西夏已是强弩之末！
当年被童贯打得主动议和，就是因为粮食全打光了，有兵无粮根本没法再打下去。
好不容易缓了两三年，李察哥又带着三万大军，远赴草原救援逃跑的天祚帝。这一仗打得不但精锐尽丧，而且好不容易攒的军粮，也被完颜宗翰给悉数缴获。
接着又缓了两三年，被金国指使去攻打山西，寸功未建又消耗大量粮草。
去年，趁虚而入攻略汉地，已把西夏府库钱粮给搬空。倒是攻占了大片地盘，但仅从抢到的粮食来看，妥妥的属于赔本买卖。
他们的下一步是攻取河湟谷地，因为那里稍微比较“富裕”，至少可以通过种地来积蓄粮草。
接到李遇昌的求援信，李察哥迅速整军出发。
西夏国主李乾顺虽然不想打仗，而且忌惮李察哥威望太高。但在和南军司被围的情况下，也只能一切都听李察哥的，这对君臣在军国大事上并不糊涂。
在西夏极盛之时，总兵力约四五十万。
不要觉得离谱，全民皆兵而已，平时放牧种地，战时应征入伍。
脱产的职业军人极少，且大部分拱卫首都。
李察哥把能打的中央军全带出来，也就三千铁鹞子，五千质子军（豪族子弟或部落贵族），五千步跋子，千余泼喜军（三百架骆驼载小型投石车）。
这些精锐，总数不过万余人。
他从兴庆府（银川）出发，顺黄河南下直奔会州（靖远），沿途陆续有擒生军加入。
一些驻扎城堡的边防军，也被抽调过来随行出征。
至会州时，已聚兵六万余。
就连会州城，也是去年趁虚而入夺取的，之前一直在大宋边军的手里。
从会州继续沿黄河往南，能抵达李弥大坐镇的兰州城。
兰州坚城，不易攻取。
李察哥选择改走陆路，即从白银那边绕。并且，他不直接绕去和南军司，因为最后一段路程太难走，需要耗费过多的时间和粮草。
这厮选择在和南军司与兰州之间，沿谷地南下，直取西关堡（兰州市西固区）。
一旦夺取西关堡，向东可以威胁兰州城，向西能抄杨志后路，配合和南军司的守军，把杨志堵死在喀罗川河谷！
就算不能夺取西关堡，也能围魏救赵，把杨志大军逼得回援。
……
此时，距离杨志围城，已经过去四十多天。
李察哥的大军即将兵临西关堡，而西关堡守将却是种师道。
种师道最近的心情很不错，他虽然被扔来给杨志做参谋长，但正式官职却是副宰相（内阁大臣）。
子侄孙辈，多数已转做文官，少数还在军中任职。
前些天捷报连连，杨志早已轰塌和南军司城墙，而姚古更是顺利夺取振武城。
国家和个人，形势皆一片大好。
“父亲，有狼烟！”
种溪快速奔进后宅，言语间还有些兴奋。
种师道正在读书，闻言猛地站起：“立即给杨将军（杨志）、李总督（李弥大）传消息，附近百姓全部撤往金城关和兰州城！”
这次出兵的全盘计划，主要就是种师道制定的。
杨志主力攻打和南军司，吸引西夏大军救援。姚古缓慢行军，趁机夺取振武城，能打下就打下，实在打不下便围城。
甘肃军司（核心驻地在张掖）无论救哪里，杨志和姚古都能视情况而动。
李察哥的禁军与其他军司，为了赶时间行军，多半会攻打兰州或西关堡。
兰州坚城很好防守，有李弥大坐镇即可，守城部队为旧宋边军。
西关堡则是种师道镇守，守城部队皆为杨志分出的四川兵。
如果运气好，杨志率主力回援迅速，说不定还能把李察哥吃掉！
落石、滚木、粪水已准备好，种师道登上城头，一直等到下午时分，终于见到李察哥大军的影子。
李察哥是真的目中无人，刚出山谷，就派兵劫掠。
西关堡在黄河南岸，两面临水，一面靠山。
而在黄河北岸，也有大片农耕区，李察哥一来就下令抢掠。这些家伙，去年甚至抢到了兰州城外。
数千西夏擒生军步骑，毫无顾忌的撒出去，在堡垒守军眼皮子底下，散成无数股冲入乡村。
他们肆意踩踏农作物，见到民房就欢呼喊叫。
结果发现一根毛都没有，汉人已经带着财产撤走了，气得这些家伙点火烧屋泄愤。
“殿下，左近村落没人，连牲畜也没有！”
李察哥得到消息，不假思索道：“出去打粮的擒生军，一直往金城关外劫掠，动静闹得越大越好！”
种师道任由对方怎么闹腾，皆视而不见，只死守城堡等着杨志主力回来。
李察哥发出这道命令，却是见眼前城堡防备森严，打算换个法子瞒天过海。
他通过劫掠财货、烧毁民房，吸引西关堡、金城关的汉兵注意力。及至天黑，便让五千步跋子出发，翻过黄河北岸的山梁，顺着北岸急行军一阵，在狭窄河道处渡河至南岸，在天明以前摸到上游的京玉关。
京玉关的对岸，便是喀罗川河谷入口。
拿下京玉关，就能堵死杨志大军的退路。即便奇袭失败，也能精兵过河进入河谷，从杨志大军后方杀去。
李遇昌的求援信，虽然说明军有奇怪武器，而且子城已经垮塌沦陷。但李察哥不觉得母城那么容易丢掉，因为城墙要厚实得多。至于野外作战迅速崩溃，那肯定是撞令郎吃不饱，变得战斗力越来越低下所致。
不用士兵拉拽绳索，就能快速投出漫天铁弹的神砲？
别扯淡了，李察哥根本不信。他认为李遇昌在编故事，为自己丧师丢城找借口。
在李察哥想来，就算明军再厉害，而且有新式武器，和南军司守两三个月也没问题。只要自己派兵从背后杀出，前后夹攻之下，一定能吃掉明军主力！
这几千步跋子，虽然装备不如鼎盛时期，但从小在山中长大，翻山越岭如履平地。
半夜趴在简易木梯上渡河黄河，黎明时分已至京玉关下。
此关，两面靠山，两面临河。
但山峦并不高，只是崎岖不平而已，骑兵无法驰骋，步兵难以列阵。
这对摸黑攻城的步跋子来说无所谓，他们抬着木梯攀爬小山，距离京玉关只剩三四百米。
就在此时，有人绊到绳索，寂静的夜色中，数十个铃铛猛地摇晃发出声响。
“敌袭！”
“当当当当！”
蹲在山上小窝棚里的哨兵，惊慌敲响铜锣。
与此同时，另一处暗哨也发现敌人，同样一边逃跑一边敲锣。
“当当当当！”
关城里紧跟着锣声大响，轮值守城的士兵纷纷站起，轮休的城中士兵也慌乱穿甲。
此关守将，乃刘锡、刘锜兄弟。
他们原来的防区，已经被西夏夺走，好在家属成功逃出。
既然没地方可去，朱铭就让他们来兰州。他们麾下士兵，只保留三千人，其余退伍安置在河湟垦荒。
刘锜何许人也？
一仗打得金兀术铁浮屠损失近半的猛人，八字军也一度是他麾下部队。可惜被罢兵权整整十年，再度领兵已垂垂老矣，又伤病缠身难以指挥战斗。
他没领兵的时候，做文官也有声有色，在江陵开辟数千亩良田，还治理了荆南沼泽水患。
白天收到西夏兵出现的消息，刘氏兄弟加紧防备，夜里着甲睡在城头。
刘锡带兵守东面城墙，刘锜带兵守南面城墙——其他两面是黄河。
“点火！”
城头上的火盆、火把，一个个被点燃，瞬间把夜色照得大亮。
刘锜望着影影幢幢的西夏兵，弯弓搭箭，朝着一个黑影射去，影子很快中箭倒地……又爬起来。
弓箭手们也在攒射，但效果不佳。
这些步跋子虽未穿重甲，防箭却也绰绰有余，中箭之后往往伤而不死。
没有护城河，步跋子很快接近城墙，木梯搭在并不高的土城墙上。
守城士兵举着推杆，没有抓钩的简易木梯，很容易被推杆给推倒。与此同时，落石和滚木也开始伺候，只那些金汁还没烧滚烫。
黑暗之中，总有些漏网之鱼。
陆续有些步跋子登城，立即遭到守军围攻。
刘锡、刘锜手持长枪，兄弟二人都武艺精湛，登城敌军还未站稳就乱枪戳死。
城外开始吹号，西夏将领下令撤退。
他们本就是来奇袭的，奇袭失败立即遁走，转而渡河进入河谷，一路急行军去杀杨志后背。
京玉关的守军，他们根本不放在眼里，因为大宋的守城部队向来很垃圾。守城时极为勇猛，出城之后瞬间变怂，敢夜里追出去的极为少见。
刘氏兄弟当然不会追，他们拢共就三千兵，鬼知道外头来了多少敌人，而且说不定还设置伏兵诱他们出城呢。
“兄长，遣三百人带着干粮过河，进入喀罗川河谷沿途放哨，遇到敌人就躲到山里，”刘锜举着火把寻到刘锡，“这些步跋子，极有可能入谷去。”
刘锡笑道：“他们入谷就是送死，杨将军一直等着呢，不过俺可以让他们死得更快些。”
(本章完)