十六年后。
炎汉。
未央宫中。
炎汉如今的用人制度，乃是察举制与科举并行。
每年，都会由各郡县县令推举人才进入长洛。
除此之外，同样也有科举选拔。
其中县试每年一次，考取者称为‘士’，然后所有的‘士’便有资格参加三年一度的‘殿试’，这也是炎汉的抡才大典。
此时，又到了三年一度的殿试之时。
神武皇帝已经中年模样，正高居主位，望着下方的士子们。
作为皇帝生物的本能，他不会将主考官给自己的臣子，而是要亲自掌握这些士子的命运，从而与他们缔结联系。
此时，他神情严肃，宛若诸天神王，俯瞰考场。
所有士子都正襟危坐，唯有运笔之时的沙沙声略微奏响。
其中一个十六岁的青衣士子，生得唇红齿白，面容俊朗，极是不凡。
江流儿文不加点，一气呵成，直抒胸中之意，顿觉心神大快。
这时略微抬头，见到皇帝目光落下，连忙低头，以示恭敬。
与此同时，眼中更是闪过一丝琉璃之色。
之前惊鸿一瞥，所见皇帝的影像，便浮现在心底。
中年模样、嘴唇略薄、眉眼严肃，带着一丝刀兵气息，给人生杀予夺之感。
同时，也能感受到，这是一位刻薄之君主。
‘我自幼便迭逢奇缘，踏入仙途，本来想一意避世清修，却有父母之累，还是得来博取功名……’
江流儿心里一叹，默运法诀，在他眼中的皇帝一阵模糊，顶上有明光突起，其气赤红，化为一条蛟龙模样。
‘天子龙运，果然非同小可，只是有丝丝溢散，代表根基不稳。’
江流儿乃是修道奇才，更有一门奇异神通，能隐藏自身修为，这才敢在未央宫中放肆：‘炎汉气运如此，怕是国祚也……’
正在这时，他忽然眼神一凝。
只见在皇帝气运之中，忽有一道奇光出现，化为一面青铜镜。
这镜子只是一照，就破了江流儿所有法术，甚至令他喉咙一甜，差点就喷出一口精血。
饶是如此，他也感觉眼前一片模糊，鼻尖温热。
“不好！”
他连忙伸手，才险之又险地接住了一滴鼻血，没有让它落在试卷上。
“这位士子……”
旁边一名官员看到江流儿的惨状，都快惊呆了。
历年来士子压力过大，考试之时疯癫、昏厥过去的也有，但这七窍流血的惨状，可真是第一次见。
“大人，我已经写完！”
江流儿用袖擦着鼻子，闷声说道。
这异状，龙椅之上的神武皇帝也看到了，点点头，吩咐一位小太监将那士子引下去休息，又命太医医治。
“时辰到，众士子停笔。”
又等了一会，有太监高声传旨，一众士子谢恩下去，赏赐御膳不提。
神武皇帝与几个大臣却还得辛苦地阅卷。
时间不知过去多久，神武皇帝揉了揉眼睛，疲惫地放下一份卷子：“假大空，一点都不务实，虽辞藻华丽，但最多做一青词弄臣，又与国何用？”
他有些烦躁地放下朱笔，问道：“各位可有高荐？”
礼部尚书张四时这时站了出来，高高捧着一张卷子：“臣有举荐，此人文笔扎实，处事老练，有一甲之才！”
“哦？”
神武皇帝接过卷子，不由眼睛一亮。
其它的先不说，这位士子的一手字真是写得极好，一个个宛若金刚牟尼珠，令人一见便赏心悦目。
再看看文章，神武皇帝更是心里一动，望向名讳：“梵郡江流儿？可是殿上失仪，七窍流血那个？”
“陛下圣明，正是此人！”
张四时躬身道。
“今年才十六，真真是个神童了，可惜身子骨太弱……”神武皇帝有些惋惜：“以此字、此文、可堪称状元之才，就怕身体单薄，压不住富贵，如果点为状元没几天就死了，倒是有碍物议……就点个探花吧！”
“陛下圣明！”
皇帝金口一开，此事已经再无转圜余地。
……
数日之后。
新科士子们游街夸官。
江流儿骑着高头大马，穿着官服，仅次于状元与榜眼，而论丰神俊秀，更是超过那两个中年老男人不知多少，一路上频频吸引不少怀春少女目光。
若不是炎汉没有榜下捉婿这一套，只怕江流儿早就被某个达官贵人看上，玉成好事了。
不知道为什么，江流儿心中，却并不快乐。
这种繁华喧嚣、人间富贵，令他感到十分不适。
相比起来，还是青灯古卷，能让他感到安宁与开怀。
夸官之后，江流儿趁着等待安排官职的时间，游览起长洛。
此乃炎汉帝都，人口过千万，乃是天下第一大城。
内有五宫十二道四十六坊，街道纵横交错，建设得极为规整。
天上细雨朦胧。
江流儿撑着一把油纸伞，信步而走。
没有多久，他内心忽有触动，在一处破败古刹之前停下脚步。
这似乎是一处神庙，却没有一点香火，一个石头香炉被砸翻在地。
“这是……何处？”
江流儿有些疑惑，又问旁边一位路人。
“此乃——佛寺！”
路人笑道：“也不知怎么回事，突然就兴起的信仰，但却没什么灵应，后来渐渐也就没了香火……”
如今天下，只要不是昆仑一系的神灵，都算不上正统。
但江流儿望着废弃的古寺，却不由驻足良久，终于还是走了进去。
他推开房门，忍着厚重的灰尘与蜘蛛网，看到了莲花神座，以及莲花上的——佛？
第二炎汉帝国的人轮回多了，总有几个梵之信徒，这佛的信仰便是如此兴起的。
只是大家都忘了前世，偶尔有些记忆片段，也无法突破胎中之谜，因此这佛的形象就很古怪了，更加类似神灵一点。
“佛……不是这样的。”
江流儿望着这一幕，不知为何，眼角竟有些湿润。
他默默望着佛龛，良久良久。
天外，不知何时早已夜幕笼罩。
突然，江流儿神情一动，掐了一个法诀，自身顿时隐匿起来，消失无踪。
不多时，两道人影直接翻墙而进，大摇大摆地来到佛堂中。
(本章完)