夜色深沉，德沃尔男爵的庄园灯火阑珊，墨绿色的篱笆墙上爬满了皎洁的月光。
在外面鬼混了一整天的弗雷跳下马车，满脸兴奋地冲进自家大门，载满得意的皮靴踩得地板“咚咚”作响。
就在今天白天的时候，他在圣城最大最豪华的竞技场，见证了一场真正的骑士决斗！
他的心中激动不已，已经迫不及待地想要告诉父亲，并借机缠着他弄一匹货真价实的战马——一匹足以配得上德沃尔男爵家族继承人的战马！
虽然小德沃尔在狐朋狗友们的面前没少摆着一张臭脸，用傲慢的姿态表现出自己对骑士头衔如何不屑一顾，但他的老爹毕竟和那些家伙不一样……他得让他老爹觉得自己那笔钱花得值。
“父亲！您绝对猜不到我今天在竞技场里见到了谁！科林！罗克赛·科林！帝国传奇亲王！当时他就站在拉科元帅的旁边……圣西斯在上，那位殿下简直绅士极了！可惜我没要到他的签名……”他兴致勃勃地朝会客厅跑去，却在即将推门而入时，被管家伸手拦住了去路。
“少爷，男爵阁下正在与客人商谈要事，恐怕不能现在进去。”管家的神色充满了谦卑，但声音却带着不容妥协的意味儿，挡在了小少爷的面前。
显然这是德沃尔老爷亲自交代给他的任务。
弗雷顿时露出失望的神色，不满地撇了撇嘴：“什么客人？难道比我的马——咳，比我还重要？”
管家露出温和而又带着些无奈的笑容，低声解释道：“男爵阁下正在接待帝国皇家银行白露区分行的行长奥尔顿先生和他的夫人……他们在谈重要的事情，还请您理解。”
“银行行长？”弗雷闻言一愣，心中顿时充满好奇，“他来做什么？”
自己家这么有钱，也需要借钱吗？
“具体内情我也不是很清楚，”管家谨慎地环顾四周，确认无人之后才微微俯下身子，压低声音说道，“不过……听他们的谈话，好像与并购土地有关。”
“并购土地！”
弗雷顿时眼睛一亮，胸中不满的情绪一扫而空，取而代之的是按捺不住的兴奋。
他老早就觉得自己老爹太迂腐，守着祖上那几亩薄田不思进取，坐吃山空。自打他们家吃掉科西亚家族的地以来，德沃尔家族的地盘已经快十年没有扩张过了！
而现在，也许是被自己之前那些话给刺激到了，他那不中用的老爹终于支棱起来了！
这才是他心目中德沃尔家的男爵应该有的样子——拥有大片田地、雄伟庄园，甚至像那些大贵族一样的骑士团。
弗雷脑海里瞬间浮现出自己策马奔腾，威风凛凛的场景，嘴角忍不住扬起了偷着乐的笑容。
迫不及待地拉住管家的袖子，他急切地问道：“父亲想买多大的土地？一百亩？两百亩？”
管家被他的热情吓了一跳，赶紧摆摆手。
“这……我真是不知道。少爷，您就别问我了，这种事情老爷怎么可能告诉我？您要是感兴趣，等老爷与奥尔顿先生聊完之后，您再当面问老爷如何？”
这种事情他哪里敢随意插嘴，一般都是主人在拿到地并且决定了土地的用途之后，才会和他说一声，让他去打理。
“说的也是，这种事情当然不可能问你的意见……情况我知道了，我就耐心地等一会儿好了。”
弗雷心满意足地点点头，摆出一副一家之主的模样，目光却悄悄地落在了紧闭的会客室大门上，脸上写满了急不可耐。
见到这小祖宗终于消停，管家松了口气，微微躬身退到了一旁。
这个家全靠德沃尔老爷和夫人两人撑着，无论是德沃尔少爷还是府上的小姐都不是省油的灯。
他为这个家族卖命了一辈子，此刻也不禁为那摇摇欲坠的荣耀担心了起来……
只希望那荣耀的坠落不要发生在他这一代。
圣西斯保佑，老爷可千万要挺住啊！
……
同一时间，会客室内。
哈克端起茶杯正准备抿一口，忽然听见门外传来一阵靴子落地的声音，并夹杂着年轻人兴奋的吵闹。
他略微侧耳听了一下，不由善意地笑了笑，看向德沃尔男爵夫妇语气温和地说道：“您家的孩子真是活泼，以后肯定是一位了不起的绅士。”
拉尔夫轻轻摇了摇头，笑容有些无奈，不过眼神中却藏着一丝不易察觉的溺爱。
“没办法，年轻人嘛，总是精力旺盛。今天他去圣城的竞技场凑热闹，估计在骑士大会上见了不少新鲜玩意儿，这会儿只怕正迫不及待地想要和我分享呢。”
哈克的夫人珍妮打趣了一句，笑吟吟地说道。
“那我们岂不是抢走了他尊敬的父亲？”
“尊敬？”拉尔夫撇了撇嘴，哼笑了一声，“幸亏他已经过了揪我胡须的年龄，要不我可受不了他的‘尊敬’。”
“你是心疼你的钱包吧。”男爵夫人米拉打趣了一句说道。
“哈哈哈！”
听到男爵夫人善意的拆台，屋内几人都忍不住轻声笑了起来，气氛也变得更加轻松融洽了。
说实话，虽然圣城的市民们大多厌恶这些乡村贵族，认为他们有着农民的狡诈、市井商人的贪得无厌、却又没有“真正显赫之人”的责任和底线，然而哈克对这位拉尔夫先生却讨厌不起来。
或许是因为他不能算城里人，拉尔夫的气派在他看来要更接地气一些，不像唐泰斯的豪宅那样高贵而拒人千里之外。
在这里，他能放松地和拉尔夫谈天说地，而不必小心翼翼地像一个伺候主子的仆人。
当然。
非要说是因为“这位绅士有求于他”，那倒也没错。
拉尔夫端起桌上的红酒，微微晃了晃，轻声说道：“哈克行长，我听闻您对红酒颇有研究，这是我们家自己酿造的一批酒庄珍藏，不妨品尝一下。”
哈克客气地接过酒杯，礼貌地品了一口，随即眼睛一亮，赞叹道：“酒体浓郁、香味醇厚，果然是好酒啊！男爵先生这手艺，绝对比得上一流的酿酒师了！”
说实话，他对红酒没有任何研究，这些话纯粹是从传授社交辞令的书籍上看来的，如今倒算是现学现卖了。
“您谬赞了，”拉尔夫男爵爽朗一笑，“这倒不是我的手艺，酿酒的事情一般都是我的管家和仆人们在打理。不过，说起来……”
他顿了顿，似乎是漫不经心地继续说道，“我倒确实有计划扩大一下酒庄的规模，包括多买一些土地，增加一下产量什么的。”
米拉看了一眼自己的丈夫，也抿嘴微笑着附和了一声。
“是这样的，我和我亲爱的聊过，我们一致认为，圣城的红酒市场没有一款能打的本地品牌是一件遗憾的事情。我们明明有着更深厚的历史底蕴，我们在喝红酒的时候，莱恩王国的野蛮人们还在泥巴地里打滚。”
哈克眉梢一挑，意识到男爵终于切入了正题，轻轻放下酒杯，十指交叉做出关切的模样。
“哦？不知道您看中的土地规模如何？”
“嗯……差不多2平方公里吧，”拉尔夫的语气像是在随口一提似的，但眼底的精明却不容忽视。
不是一百亩，也不是两百亩——
而是两平方公里！
听到这个面积，躲在门外偷听的弗雷差点儿惊呼出声，好在双手捂住嘴，才按捺住心中的激动和兴奋。
这得多大一片土地啊！
“2平方公里？！”哈克也被吓了一跳，难掩惊讶地看着拉尔夫，声音略带迟疑地继续说道，“那可需要不少资金啊。”
拉尔夫男爵坦然一笑，似乎对哈克的反应早有预料：“奥尔顿先生果然慧眼如炬，这确实是一笔不小的投资。这几年来，我投资的远洋商贸船队为我带来了一些收益，但要完成如此规模的并购和后续投入，资金上确实还有一些缺口。”
说到这里，他诚恳地看向哈克，继续说道。
“所以，今天特意邀请您和夫人前来，就是希望能在资金方面，请您和贵行多多帮忙，想想办法。这不仅仅是为了我们德沃尔家，也是为了白露区的发展。”
哈克心中迅速盘算起来。
德沃尔家族也算是老牌贵族，信誉一向不错，名下产业也不少。而这位德沃尔先生身体也算硬朗，还能喝酒，想必健康的问题也无需担忧……这笔生意倒也不是不能谈。
他定了定神，继续说道。
“不知男爵阁下预计还需要多少资金？如果在我权限范围之内，我或许可以帮您想想办法。”
拉尔夫男爵眼中闪过一丝锐利，缓缓伸出右手，沉稳而清晰地报出了一个数字：“七万金币！”
“嘶——”
哈克·奥尔顿倒吸了一口凉气，端着酒杯的手都几不可见地抖了一下。
七万金币！
这笔钱虽然不到唐泰斯家族开口的十分之一，但也绝对是一笔巨款了！能在圣城最繁华的地段买下十栋不输给唐泰斯一家的豪宅！
他脸上的轻松神色褪去了不少，取而代之的是银行家特有的审慎。他取出手帕，擦了擦额角——那里沁出了一丝细微的汗。
“男爵阁下，七万金币……这可不是个小数目啊，您确定需要这么多吗？”
一直安静聆听的米拉男爵夫人此刻盈盈一笑，如春风拂面，恰到好处地打破了这瞬间的凝滞。
她柔声说道：“奥尔顿行长请放心，德沃尔家族的底蕴您可以去附近打听打听，您站在这栋宅子的窗户往外看，能看见的土地都是我们家的祖产。不只是农田、还有林地，以及酒庄本身和农户缴纳的赋税……一年的各项产出和收益加起来，怎么也有近五千金币。我们将您当成朋友，所以可以很明确的告诉你这个数字。”
顿了顿，这位优雅的夫人继续说道。
“另外，我们对这笔投资非常有信心，相信它很快就能带来丰厚的回报。我知道光这么说无法打消您的顾虑，我们可以用土地作为抵押。”
米拉夫人的话语清晰而条理分明，为她的丈夫加了不少分，尤其是那句愿意以土地作抵押，更是让哈克心中松了口气。
只是，他的心中却不由自主地生出了一丝困惑——
投资酒庄可不是立刻就能回本的买卖，为何这位男爵夫人却说很快就能带来丰厚的回报？
没有冒犯的意思。
他只是想知道，这家人凭什么这么自信！
还是说——
他们借这笔钱其实是有其他用途？
就在哈克斟酌着词句，想要委婉提出自己的疑问的时候，身旁的妻子珍妮·奥尔顿却似乎有些按捺不住。
她悄悄拉了拉哈克的衣袖，压低了声音，用自以为隐秘的音量说道：“亲爱的，你忘了？科林殿下不是正打算在白露区拿一大片地吗？我猜德沃尔男爵家的土地……应该不会借用银行的资金太久。我的意思是，这笔钱至少不会亏掉，说不定很快就能连本带息收回来了。”
哈克·奥尔顿闻言吓了一跳，心中暗道一声“糟糕！”，飞快地瞪了妻子一眼，眼神中带着明显的责备和警告。
他嘴里确实没把门，离开唐泰斯的宅子的第一时间就将这事儿告诉了总行行长，回家又告诉了自己妻子，但却没想到自己妻子居然这么不懂事儿，把这话直接讲了出来！
虽然德沃尔一家对他们很客气，但他却清楚，他们两家人可没这么熟！
那个男爵夫人只是稍微对她亲热了那么一点儿，这傻女人就恨不得把心肝儿都掏给人家了！
“你怎么把这事儿说出来了！”哈克几乎是从牙缝里挤出这句话，声音压抑，带着一丝恼怒。
珍妮被丈夫突如其来的严厉吓了一跳，顿时觉得有些委屈，小声辩解道：“这……这也不是什么秘密呀，城里好多人都在传呢。我说不说，又有什么关系吗？”
“呵呵……”一声轻笑从主位上传来。
哈克抬头望去，只见拉尔夫·德沃尔男爵正端着酒杯，脸上带着一种了然于胸的微笑。
那双深邃的眼神仿佛早已洞悉一切，而除此之外还有一丝安抚的意思。
“奥尔顿夫人说得没错，”拉尔夫和善的笑了笑，绅士而谦逊地说道，“科林殿下的确有在白露区进行大规模投资的意向，这在贵族圈子里不是什么秘密，我们德沃尔家也已经知道了。”
他当然不会说，消息是自己夫人从当地的报纸上看到的，不过这话就没必要和哈克说了。
这番明里暗里都透着一股暗示意味儿的话语，未尝没有刻意营造自己和科林家的人很熟的打算。
反正科林也注意不到他这个小人物。
看着拉尔夫男爵那带着几分从容与狡黠的笑容，哈克脑中仿佛有一道闪电划过，瞬间将所有的困惑与不合理之处串联了起来！
扩建酒庄？两平方公里的优质土地？七万金币的巨额投入？很快就能获得丰厚回报？
这家伙，根本不是打算老老实实经营什么酒庄！
他是看准了科林殿下要来白露区拿地，打算先低价将土地拿到手，然后再以适当的价格转卖给科林殿下，从中赚取一笔惊人的差价！
不过——
这和自己有什么关系呢？
身为帝国皇家银行白露区分行的行长，他的首要职责是确保银行贷出去的每一分钱都能安全收回，并带来利润。至于借款人拿钱去做什么，只要不违法乱纪惹上官司，不让银行的钱变成坏账，那就不是他需要过多干涉的事情。
相反，如果拉尔夫真打算拿这钱老老实实经营酒庄，和那些还在养农奴的附庸国贵族们比谁家的红酒便宜又可口，自己反而得谨慎地考虑这男爵的脑子是不是坏掉了！
根本不用想——
就算是希尔芬家族的酒庄，也不可能在市场上击败莱恩王国任何一个最普通的男爵。
因为莱恩王国的农民根本不能算人，而是长在地里的庄稼。他们能和小麦长在一起，也能和葡萄长在一起，并且这辈子就干一件事儿，干不好他们的领主可以立刻让他们脑袋挪个地方。
或许实际情况没有报纸上写的那么夸张，但道理是一样的。
看着气定神闲的拉尔夫，哈克毫不怀疑他是个明白人，于是迅速冷静了下来，脑袋里的念头转得飞快。
科林殿下是谁？那位可是帝国最富有、最有权势的亲王之一！拥有的财富连圣城最尊贵的家族都为之侧目！
那位先生既然决定在白露区大展拳脚，想来也不会在乎这些“小鱼小虾”从自己身上嘬一小口。
而拉尔夫既然是个明白人，必定不会像个目光短浅的乡下人一样漫天要价，破坏整个交易。
他估摸着，德沃尔男爵最多也就是在成本基础上加个两三成，赚一笔“体面的快钱”便会知足，并利用这个机会攀上科林家的关系。
而对于科林殿下而言，这未必是坏事。
从贵族手中拿地，远比从无数分散的农民手中一点点收购要轻松得多。而像德沃尔男爵这样的乡下贵族，最擅长的就是处理那些乡土气息浓郁的复杂关系。
他们能借助自己的头衔和影响力快速的完成土地兼并，并且稳准狠地解决后患……只要有足够的利益促使他们去做这件事。
想到这里，哈克原本悬着的心彻底放了下来，甚至隐隐有些火热。
他擦了擦汗，沉吟了片刻，目光与拉尔夫男爵的视线在空中交汇，带着一丝不易察觉的暗示说道。
“男爵阁下深谋远虑，我……原则上当然是同意您的贷款申请的。只是……呃，您这土地一进一出，转手之间，怕是能白赚不少啊。您可能不太了解，皇家银行其实并不太喜欢做这种‘过桥’的生意，我们在利息上根本赚不到多少。”
对于唐泰斯先生的那笔生意，他谋求的是职业生涯的晋升。而在德沃尔男爵这里，既然这笔贷款并不能帮他在皇家银行谋取职场上的进步，他当然就得图谋点别的东西了。
反正他用不了多久也就调走了。
拉尔夫是何等的精明，对那贪婪的眼神自然心领神会。
他脸上的笑容愈发深邃，微微举起手中的酒杯，绅士地向哈克先生示意：“那是自然。奥尔顿行长今日雪中送炭，这份情谊，德沃尔家族铭记在心。”
他顿了顿，声音压低了几分，却带着不容置疑的诚意，“事成之后，自然也少不了行长您的一份利润。”
“哎呀，男爵阁下太客气了！为贵族效劳，为帝国添砖加瓦，本就是我们皇家银行的应尽之责嘛！”
哈克·奥尔顿闻言大喜过望，脸上的皱纹都笑开了花，连忙端起酒杯站了起来，神色严肃地说道。
“能为男爵阁下的宏伟计划助一臂之力是我的荣幸！您请放心，区区七万金币，对我来说还是很简单的！”
“哈哈哈，奥尔顿先生客气了！”拉尔夫也站起了身，
两只酒杯在空中轻轻一碰，发出一声清脆的声响。
会客厅内的气氛瞬间变得无比热络融洽，就像会客室的壁炉里熊熊燃烧的柴火一样。
两家人有说有笑，亲密的就像一家人一样。
趴在门口的小德沃尔心脏跳的厉害，脸颊上挂满了红晕，蹑手蹑脚的从门口溜走了。
科林殿下要投资白露区！
在尊贵的迦娜大陆亲王面前，别说是区区两平方公里的土地，就连他家原本捏在手上的十五平方公里土地都显得黯淡失色了！
幸福来得如此突然。
四舍五入一下，以后自己也算是亲王殿下的人了！
想到这件会客室里很快就会迎来一位无比尊贵的先生，小德沃尔的心中便充满了激动。
成为一名“真正的贵族”是他一直以来的梦想，而那位坐在元帅殿下旁边的先生无疑满足了他心中一切的幻想。
他忽然觉得“圣殿骑士团”这个名字似乎也没那么土。
说不准自己还能进去混个骑士当当……
(本章完)