形如盥洗室的走廊，弥漫着浓稠的白雾。两侧铺就着瓷砖的墙壁上，规律地插满了斑驳的黄铜水龙头。
每一只水龙头的上方，都挂着一面被水渍模糊的镜子。
那一面面镜子模糊不清，就像是被刻意抹去了人像的画框，吞没了落在上面的每一片影子。
就在这时，一只湛蓝色的蝴蝶翩然飞入这片死寂的空间，为这方朦胧的世界带来了一抹不属于这里的色彩。
随着那蝴蝶的翅膀扇动，周围的画面宛如被抽走了一帧似的闪烁。
不到半秒钟的时间，那只蝴蝶便幻化成了一道修长的身影，静静地站在了走廊中央。
软皮鞋跟落地的回音还未散去，一道悦耳的声音紧接着从浓雾深处飘了过来，轻柔得就像是被晚风带起的窗帘。
“哟，我亲爱的父亲大人，怎么突然想起来这里看我了？”
听到从身后传来的声音，罗炎转过了身去。
只见一位穿着湛蓝色长裙的少女，正俏生生地站在积着水渍的走廊中央。她赤着双脚，面带微笑，那张精致的脸蛋和奥菲娅简直一模一样。
甚至就连她此时此刻提起裙摆微微欠身的姿势，也与那位来自圣城的卡斯特利翁小姐一样无可挑剔。
罗炎看着她，语气温和地说道。
“你一定要用这副面孔和我见面吗？”
“咯咯咯，那你想让我变成什么样？”穿着湛蓝色长裙的少女弯了弯唇角，发出了银铃般的娇笑声。
就在她话音落下的一瞬，浓雾浸润了她金色的长发，将其变成了暧昧的粉色。而那原本贴合身段的长裙，也被骤然变得丰满傲人的身材撑得鼓鼓。
她的身子微微前倾，一颦一笑间尽是不亚于魅魔的万种风情，简直比帕德里奇小姐还要帕德里奇。
“如何？你喜欢的样子，我这里都有哦。”
看着面前变成米娅模样的诺维尔，罗炎叹了口气。
“随你喜欢吧。”
反正这里是它的世界，它想怎样自己也管不了。
少女微微欠身，装作听话的模样。
“遵命。”
下一秒，那淡粉色的长发又重新褪成了高贵的金黄，快被撑爆的裙子也如退潮般收束，恢复了原本的端庄典雅。
看得出来，自作聪明的诺维尔即使是伪装也不大喜欢装成笨蛋。她的骨子里还是偏爱聪明的棋子，比如奥菲娅小姐。
不过，也许是为了与奥菲娅做出区分，亦或是某种恶趣味的嘲弄，她刻意将自己的体态缩小了一些。
此时的她，变成了奥菲娅与罗炎最初相识时的青涩模样，以至于那件原本合身的湛蓝长裙穿在身上显得松松垮垮的，露出了大片白皙的锁骨。
罗炎的眉毛微微抬了抬。
这是何意味？
见罗炎的视线落在自己身上，少女微笑着在原地转了一圈，裙摆在雾气中划出优美的弧度。
顿住了脚步，她俏皮地问道。
“这样如何？我很喜欢，你呢？”
罗炎面无表情地看着她。
“随你便，你自己喜欢就好。”
看着罗炎这副冷淡的态度，少女微微撅起了嘴，就连这个表达不满的小动作都像极了奥菲娅本人。
然而在罗炎的眼中，这一幕却怎么看都觉得别扭。就好像一只披着人皮的未知怪物，正在卖力地模仿着他熟悉的人类。
似乎看出了罗炎眼中的警觉，少女微微一笑，伸手随意地捋平了裙摆上的褶皱，抬眼看着他。
“你的反应告诉我，你似乎并不喜欢奥菲娅的样子，虽然我还挺中意这位人类姑娘的。”
“并非不喜欢，”罗炎直视着那双蔚蓝色的眼睛，用不失体面的声音说道，“我只是不喜欢一个来自虚空中的怪物，扮成我记忆中的面孔和我讲话。”
“所以您其实还是喜欢咯？”少女咯咯地笑了起来，那双蔚蓝色的眼眸里闪烁着诡计得逞的坏笑，“真是个口是心非的男人。”
故意停顿了片刻，她又用拖长了音调的口吻继续说道。
“以及，花心的男人。”
罗炎无视了这句话，语气温和地岔开了话题。
“我来这里不是为了和你讨论我的私事。”
“哦？”
少女闻言收起了笑声，饶有兴趣地上下打量着他。
“那您来找我是为了什么？难道是之前我提出的那个交易，您终于又心动了？”
“并没有。”
罗炎否决了她的假设，直截了当地切入了正题。
“你了解卡尔曼德斯吗。”
听到这个名字，少女眼中的兴致明显淡了几分，脸上的表情也退回到了那种公式化的完美微笑。
“当然，我们可是老朋友了。但如果非要我选的话，我宁可去和乌尔戈斯交朋友。”
这句“宁可”，嫌弃的意味儿简直要溢出走廊。
显然在诺维尔的眼中，“笨蛋”的地位还是要比“没头脑”稍微高出那么一点点的。
虽然罗炎觉得两者似乎并没有什么区别。
看着那位用打量目光瞧着自己的少女，罗炎在心中整理了片刻思路，用尽可能简洁的口吻说道。
“卡尔曼德斯向凡世降下了一位神选，他握着一把黑色的无锋长剑，穿着漆黑的全身铠甲，身上散发的气息与魂质极为相似……他给我的感觉，不像是这个世界的人。你对那家伙有印象吗？”
少女轻轻翘了一下唇角。
“不像是这个世界的人吗？呵呵，那我大概知道他是个什么东西了。”
罗炎心中一动。
“是什么？”
少女把玩着金色的发梢，却没有直接回答这个问题，而用漫不经心的语气缓缓说道。
“傲慢、掠夺、欺骗、还有杀戮……想要在这片星空中成为亿万生灵之上的存在，方法大抵可以归类为这四条途径。而你口中的那位黑骑士，则是最后一条途径走到极致的终极产物。”
罗炎眉头微微皱起。
“什么意思？”
少女微笑着停下了手里的动作，如湖水一般清澈的眸子，透出一抹残酷的冷意。
“以您的聪明才智难道还看不出来吗？只要杀死了一颗星球上所有能够寄宿灵魂的生灵，让千变万化的可能性收束成唯一的结局，唯一幸存下来的那个人就成为了无可争议的神灵。同时，那个人也将成为更高维度意志的完美容器。”
罗炎眼中陷入深思。
“也就是说……他杀光了自己母星上所有的生灵。”
少女赞许地点了点头。
“没错。他既是卡尔曼德斯的神选，也是卡尔曼德斯在凡世最纯粹的化身，更是已经通关的存在……或者说，一个为了杀戮而诞生的怪物。”
罗炎深吸了一口气，将这骇人的情报消化。
虽然他很久以前就做出过这样的假设，只要杀死一个星球上的所有人，便会成为无可争议的最强者。
不过他还是没想到，自己会在有生之年碰上这样的存在。
毕竟，那太特殊了。
“他有什么弱点吗？或者说……我该怎么对付这家伙？”
少女脸上的笑容愈发明媚了，眼底的神色却带上了几分意味深长。
“我当然知道……但我亲爱的父亲大人，您为什么觉得被您无情囚禁在这里的我，会平白无故地帮您？”
罗炎不置可否地耸了耸肩膀。
“我并不觉得你一定会帮我，甚至于我只有百分之一的把握。你可以把这理解为，我只是顺路来试一试。万一，你刚好想和我做笔交易呢？”
反正，就算没有问到任何有用的信息，对他来说也没有什么损失。
“有趣的回答。”少女的眼睛微微眯起，那双上下打量的眼神中，带上了几分耐人寻味。
她像模像样地在走廊里踱了两步，作思考状。
“让我想想，我该向我亲爱的父亲要点什么好呢？”
忽然，她的眼睛亮了起来，像是一个终于想到绝妙主意的孩子，兴奋地将双手合十在胸前。
“啊，有了……给我一具能够自由在凡世行走的身体如何？没能好好看看这个世界，是我此生最大的遗憾。”
骗鬼呢。
看着这个说谎不打草稿的家伙，罗炎的回答没有丝毫犹豫。
“免谈。”
“为什么？！”
听到那毫不留情的拒绝，少女立刻不满地鼓起了腮帮子。
“你手底下不是有很多那种东西吗？那种从地里长出来的伪人，随便给我一具又能怎样？”
罗炎有些意外地看着她。
“你连这都知道？”
少女微微扬起下巴，笑容中带着一丝得意。
“当然。不是我吹牛，我甚至比你还要了解你自己。”
罗炎没有接话，只是安静地站在原地看着她，耐心地等待着她换一个更切实际的条件。
少女将食指搭在唇边，眼珠滴溜溜地转了一会儿，忽然再次眼睛一亮。
“既然身体不行，那就……给我取个名字吧。”
这倒是个特殊的请求。
罗炎认真思考了一会儿，试探性地开口。
“诺维尔？”
少女嫌弃地摇了摇头。
“那个名字我已经听腻了，我想要一个完全不一样的名字，最好是只有你知道的。”
“维尔。”
“太敷衍了！”少女抗议道。
罗炎叹了口气，正准备认真在脑海中搜刮几个好听的词汇，来满足这家伙怪异的脾气。
然而就在这时，那少女却忽然自己陷入了思索。片刻后，那双蔚蓝色的眼眸中闪烁起狡黠的光芒。
“洛洛，这个名字如何？”
罗炎略微愣了一下。
“为什么选这个名字？”
“您可真是个健忘的男人，”少女弯起唇角，笑靥如花，“难道您不记得，当初您在雷鸣城的冒险者公会注册登记时，随口胡诌的那个名字了吗？”
这一次，罗炎的脸上露出了少见的惊讶，盯着那张笑靥如花的脸看了很久才开口。
“我确实忘了，没想到你竟然还记得。”
他还真把这件微不足道的小事给抛到脑后了，毕竟当初路过龙视城的时候，他又注册了一个新的冒险者身份，并且直接用的科林这个名字。
少女微笑着向前迈出一步，又一次拉近了两人之间的距离，这一次只隔着一步之遥。
“我早就说过了，我比你还要了解你自己，毕竟你可是这一切的开始，索利普西文明的起点。”
罗炎看着她那双仿佛能洞悉一切的眼睛，沉声说道。
“那现在，你已经如愿以偿了，可以把那家伙的弱点告诉我了吗？”
“当然，其实破局的关键一直都在你的手里，就是那只‘万象之蝶’。”
洛洛抬起手，食指点在了他的胸膛上，面带微笑的继续说道。
“那可是凝聚了索利普西文明毕生学识的得意之作，你只把它当做快速旅行的传送道具，实在是暴殄天物了。”
“并非是我把它当成快速旅行的道具，”罗炎轻轻耸了耸肩膀，不着痕迹地后退了一步，躲开了她的手，“是你的同胞，那位策展人建议我这么做的。”
“是的，我猜得到，但为什么不尝试钻研一下它背后的力量呢？那可是一股不得了的力量，连阿瓦诺都垂涎不已……它操纵了无数枚棋子探索虚境，就是为了找到我的故乡，结果命运就是如此神奇。最终，它还是被命中注定的那个人找到了。”
看着陷入沉思的罗炎，名叫洛洛的少女忽然眨了眨眼，换上了半开玩笑的口吻。
“当然了，其实还有一个更简单的办法，你只要想办法接近那家伙，把他送到我这里。”
“虽然这么做有些冒险，但我想以您的狡诈，应该总能想到办法。”
那声音变得飘忽了起来。
这一次，洛洛没有追上他后撤的脚步，反而向后撤了一步，脚踝落入了浓稠的白雾。
再然后，是那湛蓝色的裙摆和金色的秀发。
看着那张渐渐沉入浓雾中的脸，罗炎忽然开口。
“这也是计划的一部分吗？”
洛洛的脸上带着让人捉摸不透的笑容，最终只剩下诡谲的声音回荡在空旷的走廊。
“谁说不是呢？”
……
在浓雾彻底将整条走廊吞没之前，那道修长的身影从走廊上消失不见，重新幻化成了湛蓝色的蝴蝶。
与此同时，暮色行省的云杉庄园。
罗炎缓缓睁开了双眼，那压抑的浓雾与化不开的水汽已经如退潮的海水般退去，取而代之的是熟悉的暖意。
窗外纷纷扬扬地飘着晚冬时分的碎雪，壁炉中的云杉木徐徐燃烧，时不时跳出一两撮火星。
两日前来此地打扰的客人已经离去，只剩下一只快长成小猪的小母龙趴在书桌上，发出均匀的鼻息。
这家伙又睡着了。
大概是听见了书房里的动静，塔芙伸了个懒腰，呷吧着嘴，琥珀色的竖瞳里满是不情愿，嘟囔着抱怨了一句。
“这里太冷了，我们什么时候才能回迦娜大陆？你打算一辈子都不回去了吗？”
看着坐在椅子上一言不发的罗炎，这只小母龙的眼珠子又是一转，兴致勃勃地在后面补了一句。
“或者去地狱也行，我还没去过呢！真是不可思议，这个世界居然有如此庞大的地下溶洞结构，而且还生活着与地表相差无几的文明！要是我能把这颗星球的坐标带回泽塔帝国的都城，我一定会成为泽塔帝国最年轻的首席科学官……”
“虽然我不知道所谓的科学官是什么职位，但我想你肯定会成为首个会说泽塔语的肉用蜥蜴。”
罗炎毫不留情地用一句话终结了塔芙的幻想，毒舌地揶揄了一句，“当然，我相信以泽塔帝国的文明程度，你的同胞肯定不会吃了你。不过出于安全考虑，想必他们应该也不会放你在大街上随便乱晃悠。”
“你这家伙，我只是幻想一下，也要被你吐槽吗？”
“我只是帮助你认清现实。”罗炎微微颔首，淡定说道。
趴在桌子上的塔芙顿时像泄了气的皮球，原本高高翘起的尾巴和下巴一下子耷拉了下来，重新趴回了桌子上。
“说起来，你为什么大老远把我喊过来？我在科林庄园里待得挺好的，有吃有喝，你干嘛不干脆把我忘了？你不是还有一只叫阿拉克多的地穴蜘蛛吗？我看它可喜欢你了，你找它去啊！”
“阿拉克多有阿拉克多的任务，你有你的任务。而且，我忘了谁也不可能把你忘了，毕竟我还要靠你升级呢。”罗炎打趣了一句，眼神逐渐变得不怀好意起来。
对上那熟悉且不怀好意的眼神，塔芙脸上的鳞片顿时一僵，像是意识到了什么可怕的事情。
“等等，你就为了让我下蛋才把我喊来？！”
“不然呢，还有别的理由吗。”罗炎端起桌上已经有些放凉的红茶，慢条斯理地喝了一口，淡定地回答。
“我要回家！”塔芙抗议。
“驳回。”
“可恶……”
塔芙咬了咬牙，威胁地亮出了幼小的龙爪。
然而，在估量了一下双方的实力差距后，她最终还是识趣地意识到，自己绝不是这家伙的对手，于是认命似的放弃了挣扎。
混吃等死的悠闲日子就这么结束了。
塔芙心中甚是委屈，不过这份委屈仅仅只维持了一秒钟。
她到底是一只随遇而安的龙……哦不，一名尊贵且随遇而安的泽塔人。
既然糟糕的生活退无可退，那不如躺平享受好了。
其实仔细想想，下蛋的感觉也没那么糟糕，只是一开始在心理上稍微有点难以接受。
一旦习惯了这种设定，其实还是挺爽的嘛。
就在塔芙在心里默默地给自己做着思想工作的时候，罗炎的声音打断了她的思绪。
“好了，不和你开玩笑了。其实除了下蛋之外，我这次喊你过来，还有另一件重要的事情。”
“什么事？”
塔芙立刻警觉地看着罗炎，生怕这家伙又提出什么变.态的要求。
不过，这倒是她想多了。
魔王虽然经常性的不当人，但还真没做过什么变.态的事情，尤其是对自己的宠物。
罗炎没有说话，只是从怀中取出了一枚造型别致的空间戒指，轻轻地放在了桌面上。
随着一阵微光闪过，一摞厚厚的羊皮纸和草稿凭空出现，摊开在了宽大的办公桌上。
那些泛黄的纸页上写着密密麻麻的晦涩文字，旁边还配有令人毛骨悚然的解剖图。
塔芙好奇地凑过去定睛看了两眼，眉头微皱。
“魂质？灵质？这都是些什么玩意儿？”
罗炎淡定地说道。
“这是我从莱恩王国的守墓人组织那里回收的资料，写在上面的，正是我之前和你提过的灵魂分离技术。我需要你利用你的科学知识，进一步帮我研究魂质与灵质的构成，以及用魂质或者灵质铸造的武器该如何破解……”
顿了顿，他继续说道。
“除此之外，还有另一样东西，我需要你帮我研究。”
“什么东西？”塔芙抬起头。
罗炎回答道。
“以太。”
塔芙的表情变得有些古怪。
显然，她的记忆中并没有这个奇怪的词语。
“那又是什么？”
罗炎没有直接回答，而是伸出了右手。
空气中泛起一阵淡蓝色的涟漪。紧接着，一只散发着湛蓝色幽光的蝴蝶，轻盈地停在了他的指尖。
塔芙盯着那只蝴蝶端详了一会儿，用尖锐的爪尖轻轻挠了挠下巴，琥珀色的瞳孔中渐渐浮起饶有兴趣的神色。
“有点意思，这东西的能量结构完全违背了我所知的热力学定律。它真的存在于这个世界吗？还是……某种高位物质在三维世界的投影？”
说着的同时，她伸出爪子戳了戳。
然而就在爪尖触碰蝴蝶的一瞬，那只蝴蝶就像被戳破的肥皂泡泡一样，消散于无形。
“那我就不清楚了。总之，构成这只蝴蝶的能量就是以太之力。”罗炎看着指尖的蝴蝶，“根据某个比你们高得多的文明的说法，它是构成这个世界的本源物质……或者说，是最接近本源的物质。”
“没问题，我可以帮你研究它。”
一听说能分析高等文明的研究成果，塔芙爽快地答应了，但同时也顺势提出了自己的条件。
“不过，这种级别的微观物质解析，光靠肉眼可不行。我需要我的科研船，还有……我会需要一些魔法方面的研究素材作为辅助。”
“没问题，这很容易。”
罗炎微笑着点了点头，随后伸出右手，优雅地握住了塔芙那长满细密鳞片的爪子。
一瞬间。
没有任何剧烈的魔力波动，也没有撕裂空间的轰鸣。
一人一龙，就这么悄无声息地从云杉庄园的书房中消失了！
而当他们再次出现时，两人已然跨过了半个星球的距离，直接降临在了迦娜大陆的古塔夫王国，阿萨姆城的正中央！
严酷的寒冬一秒入夏。
形形色色的蜥蜴人穿着粗糙的亚麻布衣或者皮甲，穿行在喧闹的街道上，偶尔还能看到玩家们操作的亡灵从街上跑过。
这里的房屋大多由巨大的花岗岩粗犷砌成，街道两旁种植着充满热带风情的茂密棕榈树。
战争的痕迹已经从这座城市退去，剩下的只有远胜于往日的繁荣。
而在不远处，坐落着阿萨姆城最宏伟的神庙。
那座神庙里不仅高高供奉着魔王大人的雕像，在神庙被严密防守的深处，还安静地存放着塔芙的科研飞船。
那艘银白色的飞船表面光滑如镜，就像一粒蛰伏在远古石柱间的银色水滴，被重获新生的古塔夫王国视作旧王朝传承下来的圣物。
几名站在宫殿门口站岗的蜥蜴人士兵彻底傻了眼，呆呆地看着凭空出现的魔王大人和他的龙宠，甚至忘了行礼。
塔芙也傻了眼。
她愣愣地环顾着四周熟悉的建筑与“子孙”，随后猛地转过头，见鬼似的看向罗炎。
“你做了什么？？”
身为一名信仰科学的泽塔人，她从来没听说过如此恐怖的技术！
这家伙竟然能在一瞬间跨越浩瀚的海洋，无视距离的物理法则，且没有任何跨越亚空间带来的副作用！
毕竟是千年前就横行在这片大地上的霸主，塔芙对于超凡之力是有所了解的，包括亚空间魔法。
虽然以前罗炎也在她面前也用过这种神乎其神的空间移动能力，甚至没少突然出现吓她一跳，但她都只是将其当作了一般的传送魔法，并没有想到竟然能瞬间移动到这么远的地方！
搞了半天他随时都能回来啊！
罗炎松开了握在手中的爪子，欣赏着那张因为诧异而呆滞的脸，语气淡然地说道。
“这就是以太的力量。现在，你应该对它有了个直观的感受了。”
塔芙没有说话。
这的确太特么直观了，以至于她感觉自己的世界观都要被颠覆了。
没有等塔芙消化那庞大的信息量，罗炎停顿了片刻，将目光投向了不远处的神庙。
“你的科研船就保存在那里，里面的设备都和你醒来时一样，虽然维修得靠你自己。”
“接下来的一段时间，我每天大概能抽出一个小时，配合你进行实验。你有任何要求，也都可以向神庙里的侍僧提。”
“顺便多嘴一句，你的研究将关乎到这个世界的命运，也关乎到你自己的命运。”
“希望你不要让我失望。”
(本章完)