因黄忠、黄祖二将移营南驻，诱惑曹军兵将投降。时见军心不稳，周瑜、曹洪领兵出击，欲先围破黄忠，阻止唐军驻兵南岸。
四月十八日，周瑜领兵先围黄忠，曹洪击破黄祖，并追击数里。逢郝昭领兵渡江，为破曹洪，遂依林设伏，行四面伏击之策。庞德领骑破之，驱溃兵如牛羊，以此连破宋谦、陈武二部。
见援兵至，黄忠兵马大为振奋，领兵纵马冲击，与庞德、王威二部夹击周瑜所领兵马。在郝昭的组织下，黄祖纠集败兵借破敌之势，为王、庞二将摇旗呐喊。
之前兵败的曹洪则在周瑜一番言语下，发奋死志，领败兵、部曲，身先士卒，与唐军精锐搏杀。
报以死志的曹洪在厮杀中展露风头，在部曲的保护下，连斩十余骑，令唐骑大为忌惮。
见状，庞德策马奔杀入乱军中，凭个人勇武斩曹洪首级，曹军兵将大为震恐，人心多是惊惧。
趁人心散乱之时，庞德率骑发起三段冲击。而为呼应庞德，黄忠身先士卒，领骑寻乱破阵。在两支骑军的冲锋下，曹军阵型大乱，诸兵溃败而走。
乱军败退之际，中郎将朱桓领本部五百人找到周瑜，拉着周瑜欲出逃。
“天下存亡自有定数，非护军所能阻。今下我军大败，何不与桓一同出走？”朱桓说道。
周瑜悲叹道：“休穆，今日兵败乃我死期。我东归乡野时，被丞相所提拔重用。危难之际，丞相听我计策，授大兵于我阻敌。我常欲以性命报君上，方不负我一世之贤名。”
“今下丧师败土，我不以身徇社稷，往后有何面目见丞相？”
见拉不走周瑜，朱桓只得放弃，遂与左右部曲混入败军中逃亡。而朱桓走了没一百步，周瑜就被蜂拥而至的唐兵所杀，横死在沙场上，左右侍从如鸟兽般作散。
是日，郝昭、黄忠大破曹军，斩首四千多级，曹洪、周瑜、陈武诸将战死，上万兵马被俘虏。
次日，张辽移营至柴桑，令帐下兵马招降豫章、庐陵、鄱阳三郡，及逃亡曹氏余孽，并将贼首曹洪、周瑜首级送至长安。
数日之内，在张辽的招抚下，宋谦、朱桓等上万败兵陆续投靠唐军。而张辽维持旧令，凡有欲归乡者，发放路上口粮，任由曹军降兵回乡。
一时间，众降卒感恩戴德，将唐军仁政广播于江东诸郡。
大帐内，诸将谈笑比功，为今形势而喜。
“曹军降人两万，除将校精锐留任军中外，余者兵卒悉数归乡。我军水师进驻彭泽，收编曹军舟舸。”孙资汇总情况，上报导：“但因发放口粮于降兵，及先前与敌对峙多时，今军中口粮仅剩七日，后续粮队尚在运输途中。”
张辽神情露笑，说道：“周瑜、曹洪二人授首，彭泽被我军所有，金陵以西将无强兵。今下遣使于曹操，看能否招降曹氏，免去一番兵戈。至于辎重，大军暂在鄱阳三郡就食，等候余粮运抵。”
“督帅仁厚！”孙资恭维道。
张辽摆了摆手，感慨说道：“出征前，陛下百般叮嘱，言江东虽为中国之敌，但百姓无辜，罪在曹操一人。而今周瑜、曹洪所领三万兵马覆没，曹操可用兵马仅数万，已非我军之敌。曹操若能识趣投降，让江东免受兵戈之害，陛下岂会不准其为一富家翁哉？”
“资挑选机敏之士出使！”
说着，张辽下意识看向贾诩，问道：“护军有何见解？”
贾诩笑吟吟，说道：“督帅下荆州，斩周瑜，威震江表。江东除曹操外，别无强军可用，不妨依将军之计先行。若曹操拒绝投降，彼时不妨与公明、伯松二位将军汇合，同讨曹操所部，或依陛下诏令用兵。”
“善！”
张辽微微点头，明白贾诩话中之意。此次用兵以来，他所建功勋最多，而今东取金陵，不妨与二将共分战功。毕竟徐晃、郦嵩二将在南征之役中付出不少心血，如徐晃奇计袭江东，郦嵩及时策应徐晃。
且不说击破曹、周所领三万兵马后，张辽因粮草供给不足而在豫章郡暂时休整。而随着使者、斥候的奔走，江东对峙的唐、曹二两军尽知张辽陷柴桑，进驻彭泽之事。
江乘曹军大寨，中军帐内。
曹操神情阴沉难看，左右文武鸦雀无声，帐中地毯上陶瓷制成的茶盏四分五裂，热水溅得满地都是。
“丞相，张辽遣使在外，劝降书在此！”
鲁肃硬着头皮，将书信呈了上去。
曹操眼皮微挑，不假思索说道：“将使者拉下斩了！”
“丞相~”
见曹操连信都不看，鲁肃欲言又止。
曹操神情冷峻，问道：“子敬有何欲言之事？”
“丞相，公瑾、子廉二位将军为国捐躯，麾下三万兵马覆没。我军可用兵马不足五万，而唐寇多达二十余万，所存郡邑不足五方，二者势力悬殊，又无长江之险。以肃之见~”鲁肃说道。
“不必了！”
曹操打断说道：“孤知诸子忧心寡众悬殊，然天下未安，鹿死谁手未知。孤绝不愿向张虞乞降，诸子勿要多言！”
“诺！”鲁肃悻悻然退下。
自从坚定了宁为田横、公孙述的野望，曹操便杜绝了投降的念头。他无法接受从一高高在上的君上，成为受唐人欺凌的富家翁。故今对曹操而言，要么割据为君，要么身死国灭。
而今若非鲁肃是他看重的谋士，曹操恐会杀鸡儆猴，严惩妄言投降之辈。
见众人垂首不语，曹操撑案而起，淡淡说道：“昨夜，孤请相士占卜星辰，言至九月之时，敌虏必败走东南。敌寇兵马虽多，但却多为北人，不识东南气候。雨水潮湿之下，患疫病者必众。”
“金陵外有钟山之固，内有河池之险，实乃兵家难拔之城！”
曹操负手踱步，沉声说道：“我兵有数万，聚于山水之中，与敌争山垒、土垒，足以再撑五月。至于辎重粮草，孤已命荀令君聚百万之粮于城中，当与唐寇殊死一搏！”
曹操当年以金陵为都，便是看重金陵的战略地位。他这么多年下来，不仅将金陵发展成东南的政治、经济中心，还是东南的重要的军事基地，凡东南粮赋必先囤于金陵，再由荀彧统一调配。
今曹操决意不降，他唯一的出路唯有凭金陵险要负隅顽抗，撑过未来数月唐军围攻。待唐军因雨季潮湿，兵马多生疫病，才是轮到曹操翻盘的机会。而为了让众人继续相信他，曹操只能假借谶语之事，哄骗众文武为他再守上半年。
见曹操语气决然，刘晔思量少许，说道：“曹真固守合肥，今孤悬于江北，不如招其舍合肥，专奔东南，与我军同守金陵，避免孤立无援，再有城破兵死之故事！”
曹操沉吟半响，说道：“准依卿所言，今日拔营向西守金陵，发老弱与百姓日夜筑城。”
“诺！”
又聊了几句，曹军将校各领职责告退。
及诸将告退之时，望着张辽送来的劝降信，曹操渐露悲意，叹道：“公瑾以国士报我，而我却不能以国士待之。若知公瑾之心，昔唐寇进犯时，我岂会将荆州托付于子孝。”
说着，曹操又念及战死的程昱、曹洪、曹仁，及生死不明的夏侯惇、夏侯尚等宗将，忍不住垂首落泪。
曹操虽说刻薄、严厉，但却非无情之人，在众人面前，他或许尚能控制情感。而今独自在时，尤其想到诸多心腹接二连三战死，曹操不禁悲从中来，泣声垂泪。
然因恐被外人见到他脆弱的一面，曹操咬着嘴唇，强忍地不将哭声发出。其中曹操最为周瑜而惋惜，后悔当初没有大胆任用周瑜守荆州。
时帐外的典韦耳朵灵敏，听见帐中有声响发出，偷偷掀开帐帘瞧了眼，见曹操掩面哭泣，知曹操心情悲伤，小心翼翼放下帐帘，之后亲自守在帐前。
“我有要事禀报丞相，不知典君能否通报？”夏侯渊问道。
典韦摇头说道：“丞相不便，请将军稍后再来！”
“你怎敢阻我？”夏侯渊怒目挑眉道。
“帐外何人?”
曹操声音如常，询问道。
“丞相，乃夏侯妙才将军！”典韦说道。
“让妙才入帐吧！”
“诺！”
“哼！”
夏侯渊不服气，斜视了眼典韦。今在夏侯渊心中，随着诸宗将的被擒或战死，他在军中的地位应仅次于曹操。(本章完)