紫禁城，乾清宫。
朱厚照得知谢迁不请自来，很是恼火，显然他很不待见这个处处跟他作对的内阁首辅。
但他又不能直接赶谢迁走人，或者是在接见沈溪等大臣时将其拒之门外，这会体现出对内阁这一核心机构的不尊重。
朱厚照心道：“索性谢老头很快就要退出朝堂，我现在跟他起矛盾不太合适，不如好聚好散……或许今天就可以跟他把内阁首辅的接班人问题给定下来。”
“传见！”
朱厚照一摆手。
小拧子出宫门去传话，司礼监另外两名太监，张永和李兴站在大殿下边，他们也是这次会见的重要人员。
过了不多久，几名大臣相继进入乾清宫。
除了沈溪外，其余几位已经很久没见皇帝的面，上前行礼时神情非常激动，有人甚至连眼睛都红了。
“诸位卿家不必多礼……哎呀，看你们一个个这样动情……朕这不是好端端回来了吗？”
朱厚照也有些感动，笑着说道，“朕此番下江南，除了相助沈卿家平定海疆，驱逐倭寇，还独自领兵平息宁王之乱，算是不虚此行。”
朱厚照炫耀一般把自己南下巡幸的丰功伟绩说出来。
虽然朱厚照南下经历的事太过曲折，尤其是领军平定宁王叛乱时一波三折，扣人心弦，但结果却如其所言，基本上算是功成名就……历史上御驾亲征且打胜仗的皇帝并不多，仅凭此一项他就可以留名史册。
“陛下，老臣有事启奏。”
谢迁毫不含糊，他不想探讨皇帝御驾亲征有多大功劳，因为这根本没有任何意义，于是有事说事。
朱厚照则非常扫兴，看着谢迁问道：“谢阁老有事要说？哦对了，莫非是有关谢阁老之前提出乞老归田的上奏……嗯，朕已看过，谢阁老确定不再考虑考虑吗？”
或许是怕谢迁出尔反尔，朱厚照一开口先奠定个基调，确定是谢迁主动请辞，如此一来便把谢迁的嘴给堵上了。
管你是真的要退下去，又或者只是向朕施压，反正这次朕当真了，一切都按照你一心要走做准备。
谢迁道：“老臣年老体迈，已无法继续为朝廷效命，希望能及早回乡，颐养天年。”
“这样啊……情有可原……情有可原啊……”
朱厚照颔首不已，言辞恳切，“谢阁老劳苦功高，曾是父皇的先生，又教导朕读书，还长期担任内阁大学士，朕登基后更是出任首辅，为大明繁荣稳定做出巨大贡献，如今年岁大了，身体大不如前，之前便经常病休，朕若不准，实在太不近人情……”
“诚然，朝堂需要谢阁老这样老当益壮的大臣坐镇，但朕不能强人所难……既如此，朕回头便准允这份奏疏，赐谢老良田美宅，可以回乡颐养天年。”
谢迁没料到朱厚照连一句挽留的话都没有，轻飘飘便做出决定，但转念一想，自己跟皇帝之间有着太多矛盾冲突，这会儿退下来其实算是避免矛盾升级并给家人带来灾难的最好结局。
朱厚照又问道：“谢老就只是说这件事吗？”
谢迁道：“老臣退下来后，内阁这边就缺人了，故此老夫打算从翰苑择优挑选人选进补……这是一份有资格进补的人选名单。”
“这件事就不劳谢老费心了。”
朱厚照态度坚决，“谢老这几年实在太累了，正该好好休息……既然已决定告老还乡，作何还要为此等事操劳？”
“陛下……”
谢迁自然不会轻易放过最后一次行使首辅权力的机会。
就在谢迁准备据理力争时，突然一旁李兴插嘴道：“谢阁老，陛下的话你没听到？陛下说，以后朝廷的事情不劳您老费心了。”
这种场合，本来李兴没资格说话，这一开口，显得非常突兀。
连朱厚照都忍不住往李兴身上瞟了一眼，微微皱眉，好像在说，谁给你的权力为朕说话？
靳贵出面：“陛下，由内阁推选入阁候选人名单，一直就是传统……请陛下斟酌谢阁老的意见。”
朱厚照道：“谁说入阁一定要由内阁商议好人选，先圈定一定范围？朕是皇帝，朕说谁有资格谁才有资格……以前就算推选，也要先征得皇帝的同意……朕没说错吧？”
因为朱厚照的语气突然变得强硬起来，在场之人自然觉得李兴先前的插话出自皇帝的授意。
谢迁赶紧道：“老臣只是有一些意见跟陛下提出，绝无左右陛下决定的意思。老臣认为……”
“不必说了。”
朱厚照道，“谢老退出朝堂，朕非常惋惜，但朕考虑清楚了，谢老在朝中受了不少委屈，现在是时候回去颐养天年。谢老走后，按照规矩，内阁将由大学士梁储接替首辅之位，杨大学士次之，至于靳大学士则排在第三顺位。内阁暂时不增补新人，就这三位。”
谢迁闻言皱眉。
皇帝所说，除了不增补新人入阁外，其它基本跟他设想一致。
本来已符合预期，没什么好争的，但现皇帝突然做出决定，他反而会觉得可能是谁提前做过文章，当即看了神色淡然的沈溪一眼，怀疑是沈溪跟朱厚照提前打过招呼，以梁储为首辅，打压之前一段时间在朝中锋芒毕露，并且对沈溪抱有浓重敌意的杨廷和。
谢迁缄默不言，在场谁都不敢随便评价。
朱厚照环视在场之人一圈，问道：“诸位卿家对此可有意见？”
朱厚照不太适应这种自己说什么，别人都不反对的场面，他犹自记得刚登基那会儿，随时随地都有一堆人出来跟他唱反调，每次都逼得他撒泼耍横，最后干脆用蛮不讲理的方式直接定下来，拂袖而去。
现在就连谢迁这个老顽固对此都没什么意见，非常出乎他的预料。
谢迁正在等周围人发表意见，但此时却无一人出来抢他的风头。
你谢于乔马上就要退出朝堂，这点面子我们还是要给的；再者，就连皇帝都完全按照规矩来，我们有何好争的？
恰在此时，沈溪走出来。
“陛下，有关内阁首辅接任人选，臣认为应当放到朝议上决定，而不该此时定夺，否则有草率行事之嫌。”
“啊！？”
朱厚照闻言大吃一惊，当即用古怪的目光看向沈溪，好像在说：“朕可是帮沈先生你说话，打压杨廷和……为何你要跳出来跟朕唱反调？”
谢迁这才反应过来应该如何反驳皇帝的观点，当即道：“老臣附议，陛下刚回京师，此前朝廷经历中原平乱、江南抗倭、江西平逆几战，论功请赏尚未结束，朝中一年多来积压的公务也未得到妥善处理，不如等朝议时，将此事交众臣商议。”
“臣等附议。”
谢迁发话了，旁边杨一清、李鐩、靳贵赶紧附和。
朱厚照莫名生出一股怒火，板起脸来，冷声道：“朕旅途劳顿，急需调养身体，最近几天都没精神举行朝议，朝事悬而未决终归不妥，不如今日论定。内阁首辅以梁大学士继任……这事难道有争议不成？”
这话出来，谢迁根本无法反驳。
他决意致仕归田，上奏早到皇帝手里，现在皇帝回到京城定下此事，如此也就意味着他正式卸去了首辅之职。
既然他已退休，那皇帝指定次辅梁储接过首辅之位，本就是顺理成章之事，只是内阁变成三个人，甚至杨廷和在心灰意冷下决意退出朝堂，内阁可能还会再出空缺。
朱厚照道：“既然没有争议，为何问题要继续搁置？朕的话，难道不好使吗？”
李兴赶紧道：“陛下英明，您的话便是圣旨，金口玉言，谁敢不从？”
在场人等都不由看向李兴。
一些知道内情的人，都很清楚先前李兴跟杨廷和走得很近，照理说应该帮杨廷和说话才是，而不是顺着皇帝的意思，让梁储当首辅。
但仔细回想，他们发现问题的关键……
虽然李兴在跟谢迁唱反调，但谢迁毕竟从未提议过让杨廷和当首辅，李兴找不到附议的方向，只能选择服从皇帝的决定。
朱厚照见终于有人支持自己，大受鼓舞，道：“既如此，事情便这么定下，这两天朕便会把御旨下达……诸位卿家先回去吧！”
……
……
谢迁怀中本来揣着几分上奏，全部涉及朝中人事任免。
但此时他感觉很无力，在朱厚照下达逐客令后，他并没有生出抗争的念头，好像已心灰意冷，也像是就此把事情看开。
“谢阁老退下后，先皇留下的顾命大臣，仅剩下之厚一人。大明最好别出什么乱子。”出宫的路上，李鐩跟杨一清走在一起，杨一清沉默不语，李鐩则发出由衷的感慨。
没经过朝议，皇帝回京后简单召见几个人，便决定让先皇留下辅助新君的一代良相谢迁就此退出朝堂，并定下新的首辅人选。皇权在这一刻被放大到极致，朝中最显赫的首辅也不过是皇帝一句话就可以决定。
另外一边，谢迁、靳贵和沈溪三人走在一起。
沈溪回京师后没第一时间去见谢迁，再见面时，谢迁却已退出朝堂，正所谓无官一身轻，面对沈溪这个后辈，谢迁突然变得洒脱许多。
“之厚，你看出今日陛下有何不同？”
谢迁先跟沈溪简单交谈，若有深意地问道。
沈溪道：“陛下南下一趟后，在很多事情上有了自己的主见。”
“以前……也有主见。”谢迁道。
沈溪摇了摇头：“以前陛下做事从来不顾后果，完全是主观臆断，而现在陛下做决定经过深思熟虑，有关内阁首辅更迭之事，陛下问过我，还问过身边不少人。”
谢迁皱眉不已：“你跟陛下说……你不想牵扯其中？”
“不然呢？”沈溪道。
谢迁认真想了想，终归还是点头：“你不牵扯进去是对的，陛下从开始就对太后和介夫走得太近有意见。老夫也跟太后如此说，但太后并不在意。”
沈溪道：“谢阁老见过太后？”
谢迁既没承认也没否认，只是叹道：“朝中多数事情还是不能任由陛下任性啊……之厚，老夫以前对你过于苛刻，但你要知道，老夫只是想让你好，你是老夫亲手提拔起来的，不帮你又能帮谁？”
沈溪没料到，一直到谢迁从朝堂上退下来，才对他说出如此煽情的话，但此时说这些似乎为时已晚。
本来老少二人可以在朝中精诚合作，对朱厚照形成更多影响，偏偏谢迁非要维持朝中的道统和规矩，对沈溪多有挑剔，才造成今日之果。
……
……
谢迁致仕这件事，本来尚有寰转余地，但在他坚持入宫面圣，朱厚照以强硬态度拍板定下来后，谢迁在朝剩下的时间基本要用时辰来计算了。
谢迁对此却很看得开，跟沈溪对话时轻松自在，之前对沈溪的所有偏见荡然无存。
沈溪跟谢迁离开皇宫后，没有回家休息，而是来到谢迁的小院。
谢迁谁都没邀请，单独让沈溪进到院中，他拿出平时舍不得喝的御赐贡茶，亲自为沈溪泡上。
“这玉泉山的水，冲泡出来的茶水更加沁雅，这几年你总在外面跑，怕是都忘了静心喝茶是什么滋味了吧？”
谢迁给沈溪倒茶，沈溪想回绝都不行。
二人对饮，却并非饮酒，而是品茗。
谢迁心情大佳，仿佛卸下了千钧重担，精神焕发，跟沈溪讲了很多茶道方面的东西，好像他已正式进入退休后的生活。
但沈溪能从谢迁话语中体悟到一丝丝失落，这是一个在朝中贡献大半辈子，最后却近乎是被赶出朝堂心有不甘后的委屈。
一直都是谢迁说话，沈溪没有应答，认真倾听。
说到最后，沈溪隐约察觉谢迁眼角噙着眼泪，沈溪不好揭破，只能回避谢迁的目光，装出一副认真品味好茶，悠然忘我的模样。
“这么多年了，终于结束了啊。”谢迁最后终于忍不住，由衷感慨一句。
沈溪道：“谢老是说致仕归乡之事？”
谢迁勉强笑道：“在朝当官多年，似乎早已厌倦这种繁琐的生活，以为不会恋栈权位，更不贪声色犬马，却在临走时产生一丝不舍……这到底是忙碌了大半辈子的事业。之厚啊，以后这朝堂上的事，就只能仰仗你了，尤其是要防止陛下跟前那帮奸佞小人，还有……就是匡扶社稷。这大明朝除了你之外，老夫真不放心别人呢。”
沈溪心里忍不住一阵酸楚，尽管谢迁在自己担任兵部尚书后，给了自己太多牵掣，但说到底，这是一个一心维护大明稳定的老人，他怕许多改变会动摇大明统治的根基，所以保守，固执，但在临行前，终于表现出对他的欣赏。
二人对着静默良久，沈溪打破僵局，道：“谢老其实完全没必要就此退下来，以谢老的身子骨，再辅佐朝政十几、二十年应该没有任何问题。”
谢迁摇头苦笑：“你当老夫是觉得自己年老体迈、力不能及才选择乞骸骨吗？世道不同了，先皇刚去那会儿，朝廷需要老夫这样的老家伙撑着，刘瑾当权时，老夫就算想走也不能走……可到了现在，陛下根基已固，且有了自己的主意，就算陛下不赶老夫，老夫也没脸再继续留在首辅位上，是该让你们这些年轻人好好施展一番才华了。”
沈溪再次沉默。
因为沈溪察觉到谢迁的“激流勇退”是明智之举，连他都感觉现如今大明的朝堂格局跟以前有极大不同。
谢迁继续道：“以前老夫最担心的，莫过于你沉不住气，锋芒毕露，于朝堂无法立足，现在终于不用担忧了……因为你已是朝中少有的元老，更是陛下留下的唯一的顾命之臣，年纪轻轻就成为大明的柱梁，老夫总算没错看你。”
沈溪眼睛有些红了，举起茶杯，对谢迁道：“敬谢老。”
谢迁笑着拿起茶杯，就像饮酒一般，把杯里的茶水一饮而尽。
谢迁再道：“不过且不可掉以轻心，太后和张家兄弟，肯定不甘退出权力层，介夫跟他们走得过近，事情或许会起波澜……唉，也是老夫给了他错误的信号，才让他走到今日这般田地。”
沈溪摇头：“同为朝廷做事，在下不会在此等事上过多介怀，只要介夫放下成见，以后可以好好合作……”
“希望你能做到心平气和，日后做事更加内敛……呵呵，老夫其实毋须担心，你是何性格，老夫早就看透了。”谢迁道。
沈溪听到这话暗暗皱眉：“我的性格有时候连自己都看不透，你能看出什么？”
沈溪道：“在下定不负谢老的期望。”
谢迁笑着摆摆手：“你不需要对老夫表态，你要做的，是对得起朝廷，对得起先皇和当今陛下的信任，对得起世人便可，老夫只是离开朝堂，又不是入黄土，有时间你可以去拜望一下老夫……哦，可能机会也不大，老夫会回余姚，再想会面很不容易，倒是以中会留在京师，有时间你们多聚聚。”
虽然谢迁对家族中事不太看重，但说到最后，还是忍不住提到他最得意的儿子谢丕，隐约有提醒沈溪帮扶一把之意。
沈溪重重地点了点头：“在下跟以中本来就是老朋友。”
谢迁笑道：“不说这些了，该谈的，到朝堂上去谈，今天就说说茶道，老夫这一年多来可是深有研究啊……”
(本章完)