们的明天！
这一议题很快进入投票流程，并且很快地被高票通过。
垃圾城会通过贸易的手段，有计划地逐步增持银币，直到银币的储备接近2亿左右。
同时，他们还要购买联盟银行发行的以银币计价的债券，来对冲银币本身的通胀。
虽然所有人都知道，这么做是治标不治本的，但总比什么都不做好。
就当给这个强大的邻居交保护费好了。
令垃圾城所有议员不寒而栗的是，距离联盟成立还不到一年的时间，那些有毒的思想就已经把那座高耸入云的堤坝蛀的千疮百孔。
他们不禁想起了以后。
如果联盟的理念传到了垃圾城，他们又该如何自处呢？
听说一些从曙光城来的废土客们，把那儿的《幸存者日报》带了过来，甚至还有人有样学样的做起了刊印报纸的买卖，在啤酒馆讲起了波尔的故事。
他们总不能把报纸从人们的手上抢走吧？
可如果垃圾城的幸存者们也有样学样……
一众议员们越想越是害怕，终于有人忍不住，举起手提议道。
“要不我们效仿我们的邻居红河联盟，把名字改成……垃圾联盟如何？”
他的话音还没落下，便被坐在不远处的议员喷了回去。
“你特么疯了？！嫌命长吗？”
那人愣了下，回过味儿念了一遍，这才意识到自己拍拍脑袋想了个什么鬼名字出来。
他一脸哭笑不得地说了声抱歉，在一众杀人目光的瞪视下，灰溜溜地把手收了回去。
他承认这名字不好听。
但除此之外，他实在想不出什么更好且能用的办法了……
同样的一幕不只是在垃圾城，也在河谷行省的各个聚居地中上演着。
面对着坍塌的巨石大厦，一部分人看见了正在降临的长夜，也有另一部分人看见了冲破黑暗的曙光。
他们是废土上微不足道的小人物，有矿场的奴隶，有流浪的牧民，也有泡在垃圾堆里的拾荒者。
他们大多并不知道波尔的故事。
但他们知道在一个叫清泉市的地方，有一群团结起来的幸存者，战胜了奴役他们的恶龙！
这片满目疮痍的废墟上，终究迎来了新的光芒……
……
巨石城的正中心。
面对着巨石大厦的废墟，墨尔文饱经风霜的脸上写满了憔悴和颓然。
老卢卡看了他一眼。
“你后悔吗？”
“我……有什么可后悔的呢？”从废墟上收回了视线，墨尔文轻轻叹了口气说道，“早晚的事情。”
他很清楚。
打败他们的既不是三十多亿的债务，也不是被炒到天上去的S币，而是他们心中的贪婪。
但他也没有办法。
他已经把能用的办法都用上了。
卢卡从他身上收回了视线，看着眼前那一片上了年纪的废墟说道。
“管理者说你是个聪明人，你是最早注意到这辆列车必须踩刹车的人。”
墨尔文苦笑了一声，自嘲地说道。
“正好相反，我非但不是什么聪明人，而且蠢得无可救药，否则也不会到最后才看清楚……”
到头来，他们一家人的罪孽，还要靠他留在小女儿心中的那个童话去洗刷……
这也是最令他感到耻辱的地方。
卢卡却没有看他，只是言简意赅地说明了自己的来意。
“管理者大人让我交给你一个任务。”
墨尔文看向他问道。
“什么任务……”
卢卡继续说道。
“把你们的历史整理成册，客观且详细的记述这座聚居地两百年来发生的事情。他的图书馆里需要这么一本书，联盟的图书馆也会需要。”
墨尔文苦笑着说道。
“这是什么收藏癖好吗？”
“他说这是他的工作之一，”卢卡看了一眼这个比自己小不了几岁的老头，继续说道，“如果你真的想为过去赎罪，就认真做好这最后一件事情。或者你觉得，你这把年纪还能干得动体力活儿？”
墨尔文微微愣了下。
他的喉结略微动了动，许久之后，缓缓地点了下头。
“我会认真去做这件事情的。”
赎罪……
啊……
真是位仁慈的大人。
墨尔文忽然感觉眼眶有些发酸。
他说的没错。
如果不想把遗憾与悔恨带进棺材里，这是自己唯一能做、且来得及做的事情了——
为这口腐朽的棺材彻底钉上最后一枚钉子。
看着那浮现在浑浊瞳孔背后的感激，卢卡什么也没说，只是简单地点了下头，便背对着巨石大厦的废墟离开了……
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（感冒好一点了，这几天人快烧没了，过些天还要外出取材，这个月争取不断更，缓一缓继续爆发。）
(本章完)