“薛公！”
海玥疾步跨出翰林院大门时，寒风卷着血腥味扑面而来。
他顿住脚步，只见几名护卫正抬着副竹架缓缓行来，白布下隐约露出一只低垂的手腕。
哪怕心里有些预料，但当那染血的白布，真真切切出现在眼前时，他仍然感受到一股前所未有的悲痛与怒火，伸手扶住门柱，指甲深深掐进漆木之中。
薛侃是真正的儒家传统意义上的士大夫。
苟利社稷，死生以之，官声品性，皆令人钦佩。
历史上薛侃至少是活着出朝廷的，寿终正寝。
今日却死在了午门的廷杖之下。
海玥并不会认为，薛侃之死是自己的罪过。
自从踏入这个时代，无数人的命运，早已偏离原本的轨道。
若要将每个因变数而丧生之人的罪责都揽在身上，这样的负罪感毫无意义。
更何况他已经改写了太多事，救下了太多的人。
只可惜。
有些事情，改变得还不够。
远远不够。
另一边。
跟随尸身一起到来的，还有一个内侍。
颤抖的双手，扶着竹架，眼眶通红似要滴出血来：“主子……主子本意只是小惩……不料行刑之人不知轻重！”
“大人！父亲大人啊——！！”
闻讯赶来，哭天抢地的薛侃长子，顿时发出凄厉的质问：“行刑的是何人？”
内侍讷讷不敢回答，然后被围了起来，不得已间，将张佐与高忠的名字报了出来。
话音未落，翰林院众人已怒不可遏。
素来恬淡的林大钦都振臂高呼：“岂容这等贼子残害忠良，诸君可愿随我去乾清宫面圣！”
“愿意！”“当然愿意！”
并不整齐的叫好声中，大多数翰林都齐齐看向海玥。
同为翰林学士，海玥是真正的掌院事，无论是官职还是朝廷威望，都在薛侃之上。
此时目睹薛侃的惨死，愤恨者众，但也有心怀惊惧的，却是下意识地征求这位的见解。
海玥目光坚毅，掷地有声，简短的四个字响彻内外：“请诛国贼！”
“噢！！”
“诛国贼！！诛国贼！！”
瞬息之间。
怒吼声如惊雷炸响，震得宫墙簌簌。
数十名翰林的声浪汇聚成洪流，连守门的护卫都不由为之色变。
听到如此慷慨激昂的声音，内侍低垂的眼睛闪过一丝得色，悄悄退了出去。
交代的事情完成了。
“一切果然尽在陛下的掌握啊！”
……
“满朝臣子陪着一个日渐昏聩的君王，演这出荒唐戏码！”
严世蕃疾步穿过回廊，靴底在青石板上踏出急促的声响，飞奔进书房：“爹，薛公殁了，你不能再作壁上观！”
严嵩当了阁老后，推行新政改制，就不再是士林人人称颂的清流领袖，遭到了不少非议和抹黑。
但性情忠直的士大夫中，还是有许多人盛赞这位的品性，严世蕃认为那群人是需要争取的，所以一得到消息，马上来报。
然而刚入书房，他却发现，这位首辅父亲目蕴悲痛，狼毫在纸上如游龙走蛇。
凑近一看，竟是一篇祭文，笔力沉雄处墨迹透纸，转折间却隐隐带着颤抖。
“明目张胆于天子之廷，义气冲空，百折不挠，若有之死而不可回者，则其中之存，与平素之所养，一念真切，浩然刚大之气，无愧于天地，无愧于日月，无愧于鬼神！”
严嵩的书法造诣极高，和蔡京一样，在京师皆是一字难求，这篇祭文也是颇具感情，停笔之后，哀声长叹：“薛公之死，非独一人之殇！”
感念完薛侃的下场，严嵩缓缓转身，目光又如刀般刮过儿子面庞：“这便是强出头的下场，你可看明白了？”
“爹爹以为，这说明陛下依旧呼风唤雨？”
严世蕃不以为然：“儿子倒觉得，此事反而显得陛下日渐虚弱了！”
严嵩皱起眉头：“你在胡言乱语什么？”
“刚得的消息，翰林院众已入宫请命，要严惩行刑之人！”
严世蕃嘴角勾起一抹讥诮：“陛下往昔打死臣子，何曾需要这般遮遮掩掩？”
严嵩缓缓放下笔。
一方面越来越担心儿子的肆无忌惮，弄得现在书房里面都不敢有下人，生怕大逆不道之言被旁人听到。
另一方面，也不得不承认，这小子所言确实有几分道理。
陛下或许自己都感觉不到。
他变得越来越弱了。
并非权术上的手段。
而是心理上的懈怠。
换成二十年前的左顺门时期，嘉靖即便廷杖打死了薛侃，也绝不需要臣子背锅。
别说翰林学士，大学士都能倒在血泊中，他又正眼瞧过谁？
现在则变成了一味的制衡之术，一味让朝臣争斗，不愿再耗费精力，直接与群臣对决。
多了倦怠，更多了虚伪。
可在严嵩看来，这未尝不是好事。
人到中年的天子，精力下滑，不愿再与群臣斗得你死我活，也就不愿朝堂有大的变动。
那他的首辅之位，就能长长久久地坐下去，岂不安稳？
“安稳不了！”
严世蕃看出了父亲所想，趋近向前：“莫要忘了，这些年间，是爹你一直在推动新政的执行！”
“大明两京一十四省，能有今日的中兴富强，爹爹你居功至伟！”
“然天下间又有多少在新政中失了官位，失了权势，失了钱物的人，对爹爹你恨之入骨？”
“他们不断向陛下进谗言，不断陈述新政的祸害。”
“以往陛下励精图治，对此不屑一顾，根本不管那些反对者的妄言。”
“可现在陛下怠政了。”
“若是有朝一日，到连推行新政都不耐烦的地步，又当如何？”
严嵩脸色终于变化。
“爹，新政之事，你回不了头！严党也回不了头！”
一句话刺入心底。
严嵩自从接替张璁，承袭新政的推行以来，避开了土地改革，一条鞭法那些矛盾最大的方面，但也在人事与吏治上，抓得格外的紧。
由此地方州县，也一改往日的怠政，涌现出一批得力官员。
而随着新政的贯彻落实，严党上下自然获得了巨大的权力。
如果天子怠政到，连新政都不愿意推行下去，国家也要彻底摆烂，那严嵩的处境就会极为尴尬。
让他转弯掉头，也跟着天子一起摆烂，可以。
但让严党掉头，跟着国家一起摆烂，不行。
因为严嵩是首辅，只要天子许可，他就能在内阁占住位置，旁人难以撼动。
可严党的成员，上至六部堂官，下到地方知县，这些人可都是密切参与到新政之中，得罪了原先的许多官员，他们有的不愿变，有的不能变。
真到了那个地步，严党势必崩溃！
当然，一位首辅想要招收党羽，不知多少官员蜂拥而至，自然又能聚集另一批门生。
可这个过程绝非一朝一夕，难免伴随着大量的争斗。
那么问题来了。
为什么不直接换一位首辅呢？
换一个不顾国家死活，身边也早早聚集着愿意一味迎合圣意的奸臣来，岂非更加方便？
“陛下……”
“真会如此么？”
严嵩左思右想，竟恐惧起来，隐隐觉得这个事情真的会发生，甚至就在不远的将来。
严世蕃嘿嘿一笑。
“逆子！！”
给儿子一番话说得心头烦躁，再看着他老神在在的模样，严嵩气不打一处来，干脆抬起手边的拐杖狠狠给了一下。
“哎呦！爹你打我作甚？”
严世蕃给打得嗷了一声，抬眼见到老父的眼神，又不敢抱怨，嘟囔了几句。
严嵩发泄之后，灰白的胡须颤了颤，缓缓地道：“你待如何？”
“自然要未雨绸缪！”
严世蕃顿时兴奋起来：“我们得提前架空他，这样才能避免他将来舍弃我们严党，全无半点恩义，弃之如敝履！”
换成以前，面对这样一位君上，严嵩根本不会有这个念头。
但此时此刻，他必须承认被儿子说动了，却又叹息起来：“谈何容易啊！”
那一位从不相信任何人。
内阁里面，有首辅和次辅互相牵制。
朝堂之上，有六部、翰林院、都察院互相监察。
还有锦衣卫。
甚至严世蕃也将黎渊社与暗卫的存在告知了父亲严嵩。
是以。
朝堂内外，皆有眼线。
且绝不会一家独大，做不到蒙蔽圣听。
看似再不上朝，实则将朝堂大事的定夺牢牢地握在手里。
怠的是政，而非权。
这就是当今的天子，嘉靖帝朱厚熜。
想要架空这样的人，简直是不可能办到的事情。
“原先确实棘手，但如今他自绝于外朝，又心疑于内廷，反倒给了我等可乘之机！”
严世蕃凑过去，耳语一番：“爹以为如何？”
严嵩眼中闪烁着精芒，缓缓地道：“无论如何，是该早做打算了，然盟友不可寻夏言，此人志骄气溢，成不了大事。”
“儿子也以为夏言不成！”
严世蕃深以为然：“倒是翰林院那位……”
“他与我们不同啊！”
严嵩眉头微蹙，眼神里闪烁着迟疑。
“爹爹莫担忧，儿子了解他！”
严世蕃目光灼灼，声音如铁：“但凡祸乱社稷者，纵是当今天子，也绝不容忍……”
“海玥就是如此！”
(本章完)