“可怜的人，连名字都没留下……”
克莱尔低语。
陆离环视周围，不远处的虬节根须存在砍伐的痕迹，斧头散落旁边。
绝望的幸存者们向巨树挥起斧头，而他们的结局不比深夜城的人更好。
陆离再次升入笼盖林地的树冠，克莱尔躲在未搭完的林间小屋里，站在窗框上歪头盯着拿到蒙着光辉的身形钻进枝杈。
片刻之后，犹如云翳散开后的月光浮现，陆离落回林间小屋旁。
“我们还要继续前进？”
“意识就在前面。”
陆离和克莱尔继续前进。
沿途不再出现新的林间小屋，他们或许抵达一片深夜城也不曾涉足的深境。
没有危险萦绕，但需小心，也许这是场诱敌深入的陷阱。
过了一段时间，足够深入诡怪密林再次钻进树冠，周围弥漫的意识如有实质，仿佛贝尔法斯特的榆树森林，释放着某种清晰的情绪。
痛苦、煎熬、憎恨、以及渴望、祈求。
这些碎片化的情绪充斥在无序的本能情绪里，无法沟通，无法交流，陆离只好将克莱尔带上来，任由形成树冠的扭曲枝杈带着他前往情绪浓郁徘徊之处。
出乎意料的一幕显现，当脚下的扭曲枝杈如群蛇交媾般散开，显露伫立在黑土上的一座林间小屋。
陆离感受到的情绪多数源自于此。
诡怪密林厌憎林间小屋？似乎理应如此。午夜城将诡怪密林的残骸制成林间小屋，庇护他们这些外来者，犹如被嵌进不受控制的长钉。
陆离因此明白诡怪密林的渴望——希望陆离帮它拆除分布在黑暗森林的林间小屋。
鉴于光明之地的影响力尚未辐射艾伦半岛，接下来很长过一段时间里他们都不会染指荒芜之地，陆离应诺诡怪密林的祈求，前往情绪徘徊之地，拔除钉子般嵌在森林各处的林间小屋。
深夜城沦陷时留在诡怪密林的人不算多，也不算少。起码在跟随陆离拔除林间小屋时，发现或在床上、或在角落、或者木屋周围的骸骨。
而这些小屋无一例外，所有能拿来燃烧的东西都被拆卸，而壁炉里只剩冰冷余烬。
清理至诡怪密林中部的时候，陆离发现一座特殊的林间小屋。
周围的砍伐痕迹说明这座木屋里的幸存者在诡怪密林生活相当长一段时间。但当陆离步入木屋，看见靠在壁炉边的尸骨，意味着他仍未坚持到救援到来。
“洛伯特……”克莱尔忽然低声呢喃。
“你认识他？”
“那些假牙……”克莱尔翅膀指向尸骨下颌处过分完整的牙齿，讲了一个以前的“趣事”。
克莱尔入学时并未以克莉丝副院长的女儿身份。所以她在巨树学院受到的诸多优待遭到同学羡慕嫉妒。然后在这些嫉妒的学生愈来愈过火的时候，克莱尔挑了一个倒霉蛋教训并打掉了他所有的牙齿。就是眼前这具尸骨，洛伯特。
最后结局是克莱尔揭露身份，克莉丝为洛伯特制作一副牙齿化解矛盾。
“想不到他死在了这里……”克莱尔感慨着环视木屋，“不过总比死在午夜城连尸体都不剩要好。”
“陆离，帮我把他埋葬了吧。”
陆离答应了克莱尔，将洛伯特的尸骨收敛在林间小屋旁边的空地。
接下来的行动克莱尔没再遇到熟悉的人——即使遇到也难以认出。
……
远方深沉的夜幕即将降临，归于如诡怪密林的昏黑。
林间小屋孤零零地伫立在巨树森林之下，被遮天蔽日的树冠笼罩。
这是最后一个需要拔除的林间小屋，同时也是开端。
克莱尔安静地看着陆离逐一收回深夜城曾经的痕迹，想起一位不知名诗人的长句：旧物的消逝将换来新生的勃发。
最后一座木屋在眼前崩颓。
克莱尔注视陆离升进树冠，但又很快落下。因为扭曲枝条未因陆离临近而退让。
“它欺骗了我们？”
“没有。”
陆离回忆短暂感受到的那抹缥缈意识，“诡怪密林暂时帮不到我们。”
“所以我们白来一趟？”克莱尔为此不甘，“浪费时间拆了一堆小屋，结果失败了？”
“也没有失败。诡怪密林在孕育自我。”
深夜城对诡怪密林的探索意外阻止了这一过程，而随着陆离拆除林间小屋，诡怪密林重新开始孕育。
或许随着时间推移，可以预见的未来里，诡怪密林将诞生真正的思维。
但在此之前，诡怪密林只能成为一处危机时躲到里面的庇护所。
“所以还是白来一趟。”克莱尔现实的抱怨。
他们前脚离开诡怪密林，商人安东尼后脚出现在周围，带来两个消息：坏消息是沼泽地终于按捺不住，在陆离进入诡怪密林不久发作。
好消息是他们做好了准备。
……
余辉洒落在停泊着帆船的粼粼海湾上。
“请跟我来，祂在等您。”
陆离回到光明之地，在藤蔓教徒的带领下来到教会。
不过他没赶上永梦者苏醒，等候于此的祭祀告诉陆离：“主在不久前前往巡视神国，祂留下神谕：您是阻止沼泽地的关键。”
“还有吗？”
大祭司摇头：“祂说您会明白。”
“我不明白。”
如果永梦者只是希望陆离随意，他没理由让陆离回来一趟，并留下模棱两可的预言。
陆离以为永梦者怀揣某种“不可言说”的未来——他只对了一半。就在陆离准备离开光明之地，前往沼泽地时，祭祀拦住了他的去路，言称永梦者已醒。
来到那座普通的书房，永梦者靠着窗前躺椅，如老人般披着毛毯望着落日余晖。
并未睡去。
“发生了什么事。”
陆离意识到永梦者的意图——他在隐藏自己。
“沼泽地在窥探那段交谈。”永梦者的回答印证了陆离的猜测。
“在这里？”
幽暗原野和光明之地相距数万里，如果它的力量能监视到遥远的光明之地……他们的一切抗争还有何意义？
“食尸鬼之王在艾伦半岛……沼泽地影响了祂。”
只是碰巧。
“那么真正的预言是什么？”
(本章完)