晨间薄雾不再笼罩广袤大地。

还算不错的能见度下，远方地平线尽头隐约升起炊烟。

陆离和凯特沿着水湾缓慢而坚定地步行。

希望升起的烟雾不是建筑或什么在燃烧。

按照顺序，从不朽巨人号失踪到耕地园失联间隔只有几天，而从耕地园失联到黑环升起几乎横跨整个雨季。

所以在此之际，耕地园暂时还没那么糟糕——起码尚未面临灭顶之灾。

陆离向着目的地前进，脑中思考另一件事：就如纯黑石块让他回到列侬群岛毁灭前。让自己回到一切尚未发生的耕地园的存在是什么？

如纯黑石块一样的纯粹记录者，亦或需要陆离做到某件事？

跟在陆离身后的凯特渐渐缩起肩膀，几十米外的湍急水湾带来充沛的湿气，她的头发已经结出露珠，潮湿的裙子紧贴身体。

受到的贵族礼仪告诉她，这时绅士会脱下衣服披给自己，但前面的陆离什么也没做。

“咳……”

压抑不住的轻咳将陆离的注意从周围和思绪唤醒，注意到鼻尖微红的凯特缩着肩膀，躲在自己背后避风，脱掉风衣丢给她。

“……谢谢。”

凯特裹紧风衣，寒冷逐渐褪去，温暖带来了整夜的疲倦，又将她拽进昏昏欲睡。

炊烟升起的位置比想象得遥远，好消息则是那的确源于海湾镇，镇子也未被焚毁或遭到袭击。

离开抛锚的汽车步行近两个小时，陆离和凯特终于摆脱荒凉，看到镇民在镇子外徘徊。

镇子没事，他们没事。

事实上，当听闻一艘大船在海面遭遇怪异、陆离和凯特是幸存者、发生在不朽巨人号上的一切，这些当地人表现出更多诧异，然后集结年轻人赶去救援。

几十里的平坦原野，足够他们在天黑前赶到搁浅处并带回幸存者。

陆离随后向当地人问起海姆和灵塑，本不抱希望，但镇子的卫兵队长流露忌讳莫深的表情。

“你知道那是什么？”

“……跟我来。”

卫兵队长领着陆离和凯特来到一座贴满陈旧羽毛和毛发的圆形大屋。

“告诉母亲，有客人来了。”卫兵队长向门外的侏儒说。

侏儒钻进毡顶圆屋，不一会儿掀起针织门帘，示意他们进来。

“母亲。”卫兵队长尊敬地向盘坐在毛毯上的一名扎着粗麻花辫的老妪，“他们想知道海姆和……灵塑。”

灰布蒙着她的双眼，但老妪抬起头时，凯特感觉到她在“注视”自己。

“为什么，孩子。”

“一个友人让我找它们。”

“……朋友不会让你这么做。”一双审视的眼睛似乎透过灰布刺向陆离。

“亦敌亦友。”

“人也不会让你找它……”

“祂的确不是人类。”

谎言被戳穿未让陆离流露平静以外的情绪，也未让“母亲”驱赶他。

“孩子，海姆并不特别，灵塑也一样，但当它们联系一起……”

海姆代表着许多含义，而灵塑是神灵的塑像。将它们联系的是一个遥远的传说：名为海姆的降神之地将为世界带来毁灭。

食尸鬼之王的目的揭露：祂要陆离在海姆找到祂的灵塑。

“母亲”未阻止陆离前往海姆，只是警告他这很危险，让他寻找灵塑的友人可能包藏祸心——“母亲”无从知晓发生在陆离身上的事，但她的猜测可能殊途同归。

“去望海崖吧……伱的答案也许就在那里……”

凯特也有问题。离开之前她问“母亲”：“我们在海面遇到大雾，雾里潜藏着怪物。”

“哈桑塔卡纳……”

“母亲”低诵怪异之雾的本地语，疲倦地和陆离说：“快去吧……你的时间不多了……”

凯特还在苦思冥想“时间不多了”的含义，而陆离已经径直问了出来：“时间不多了是什么意思？”

“黑暗……”

“母亲”长长叹息着。那名侏儒挡在面前，送他们离开大屋。凯特这时发型侏儒没有舌头，是个哑巴。

和等在屋外的卫兵队长碰面，凯特和他说：“我们的车抛锚在路上。”

卫兵队长表示这就让镇民牵回来。

“那是辆蒸汽汽车。”

“蒸汽什么？”

“蒸汽汽车。”

“什么汽车？”

“留在那儿吧。”陆离说道。

卫兵队长的反应说明海湾镇没人会修那辆蒸汽汽车。

陆离让卫兵队长帮助指引望海角的方向，又要了一份地图以及一驾马车——这个时代的陆离没钱付款，凯特抵押了她的项链。

从海湾镇到海姆约200里，如果路上都是平坦的砂石路陆离来得及在傍晚前抵达海姆。

买了些吃的和衣物，披回风衣的陆离问疲倦的凯特：“你还要跟着我吗，接下来会越来越危险。”

“嗯。”

拉起缰绳，陆离驱车朝耕地园南方驶去。

阴沉天空下的大地毫无生机，这种枯燥，让人昏昏欲睡的赶路是怪异时代人们不敢奢望的。阻碍陆离的只有比不朽巨人号上更严重的颠簸本身。

凯特吐光了吃下去的食物，颠簸带来的剧烈晕车和浑身酸麻让她几乎坚持不下去，终于，颠簸暂时结束——他们途径一座废弃村落。

村庄遗弃已久，没剩下什么，引发兴趣的只有让凯特想到在上面的木床。

陆离寻找一圈一无所获，但在准备离开时发现一座山洞——洞里有一具正在腐败的尸体。

出发前陆离问过卫兵队长当地传说，这里的确流传着类似食尸鬼传说。而眼前显现的像是食尸鬼雏形——这是个正像食尸鬼转变的人类尸体。

溃烂的皮肤显露向牙床退化的牙龈，放置在浮现伤口的腹部的手掌变得尖锐而细长，

陆离观察着尸体的姿势，他生前似乎想要剖开肚子。

捡起尸体旁边的斧头，陆离开始剖开其皮革般坚韧的皮肤，旁边举着油灯的凯特看陆离的眼神就像在看一个杀人狂。

肚皮被划开，陆离的确在食尸鬼的肚子里发现了东西——一张羊皮纸，简短的潦草字迹充斥着绝望与恐惧：

【那场雨带来了一切】

“那场雨”指的三大灾祸之一的异变之雨，还是另有其他？

(本章完)