比赛结束后的更衣室非常热闹，能够大胜达拉斯小牛这个西部第一，尼克斯全队都非常开心。
斯蒂芬.马布里正沉浸在击溃贾森.特里的快感中，将毛巾甩成了螺旋桨。
“那只腮帮子里塞满了垃圾话的德州土拨鼠赛前狂得不行，结果赛后一句话都他妈说不出来了！这就是激怒我们纽约黑帮的下场！这赛季没人能惹我们，没人能惹我们！谁来谁死！”
马布里的话得到了更衣室的一致赞同，引起共鸣，所有人都大吼着“没人能惹我们”。
直到林奇抱着一颗篮球走进更衣室，大伙儿才安静下来。
“嘿，我们的超级英雄回来了。你知道吗林奇？自从你来到纽约后，蜘蛛侠在纽约超级英雄人气排行榜上都下降了一位，全城姑娘们都在用你的肌肉照装饰闺房！超级英雄！超级英雄！超级英雄！”
马布里带领更衣室掀起了新一轮的呐喊声浪，这位曾经的“独狼”此刻看林奇的眼中闪烁着信徒般的狂热。
他真不知道这个世界上为什么会有人不喜欢林奇，所有不喜欢林奇的人都是傻逼。
嗯，包括去年的他也是个大傻逼。
现在的他愿意用牙齿撕碎任何胆敢质疑领袖的人，愿意带领整个更衣室为林奇而呐喊。
林奇微笑着挥挥手，示意大伙儿安静下来，然后托起手里的篮球，这是今晚的比赛用球。
“伙计们，能帮我个忙吗？”
——
迈克尔.皮特鲁斯第一次感受到纽约聚光灯的灼热温度。
比赛结束后的晚上，当他的座驾驶离球馆地下停车场时，霓虹灯映照下的曼哈顿街道早已挤满狂热的球迷，数名身着露脐装的女孩突然冲到车旁，将丰满的半罗凶脯紧贴车窗玻璃，红唇在玻璃上呵出雾气朦胧的邀请。
法国人的喉结不自觉地滚动，握着方向盘的手指微微颤抖。
他能强烈感受到自己西装裤里传来的躁动，只要他降下车窗，他就能把今夜变成一个无比美妙的传教之夜，玩一场“蒙眼摸凶识人”的游戏。
这就是聚光灯下的纽约，哪怕是迈克尔.皮特鲁斯这种角色球员，也会在纽约的加持下变得仿佛超级巨星。
迈克尔.皮特鲁斯承认，有那么一刻他幻想过一些限制级的画面，可理智还是战胜了欲望。
他想起了肖恩.坎普，想起了魔术师约翰逊，想起了许许多多因为女人而搞得生活乱七八糟的球员。
冷水浇灭欲火，他驾车离开了。
他清楚自己只是个角色球员，在NBA永远拿不到千万年薪，他可不想因为高额的抚养费而破产。
他宁肯退役后回到法属瓜德罗普岛种香蕉，也不想为了抚养费而操劳半辈子。
就在他驾车缓缓行驶，欣赏着纽约的霓虹时，一辆橙色的兰博基尼跑车带着狂暴的声浪从他车旁呼啸而过。
那是纽约之王的座驾，全队都认得。
迈克尔.皮特鲁斯在想，连自己这种角色在纽约都这么受欢迎，林奇副驾驶女孩儿的样貌和身材简直不敢想象。
但事实上，林奇的副驾驶空无一人，只摆着刚刚他拿进更衣室的那颗篮球。
他在纽约街头极速行驶并不是要带女孩儿参加派对，而是为了一个男人在狂奔。
今天是格兰特.希尔进行手术的日子。
新援迈克尔.皮特鲁斯很棒，但林奇不会因此忘记另一个人。
——
格兰特.希尔仰卧在冷白的病床上，手术服下的脊背早已被冷汗浸透。
看着自己被包扎得严严实实的伤口，他感到无比紧张，噩梦般的记忆开始涌入大脑。
在NBA，球员接受手术很常见。
但球员因为手术而差点丧命，格兰特.希尔绝对是头一个。
转会到尼克斯的前一个赛季，格兰特.希尔进行了一次脚踝手术。
手术后五天，因为金黄色葡萄球菌感染，他出现持续高烧且伴有抽搐的症状，让这位曾经优雅的球场诗人被捆缚在ICU病床，心电监护的警报声与死神镰刀的呼啸交织成噩梦协奏曲，折磨了他整整一个星期。
之后他注射了整整六个月的抗生素才终于完全康复。
虽然身体恢复了健康，但那次事故却在他灵魂深处刻下永不结痂的创伤。
林奇的出现让他安心了许多。
大多卧病在床的人见到来探望自己的亲友，心情都会变好一些。
而且那个未满20岁少年特有的朝气，似乎能够驱散病房中的压抑气息。
看着已经堆满病房的花篮，林奇得意的笑着献上了他准备的特别礼物——今天的比赛用球。
上面写满了尼克斯球员的签名，还用红色的笔写了个大大的“为了冠军”。
这就是林奇让队友们帮他做的事情。
“每个兄弟都在上面签了名，用德州人身上的血。
这场比赛对我们而言意义重大，上赛季我们面对西部顶级豪强基本毫无还手之力。两次输给马刺，两次输给小牛。除了面对休斯顿，我们在德州完全没有活路。
但今天，这一切都结束了。这是我职业生涯第一次赢德州球队，这意味着我们拥有在终极战场和西部豪强扳手腕的能力。
这颗球给你，这是我们击溃德州铁骑的证据，是我们冲击总冠军的开始。
等你回来啊伙计，今年我们很有希望。
等你从手术台回到战场，我们要一起在季后赛撕开活塞的铁网，扑灭迈阿密的高温，然后干死所有从西部过来阻止我们的家伙！
我们一起！”
林奇不会忘记格兰特.希尔，他将阿尔贝托.埃雷罗斯和格兰特.希尔视作自己篮球生涯中最重要的两个领路人。
在马德里，他帮皇马队长圆了欧洲之巅的梦。
在NBA，他希望做到同样的事情。
他不想让任何愿意帮助自己或者追随自己的人失望。
这是作为一个男人最基本的责任感，如果你让最信任自己的人都失望，那还谈什么担当？
而没有担当的球员，永远不会是GOAT。因为想成为GOAT，你首先得是个男人。
格兰特.希尔笑着双手接过篮球，指腹抚过球体表面的防滑颗粒。
他刚刚已经在新闻上看见了比赛结果，达拉斯小牛在尼克斯面前根本毫无还手之力。
林奇说得没错，这个赛季的尼克斯很有希望。
而格兰特.希尔在经历如此严重的反复伤病后依然没有退役，也正是为了总冠军。
对一些球员来说，总冠军是对自己整个职业生涯的一个交代。
那不仅仅是个荣誉，还书写着自己走过的路。
而且希尔明白，有些遗憾一旦出现，就是一辈子都无法弥补的。
在杜克效力期间，决赛负于阿肯色大学而无缘冠军的遗憾就伴随着他的一生。
他不想同样的遗憾再来一次。
他不需要成为聚光灯下的绝对主角，他也不在乎媒体和球迷的掌声。
但至少要亲手触摸奥布莱恩杯的鎏金纹路。
至少，他得攀上顶峰去看一眼。
格兰特.希尔突然不怎么害怕了，他充满斗志，他渴望回归球场。
他想和那群人一起战斗，他知道这将是自己职业生涯最宝贵的财富。
“谢谢你来看我，林奇。”
“我妈妈这几天会给你送吃的，一日三餐你都不用担心，美味又健康。”
“让她别那么辛苦了。”
“我劝过，没用，她坚持要这么做。”
“你母亲是个充满智慧的善良女士，我很感谢你和你们一家。”
此时，正打开的电视上传来了肯尼.史密斯不合时宜的声音。
“尼克斯这一仗打得很漂亮，但小牛不是西部唯一的争冠的球队。就算排除失去阿玛雷.斯塔德迈尔的凤凰城太阳，西部也还有圣安东尼奥马刺。别忘了，那也是林奇从未战胜过的对手。
石佛永镇纽约狂徒！”
嗯，想证明这个赛季的尼克斯有争冠实力，圣安东尼奥马刺绝对是绕不开的对手。
林奇看着电视，冲格兰特.希尔偏了偏脑袋。
“我也会干掉那个21号的，现在该轮到我们把凿子捅进圣安东尼奥坚硬的岩层了。走了，好好休息，我们全队与你同在。”
“再见林奇。”
“晚安，格兰特。”
林奇离开，病房忽然陷入寂静，只剩下心电监护仪的滴答声。
格兰特.希尔用手摩挲着篮球上的那些签名，表情凝重。
他的妻子，加拿大歌手塔米亚.希尔抚摸着自己丈夫的肩膀。
“我约了温哥华的脚踝专家对你的脚踝进行评估，下个星期就去，健康是最重要的。”
希尔这次的运动型疝气归根结底还是脚踝问题引起的，塔米亚真的不想再看到自己的丈夫把骨头敲碎了再重新接起来。
格兰特.希尔点点头，但心思完全不在这上面。
他盯着那颗比赛用球，躁动的血液在全身奔流。
——
战胜达拉斯小牛后，尼克斯如出闸猛虎般势不可挡，在接下来一周内接连斩落四个对手。
算上赢小牛那一场，尼克斯已经打出了一波五连胜。
格兰特.希尔的术后恢复也非常顺利，离开了位于纽约的医院，前往温哥华，在那里接受了脚踝评估。
医疗中心的无影灯下，格兰特.希尔凝视着核磁共振成像图中蛛网般的韧带结构，温哥华顶级运动医学专家托德.安德鲁斯将激光笔定格在踝关节阴影处：
“就像达芬奇设计的精密机械，但某个齿轮出现了0.1毫米的偏差，这让你两脚受力不均匀。正常情况下不影响你比赛，但出场时间必须严格控制，绝对不能超负荷运转。如果把你比作一根蜡烛，你现在得想办法延长燃烧的时间，而不是燃尽自己。”
“我明白。”希尔的声音无比沉稳。
按照以往，他会对医生的话完全赞同。
是的，绝不能燃尽自己。
他在底特律燃尽自己的选择，让他付出了整个职业生涯的代价。
那次经历让他变得理智，自那以后他有伤必大养，绝不再带伤上场。
他本以为自己的理智永远不会改变，直到昨天看见那颗篮球和上面的签名。
所以这一次，他对医生的话只能赞同90%。
因为如果他真的有机会去赢得一个冠军，而球队又真的需要他的话，他会选择燃尽自己。
为了球队，为了冠军，也为了自己。
当然，现在想这些还太远。
毕竟，常规赛也才刚刚开始。
此刻，纽约尼克斯的专机正穿越天空，舷窗外的云层下，圣安东尼奥的轮廓已净收眼底。
当肯尼.史密斯这样的人还在鼓吹黑银军团的统治力时，纽约黑帮的猎枪已悄然上膛。
刚下飞机，林奇就被记者们挡住去路。
安保人员组成的人墙在持续收缩，记者们鞋跟摩擦地面的声响混杂着此起彼伏的提问，将停机坪化作声浪沸腾的发布会大厅。
“林奇，这个赛季你们已经和马刺队交手过一次，还是输了球。现在来到客场，石佛的阴影依然会萦绕着你吗？”
林奇驻足，墨镜边缘折射着德克萨斯刺目的阳光：“蒂姆.邓肯很伟大，但我和队友们会竭尽全力将他扳倒。相信我， 这个世界上没有任何阴影是永不消散的。”
第二个问题接踵而至：“人们都说，蒂姆对你的统治就像你对勒布朗的统治一样稳定，你觉得呢？”
“我不允许你们不尊重勒布朗.詹姆斯！勒布朗不是打不过我，他只是不想为了区区一场篮球比赛而大动干戈。你知道，生活大于篮球。”
“卡梅隆.安东尼说你永远打不出他对马刺时的那种华丽表现，你有什么想说的？”
“看来梅洛对华丽这个词存在很深的误解。”
“你下一场比赛会亲自防守蒂姆.邓肯吗？”
“我不打算在机场透露球队策略，等我们拆了ATT中心，你们自然会看到答案。”
林奇敷衍的回答的所有问题，终于挤上球队大巴。
因为五连胜的关系，所以大多数尼克斯球员都嘻嘻哈哈。
唯独林奇表情严肃，他非常清楚，马刺是他必须拿下的对手。
原本历史中马刺是抢七输给了小牛，并且最后时刻若不是吉诺比利一次愚蠢的犯规给了小牛2+1的机会，可能杀入总决赛的就是马刺了。
天知道这个时空里，类似的事情会不会再发生。
所以，光能赢小牛还不保险。
林奇必须确保自己还能赢马刺。
上一次交手，尼克斯距离胜利其实已经非常接近了。
若不是马努.吉诺比利几个不讲道理的失衡拉杆，圣城魔咒早就会被打破。
当然，林奇不会用“运气”这种借口来安慰自己。
如果他可以打得更具统治力，如果他可以多拿些分，那马努最后的超神时刻也无法拯救马刺。
他的求胜欲来到了赛季开始以来的最高点，他一定要将圣城石佛举起砸碎。
另一边，训练刚刚结束的蒂姆.邓肯也在接受记者的采访。
“上一场比赛，纽约尼克斯只差一点就能赢下马刺。对于那场比赛尼克斯的发挥，你有什么想说的？”
蒂姆.邓肯抬头露出联盟最著名的扑克脸，平静的看着镜头，平稳的声线里藏着嘲讽，说出了林奇迄今为止最讨厌的一句垃圾话。
“上一场尼克斯的发挥？Nice try。”
(本章完)