三月中旬时，司马弢告别了堂兄司马尚，准备返回燕王赵疆的麾下。
在送司马弢出城时，司马尚颇为感激地说道：“阿弢，这几个月辛苦你了。”
原来，自去年十一月司马弢陪同兄长来到昌邑后，就帮助司马尚接管城内事物并训练当地的县兵，帮了司马尚很大的忙。
直到前两天，司马弢收到了燕王赵疆派人送来的书信，催他立刻前往「信都」，于是司马弢只有与堂兄告别。
这让司马尚颇为不舍，若非堂弟司马弢如今乃是燕王赵疆麾下的爱将，且赵疆也不肯放人，司马尚真心希望这位堂弟能留下帮助自己。
“到广川后，记得与愚兄书信来往。”
待司马弢翻身上马后，司马尚叮嘱道。
或许是所处的环境有了变化，使得司马弢的心情也大为改变，纵使左脸上的火烧伤痕依旧明显，但是此时的他却浑不在意，故意说道：“到时候再看吧，赵疆大人举荐我为「信都尉」，怕是得忙活一阵子……”
“混小子！”
司马尚笑骂了一句，随即叮嘱道：“路上小心，听说宋郡这边有些楚国的士卒落草为寇。”
“小小蟊贼，岂是愚弟的对手。……兄长，那我就告辞了。”
“唔，路上注意安全。”
目送着司马弢带着他几名护卫骑着战马奔远，逐渐消失在视线中，司马尚颇有些感慨地吐了口气，这才带着身后的护卫返回了城内。
待返回城内时，司马尚迎面撞上了他的部将「钟古」。
钟古是代郡重骑出身的老卒。
当初司马尚在釐侯韩武的授意下被赵葱、颜聚二将所取代后，鉴于赵葱、颜聚二将愚蠢的行为，导致两万五千编制的代郡重骑误入魏军的包围，损失惨重，到最后竟只剩下七八千人，被元邑侯韩普收编。
去年年末，在魏王赵润的授意下，元邑侯韩普将那七八千收编的代郡重骑还给了司马尚——许历麾下的上谷军亦是如此。
不过，考虑到上谷军、代郡军的韩卒未必都愿意前来宋郡，因此，魏王赵润对此亦不强求，只叫元邑侯韩普将愿意赶赴宋郡的韩卒派来宋郡，至于那些不愿意的，最后则编入了燕绉、乐弈的麾下。
今年二月时，司马尚收到了元邑侯韩普的书信，得知大概有五千余名代郡士卒、四千余名上谷士卒，愿意赶赴宋郡投奔他与许历，而钟古就是其中之一，他在得知司马尚被魏王赵润封为宋郡守后，大为欣喜，在两月初就带着几百人迫不及待从河北赶到宋郡，投奔司马尚，解了司马尚当时无人可用的尴尬。
“弢将军回河北了？”
在碰到司马尚时，钟古笑着问道。
“没办法，一来燕王那边不肯放人，二来，阿弢也愿意在燕王帐下听用……”司马尚耸了耸肩，虽然感觉有点遗憾，但仔细想想，堂弟在燕王赵疆帐下与在他帐下，其实都差不多。
甚至于，其实在燕王赵疆麾下更好，毕竟燕王赵疆对司马弢青睐有加，因此河内军上上下下都会对司马弢多加照顾，不像他所在的宋郡，可能是彼此尚不熟悉的关系，这边的宋人稍微有点排斥他的意思。
好在魏王赵润封为他宋郡守，宋郡境内就属他的官职最大，无论许历还是桓虎，都算是他手底下的将领，因此当地的宋人也不敢冒犯他，否则，司马尚的工作可能更难展开。
三月下旬，商水军的马游率领商水骑兵抵达了昌邑。
在得知消息后，司马尚亲自出城迎接。
在交割兵权时，马游显得有些不渝。
对此，司马尚亦能理解，毕竟马游交割给他的，乃是商水骑兵中的游马重骑，是商水骑兵乃至商水军的中坚力量，而现如今，这支重骑兵竟要交割给他司马尚这个来自韩国的降将，马游怎么可能平静？
想到这里，司马尚只能郑重其事地向马游保证，保证他一定会像对待自己的兄弟那般对待那五千游马重骑，绝不会做出因为贪功而牺牲麾下骑兵的事。
这话听得马游一愣。
良久，马游点点头说道：“我相信司马将军的品德，定不会亏待这些兵将……”
说到这里，他深深看了一眼司马尚，沉声说道：“当年我才十几岁的时候，曾有幸被招入一支骑兵，号砀郡游马……”
说着，他向司马尚讲述起砀郡游马的故事，并且在讲述完这个故事后，郑重其事地对司马尚说道：“请司马将军务必莫要使「游马」这个番号蒙羞。”
倘若不曾听过马游所讲述的故事，司马尚或许还会觉得这是马游在挑衅自己，但是在听过「砀郡游马」的故事后，他便再没有这种想法。
“我向马游将军保证，我麾下的「宋郡游马」，将会如当年的砀郡游马那般，在这片土地上肆意奔腾，无论是谁，都不能击垮这支骑兵！”
原来，司马尚麾下的骑兵，被魏王赵润命名为「宋郡游马」，这让马游不禁联想到了曾经的「砀郡游马」，因此才有意叮嘱司马尚。
在得到了司马尚的保证后，马游非常满意，吩咐麾下护送重骑兵的轻骑兵驻扎在城外，便跟随着司马尚一同入了城，毕竟司马尚已经命人准备好了酒席，为马游与其部下接风。
然而就在酒席筵间时，忽然有士卒入内禀报道：“启禀将军，睢阳送来急报！”
“睢阳？”
司马尚与马游都感觉有点纳闷，前者接过急信，将其拆开观阅，旋即便立刻皱起了眉头。
见此，马游好奇问道：“睢阳怎么了？”
“是睢阳的桓虎派人送来的书信，说楚国非但在「亳县」驻扎了十几万的兵力，还派了三万兵卒试图攻打砀县……”
说罢，司马尚将书信递给了马游，旋即吩咐自己的近卫取来宋郡的地图，在地上寻找「亳县」、「砀县」两地的位置。
看得出来，司马尚对宋郡真的是了解不多，以至于等到马游仔仔细细看完了桓虎的书信，他这才找到亳县、砀县两地的位置——这让他有点尴尬。
此时，看完了桓虎书信的马游也凑到了地图前，目视着地图皱紧了眉头。
他知道司马尚对宋郡了解不多，遂指着地图解释道：“宋郡与楚国的边界，从阳夏起，西段最早是以「浍河」作为分界，固陵、苦县、亳县、曾经皆属于楚国，不过去年博西勒占领了固陵，这段分界就稍显混乱。……东段是从亳县起，包括永城，然后酂县、临睢、相城、竹邑、符离，为宋郡与楚国的边界。本来彭城、下邳一带亦属宋郡所有，但由于上次大战时，寿陵君景云、新阳君项培等人率领败军退到了彭城、下邳一带，导致这两地目前还在楚国的手中。”
“唔。”司马尚点了点头，目光在地图上的彭城、下邳一带停留了片刻。
正所谓在其位、谋其政，此前宋郡与楚国打成什么样，都不管他司马尚的事，可现如今，既然魏王赵润封他为宋郡守，那么，他日后自然要想办法将彭城、下邳两地从楚国的手中夺回来。
否则，实在对不起宋郡守这个职位，也对不起魏王赵润对他的器重。
这时，屋外又急匆匆走入一名士卒，在司马尚的部将钟古的耳边低声说了几句。
司马尚眼角余光瞥到这一幕，遂抬头问道：“怎么了，城防那边有什么问题么？”
听闻此言，部将钟古抱拳说道：“将军，有士卒称，城外有一群溃兵与难民试图逃入城内，他们自称是从「杼（zhu）秋」逃过来的。”
“杼秋？”
司马尚暗暗庆幸自己上任之后，曾好几处查看过治下的城池，对于杼秋多多少少有点印象，否则，堂堂一郡郡守竟然连自己治下的城池叫什么都不清楚，这实在是太尴尬了。
然而遗憾的是，虽然心中对此这座县城存有印象，但一时半会，司马尚却无法从地图中找出那座县城的位置，最后，还是马游这位商水郡的将领将杼秋县的位置指了出来。
看着司马尚似乎有点脑门冒汗的意思，马游心中暗暗好笑，不过眼下却并未笑的时候，他提醒司马尚道：“司马将军，不如先召见那些溃兵，问问究竟什么情况。”
“对对对。”
司马尚连声应道。
平心而论，司马尚绝非无谋之辈，他之所以显得有些手忙脚乱，说到底还是因为对宋郡这块并不熟悉的关系。
片刻后，便有几名溃兵在士卒的带领下来到了屋内，那几人一见坐在主位上的司马尚，便认为到这位将军必定就是昌邑的城守，连忙跪倒说道：“将军，有一伙楚军再次攻陷了杼秋县，恳请将军发兵救援啊。”
听闻此言，司马尚先好言安抚了这几名溃兵，旋即询问道：“这支楚军打的什么旗号？有多少人数？”
其中一名溃兵回答道：“那支楚军打着「三天柱」的旗号……”
“三天柱？”马游闻言一愣。
“马游将军，怎么了？”司马尚不解地问道。
只见马游皱了皱眉，说道：“楚国的三天柱，即楚王麾下的三位虎帅，曾经是寿陵君景舍、西陵君屈平、邸阳君熊商这么三人。这三人皆以故去，据我所知，现如今楚国的三天柱，乃是上将项末、寿陵君景云、平舆君熊琥……据桓虎所言，寿陵君景云目前在亳县；而平舆君熊琥，一直在平舆、项城、徐县等地与我商水郡对峙，剩下的项末，去年已战死在雍丘……”说到这里，他嗤笑着说道：“看来，楚王的动作挺快的，这么快就又任命了三天柱。”
说罢，他询问那些溃兵道：“可有其他的旗帜？”
那几名溃兵相视几眼，最后才有人说道：“小的好似曾看到「新阳君项」字样的旗帜……”
马游一听就知道对方是谁，转头对司马尚说道：“是项培，新阳君项培。看来是项末死后，同为项氏子弟的新阳君项培接替了三天柱的名誉……”
“新阳君项培？”
司马尚摸了摸下颌的胡须，询问马游道：“此人……厉害么？”
马游轻笑着说道：“若相比较景舍、项末等人，新阳君项培自然远远不如，否则，当年他攻伐鲁国时，也不会被桓虎击败。不过……也算是有能力的人了。”
说到这里，他脸上露出几许疑虑之色，皱着又眉头说道：“亳县那边，寿陵君景云驻军十几万，复攻砀县。这边，新阳君项培又出兵攻打杼秋……这事，感觉有点蹊跷。”
司马尚点了点头，他亦觉得此事颇为蹊跷。
因为据他所知，在魏国与诸国联军的战争中，诸国联军一方以惨败收场，其中损失最严重的，就是楚国。
可谁能想到刚转过年来，楚国却又来势汹汹地派兵攻打魏国，说实话，司马尚有点看不懂。
要知道想当年他韩国，在李睦、乐弈、暴鸢、燕绉包括他司马尚等人的精锐军队全部都在的情况下，韩国与魏国开战亦是战战兢兢，在作战战略上主要还是采取「防守反击」的态度。
当时他韩国尚且如此，楚国何来的勇气，在联军诸国讨伐魏国却惨败于魏国的情况下，居然还敢派兵主动进攻魏国？
司马尚实在搞不懂。
不过虽说摸不透楚国的意图，但出兵救援是必须的，毕竟他司马尚乃是宋郡守，理当保护治下的郡民。
考虑到目前麾下的兵力并不多，司马尚转头看向马游，恳请道：“马游将军……”
然而，还没等司马尚说完，马游就猜到了前者的意思，点点头说道：“司马将军放心，驱逐楚军，义不容辞，马某以及马某麾下的兵将，皆会助司马郡守一臂之力。”
司马尚闻言大喜，当即命部将钟古做到出兵的准备。
鉴于目前尚不清楚楚国的意图，因此，司马尚不准备暴露刚刚接管的五千名游马重骑，以至于次日在出兵时，他只带了八百名刚刚征募的昌邑军与两百名重骑兵，同时，又说服暂时驻扎在昌邑的卫军出兵两千，合三千兵力。
而马游，亦从他此番为护送游马重骑而带到昌邑的五千轻骑兵中，抽了两千人，与司马尚合兵一处，合计五千兵马，浩浩荡荡前往杼秋而去。
昌邑往东经过「东缗」、再径直往东便是「方与」，从方与转道向南，便可抵达「丰县」。
而丰县再往南，即是杼秋。
丰县，它曾是北亳义军扎堆的据点之一，不过现如今，当年那些北亳军的义士，大多都转为了当地的县兵，在去年抵挡诸国联军入侵时做出了极大的贡献，但也因此损伤惨重。
在定陶失陷后，成陵王赵燊率领这些义士与宋郡当地的县兵，退到了大梁。
现如今，当时幸存的宋郡县兵与前北亳军义士们，已被朝廷划入义勇军，天策府有意在这些人当中择优挑选，重新打造大梁禁卫。
值得一提的是，虽然北亳军被魏国取缔了，且北亳军曾经的各路渠将们，亦纷纷投靠了魏国，其中大部分都投身了湖陵水军，但在丰县、方与、小沛、任城一带，还是有一些前北亳军义士在行动，不过这些北亳军的宗旨，已并非是反抗魏国，而是针对那些为富不仁的人——主要是魏国在宋郡的那些贵族势力。
这也难怪，毕竟在魏国几次战争中，虽然有成陵王赵燊、安平侯赵郯、上梁侯赵安定等对国家忠心耿耿的赵氏王贵，但这并不能掩盖魏国的贵族阶层中仍有些为富不仁、倾轧平民的家伙。
虽说宗府也在监督这方面的事，但总难免便有疏漏。
不过总得来说，这些新北亳军义士的威胁倒也不大，有点类似曾经卫国的游侠势力，因此朝廷对此也就睁一只闭一只眼了，前提是别弄出太大的乱子。
这不，在前往丰县的途中，马游向司马尚讲述了宋郡的过往，主要是讲述了北亳军这支民间势力，让司马尚颇感头大。
想想也是，谁会希望治下潜伏着这样一支不受控制的民间势力呢？
待等司马尚、马游二人抵达丰县时，他们刚好碰到楚国军队正在攻打这座城池。
楚军的兵力，估测在万余人左右。
见此，司马尚与马游立刻派出麾下的兵力，在他二人的指挥下，两百名游马重骑，不，应该说是宋郡游马重骑，立刻全副武装，在八百名昌邑军士卒、两千名卫军士卒的随同下，向丰县城外的楚军展开了进攻。
而马游，则率领两千轻骑兵在旁援护，准备伺机割裂楚军的阵型。
然而让司马尚与马游都感到不解的是，还没等两千商水轻骑出动，那过万的楚军，就被司马尚麾下区区三千步骑给击败了。
虽说这场交锋两百名重骑兵功不可没，但司马尚与马游还是觉得，楚军的溃败有些不可思议。
“新兵？”
由于过于惊讶，马游甚至都没有派出麾下的骑兵，只顾着打量那些被司马尚麾下军队打地狼狈不堪的楚国士卒。
一万多名楚国士卒，被司马尚的三千步骑打地落花流水，这得弱到什么地步？
要知道，司马尚麾下的那三千士卒，除了两百重骑以外，其余也都并非魏国的正规军，不过是两千卫国士卒以及八百名训练不久的昌邑军士卒罢了。
片刻后，看着仓皇逃走的楚国士卒，司马尚亦因为过于惊讶而差点忘了追击这股敌军。
『楚国的军队……原来是这么弱么？』
司马尚有些想不通。
但不管怎么样，终归是打了胜仗，值得庆贺，于是司马尚与马游便欢欢喜喜地进了丰县，准备暂时驻军这座县城，想办法夺回杼秋。
可没想到的是，次日晌午，竟然又有一支万余左右的楚国军队来攻丰县。
最终，这支楚国军队还是败在了司马尚的手中。
第三日、第四日，皆是如此，每日都有一到两万士卒来攻丰县，并且每次都在丢下成百上千具尸体的情况下被魏军击溃。
这时间一长，司马尚与马游二人，就感觉情况不对了。
在第四日，当那些楚国士卒撤退时，司马尚表情古怪地问马游道：“楚国的军队，还真是锲而不舍……话说，楚国的士卒有这么弱么？”
听闻此言，马游目视着远处撤退的楚国军队，徐徐摇了摇头。
虽然世俗普遍都认为楚国的军队最弱，但事实上，这份评价只是因为粮募兵而已，真正的楚国正军，就算比不上魏卒悍勇，也绝对不会比齐、卫、鲁等国的军队弱。
比如赫赫有名的魏国商水军，它从本质上来说，也是由楚人组成的军队，可它弱么？
“这些，应该是楚国的新兵……楚国的正军，绝对不至于如此。只是……”
马游皱了皱眉，他着实想不通，楚国复攻他魏国，居然只派来了一些没有多少战场经验的新兵，这算什么？
第五日，留守在昌邑的司马尚的部将钟古，派人将桓虎送到昌邑的战报，转送到了司马尚手中。
在翻阅桓虎的战报时，司马尚与马游惊愕地发现，原来不止是丰县、杼秋这边的楚国军队有这种诡异的举动，在宋郡的西南部，也就是睢阳、砀郡一带，楚国寿陵君景云麾下的士卒，也做出了类似的举动，即日复一日地派一战即溃的新兵攻打宋郡的城池。
既然楚国的寿陵君景云与新阳君项培，皆做出了类似的举动，那就不是什么巧合了，很显然，这是有预谋的事。
“不会是想借我宋郡练兵吧？”
司马尚当时皱着眉头说道。
马游闻言一愣，他起初感觉有点好笑：练兵？楚国的新兵找他魏国的军队练兵？这不是送死么？
可是仔细一想，马游忽然觉得这件事很有可能。
毕竟宋郡这边的防守兵力其实并不强大，在卫骄、穆青等人统率的雒阳禁卫军被调回雒阳以后，宋郡这边的留守军队，就只有卫国的军队、魏国的义勇兵，外加桓虎麾下的兵力，前两者，可谈不上是什么精锐的士卒。
在与马游商讨了一番后，司马尚越发肯定自己的判断，遂立刻写了一封书信，派人日夜兼程送到雒阳，交予魏王赵润手中。
司马尚认为，倘若楚国当真试图拿他宋郡来锻炼己国的军队，那么，这就是一件非常棘手的事。
毕竟，除非调来精锐，一口气吞掉这些楚国军队，否则，似这种日复一日的小规模战事，只会如楚国所愿，为楚国训练出一支或数支久经战阵的精锐。
(本章完)