车队离开藤泽宿的第一天，天气还很好。
但到了第二天，天气就突然恶劣了起来。
天还未亮时，天与地之间便积满了厚密的乌云。
到了早上10点钟左右时，鹅毛大雪便纷纷扬扬地飘洒下来。
刀割般寒冷疾风卷起飘落的雪片漫天翻飞。
越来越多的雪片降下，乱糟糟卷成一团，视野变得一片灰芒。
马车虽能勉强顶着这大雪和寒风前进，但以小室为首的护卫们可没那个本事以肉体凡胎硬抗这样的风雪。
安东尼不可能将他朋友大坂城代借给他的这些护卫当奴隶那样使唤。
于是，无奈之下，安东尼不得不让车队停下来，静待风雪停下来后再接着前行。
而在青登一行人因风雪而不得不停下来时——
沙……沙……沙……
离青登等人的车队有一段不短距离的某处高坡上，积雪被摩擦、踩踏的声音此起彼伏。
2名披着斗笠、蓑衣的武士，趴在这片高地上。
二人身上的装束、佩刀都已被纷扬的飞雪给“染”成一片雪白。
他们紧盯着远方青登等人的车队，只有到自己快要被这阵阵飞雪给“埋”成“雪人”了才动一动身体，抖掉身上的积雪。
在注意到青登等人的车队似是停下来后，二人连忙睁圆双眼，死盯着车队的动静。
在确认车队真的是停下来后，二人连忙面面相觑。
他们进行了一番眼神与手势的交流后，其中一人继续留在高坡上监视车队，而另外一人则一紧身上的斗笠与蓑衣，起身离去。
起身离去的这名武士，撒开着双腿，向着远方的树林，一路狂奔……
……
……
树林内，末广紧闭双眼，跪坐于地，合十的双手上挂着串佛珠，嘴唇翕动，低声念诵佛经。
其爱枪：风切就摆置于他的身侧。
他的身前，一块半人高的大石头上，立着尊有近30cm高的佛像。
昂首挺立，怒视凡间的仁王之像。
这尊仁王像，是5年前，末广离乡、准备将一腔热血献于“攘夷大业”时，他母亲硬塞给他的。
记得每天都要好好地参拜！这尊仁王像是我从寺庙里求来的！很灵的！只要每天好好地参拜，它一定会保佑你的——这是末广母亲当年对他所说的原话。
末广对鬼神之事，一向不怎么感冒。
但怎奈何——他从小就是一个不敢违抗母亲任何要求的人。
即使对鬼神之事毫不感兴趣，他也只能捏着鼻子，依照母亲所吩咐的那样，每日都对这尊仁王像毕恭毕敬地礼拜。
可谁知，末广日后惊奇地发现——他母亲似乎并不是在瞎讲。
这尊仁王像似乎还真挺灵的！
在离乡参与“攘夷大业”后，末广经历过数次险些就死掉的重大危机，但每次都能化险为夷、捡回一条命。
三番两次地虎口脱险，让末广也不禁动摇了起来：难不成那尊仁王像真的很灵？
自打心里犯起这种嘀咕后，末广便彻底收起了他母亲塞给他的这尊仁王像的任何轻视之心，每日都虔诚地于白天与晚上各礼拜一次。
直至今日，礼拜这尊仁王像已成了末广每天的习惯。
在结束了今日的“白日礼拜”、睁开双眼后，末广陡然听到山田的声音从远处传来：
“末广先生！末广先生！”
山田快步奔到了末广的身侧，不待气喘匀便上气不接下气地快声说：
“受风雪的影响，安东尼的车队停下来了！”
两道精芒猛地从末广的双瞳中爆射而出。
“停下来了吗……！继续监视车队的动向！”
“如果车队动了，于第一时间通知我！”
“是！”山田高声应和一句后，长出一口气，抬手拍了拍胸膛，“末广先生……绝佳的机会来了呢……”
“嗯……是啊。”嘴角微微咧开的末广点了点头，“如果车队直到正午之前都没有动弹……那他们绝对是无法赶在夜幕降临之前抵达宿场了。”
“这么一来，他们今夜势必会于野外露宿。”
“山田，帮忙顺便告知所有人：今天都吃饱一点！做好战斗的准备！”
“若是车队直到正午之前都未动弹，那么……就是今夜了！”
末广自然垂下的双手，这时紧紧攥在一起。
站在他面前的山田，也因紧张、激动而呼吸急促……
……
……
这纷纷扬扬的大雪，足足下到午后1点才渐渐消停下来。
为了弥补等待风雪消停而浪费掉的时间，在车队能够重新行进后，安东尼立即要求全队加速前进，试图赶在天黑之前，抵达宿场。
安东尼的这番尝试，注定是徒劳。
马车想加速倒是很容易，但人若想加速，就没那么简单了，只能用两条腿来赶路的这些护卫们，再怎么想提速，也提升不到哪去。
最终——安东尼不得不放弃“赶在天黑之前抵达宿场”这种已不切实际的目标。
在天色开始发黑之后，指挥着车队停靠到东海道路边的某处较平坦的空地上，扎下营地，准备于野外度过今晚。
“好像又要下雪了啊……”
正与斋藤一起待在营地一角的青登，仰起头看了看头顶的夜空。
今夜，是个无月之夜。
此时，风雪虽已完全消停了下来，但天上那厚密的乌云层却还没有散开。
层层叠叠的乌云，将月亮与星空给尽数遮掩。
如此厚的乌云层，什么时候再降下雪来都不足为奇。
现在的时间……大约是刚过晚上7点。
野外露宿，自然是不会有什么山珍海味可享。
纵使是安东尼和艾洛蒂，也只能吃点干粮，将今日的晚饭草草打发。
在吃过晚饭后，以小室为首的护卫们便开始忙碌起来。
站岗的站岗，打理营地的打理营地，休息的休息。
论身份，姑且算是安东尼的客人的青登，自然是无需去处理这些重活、累活。
因此，在随便打发掉今夜的晚饭后，因无事可干而感到无聊至极的青登，只能与斋藤一起待在营地内的一角，修炼修炼剑术。
跟斋藤聊天？
不存在的！
跟他聊天，还不如跟旁边的那块大石头聊天，反正都没啥区别。
看了会头顶的夜空，感慨了一番今夜的天气后，青登便收拢起全副身心，继续攥紧手中的佩刀，对着身前的空气，练习着最近都已经练成习惯、每日不练一练就会感觉浑身不舒服的素振。
呼……！呼……！呼……！
利刃划开空气的声音，以及自己的呼吸声，成了青登周身唯二的两道声音。
但忽然，一道稚嫩的嗓音打破了青登周身的寂静：
“橘先生！您在练剑吗？”
一抹靓丽的淡金色，在青登右眼角的余光内浮现。
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(本章完)