潘筠露出微笑，掐指微微颔首：“贫道潘筠见过父母。”

蔡晟还没反应过来，他身后站着的钱老爷已经快速拨开他和吴师爷，从俩人中间穿过，兴奋的上前握住潘筠的手：“潘庙祝，您终于回来了！”

看见钱老爷，潘筠脸上的笑容变得真诚，反握住他的手：“许久不见，钱善人别来无恙乎？”

“无恙，无恙，”钱老爷热泪盈眶：“山神保佑，我与家人方能平安无事。”

他回头激动的和蔡晟道：“蔡县令，这就是我常与您提起的三清山山神庙庙祝，她可是山神的亲传弟子。”

蔡晟已经回过神来，皮笑肉不笑道：“原来是庙祝。”

他回身在明镜高悬牌匾下坐下，整理了一番衣袍才抬起头来，骄矜的问道：“潘庙祝缘何而来呢？”

潘筠：“来解父母大人的燃眉之急。”

蔡晟一脸不屑：“潘庙祝也是为汾水村那群乱民而来？我已经答应令兄，在反党全部捉拿前，不会对他们做什么。”

“非也，我是为父母大人和玉山全县百姓而来，”潘筠微笑：“铡刀已经落到父母大人的脖颈，大人竟还能谈笑风生，果然气度不凡，但我等平民没有大人这份稳重，故贫道只能代百姓来求见大人。”

蔡晟脸色微僵，不悦的问道：“你一个小道士，哪来的资格代替百姓？”

潘筠一脸慈悲像：“万民跪在山神面前祈求，我听到了。”

妙真冷着脸道：“我小师叔是庙祝，凡向山神祈愿的心声，庙祝都可听到。”

“哦？”蔡晟脸色讥诮：“那潘庙祝猜一猜，我此刻向山神祈愿什么？”

潘筠目光直直地看向蔡晟的眼睛。

俩人对视片刻，蔡晟只觉她的眼睛能看到人心里去，他瞬间觉得自己赤裸一片，被她从内向外剥开。

他有些狼狈的移开目光，不敢与她对视。

潘筠微笑如初：“心不诚者，心愿不达。父母大人不信鬼神，何必为难自己向山神许愿呢？”

“不过，父母大人的难处不用山神指引，我等皆心中明白。”潘筠眼神变得凌厉，嘴角下落，看上去严肃了许多：“您大难临头，还不早做打算吗？”

蔡晟下意识握紧了拳头，强撑道：“你少故弄玄虚，什么大难临头……”

“江南是我大明的粮库、钱库，蔡县令今年能交足税赋吗？”

蔡晟一噎。

“交不足税赋不说，治下还暴乱……”

“那是因为有奸人作祟，挑拨民情，犯上作乱！”蔡晟大声道：“我会平乱，给陛下、给朝廷一个交待！”

潘筠嘴角笑容不变：“看来父母大人已经上下打点好了，这一场叛乱说不定还是好事，玉山县的税赋、账本可以一股脑的推给乱军，毕竟他们曾经闯过县衙，遗失、火灾，都情有可原。”

蔡晟心脏一跳，就见潘筠笑得甜美：“可若有人上书陛下，言明玉山县是因苛政，官逼民反呢？”

蔡晟狠拍惊堂木，大怒：“大胆！”

潘筠就摘下腰间挂着的玉佩，在蔡晟面前晃了晃道：“蔡大人，你能打点好广信府，但你能打点到开封周王府吗？不巧，贫道和周王府有些交情，和京城的御史台也有些交情。”

蔡晟眼睛微眯：“潘庙祝今日来县衙是威胁我来的？”

吴师爷缓缓退下，不多会儿带了一队衙役冲上来将几人团团围住。

钱老爷吓了一跳，连忙拦在他们中间道：“误会，误会，父母大人，潘庙祝是好人，一直很听朝廷的话，和衙门有很多合作……”

潘筠轻轻拨开钱老爷，轻笑着一步一步朝蔡晟走去：“蔡县令误会了，这怎么会是威胁呢？贫道是来给您排忧解难的。”

蔡晟目光落到地上，只见她一步踏一坑，抬脚，脚下的青砖就被震碎一块。

蔡晟吓得往后一仰，倒在椅子上。

吴师爷也吓了一跳，连忙指着她大喊：“你你你……”

衙役们一半对潘筠熟得很，另一半则是新来的，没见过她，但都吓了一跳。

可他们还是尽职的抽刀冲上来要拦住她，妙真和妙和却往前一踏，伸手拦住他们。

双方当即动起手来，衙役们的刀哐哐被打落。

潘筠头也不回，直接走到案桌前，单手按在桌子上，微微俯身罩住蔡晟，笑道：“蔡县令，我说了，我来是因为信徒祈愿，我想玉山县平安，百姓生命无忧，而你要保住项上之头，我们的目标是一致的，不论你是否信仰山神，我们都可以合作，不是吗？”

细微的喀嚓声传来，蔡晟一垂眸就看到眼前的案桌在他眼前喀喀的裂出一条缝来，缓慢的贯穿整个桌面。

他咽了咽口水，抬头看向潘筠，郑重了一些：“你想怎么合作？”

潘筠收回按在案桌上的手，露出满意的笑容：“这才对，我们道家讲的是和气，是双赢，我最讨厌打打杀杀，纷争不断了。”

蔡晟看着还在缓慢开裂的桌子，不语。

潘筠道：“打败叛军的事先放到一边，当务之急是安抚百姓，蔡县令，叛军现今有多少人你知道吗？”

蔡晟：“约有五千余人。”

“五千余人，也就是说，叛军家属有五千余户，你要把每一个叛军家属都抓来吗？”

“自然不可能，”蔡晟道：“只抓为首几人的家属，以震慑威胁之。”

“那为何抓了整个汾水村的村民？”潘筠道：“王小井一家除王小井和已经自尽而亡的王二亮，只余五口人了。”

蔡晟冷哼道：“汾水村共有六人在矿场，事发后无一人回村，可见他们都跟着王小井反叛朝廷，行径如此恶劣，当连坐！”

潘筠摇头叹息道：“若大人无过，自然可以行此强硬手段，传到京中，各位大人说不定还要赞您一声刚烈，可大人您……”

蔡晟连忙道：“我有什么错？”

潘筠似笑非笑道：“贫道久不在县中，昨日一早才进城，但只到城中一日便听得流言无数，大人在民间的名声可不算好。”

蔡晟涨红了脸，气恼道：“那是有人污蔑我……”

“是不是污蔑你我心知肚明，我也不管，”潘筠截断他的话：“我就问大人，您在玉山县百姓中名声极差，这是不是现实？”

蔡晟张大了嘴巴，眼睛瞪大，说不出话来。

潘筠道：“既要救大人，那我们就得扭转您的名声，不然，朝廷御史一旦到达，县衙的库房和账本被烧得再干净，御史风闻奏事，您也别想好过。”

吴师爷闻言快步走上来，凑到蔡晟耳边小声道：“大人，她说的在理。”

蔡晟沉吟：“莫非你有办法扭转本县的名声？”

“当然可以，”潘筠道：“民间对你有误解，全因他们对你不够了解，接下来，只要你做的事符合仁、义、忠，解决他们的困境，过往种种，都可以被当下的事覆盖过去。”

蔡晟看向吴师爷。

吴师爷微微颔首，主动问道：“潘庙祝觉得大人应该怎么做？”

潘筠伸出一根手指：“一，释放这次被叛军连坐的百姓，及其家属；”

蔡晟眯眼，怀疑道：“还说不是为了汾水村的百姓？”

潘筠：“大人也可以不听我的，但您要知道，叛军有五千人，身后是五千户家属，加上邻里连坐……即便叛军中有相当多一部分人不是玉山县人，被牵连几万人，亦令叛军人心惶惶。”

潘筠走下台阶，站在桌子对面与他面对面，直接问道：“大人不如设身处地的想一想，本朝律法严苛，若你身在叛军之中，得知父母妻儿和邻里皆因之故被下狱，你会如何？”

蔡晟想也不想道：“我会立刻下山投降！”

潘筠嗤笑一声：“是吗？投降之后和家人邻里一同上断头台吗？”

蔡晟一噎。

“我不一样，”潘筠微微抬起下巴，盯着他的眼道：“我会更坚定，我会不惜代价，便是踏破山河，也要为家人报仇！”

蔡晟：“你！”

潘筠猛地看向他旁边的吴师爷，逼问道：“吴师爷呢？是和蔡县令一样，还是和我一样？”

蔡县令也立即抬头看向吴师爷。

“我……”吴师爷咽了咽口水，下意识避开了蔡县令的目光。

彼此就都明白了。

蔡县令气得不轻：“你怎么也……”

“蔡大人，”潘筠笑着打断他的话，悠悠地道：“我们才是说了实话的人，而你，未曾从心出发。”

蔡晟沉默。

潘筠：“放人，抚民，不仅可以安玉山县平民百姓的心，亦可以挑拨叛军内部，还可以回转你的名声，一举三得，何乐而不为？”

潘筠抬手。

妙真立刻捧着手中的盒子上前，打开。

潘筠将盒子中的画取出来，随手一展便在桌子上展开，“这是李唐的《采薇图》，是我离开开封时周王送的，我知道，叛军走后县衙缺钱，而安民，钱粮不可或缺，我将此图捐与县衙，就由大人您将它换成钱粮吧。”

看到这幅图，蔡晟眼都直了，他连忙起身，小心翼翼地捧着：“这，这是真的？”

“当然，”妙真倨傲的道：“周王送的，难道会是假的吗？”

这不仅是利诱，更是威胁。

钱老爷眼珠子一转，小跑到蔡晟耳边小声道：“父母大人，潘庙祝身份来历不俗，您来得晚不知道她，她可是官家千金。”

蔡晟眉眼一跳，不可置信：“官家千金？”

“您不记得了吗？今年年初闹得很大的薛潘平反案，京里还有锦衣卫下来查案……”

蔡晟悚然一惊：“那是明县令在的时候案子，与我何干？”

钱老爷低声道：“自是与您无关，案子也已结束，但我听说，她在京城为父伸冤时，不仅见过杨首辅，还见过陛下，周王府、云南沐王府都替她父亲求情来着……”

蔡晟又不是傻子，也就是说，这幅画有可能真的来自周王府，而潘筠和周王府的关系也是真的好。

他瞟过地上碎裂的青砖和桌上的裂痕，表情抑郁，打又打不过，不能将人抓起来，控制住消息；背景也拼不过，除了听话合作，他还能怎么办呢？

蔡晟收下图，僵着脸道：“潘庙祝好意，我代玉山县百姓收下了。我会尽快换成钱粮来安抚百姓的。”

潘筠微微点头，朝外看了一眼天光后道：“今日天色还早，还是要早点放人，也好让他们出城回家去，城中粮食本就不多，再留他们，吃饭更成问题了。”

蔡晟磨了磨牙，瞥了吴师爷一眼后道：“那未时去放人吧。”

吴师爷立即应下。

潘筠微微点头，和妙真妙和道：“你们陪吴师爷走一趟吧。”

妙真妙和应下。

因为妙真妙和陪同，吴师爷就提早出发，午时就过去了。

蔡晟则留下潘筠用午饭，加深一下彼此的感情，顺便谈一下接下来的合作。

既然要合作，当然不可能就做这么一件事。

对于蔡晟而言，当务之急还是要平叛。

既然潘筠说她是庙祝，代表山神，还有山神之力之类的，又与王小井是旧识，那有没有办法收服叛军？

潘筠就直接问他：“若我能招安叛军，蔡大人可以保下匪首的性命吗？”

蔡晟：“本县会尽力而为。”

他打太极，潘筠却不会和他打这个，直接道：“那就是不行了。”

蔡晟：……

官场上混的，他很不习惯潘筠的这份直接，她好讨厌。

陪坐的钱老爷低头猛吃饭。

谁知蔡晟突然扭头和他道：“钱老爷，捐款的事您考虑得怎么样了？”

钱老爷差点喷出来，闷咳了两声才含糊道：“鄙人尽力而为。”

潘筠给他倒了一杯茶，随口道：“是给灾民们捐钱捐粮吗？”

“是啊，”蔡晟愤愤道：“那群乱军抢走了库房里所有的钱粮，如今要赈济灾民，县衙没钱、没粮，再不赈济，只怕乱民又要增加了。”

潘筠见他愤怒异常，觉得他这个认知还是挺准确的嘛，但全靠士绅捐款捐粮也不行啊。

潘筠问道：“可和朝廷求赈济的钱粮了？”

蔡晟目光微闪道：“今年江南各地皆受灾，尤其是苏州、松江一带，据闻太湖水都漫出来了，我们岂能再让朝廷烦心？”

潘筠收回上面的想法，这人的认知还是有些差异的，自己几斤几两重不知道吗？

还想着自己解决，再这么耽误下去，叛军真可能再打下来把他撕碎了。(本章完)