朱厚照对宁王妃娄素珍非常“感兴趣”，以至于这一天他始终有些魂不守舍，一直在期待夜晚降临。
“朕乃帝王……普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，因此这天下间所有的女人也理应属于朕，哪怕此女曾嫁给宁王，但现在宁王犯下谋逆大罪，朕要是不收下她，她就要陷身教坊司这样的地方，不如跟着朕过好日子。”
朱厚照一边想着如何占有娄素珍，一边努力为自己开脱，让他心安理得认为自己是在做“好事”。
不过黄昏时分，朱厚照忍不住去见娄素珍时，张苑急匆匆前来，带来一个劲爆的消息，让朱厚照深感意外。
“陛下，从南昌城传来消息……宁王死了。”
张苑神色古怪地说道。
朱厚照一怔：“你说什么？宁王死了？怎么死的？谁把他杀了？”
朱厚照不相信宁王会自我了断，在他看来，要么是宁王麾下文武造反，把宁王杀了，以此来洗脱罪名；要么就是朝廷兵马攻进南昌城，战乱冲错杀了宁王。
张苑道：“就是不清不楚啊，突然来消息说宁王死了，陛下……现在南昌城那边小道消息漫天飞，城内负隅顽抗的贼军已陷入群龙无首的状态，部分叛军将领派人到城外找朝廷兵马商量投降事宜……若是陛下不抓紧时间赶去南昌城的话，可能来不及了。”
朱厚照一听暴跳如雷，似乎宁王死了对他来说是非常糟糕的消息。
“气死朕了……朕马上就要赢得一场辉煌的胜利，结果宁王却死了，这算几个意思？回头史书评价朕的时候，这场战争到底是不是朕打赢了？赶紧……”
朱厚照随即便要下令出兵，不过他很快迟疑了，似乎心中还有牵挂……原来此时他脑子里浮现娄素珍俏丽的身影，觉得自己应该抓紧时间把“正事”办了，明日再出征也不迟！
张苑此时完全顾不上考虑朱厚照的感受，急切地道：“陛下，是否马上下令出兵，同时派人传旨给南昌府城周边几路朝廷人马，让他们暂缓进城，等陛下抵达后再接收城池？”
朱厚照一摆手：“不对，不对，事情明显有诈……宁王说死就死，这怎么可能嘛……这应该是宁王想出来的阴谋诡计，朕不能上当！”
张苑急了：“陛下，南昌城现在已处于不设防的状态……听说宁王尸首马上就要送出城，若不赶紧派兵进城的话，城里很可能会出大乱子。”
朱厚照自信满满地道：“你难道不知道宁王有多阴险吗？他派个绝色佳人到朕跟前来求情，一转眼自己就死了，鬼才信呢。他应该是想把朕吸引到南昌城里，以某种方式将朕统领的兵马击溃，置朕于死地，然后全线反击……他这招叫做置之死地而后生。”
张苑苦笑道：“陛下，就怕……事情是真的。”
朱厚照道：“是真的也不怕，立刻传旨前线将士，让他们不要急着进城，把城团团围住即可，朕今天也不着急出兵……你看看，现在这都什么时辰了，就算是要出兵也得等明天……”
说话间，朱厚照露出猴急的模样，大有深意地瞥了张苑一眼。
张苑先是一愣，随即也想起娄素珍的存在，眼前的皇帝分明是想成就“好事”后再走。
张苑只好顺着朱厚照的意思道：“英明不过陛下……老奴这就去传旨，让前线将士加倍小心，传令全军，明日一早出兵。”
朱厚照满意点头：“赶紧去办。”
……
……
朱厚照得知宁王可能已死的情况下，心中虽然有所怀疑，但不自觉地还是放松了警惕。
因为他觉得宁王可能真的已经死了，心中甚至洋洋得意：“宁王就这么挂了，他的正妻现在也在朕这里。娄妃如此出色，想必其他妃子也差不了。朕进南昌城后，要把宁王所有的妃子都抓起来，逐一鉴赏……”
“不过这件事要是被皇后知道的话，朕就呜呼哀哉了……不行，不能让她知道，朕要快刀斩乱麻，把人藏起来，不能让那小丫头发现端倪。”
朱厚照一边想着如何占有宁王的女人，一边却依然忌惮沈亦儿发飙。
娄素珍此时住的并非朱厚照下榻的知府衙门，而是一处相对小的宅院，如此也是方便朱厚照“行事”。
朱厚照到达时，娄素珍正临窗而立，神色间有些悲切，却显得异常坚毅。
朱厚照在楼下瞥了一眼，心痒难耐，上楼前将侍卫屏退，只留两名宫女在旁服侍，进房后，没等宫女关门便扑向娄素珍。
娄素珍听到背后有声音传来，突然转过身，一把将逼近的朱厚照推开，然后目光严厉地瞪了过来，神色中充满仇恨，如利剑一般直刺人心，让一个踉跄差点儿倒地的朱厚照不得不放弃硬来的计划。
“宁妃，朕来了。”
朱厚照整理了一下衣衫，不知该说点什么，狼狈地站在那里打招呼。
娄素珍贝齿紧咬，没有答话，让朱厚照非常尴尬。
“宁妃，你来跟朕谈宽恕宁王之事，朕答应你便是……不过作为交换条件，朕要你离开宁王，跟朕回京城，意下如何啊？”
娄素珍冷笑不已：“陛下，都到这时候了，你有必要隐瞒吗？家夫已蒙难，陛下是想用亡夫来跟臣妾做交易吗？”
“啊？”
朱厚照大为惊讶，他没料到娄素珍居然知道宁王已死的消息。
“这怎么可能？她从何得知？这里安保措施如此严密……哎呀不对，可能没人泄露消息，是宁王派她来的时候就跟她商量好了，一旦她进城见到朕，就谎报宁王已死……如此说来，宁王一定没死。”
朱厚照本来有些慌乱，此时却镇定下来，大声道：“宁妃，你当朕不知道？现在外面是传言宁王已死，但宁王怎可能如此轻易归天？他是患有急病？亦或者被人杀了？这些消息外界一概不知，但朕却知道，这是他用来欺骗朕，伺机反攻的阴谋。”
娄素珍对于朱厚照的回答颇感意外，断然摇头道：“家夫不会做出如此出格之事。”
朱厚照道：“宁王连造反都敢，凭何说不会编造谎言？再者，他将貌美如花的你派到朕这里来当说客，丝毫也不担心你的安全，如此行径还有什么事做不出来？你觉得到了朕跟前，朕有理由放你走吗？”
娄素珍闻言不由螓首微颔，显然她心中也犹豫不决。
若是换作以前，她或许不会有这方面的想法，但随着她被宁王派来南康府城当说客，同时察觉到朱厚照对她的觊觎，她便觉得自己好像当作交易筹码一般被宁王送给了声名狼藉的皇帝。
此时突然传出宁王的死讯，娄素珍最初很伤心，但此时却觉得，真有可能如皇帝所言，宁王还活着，这一切不过是宁王的阴谋。
朱厚照见娄素珍心不在焉，觉得自己的机会来了，缓步上前，用柔和的语气道：“宁王居心叵测，他谋逆在先，居然连自己最亲近的人都要欺骗，还把你当作谈判筹码送到朕跟前，这样的男人值得你托付终生吗？”
就在朱厚照再次来到娄素珍身前，准备伸手去抓娄素珍手臂时，娄素珍反应过来，连续后退两步，堪堪避开。
朱厚照没有咄咄逼人，他一向不怎么喜欢强迫女人，尤其是心爱的女人，他把自己当成情圣一般，觉得可以靠培养感情解决的问题，一定不能用武力。
朱厚照道：“宁妃，你还有何好犹豫的？无论宁王是否已死，你现在已是朕的人，朕以后会照顾好你的起居，同时善待你的家人……“
娄素珍突然从头上拔下一根发钗，顶在自己脖颈上，坚定的道：“女子贞节大于一切，若陛下硬来的话，妾身只能以死殉夫。”
“啊！？”
朱厚照对娄素珍的举动非常意外，不过随即他便明白过来。
“女人都一样，现在要死要活，但只要朕冲过去，夺下她手里的发钗，她心中那股气自然就会泄……而一个人一旦冷静下来，自然会为以后考虑……有多少人真的一心求死？”
朱厚照自诩情圣，自认对女人很了解，不由自主笑着往前，还没等他调侃两句，娄素珍手上的发钗已经刺进脖颈肌肤里，血珠乍现，鲜艳夺目。
朱厚照吓了一大跳，不但停下步伐，还往后退了两步，连连摆手：“宁妃你这是作何？朕只是跟你商议，又没说要对你怎样。”
娄素珍咬牙道：“既不能全名节，那只有一死了之。”
“等等。”
朱厚照赶紧举起双手劝阻，“朕又没说要坏你的名节……你先把东西放下，咱有话好好说。”
说话间，朱厚照一阵汗颜，心想：“天下间居然有如此坚决求死的女人？为何她跟别的女人不一样？”
显然朱厚照未曾细想，娄素珍乃理学大家娄谅的孙女，自幼家风甚严，接受的教育非普通大户人家女子可比，在一些有关名节的问题上，娄素珍看得比生命还要重。
以前朱厚照见识的女人，多为普通人家女子，甚至连大户闺秀都算不上，多为姬妾和舞女出身，有很多甚至是从教坊司出来的，就算注重贞节也不可能到娄素珍这般地步，要知道历史上的娄素珍乃是为劝说宁王而投江自尽。
娄素珍见朱厚照没有继续欺身上前，却也没有继续把发钗刺下去，不过血珠越聚越大，然后开始顺着脖颈往下流。
朱厚照道：“赶紧找太医来为宁妃诊治。朕明日就会带兵前往南昌，若宁王真的死了，朕也会善待宁王府上人，宁妃不必用这种方式威胁朕……还有，朕会亲自抚恤城里的百姓……来人啊！”
此时的朱厚照焦头烂额，对他而言，好像煮熟的鸭子飞了，他只能再想别的方式去占有娄素珍，眼前只能选择放弃。
……
……
翌日一早，朱厚照带兵踏上征程。
他虽然急切想得到娄素珍，但他也知道不能操之过急，而且他现在还要去求证宁王到底是否真的死了，并将此番平叛的战功揽到自己身上，这让他暂时没心思琢磨如何才能让娄素珍“回心转意”。
不过他能沉得住气的主要原因还在于娄素珍插翅难飞。
朱厚照乘船前往南昌府城，需要两日左右才能抵达目的地。
此时新城，沈溪得知宁王被杀的消息。
这消息让沈溪多少有些意外，尤其当知道刺杀宁王的很可能是他派出去的女刺客阿也的时候。
“……大人，那女人的确说她杀了宁王，不过要在宁王府内刺杀成功且全身而退，几乎是不可能的事情，当日宁王府内情况暂时无法查知，但已确定宁王是死了，叛逆无贼首，恐再难跟朝廷抗衡……”
云柳的情报相对准确，但她也无法确定宁王到底是怎么死的。
而阿也自称是她所为，大概有以此“功劳”换取沈溪对她的宽恕，此时阿也仍旧留滞于江西境内。
沈溪道：“不管是不是她，都不能让她再留在南昌城……派人暗中将她送出江西地界，从赣东走浙西，绕道过来。”
云柳请示：“大人是否要见此倭女？”
沈溪微微摇头：“先不忙想这些……宁王死了，还是死在自己的王府里，算是死得其所吧，至少死前没受太多折磨，若是他为朝廷擒获，就算不被大卸八块也好不到哪儿去……宁王妃现在是否在陛下军中？”
云柳低下头：“正是如此，卑职派人去调查，却无法接近宁王妃。”
沈溪叹息道：“娄氏乃忠良之后，此番宁王派她去游说陛下，居心不良……知道陛下是什么人还把自己的妻子送去，这不跟送羊入虎口一般？不过想来宁王到最后已意识到自己大势已去，想凭借妻子的姿色换得他一家老小平安。”
云柳道：“大人想将此女解救出来？”
当云柳用深切目光望着沈溪时，目光中带着不解，显然是不明白连宁王都不在意的事情，沈溪会如此在乎。
毕竟娄素珍是宁王的妻子，算是罪臣之妇，本身娄素珍跟沈溪也是没多大关系。
沈溪再次摇头：“能解救最好，若实在没办法，也不必强求，想从陛下军中把人带出来谈何容易？现在要保证陛下对南昌内外的绝对控制，尤其是要掌控好各支军队，此时不能出任何意外。”
说话间，沈溪神色多有担忧，云柳只能理解为沈溪是对皇帝于江西境内的安全担心，除此外想不到还有别的什么好顾虑的。
不过在云柳领命出门去时，沈溪却喃喃自语：“按照历史发展，陛下在平宁王之乱后回去路上便因贪玩落水，希望这一幕不会出现，若真出现，那就早了十几年，大明现在经不起如此变化！未来的嘉靖帝现在尚在襁褓中……”
(本章完)