幽绿色的火焰透过薄薄的纸灯罩散出微光，熹微的光点汇成一股，摇摇曳曳地指向一个方向。

青灯引路，游魂归家。

齐斯站直了身，提着灯笼拾级而下，身后跟着像鬼一般无声无息的仇心。

两人下到一楼大厅，走出邸舍，和神情恍惚的林辰会合。

一个七人的解谜副本，能活下来三人，算是不错的存活率了。

如果不是罗海花夫妇的迷惑操作，加上齐斯第一晚杀了个人试试，应该还能活下来更多。

“齐哥，罗老师他们没有青灯，是走不掉了吗？”林辰涩声问。

齐斯那套言之凿凿的牺牲一人、拯救大多数的计划，是建立在罗海花夫妇能够离开副本的基础上。

齐斯、仇心加上罗海花夫妇一共四人，对上林辰和唐煜两人，是绝对的多数。唐煜的牺牲方有道理好讲。

但若是不算上罗海花夫妇，伥鬼阵营和人类阵营的人数刚好对等，该牺牲哪方便有的好说道了。

齐斯颔首：“从提示文字来看，是这样的。不过也不可惜，他们配合鬼怪骗人，提供假线索，死有余辜。”

他将刚在镇东邸舍确认的事实和林辰说了一遍，换来后者惊愕的神色。

林辰从来没想过罗海花夫妇会在关键线索上误导玩家，一来这是理论上可以合作的团队副本，二来罗海花夫妇是九州公会的成员，而且看上去就是好人。

欺骗和敌对没有收益，哪怕将其他玩家全都拉下水，也不意味着失去引路青灯的他们能够活着离开。

所以，为什么要这样做呢？仅仅是因为自私吗？

林辰感觉自己的三观在这个副本中经历了一次又一次的重塑，几乎被捶打得满是裂纹、残破不堪。

他想了想，又问：“齐哥，半个小时前我看引路青灯的数量，还是五个，怎么忽然就变成四个了？”

“谁知道呢？”主动报废掉一盏引路青灯的齐斯面色不改，“可能是系统出bug了吧，或者是唐煜觉得青灯留着没用，弄灭了一盏？”

知道一切、但受限于灵魂契约一个字也不能说的仇心：……6。

三人一路向青灯指引的西边走去，没有遇到一道身影，除了灰烬便是灰烬。

镇东的范围好像比来时更加广博，一眼望去看不到边际和尽头，仿佛在众神陨落的草原漫无目的地巡游。

空气中似乎涌动着无形之物的触须，压抑得使人发疯的窒息感从鼻腔进入身体，将腔道和血管填满。

越往前走，便越是被一种莫名的疲惫和麻木包裹，如同踯躅于无光无声的深海底部。

身侧的灰烬开始依仗热度制造没有火苗的燃烧，平坦的表层地面被烧毁后，裸露出下方坑坑洼洼的废墟。

废墟上交叠着各式各样的人类尸体，男女老少、高矮胖瘦不尽相同，却无一例外地死不瞑目、满身血污。

基因深处的恐惧感激起心口的隐痛，反胃感持续上涌，哪怕再是见惯了尸体的人也难以幸免。

那更像是副本的某种机制，黎明前故意设计的刁难。

与此同时，却又有一副风平浪静的场面在眼前铺展，那是完好的杨花镇，无数穿古装、现代装的男女在其中生活，脸上洋溢着幸福的笑容。

“不要再往前走了，多么辛苦啊，走不出去的……”

“现实也没什么好的，不如留在这儿吧，远离死亡和恐惧……”

“我们都生活在这里，不会孤单的……”

成千上万的絮语汇成一股，孜孜不倦地灌入玩家的脑海。

齐斯耐心地挑了几句话细听，笑了出来：“留在这里，死都死不了，多无聊啊。”

他将灯笼换到左手，抓住右侧林辰的手腕，拽着他继续前行。

偶然间回眸一瞥，已然不见仇心的身影。

又走出一段路，眼前所见的不再是古人，而是一道道穿现代装的身影。

“留下吧。”他们说，“你们已经成了鬼怪，哪怕离开副本，又有什么用呢？”

“你们会害了所有人的，你们是污染，是病毒，是诡异入侵现实的一部分……”

“留下吧，就当为了其他玩家……”

齐斯忽然想到，罗海花夫妇对玩家们似乎并没有太大的恶意，不然也不会愿意将【照相底片】借给他。

之所以在镇东留下误导线索，是否也是因为受了这些希夷的怂恿，觉得将所有人都留在副本里，有利于副本外更多人的安然？

多么大义凛然、自以为是的想法啊……

“凭什么呢？”早已是鬼怪的齐斯笑着反问，“其他人的命运和我有什么关系？我若是回不到现实，现实又有什么存在的必要？”

耳边的声音换上指责的腔调：“自私自利！如果所有人都像你这么想，那么谁也通关不了最终副本！”

齐斯“哦”了一声，认真地问：“所以，你们该不会是想说，最初几天处心积虑地打翻灯笼，就是为了防止我们这些鬼怪回到现实吧？”

他不待回答，接下去道：“你们怎么不早说呢？要是早知如此，我就不将其他玩家转化成伥鬼了。现在麻烦了，我们都成了伥鬼，可怎么办啊？”

齐斯的语气毫无惋惜之意，反而含讽带刺。

他想到了他十六岁那年引渡的那个名为【永不熄灭的火灾】的诡异。

死于火灾的鬼魂被困于火焰之中，无休无止地点燃火焰，烧死越来越多的行人。

人类出于投射和补偿心理，在自己陷入困境时总会想要将其他人拉入同样的境遇。

“伥鬼”往往比老虎更加凶恶，只因它想用旁人的凄惨衬托自己的幸运。

齐斯对此洞若观火，冷笑出声：“你们若是真想救更多的人，完全可以在副本第一天通过纸笔告知我们相关信息；你们若是真光明磊落，完全不必躲在阴暗的角落，伺机推翻我们的灯笼。

“只有拥有青灯，才能离开副本。你们因为某种原因丢了青灯，被永远困在副本中，废再多口舌，无非是想将其他人留下来陪你们等死。

“这是人类的自私基因作祟，我亦有之，可以理解。但明明存着阴暗的心思，却还要编一套说辞自我感动，不觉得可笑吗？”

林辰静默地听着，讷讷地问：“齐哥，但如果我们真成了鬼怪，该怎么办啊？”

齐斯叹了口气，用关爱儿童的目光看着他：“是鬼又如何？是人又如何？这杨花镇万千尸骨，大多死于人类之手。

“人类不会因为你同为人类而网开一面，也不会因为你是鬼怪而赶尽杀绝，说不定还会敬畏你几分。

“这样看来，做鬼倒比做人舒服，不是么？”

林辰歪着头思考了一会儿，小声反驳：“可是这不一样的吧？杨花镇的时间线在古代，而且还有异族入侵的大背景在……”

“有什么不一样呢？”齐斯反问，“人类总习惯于用民族、地域、性别等各个元素将群体划割得支离破碎，好像有那么几个相同点便是可以共同对抗异类的同类。

“可事实就是，同一民族的富豪并不会因为肤色仗义疏财，同一地域也往往能分出贫富差距、高低贵贱，同一性别遇到利益相悖亦会争个头破血流。

“有时候人与人的差别比人与野兽的差别还大，食利阶层不能理解底层人为何会为了三千块杀人，统治阶级制定不公的法案还自以为英明。

“同一民族、同一地域、同一性别的人，因为所处的位置不同，各自的利益和诉求也不同，且势必只做符合自己利益的事。谁知道坐在那个位置上的是人，是鬼，是怪物，还是外星人？

“相应的，我们作为群体中的单一个体，是人，是鬼，是怪物，还是外星人，又有什么区别？说到底，我们都是受利己主义驱使的自私者。”

林辰愣愣地听着，涩声问：“既然这样，那么齐哥，你为什么还会一次次地救我？”

“为什么啊……”齐斯眯起了眼，好像真被这个问题问住了，要仔细思考和回忆似的。

两秒后，他用平淡的语气说出一个熟悉的答案：“也许是因为你的名字很像小说主角，我感觉投资一下不亏吧。”

同样的话语在不同的语境和经历下能够衍生出新的意义。

林辰捕捉到了“投资”二字，眸光微暗。

在建立公会后，齐斯便极其刻意地向他灌输一些阴暗面，大概是希望他能尽快适应和投入那尔虞我诈的没有硝烟的战争。

他也渐渐明白，所谓的纯白无暇只存在于理想之中，现实里没有无缘无故的善意，一切命运的馈赠早在暗中标好了价格。

齐斯既然看好他的潜力，投资了他，那么他作为受恩者，能做的只有尽力创造价值，证明齐斯没有投资错人。

——三次救命之恩，怎么还都不为过。

两人继续西行，一路无言。

身遭的希夷在发现欺骗不了他们后，尽数散去。作用在身上的压力小了很多，虽然依旧呼吸不畅，但也不至于使人窒息。

没过多久，便到了那面将镇子一分为二的巨大镜面之前。

齐斯和林辰一前一后抬脚迈过，有如自湖底坐起，终于卸去了所有桎梏，一身轻松。

向侧旁原本坐落着孟宅的位置看去，却见本该熄灭的灰烬堆上突兀地燃着一蓬火焰，滚烫而浓烈得像是万圣节的魂灵，在夜空中张牙舞爪地扭曲出各种状貌。

那火焰明明也是青绿色的，却和周围的冷寂格格不入，供它燃烧的燃料是一抹青绿的物什，走近后能囫囵看出那是个人形。

虎妖被杀死后，根据和邪神的交易，孟方重新获得了身躯。

不知是为了赎罪，还是觉得镇民们都没了，当光杆司令了无生趣，他也像那些镇民们一样纵身跃入火中，以躯体点起一蓬篝火。

齐斯表示很不能理解这种自作多情牺牲自我的剧情，尤其是在主角干了不少莫名其妙的事，里外不是人、两边不讨好的情况下。

名利皆失，竹篮打水一场空，也许只是因为接受不了现实所以选择了断？谁知道呢？

“梆、梆、梆！”

更锣在寂夜中敲响，虚无在无人的镇子里尽职尽责地打更。

孟方已死，使人沉睡的副本机制自然破解，睡意无处滋生。

天光乍亮，像是一把巨大的刀将黢黑的天幕剖开，白灿灿的光明从夜晚的腹部降生，淋在每一个人和物的身上，凌厉地凝结成壳。

一簇簇由无数张人脸聚集而成的黑烟从镇西汹涌而来，本该在此刻附身稻草人的冤魂找不到躯壳，发出阵阵或迷茫、或惊恐的尖啸。

但很快，所有情绪都转变成欣喜。

它们注意到了那蓬由孟方的身躯点起的篝火，青绿的颜色幽暗地燃着，在白日更鲜明的光亮下看不分明，却切实存在。

点燃整座杨花镇的火焰熄灭之后，只剩下这蓬火还在孜孜不倦地燃烧，分明是鬼火，却并不令人恐惧，反而平添一种浩大庄重的肃穆。

“灯……是引路青灯……”

“带我们走吧……回家……”

所有黑烟尽数掉转方向，扑向这天地间最后一蓬绿火。

浓烟滚滚，不曾压灭火焰，反而让那火越燃越旺。

不过一人高的篝火温暖地燃烧着，将剩余的鬼魂尽数包裹，有如一艘风浪中的航船，载客返航。

林辰定定地驻足，看着这意味着真正的结束的一幕。

齐斯顺便将有关孟方的那一部分世界观背景向他复述了一遍。

场地已毁，NPC皆亡，这个副本永久关闭已经是板上钉钉的事了。

他作为鬼怪不会留下通关记录，刚好可以让林辰当个MVP顶上缺，站到台前吸引火力。

林辰并不知道齐斯的想法。

他注视着篝火，喃喃感慨：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。从孟方开始，到孟方结束，也算是不错的收场了。”

银白色的文字刷新出来，伴随着礼花爆炸的喜庆声响。

【鬼（出）门（口）已开，全部规则和世界观已破解】

【恭喜玩家通关团队副本《伥鬼》】

手中的灯笼化作残影消散，齐斯心有所感，抬头看向西边的天空。

在那里，青绿色的光点浅浅淡淡地勾勒出两扇门洞，俨然是接引异乡的孤魂归家的路。

使人心安，而心向往之。

他的视角陡然被从地面抽离，悬挂于高天之上。

他看到他那红衣散发的身躯轻飘飘地飞起，被摄入其中一扇青绿门洞。

紧接着天旋地转，场景飞速变幻，再沉淀下来时，但见一座茂密的竹林蓊郁葱茏，深处响起阵阵可怖的虎啸。

一个旅者打扮的中年人静静地躺在林间一颗巨石上，忽然睁开眼，坐了起来。

他举目远望，喃喃自语：“方才所见，光怪陆离。真邪？梦邪？”

画面一转，中年人坐在案边，奋笔疾书，文不加点，一篇文章一挥而就。

【余神游太虚，得一段旧事。虽无处考证补遗，难辨真伪，然观其义理，以史为鉴，可为后世之师。】

画面再度变化，入目是熊熊燃烧的大火，吞噬屋宇和书卷。

明火执仗的官兵将中年人押往监牢，有人一脚将他踹进牢门，冲他啐了一口：“你写这些有什么用啊？连命都要丢了！”

“惑世诬民”的罪名落下，中年人被押送刑场。

围观百姓的叫好声中，一颗人头砰然落地。

尸体被扔到乱葬岗，其下的薄土也曾埋葬杨花镇，还将埋葬更多的人。

直到若干年后，才有一块石碑歪歪斜斜地插在中央，只刻了“杨花镇”三个大字。

碑前不知谁放了一个食盒，里头满满当当尽是清明团子。

【噬人之虎，莫过于人心。唯大智大勇者，可伏心中之虎。旁人但为心虎所惑，无论名、利、权、欲、时、势、义、理，皆可使之为伥。】

【《伥鬼》True End-“伏虎”已收录】

【三分钟后自动传送出副本】

结尾CG大致交代了玩家扮演的身份的遭遇。

这个倒霉鬼路过一片竹林时，魂魄不小心被摄入杨花镇，在玩家的操作下有了一场兵荒马乱的经历。

出了杨花镇，魂魄归位后，他对这段似真似梦的遭遇深有感触，写了篇文章想要警醒世人，却一不小心白白丢了性命……

当然，这些都和齐斯无关了。

画面渐渐黯淡下去，只剩下银白色的文字凸显出来。

齐斯半阖着眼等待结算文字，耳畔似有似无地响着悠远的打更声。

一道吆喝如同幻听，空灵地自天外传来：

“子时三更，平安无事！”

(本章完)