森白色的冰冷月光穿透尚未散尽的薄雾，落在艾华斯身上、像是凝成了霜。
等奥斯瓦尔德离开之后，他仍旧站立在原地，望着老詹姆斯。一言不发，一动不动。如同一座冰雕。
“——是我的问题。”
老詹姆斯突然开口：“我也没有想到，奥斯瓦尔德先生知道那件事之后，反应会这么大。”
“哪一件？”
“小尤利娅。我从哪来，我到哪去……这些事并不是秘密。我已经告诉他很久了。我从不对身边的人保守这些无聊的秘密，如同我对你也是一样。只是有一些人还不够资格，他们知道了真相也只会痛苦、或是无能为力……我也从来不会将他们承受不住的东西告诉他们。
“来自阿瓦隆的市民不需要知道南方大陆的奴隶过着怎样的生活，来自鸢尾花的平民也无需关心阿瓦隆与星锑是否要开战。无论事情结果如何，他们都改变不了任何事，他们的知晓不会有任何意义、只会平添痛苦。”
知晓——就是一种痛苦。就如同他自己一样。
老人说到这里，眉头微微松开，露出些许无奈的笑容：“我想过他会发火、想过会斥责我、也想过会沉默的接受——一切都是为了更高的善。毕竟我当年威胁爱德华的时候，他也是选择了沉默。
“可我没想到，那真相刺穿了他的心。他仍旧笔直的站着，一言不发。但双眼却流出血来，脊背也渐渐变得佝偻。一瞬间，他就像是老了十岁……我是说人类的十岁。”
说到这里，老詹姆斯叹了口气：“我料错了。而那或许是一个警告，又或是一个开端……”
养父显然不认为自己的行为超脱奉献之举。
身为一名自认为的“救世主”、能被洛基枢机认可的好青年，詹姆斯自然有着奉献道途的潜力。他奉行必要之恶、提前之死……对他来说，为了激活艾华斯的潜力，让尤利娅孵化体内的幻魔、让她以无法被复活的方式被她体内的幻魔“杀死”，这是可以接受的代价。
不过是一条人命而已。
在世界末日面前，任何代价都显得那样苍白而无意义——无论是多么辉煌、多么智慧、多么可爱、多么正义、多么受人爱戴的人，其生命的单位也只能是“一条”。
相比较那数以百亿计的芸芸众生，相比较那数十万年的历史，相比较那无可计量的未来……付出一切代价都是值得的。
一切。
若是能看清一个人，也就不会对其产生恐惧；知晓一个人的死期，也就不会对他发怒。老詹姆斯总是以怜悯的态度俯瞰众生……那视角与其说是“勇者”，不如说是“神明”。这也是他那遇到任何人、任何事都不会慌张、不会发怒，永远从容不迫、永远平静理智的原因。
因为他不在乎。
可如今不同……
“‘未来’改变了，是吧。”
艾华斯嘴角上扬：“当然，对你来说……应该是‘历史’。”
“——是你做的吗，那个‘衔尾之环仪式’？”
老詹姆斯表情严肃，无比认真的询问道：“这个答案对我来说很重要，我……请求你告诉我。”
闻言，艾华斯笑得更开心了。
他看着老詹姆斯——他的脸上半是期盼、半是拒斥。就连老詹姆斯自己，都不知道他想要得到怎样的答案。
他想要改变未来，可他又害怕未来被改变。说到底，他只不过是想要让未来在自己手上改变而已。
自认为是时代的主角……
……这幅虚伪的姿态，与自己何其相似。
想到这里，艾华斯脸上的笑容渐渐收敛。
“你看，我有那种能力吗？”
他摊开手来，平静的说道：“没有。
“但我知道，那是环天司的阴谋布局——他为了这一幕，至少已经准备了数万年。”
“……我猜到了这种可能。毕竟祂的名字曾是轮回天司。”
老詹姆斯并没有失控。
他只是微微点头，便似乎接受了这个答案。
老人抬起头来看向夜空。
原本漆黑的夜幕中，却有着紫罗兰色作为底色。
自从蛇父开始“最终超越”之举，夜空的颜色就一天比一天更淡。
沉默许久过后，老人突然开口：“你知道你的缺点吗，艾华斯？”
“怎么，”艾华斯笑了起来，“开始批判我了吗，父亲？”
“你很成熟。”
老詹姆斯静静看向艾华斯：“这就是你的缺点。”
“因为不方便被你利用？”艾华斯反问道。
“对。”
出乎预料的，老詹姆斯从容的点头道：“我的所谓‘利用’，其实也是培育。他们自己想要做的事，本就是我希望他们去做的事。这不是因为我找到了他们，而是因为我育成了他们。
“人人都需要理解者，艾华斯。有些遍体鳞伤的时刻，只需要身边站着一个理解者，就有了继续前行的勇气。而为了留下这个理解者，他们往往会让渡自己前进的方向……这就是我操纵他人的方法。”
像是在传授经验一般，老詹姆斯耐心细致的拆解着他的“心得”：
“一个孩子见到怎样的人，遇到怎样的事，他的未来就会变成什么样的人。天赋能改变一个人的底色，而经历会改变他的灵魂。没有人生来圣洁，没有的。我见过的圣者有许多，见过的恶徒更多……他们的共同点便是经历了诸多苦难。
“只是有些蝴蝶能破茧而出，而有些则死在了茧中。”
他看向艾华斯，清澈的瞳底却有着忧虑：“而你不同，艾华斯。
“——你太成熟了。成年人虽然也可以被改变，但远不如孩童可塑。正因如此，成年人比起孩童更难开悟、更难进步。成年人学会了忍痛，不去哭喊，因此就需要更大的痛苦，才能让他们忍受不住。”
而听到这里，艾华斯微微眯起眼睛，面色渐渐阴沉。
“这就是你为自己进行的申辩吗？因为我太成熟了，所以才需要更大的苦难来刺痛我？所以，你才会对尤利娅出手？”
艾华斯的指尖浮现出一张又一张的卡牌，随后一张又一张的消散。看起来像是一个魔术师，又像是一个单手洗牌的荷官。
“你也可以这么理解。”
老詹姆斯却只是坦然说道：“不觉得吗？你的进步太慢了，比你身边的人要慢上许多。
“夏洛克得到家人的认可之后，就与别扭的自己达成了和解；那位小女王得到了勇气与支持者之后，便能奋勇向前。他们都在追逐你啊，艾华斯。
“那你呢？你就站在原地，让他们追过来吗？”
那言语真心诚意，却仿佛有着蛊惑人心的魔力。
一字一句，都是艾华斯所忧心的、所焦虑的。
“……你平时就是这样操纵他人的吗？”
艾华斯感受到自己内心一瞬间的动摇，表情也渐渐平淡了下来。
所谓的“扑克脸”，指的并不一定是面无表情，而是不让他人从表情判断自己要打什么牌。老詹姆斯脸上的笑容，本质上也是一种扑克脸。
学着老詹姆斯的样子，艾华斯脸上也慢慢浮现出了温和的笑容。
他甚至比老詹姆斯做得更好——他身上有着一种货真价实的温暖气息，那是发自内心为他人着想的光明。这与詹姆斯那种阴冷清甜，如同冰冷糖水般残留在喉咙中的味道是截然不同的。
“我若是不会改变自己，我就不会在这个时候、出现在这种地方。”
艾华斯说着，开口反问道：“你又为何出现在这里？雾天司的碎片，应该对你没有什么帮助吧。”
“因为它对你有帮助。”
老詹姆斯温和的说道：“我想要替你收集——想必这个理由你是不会相信的吧。”
艾华斯挑了挑眉头，没有搭话。
“但其实真相也差不多……因为我想要知道你在做什么。眼下的‘历史’已经超脱了我的认知，你却似乎比我知晓更多的秘密。那么顺着你的行动轨迹，去提前找到你想要找的那些东西，就可以把你引到我想要把你放置的地方。只要比你快一步，那就能快每一步。”
说到这里，老人苦笑一声：“但我确实没有意识到，你会在这个时候出现在这里。《观星密续》也没有告诉我你的去向……可是我每晚看着星星的时候，都会占卜你的未来。
“是因为鳞羽之主遮蔽了你的踪迹？还是说，这一切都是你‘今天’才诞生的想法？但无论如何，你都是为了绕过我的侦测吧。”
老詹姆斯坦然道：“所以我在看到你出现在这里的时候，就已经知道了一切。
“当我看不到未来的时候……其实也是看到了未来。你已经胜过了我。”
说着，老詹姆斯微微攥紧手杖。
他的瞳底，燃起了两团湛蓝色的光辉。
他的说话声与低沉的咒语声同时响起：“艾华斯，以后你就是莫里亚蒂了。
“我有一个经验，一个传承，或者也可以说苦痛的教训……
“耳听为虚，眼见也不一定为实，亲身经历的记忆也会欺骗自己。
“——不要太相信自己所知晓的【未来】。”
言语落下之际，法术骤然凝聚。
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下集预告，莫里亚蒂之死！
(本章完)