“看好了么？薯条就这样做，非常简单——只要注意别炸糊了也别夹生就行，不需要你探着脑袋在油锅旁一直盯着，也不需要你去尝什么咸淡，记住了么？”

失乡号上的早晨，邓肯在厨房中一脸严肃地指点着满脸紧张的爱丽丝，而在二人面前的油锅中，仍有些泛白的薯条正在热油里上下翻滚，发出连续不断的滋啦声。

“记……记住了！”爱丽丝眼睛一眨不眨地看着热腾腾的油锅，一只手还紧紧地抓着一把菜刀，旁边的案板上还有被她切坏形状的土豆块——这些土豆块将成为其他菜品的原料。

邓肯看看油锅，又看看旁边的人偶，微微点了点头，心说如此简单的事情，这个憨憨总不至于再搞砸了，然后他便注意到了爱丽丝手中的菜刀，心中不由得有点别扭：“……你能不能先把菜刀放下，切完东西不要总拎着。”

一个拎着菜刀站在厨房里杀气腾腾（针对土豆）的诅咒人偶，这画面怎么看怎么不吉利。

仿佛下一秒就会换个惊悚刺激的BGM，然后爱丽丝脑袋上会冒出一根能捅穿屏幕的血条。

“哦……哦！”爱丽丝这才反应过来，赶紧把菜刀放回旁边，然后颇为自信地对船长摆了摆手，“船长您就回去吧！我已经学会这个了，您和艾伊只管等着吃就好！”

邓肯又盯着爱丽丝看了半天，确认这个人偶真的不会再出问题，这才微微松了口气，紧接着心中便油然而生出一种感慨——

过了这么久，他这失乡号上终于也能稳定产出薯条了！

……

古董店二楼，餐桌旁，脑袋上贴着一块药布的妮娜突然好奇地抬起头，看了自己的叔叔一眼：“叔叔，之前我就想问了，您早上怎么一直皱着眉啊……而且刚才您怎么又好像突然放松似的呼了口气……”

“有么？我没注意……”邓肯怔了一下，注意力瞬间跨越遥远的空间落在这小小的古董店中，随后他笑着摇了摇头，“没什么，只是想起了一些账目上的事情，刚才心算了一下，现在解决了。”

“哦，”妮娜点点头，“我说呢，感觉您刚才神经都紧绷着。”

邓肯没吭声，只是保持着淡定的笑容，心中却不由得嘀咕了一句——这姑娘观察力还挺强。

妮娜这时候则探头看了一眼二楼走廊尽头那扇朝向街道的小窗户，犹豫了片刻之后才小声嘀咕道：“雪莉今天没来啊。”

“……人家有自己的住处，”邓肯哭笑不得地看着对面正面露孤单的姑娘，“而且伱今天还要上学呢，哪有时间跟她出门玩去。”

“我该打听一下她的具体住处的，”妮娜又说道，“这样她没空来找我的时候我就能去找她了。”

邓肯一时间没有说话，沉默了两三秒之后才轻声问道：“你很喜欢这个新朋友吗？明明你们实际上相处的时间并不长。”

“雪莉她人很好的，在博物馆中还救过我的命，”妮娜立刻开口，“而且……而且……”

“而且什么？”

“而且她住在这里的时候，我晚上跟她还有阿狗聊天，打听了一些她的情况，知道她一直是跟阿狗相依为命，住在贫民窟的一个小巷子里，那里晚上连路灯都不全，房子又漏雨漏风，我……”

“妮娜，”邓肯突然打断了眼前的女孩，表情带着些许严肃，“友情无法建立在同情的基础上，对雪莉那样的孩子而言更是如此。”

妮娜怔了一下，抬头迎着邓肯的视线，片刻之后才慢慢抓了抓鬓角的头发：“叔叔您突然说了一句很有哲理的话哎……”

邓肯：“……”

“不过叔叔你确实提醒了我，我可能是有一点点同情吧，”妮娜紧接着又说道，“但……我只是想让她能生活好点，我能感觉出来，虽然她住在这里的时候总是莫名其妙很紧张，可实际上是很开心的，我……我这么替她做判断，是不是有点自以为是了？”

邓肯却没有回答，他似乎陷入了短暂的思考，过了片刻才笑着摇摇头：“别想这么多了，我们下次见到雪莉的时候问问她的住处好了，至于现在……赶快吃完饭，上学时间快到了。”

“好的！”妮娜立刻乖巧地点点头，紧接着她便仿佛想到了什么，脸上露出跃跃欲试的兴奋模样，“对了，那我是不是今天就可以……骑着那辆新自行车去上学了啊？”

“不行，”邓肯抬起眼皮，毫不犹豫地拒绝了对方，“你忘记昨天晚上自己摔多惨了吗？”

他一边说着，脑海中一边浮现出了昨天妮娜回家之后发生的事情——女孩第一眼就看到了停在一楼的那辆崭新的自行车，兴奋的几乎原地跳了起来，然后便兴冲冲地要上车试试，用了大概三十秒吧，就哐当一声摔在了门口……

现在她脑门上还贴着药布。

“我……我还以为骑自行车会很简单，”妮娜有些尴尬地低下了头，“我看同学们都可以……”

邓肯叹了口气。

他早该想到的，如果这古董店里没有自行车，妮娜这么些年也没有什么朋友，那她怎么可能有机会学会骑车——自己买自行车的时候完全忽略了这一点。

“今天坐巴士车上学吧，不要跑着去了，咱家现在不差这点车票钱，”邓肯摸出几个硬币放在妮娜面前，“回来之后我教你骑自行车——确实不难，以你的聪明劲儿，大概几天就学会了。”

妮娜起先有些沮丧，但很快便又高兴起来，开心地点着头：“哦！”

过了一会，妮娜便欢快地跑出了古董店的大门，邓肯则站在古董店二楼的小窗口，看着女孩的身影穿过晨光中的街道，跑向不远处的巴士站台。

越来越多的车马人流市井声响正在街巷间回荡，这片城区正在阳光中一点点苏醒过来，金红色的阳光在沿着远处的屋脊弥漫过来，望去仿佛一层虚幻升腾的绚烂帷幕。

由火焰形成的，扫过整个城邦的帷幕。

邓肯突然表情一凝，皱眉注视着远处那些鳞次栉比的房屋。

火焰帷幕扫过城邦的壮丽画面从霞光中消失了，仿佛刚才那一瞬间映入他脑海中的印象只是刹那间毫无根据的幻想。

然而邓肯紧锁的眉头丝毫没有放松下来，他只是继续盯着远处，仿佛要从那壮美的朝霞中找到另一层与之重叠的现实——足足过了好几分钟，他才慢慢收回视线。

他凝神思索了一下，对着旁边的空气招了招手：“艾伊。”

下一秒，一团幽绿的火焰在空气中骤然炸裂，亡灵鸟自烈焰中盘旋显形，艾伊拍打着翅膀落在邓肯肩头，一边打着响亮的饱嗝一边嚷嚷：“嗝儿……谁在呼叫……嗝儿……舰队？”

邓肯的情绪顿时都不连贯了，他扭头目瞪口呆地看着几乎已经膨胀了一圈的鸽子：“……你是在船上吃了多少？”

艾伊拍打着翅膀，使劲伸着脖子：“大啖食粮之刻已到……嗝儿！”

邓肯面无表情地看着这鸟，过了片刻才叹了口气：“怪不得爱丽丝那边鼓捣了半天，最后端到船舱的东西那么少，合着都让你给截胡了……算了，就当不浪费吧。还能飞动不？第六街区。”

鸽子顿时发出响亮的咋呼声：“使命必达！使命必达！”

下一秒，古董店二楼的小窗户中火光一闪，一只膨胀起来的肥鸽子便从窗口中一跃而出，摇摇晃晃地飞向了第六街区的方向。

而在同一时间，第六街区深处，两辆深灰色的蒸汽车正行驶在空旷冷清的街道中。

身材高大的凡娜正坐在其中一辆车的后排座位上，手边放着她那柄巨剑，她本人则静静注视着外面街道上的景象。

由于不确定那座小教堂的情况如何，凡娜没有直接带着过于扎眼的蒸汽步行机进入街区，而是选择亲自带领一部分精锐先低调进入，支援队伍则在附近街区待命。

而在进入第六街区之后，她果然第一时间察觉了这里的“氛围”……非常的不对劲。

过于缺乏活力的社区，零星懒散、对外界刺激反应迟钝的居民，还有那些年久失修，甚至超出了下城区容忍底线的老旧设施。

这里到处都萦绕着一种气场，整个街区给她的感觉……就仿佛时光凝固在一个被人遗忘的夹缝中。

(本章完)