酒宴还在继续，不过沈溪却觉得自己与这环境格格不入。
这到底不是皇宫里的赐宴，在场文官数量太少，武将品阶又不高，相当于是朱厚照打猎途中临时设的赐宴，说是犒劳有功将士，不如说是例行公事。
喝了几杯酒，沈溪对陆完道：“陆侍郎，在下不胜酒力，要回营帐休息，便不陪你们了。”
说完，也不等陆完等人反应，便自行离开。
沈溪离席时没有带走胡嵩跃等人，在太监引领下走出赐宴区域，前往自己的帐篷。
路上沈溪往皇帐那边看了一眼，只见那边几个连在一起的帐篷灯火通明，此时朱厚照应该玩得正尽兴，至于里面是什么节目，沈溪无从去猜，但总归让他觉得这个皇帝太不靠谱了，若他真心怀不轨，恐怕此番受到冷遇更会离心离德，加快谋朝篡位的脚步。
“沈大人，小人给您请安了。”一名小太监忽然出现在沈溪面前，拦住去路，随后恭敬行礼。
沈溪问道：“你是谁？”
他不问对方是谁派来的，只想知道此人名讳，因为他很清楚此时皇帝顾不上他这个功臣，那就是有人想私下里跟他商议事情，至于谁想跟他交流，不出所料的话就是朱厚照身边那几位，比如丽妃、小拧子，甚至戴义、高凤、李兴也有可能。
“小人是陛下身边听差的奴才，陛下使唤时称呼小人为小罗子。”那小太监回道。
对方自报名号，沈溪便知来头，这位显然是丽妃的人，虽然他久不在皇帝身边，但这边发生的事情，他有的是渠道了解。
“原来是罗公公，不知有何指教？”沈溪问道。
小罗子有些惊愕，没想到沈溪居然这么客气，连忙道：“小人可当不起沈大人如此尊称，小人只是奉贵人之命，请沈大人过去，有要事商议。”
沈溪估量，大概是丽妃想找他说事，但随即又觉得不对劲。
此时朱厚照身边安排吃喝玩乐节目的负责人就是丽妃，她既然刚把朱厚照叫走，又会以什么借口离开？
难道是有人想借丽妃的名义见他？
沈溪有了决断，婉言谢绝：“实在抱歉，本官不胜酒力，要回寝帐去休息，至于罗公公口中这位贵人……有什么事情，只管让她来信便可，在下定会审阅回复，至于私下相会就不必了。”
说完，不顾小罗子挽留，沈溪便继续迈步前走。
小罗子想要追赶，却被其他太监阻挡，他急得直跺脚，在后面招手道：“大人，您听小人说，真的是贵人让小人前来传话，请您务必前往啊！”
可无论他怎么说，沈溪都没有理会，这种小人物只是传声筒，沈溪并不是刻意为难他，只是他觉得自己处于皇帝监视下，不知道谁要见自己，就算可能是丽妃，他也不觉得丽妃这样做有多明智。
沈溪抵达分配给他的寝帐，帐篷外也有几名太监侍候着，此时的沈溪就好像皇帝一样，走到哪里都有专人招呼。
“沈大人，里面请。”其中一名太监迎上前，恭敬说道。
“嗯。”
沈溪微微点头，正要迈步，已有太监先一步上前，将帐帘掀开。
帐篷里已点燃烛火，有宫女正在准备沐浴的香汤。
太监耐心解释：“大人休息的寝帐就在后边，跟这里相连，大人可以先沐浴更衣，现在天已经冷下来了，奴婢稍后会侍候在旁，避免大人受凉。”
沈溪点头：“知道了，不过我习惯了一个人洗澡，你们不用进来伺候。”
太监本想跟沈溪一同入内，听到这话后立即退到一边，目送沈溪进入营帐，然后将帐帘放了下来。
沈溪进到帐篷，正在浴桶旁忙活的两名宫女连忙往后退了几步，站定后敛身行礼：“参见大人。”
一名宫女道：“娘娘吩咐我等前来伺候大人，不敢擅自离开。”
“娘娘？”
沈溪皱眉，难道这一切又是丽妃的杰作？
那名宫女回道：“乃是丽妃娘娘安排下来的……娘娘得陛下吩咐，必须妥善照顾好大人。若大人不要奴婢伺候，奴婢只管在旁等候便可，但不敢离开帐内。”
沈溪嘴角浮现冷笑，心想：“不知高宁氏在搞什么鬼，不过看起来，这是要给我摆迷魂阵……不就是给大臣赐美女这一套么？这历来是皇帝笼络人心的套路，朱厚照自己好色，便以为臣子跟他一样，对美女来者不拒。”
“那你们转过身去吧。”
沈溪没有强行将两名宫女屏退，他从来不会强人所难，等宫女转过身去，便直接宽衣，进入浴桶沐浴。
水声传来，两名宫女不敢转身，沈溪很快就洗过。
虽然看起来这一路旅途辛劳，但他很注重个人卫生，路上又有云柳侍候，过个一两天就会洗一次热水澡，所以这次沐浴对他来说只是一次例行公事。
很快沈溪就从浴桶里爬起来，拿起搭在架子上的干布擦拭身体，直到他套上中单，两名宫女都不敢转身。
沈溪没跟二女打招呼，便从连通两个营帐间的过道过去，来到另一个帐篷。
后边这个帐篷里的烛台也早就点亮了，但见一名宫装女子带着怨气坐在睡榻上，目光如炬地看着沈溪到来。
“沈大人，你可真不好请啊。”这个宫装女子不是旁人，正是高宁氏，也就是深得朱厚照宠幸的丽妃。
此时丽妃没有平时雍容华贵的气度，完全是一个小女人带着愤恨的姿态，似乎沈溪的轻视伤害了她的自尊。
沈溪不解地问道：“你来作何？”
他没有上前，就算再受皇帝器重，他也不可能随便接近朱厚照的女人，许多事情必须得考虑周详，否则一着不慎就会出问题。
“还能怎么样，当然是过来看看你是否还安好……沈大人出征归来，好大的架子，本宫想见你一面怎么那么难，难道非要派八抬大轿去请？”丽妃的恼火溢于言表，这说明之前小罗子的确是受她差遣。
沈溪面色平淡，既没有靠前，也没有回避，而是站在原地问道：“陛下知道你到这里来吗？”
丽妃冷笑不已：“若陛下知道，你猜他会怎么想？你这位大功臣，可说铭记于史册的千古名臣，却在凯旋的第一天，糟蹋陛下身边的宠妃……哈哈，到那时你是否跳进黄河都洗不清了？”
沈溪语气仍旧显得很平和：“那时候死的人，恐怕是丽妃你吧？等你死了，一切都归于原样，就好像什么事情都没发生过一般。”
这句话，让丽妃的脸色更加难看。
正如沈溪所说的那样，就算沈溪现在真把她如何，还不幸被朱厚照知道了，朱厚照也不可能会杀沈溪，更大的可能会装作什么事情都没发生，若朱厚照怒火中烧，迁怒的对象也只能是丽妃，而不是沈溪。
这世道不像平常人所想那般，冤有头债有主，朱厚照不是什么愚蠢的皇帝，知道一个女人和一个功臣孰轻孰重，除非朱厚照是个莽夫，但显然就算平时再贪玩好耍，朱厚照依然是个有主见的皇帝。
丽妃道：“那依照你的意思，本宫不敢对你如何了？哼，你错了，本宫……本来就没想过要把你怎样，本宫只是想跟你谈一些事……你以为，本宫会跟你苟合吗？”
沈溪摊摊手，大概想表达的意思是，有什么话不能等到以后再说？非要在这个特殊时间，特殊地点，又以让人误会的方式，私下商议？
丽妃板着脸道：“我也不想来的，但问题是你沈大人一直刻意避开我，我只能冒险来见……这会儿陛下的注意力都放在我为他精心安排的宴席上，没心思管到这边。我不跟你多废话，你赶紧跟陛下建言，早些决定司礼监掌印人选！”
沈溪微笑着说道：“你也太高看我了，这种事如何也轮不到我来决定吧？”
“除了你还有谁？你少装蒜，你一定有办法决定谁来当司礼监掌印……沈之厚，别以为我奈何你不得，我知道你现想推举谁，不就是张苑吗？这个人以前叫沈明有，他跟你是什么关系，不用我详说了吧？可惜啊可惜，这个人空有野心，完全不听人劝，所以才会屡屡被你算计，不过若是他能老实听话，倒是一条好狗。”
丽妃冷笑着看向沈溪，得意地问道，“沈大人，你不会想否认我的指控吧？”
见沈溪摇头，丽妃又道：“你现在是不是想要杀人灭口？”
沈溪再度摇头，意思是绝无此意。
丽妃严肃地道：“好不容易才搞清楚你跟张苑的关系，许多事情本宫想通了，不会再受你蒙蔽。现在本宫想提醒沈大人一句，你要用张苑也不是不可以，但要保证，张苑掌权后，皇宫和豹房的事情要听从本宫的意思行事，朝事则可以听你的，这样你我联手控制司礼监，我不会损害你的利益，各取所需，如何？”
谈笑间，丽妃便要跟沈溪把朝廷的利益分配清楚，内事由她来负责，朝事则由沈溪打理，皇宫和朝廷在二人的统筹下运行。
沈溪有些诧异，暗忖：“谁给你的自信，让你觉得我会配合你这样疯狂的女人行事？”
沈溪微笑着说道：“司礼监掌印之位，陛下属意谁，我不关心，就好像我不关心你将来会以如何方式争宠一样，若你有本事，可以把小拧子或者李兴等人推上司礼监掌印之位，让他们成为你的附庸，那时不但皇宫，连朝事你都可以管，那不是你孜孜以求的吗？”
“沈之厚，你这话是何意？”丽妃厉声喝问。
沈溪道：“食君之碌担君之忧，我身为大明臣子，断不会做出有损朝廷利益的事情，你一介蛇蝎妇人，我怜悯你，不会杀你，但不代表我欣赏你这样的性格，并且选择跟你合作。呵呵，在这点上，你看错人了。”
丽妃一看沈溪的态度，便知道一时间很难说服对方，顿时怒目相向，却没有说什么。
沈溪再道：“你想做什么，我不关心，但若危害大明利益，我会让你知道这么做的下场，现在草原既平，西北边防稳定，我的心事也算了了，此番回京准备过一段安稳日子。人各有志，你不要拿你的想法左右别人的决定。丽妃……哦不对，应该称呼你为高宁氏，你可以马上从这里离开，避免继续丢脸。”
“沈之厚，你会后悔的，你以为自己很了不起是吗？哈哈，现在朝廷已不会再把你当回事，陛下和朝中大臣都会敌视你，鸟尽弓藏的道理你不是不明白，等着吧，总有一天你会求着让我帮你。”
丽妃这番话，看起来疯狂，但沈溪明白这女人心思狡诈，连情绪都可以伪装，做事根本不会留有余地。
丽妃也不想在沈溪这里久留，随即出帐而去。
丽妃一走，沈溪立即轻松下来，终于可以安然而眠，在御林军拱卫的营地中，他不怕任何人对自己造成威胁。
……
……
丽妃出了沈溪的帐篷，外面一个人都没有，在她进来前已经安排人将侍卫和太监支开。
等回到自己寝帐，皇帐那边隐约传来觥筹交错的影子，丽妃脸色很难看，皱眉沉思起来。
这时小拧子进入帐内。
小拧子动作鬼祟，进账前往四下看了看，确定没人留意后，才往帐门里钻，进去后松了口气，整理了一下衣衫，这才走到丽妃面前恭敬行礼：“娘娘。”
“嗯。”
丽妃微微点头，却没有说什么，思绪并未因为小拧子的出现而打断。
小拧子道：“娘娘说要去见沈大人，可有见到？娘娘不知，为了让娘娘顺利见到沈大人，奴婢费了好大的力气，才把那边守卫和服侍的人调开……沈大人很可能会怀疑到奴婢头上。”
“怎么，你怕了？”
丽妃瞄着小拧子问道。
小拧子摇头苦笑：“娘娘说的哪里话？奴婢怎会怕？既然选择帮娘娘做事，奴婢自然肝脑涂地在所不惜，只是沈大人……手段着实可怕，他若要将奴婢置于死地，只怕奴婢连逃命的机会都没有，甚至有很大的可能是借陛下之手除掉奴婢。”
“还说不怕，你分明怕得要死！”丽妃不屑地道。
小拧子苦笑道：“就当是怕吧，娘娘还没说，见到沈大人后如何说的，沈大人准备推谁来出任司礼监掌印？”
“他没说，只表示这件事绝不会掺和，大概意思，是默许你来充任……对了，你有这胆量吗？”
丽妃可不会把自己跟沈溪的对话详细告知小拧子，尤其涉及一些隐私和把柄，她更不会轻易示人。
小拧子一怔：“奴婢怕是没这本事，而且……沈大人说他不管，并非真的不管吧？只是沈大人不肯告诉娘娘罢了。”
丽妃不悦地道：“他怎么个态度，需要你来指点本宫？沈之厚的确是不想管，这一点是非常明确的，现在的问题只是由你，或者李兴，再或者是张苑卷土重来，三选一……你自己选一个吧！”
小拧子打了个冷颤，显然是想到若张苑回来自己将要面对的麻烦，心里直打怵。
因为在张苑倒台这件事上，小拧子推波助澜，导致张苑回来后必然会加以报复，所以小拧子最怕的就是张苑东山再起。
小拧子道：“若是娘娘实在觉得奴婢有这个实力，那奴婢就勉为其难吧，就怕……到时候陛下和娘娘都对奴婢失望，那还不如保持现状，一直留在陛下和娘娘身边侍候呢。”
小拧子委屈地道。
我明明不想争，你们非要让我争，话说我真的有掌控司礼监的本事？
以前我是想当司礼监掌印，因为觉得那样会很风光，手握大权，可以处理朝政，受世人尊重，还能捞钱，不受人制约。
但现在看来，这位置根本就是众矢之的，谁都把司礼监掌印当作敌人，我登上这位置就要跟所有人为敌，若是一个两个还好说，问题是我要面对沈溪这样的狠人，那不跟等死差不多？
小拧子又道：“娘娘，若是沈大人那边没表明态度，不如让奴婢去见见？或许奴婢可以向沈大人表明立场，换得沈大人支持？”
丽妃冷言冷语：“怎么，你想绕过本宫，自己跟沈之厚接洽，从此后充任其党羽，完全将本宫置之不理？”
“没有，奴婢不敢背叛娘娘。”
小拧子吓了一大跳，没想到丽妃这么敏感，他只是单纯怕上位后得不到沈溪支持，很快就会面临打压，所以想去探明沈溪的态度。
最重要的一条，当然也是要表达朝事上愿意一切听从沈溪吩咐，以换得沈溪支持。
但这样做，变相说他会脚踩两条船，不再单纯帮丽妃做事。
丽妃道：“你先起来吧……你要记得，你不是本宫属下，你有选择的权力，之前你跟着本宫做事，那是放眼陛下身边，没有更好的选择，若你觉得沈之厚更适合替你谋划，能促使你更进一步，你可以跟他！本宫不会怪责。”
小拧子可不是傻子，赶紧表态：“奴婢绝无背叛娘娘之意，望娘娘明鉴！”随后他仍旧磕头不止。
如果磕头能解决问题，小拧子当然觉得一切很值当，在他这样一个天生为奴的人看来，根本不在意什么尊严和面子问题，只要能求存什么都值得。
丽妃仍旧面色不善，此时她还在盘算一些事，这使得小拧子不敢抬起头来，只能跪在那儿等候丽妃吩咐。
“沈溪回来，意味着朝局巨变，他说什么都不管，却什么都要管，因为他知道一旦朝廷失去掌控，下一步他的处境会很危险。司礼监不过只是事情的一个方面，还有内阁，六部，甚至军方和勋贵的态度……”
丽妃喃喃自语。
小拧子不知该如何说，只能继续跪在那儿，默不作声。
丽妃继续分析：“沈之厚是聪明人，就算他说自己没野心，也没人相信，所以今天的赐宴氛围很诡异！沈之厚也意识到自己成为皇帝和朝臣防备的重点，在这种情况下，他若只想当一个甘于平庸的勋贵，那他只等朝廷册封爵位便可，若他还想更进一步……那就必须掌控朝廷，那时他就是一人之下万人之上！”
小拧子听到这儿忍不住问道：“娘娘是想说，沈大人想当第二个刘瑾？”
“刘瑾？哼！这种无能之辈也能跟沈之厚相比？本宫怀疑，刘瑾根本就是沈之厚推出来打压异己的傀儡……恪于文官的身份，一些做不了的事情他可以推给刘瑾去做，一旦刘瑾把事情完成，他就名正言顺把刘瑾赶下去，至于什么张苑，还有未来谁来掌权，他都不在乎，因为他可以轻易左右陛下的决定，连谢于乔这样的人都只能眼睁睁看着他崛起！”丽妃咬牙切齿地说道。
小拧子心里默念：“若沈大人掌权，我跟着他做事也不是不可以，但丽妃娘娘显然不甘心让沈大人执掌朝局！”
“娘娘，您不会是想跟沈大人为敌吧？这个人不好对付啊。”小拧子出言提醒。
丽妃笑道：“你怕他？本宫可不怕，沈之厚不过是个看起来无懈可击的人，但其实他的弱点很多，他不会用的手段，本宫敢用……难道本宫比刘瑾差，没资格当他的对手？”
小拧子听到后背脊发凉，心想：“坏了，坏了，丽妃娘娘自不量力，要去跟沈大人硬碰硬，这不是找死吗？就算她有陛下撑腰，但豹房里的女人总归没有沈大人来得重要啊！”
丽妃道：“小拧子，到了你表现的时候了，你不是想上位吗？还想得到沈之厚支持？那就拿出本事来，让沈之厚觉得你是可造之才，本宫放你走，你可以独立自主做一些事，本宫会替你谋划，你要是成功了，就算当本宫的主子都行！”
(本章完)