同样是在凌晨时分，距离乌沙堡百里开外。
将士们在赵瑄的带领下，举行了一个简单的葬礼。
昨天清晨的时候，赵瑄带着他的部下们，和紧追而来的康里骑兵斗了一场。双方此前没有交过手，赵瑄对康里人的骑兵战术缺乏了解，更没料到康里人骑乘的西域高头大马，短距离冲刺能力这么强。
他的战场指挥难免有错进错出的地方，所以将士们损失了不少，当场战死了四十多人，后来急行撤退的时候，又有十几个重伤员死了。
戎马倥惚的时候，不可能把遗体完整带回缙山。所以当晚宿营的时候，将士们捡拾柴禾，垒起火堆，焚烧了牺牲的将士尸身，然后把骨殖收拾了，装在专用的陶罐里，贴上写有姓名的封条，由专人随身携带。
军中文书在将士们出征前提前代笔写好的家信、牺牲将士的遗物也都并在一处。
有些将士的尸体未及收拢，便将他随身的衣袍、什物烧了，一样封于陶罐，聊以寄托。
牺牲的将士里，有石抹也先的部下，所以他也前后忙个不停。
苏赫巴鲁、毕力格等蒙古军官则安静地陪同着，神色有点羞愧，有点尴尬，也有点茫然。
这六个千户，是最早背叛也克蒙古兀鲁思的一批人，平时被大周当作榜样厚待。他们自家在清洗了动摇之人以后，也普遍信心十足，觉得自家至少可以和黄金家族直属的几个千户拼一拼。或许一手拧下别勒古台的脑袋，亦未可知。
两边接战以后，他们起初确实占着优势。可后来，他们发现黄金家族的底气还很足，从西域调来的兵力更是厚。
那些西域骑兵们在数千里以外被成吉思汗痛打，调到草原后没有后路可言，大概也憋着一股劲要在新主子眼前表现，简直毫不在意死伤，动辄发起万骑规模的攻势。苏赫巴鲁等人的家底却很有限，渐渐支撑不住。
赵瑄作为领兵主将，本来不该亲自率部与人厮杀的。昨日完全是因为蒙古人没能截住康里人斜向穿插的重骑，才导致赵瑄一度身陷险境，后来的撤退也有几分狼狈。
可是，赵瑄为了处理将士遗体，在野地里点起这许多火堆，必定引起追兵的注意。若康里骑兵紧追而来，明天该怎么应付？
苏赫巴鲁等人本以为，虽然战事不利，本方背靠着大周，并无可虑。只消徐徐南下，去和皇帝陛下发动的大军汇合，这仗还有得好打。看赵瑄这两日里的指挥，却是沿着界壕一路往东，走了两百多里。
往东走，有什么？
从那个方向要靠拢泰州，未免远了点。可供支援的，是金莲川一带的周军，另外，听说皇帝的小舅子正在乌沙堡聚集汉儿奴隶。而整个草原东部的许多个千户部落，也正陆续在向乌沙堡靠拢，誓要夺回逃奴和损失的畜群。
那些草原东部的千户，大都不属于蒙古立国的九十五千户之列，但手头或多或少有点实力。他们二三十家凑在一起，怕不得有数万男女！我们一头撞过去做甚？
我们凑过去，西域骑兵们随即赶到，局面只会变得更危险吧！
苏赫巴鲁连续几日纠结此事，赵瑄这一路上，却始终胸有成竹的模样，好像对此全不担心。众人心里难免有点疑惑，却又不敢问。
此番苏赫巴鲁本想问个明白，可赵瑄忙着牺牲将士的后事，他又不敢打扰，只能没话找话，向身边同伴们赞叹几句大周朝廷对战死者的抚恤丰厚，顺便打探下传说中世代祭祀不绝的汉家大庙是何情形。
他觉得，赵瑄的部下们损失不小，但士气依然高昂，没有谁因为长途辗转的疲惫或者战事不利的情形变得消沉。这显然和抚恤、祭祀等待遇脱不开关系。
与之相比，蒙古人的士气就有点低迷了。
接连几场恶斗下来，双方动辄连续一日一夜甚至更长时间的厮杀、冲锋、转移、调动。战马可以轮番休息，人却不能丝毫松懈，在战马疲惫的时候还要牵马走路，饿了、渴了也没法好好吃饭喝水。
这些是蒙古人的日常，哪怕投靠中原朝廷，他们也不会丢失坚韧耐战的本能。但架不住一拨又一拨的敌人从草原深处冲出来，他们在连续作战以后，还是表现出了懈怠。
此时已有数百骑兵掉队。有一些是受伤了没法坚持，有些是失去了斗志。在地广人稀的草原上，单一个蒙古人随便靠射猎就能维生，倒不必担心他们，只要在入冬下雪前回到营地即可。问题是，其中还有些，恐怕是再度动摇，脱队重新投向草原了！
毕力格喃喃道：“其实也怪不得他们，这般只是打仗，却没劫掠的机会，和以前毕竟不太一样。”
“朝廷用得着一群贼么？”
苏赫巴鲁在这上头可不会犯错，他立刻正色道：“朝廷不会放任蒙古人的武力，真正可用的人，迟早都会被收纳到军队里，吃军饷厮杀卖命！现在只是个开始！”
毕力格皱了皱眉，待要稍许争辩，忽然在原野深处，看到光芒闪动。
“有火光！”
他大叫一声，跳起来指点方位。身旁数人随他指示看到的，无不动容。
显然是追踪而来的康里骑兵探子！他们可能以为，这边正当火光耀目，注意不到远处的情形，所以点起手里火把的时候没有太过小心，举得稍稍高了些。这样一来，就暴露了行迹。
那么，这探子为什么急着举火？他举火给谁看？
不用多想，西域诸部的骑兵就在后头不远！
苏赫巴鲁顾不得打扰赵瑄，拨马直冲过去：“防御使，康里人的探子追上来了，还点了火把！我这就派人折返回去察探，大家赶紧作出发的准备吧！”
“将士们都累了。”
赵瑄抬眼往发出火光的方向看了看。他的脸色也难免憔悴，两眼遍布血丝，但却很冷静地道：“康里人做不到一人双马，他们的大队人马，行动没这么快。咱们不妨再休息一个时辰。”
“一个时辰？”毕力格叫道：“半个时辰吧？不能再多了！”
石抹也先也道：“再往东，有两条小河要过，可能还有沼泽。追兵或许会趁机迫近……防御使，那些西域人的战马短距冲锋的速度又快又猛，还是隔着远些，大家才好从容应对。”
“嗯……”赵瑄从善如流：“那就半个时辰。”
到了第三天，前后越过两条小河，翻过一片盐沼。路上两家又厮杀了数场，追兵依然吊在后头。
苏赫巴鲁派出猎手，到盐沼后头的灌木林里抓了大大小小的獾子和黄羊烧烤的时候，许多骑士直接滚落下马休息。有些身上带伤、因为失血过多而精力不济的，半躺在地上立即睡着了。
这种疲惫感，也和连续的撤退和摆脱，带来的沮丧情绪有关。
而那几个康里人的探子大概觉得占据了上风，甚至都不掩藏身形。
他们大大咧咧地在高地勒马眺望着，直到石抹也先亲自带人去驱赶，才不紧不慢地离开。
石抹也先额外派了数十骑去，把探子尽量赶到更远。他自己气哼哼地回来，提议说，可以带一些精锐部下设伏掩杀一次，被赵瑄拦住了。
“他们这样跟着，最好不过。”
“就让他们一直跟着？他们是在等机会啊！”毕力格鲜少这样大声和赵瑄说话，他有些急躁。
“那是自然。”
赵瑄微笑道：“咱们先前几日厮杀，到底也给了他们好几下狠的。论死伤，他们比咱们要多许多，想来他们急于报复，所以咬着绝不肯放。”
“防御使，这样下去可不成啊。”毕力格皱眉道：“我的部下，咳咳……毕竟比不上朝廷经制之师，这几日里已经走散了上百人。好些人都在问，咱们一直往东，是要做什么？”
赵瑄沉吟了一阵，凝视着毕力格道：“这些走散之人，不知道自己放弃了什么。他们会后悔的，一辈子都会后悔。”
毕力格深深吸了口气，一时不知该说什么。
赵瑄转而再看苏赫巴鲁和他身后其他的蒙古军官：“你们手底下，就算逃散些人，又何必在意？逃散的人本也不配为我大周效力。”
“可是……”
“我累得不行，照旧歇半个时辰。”赵瑄挥了挥手：“随后各部继续启程，带着这群追兵，一起到乌沙堡去！去吧，现在都去休息！”
半个时辰后，几匹格外健壮的蒙古马吃饱了草料，被人领到池塘边认真涮洗过了，又休息了足够的时间。战马的灵性告诉它们，将有一次远行。马匹纵情奔驰的本能，让它们对此感到很是兴奋。
田雄所部的几名周军斥候骑士纵身上马，马匹不停地打着响鼻，前蹄连连蹬踏草地。
赵瑄扯着缰绳，沉声道：“我再带那些康里人绕两圈，蒙古黄金家族的本部主力必定会赶到……告诉田雄，两天以后，乌沙堡见！”
斥候骑兵重重点头，催马就走。
马蹄翻飞，骑士的身影没入灌木林后头的浅沟。蹄声从重到轻，很快就听不见了。浅沟里的一群群飞鸟被惊动，盘旋久久不落。
(本章完)