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“万岁！”
“万岁！”
响亮的合声震撼了郓城的黄色夯土城墙，让人听之色变。
每一刻都有更多的人郓城各处闻讯赶来，走过来跟着一起欢呼。此时此刻，他们都朝赵无恤所在的市掾小楼奔跑，推推搡搡，磕磕绊绊，想离他近一点，想听到他的声音，触到他的脚尖。
赵无恤安排在楼下的黑衣侍卫，根本无法将疯狂的人群挡在外面，人潮涌动带着小楼似乎都开始颤动，连身边的将吏幕僚也紧张了起来，只有计然笑吟吟地摸着胡须，颔首不已。
“杀一人而举国欢庆，今日之后，西鲁国人必将相互劝诫，我已经能预见到了，父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫，都异口同声地说：有这样爱护子民的主君，为他而死又何妨？将军离开鲁国时，军中只怕又要多出至少万余人的生力军了。”
赵无恤对计然的预见深以为然，他笑道：“在朝歌和邯郸，我可享受不到这种待遇。”
他在心里告诫自己，西鲁数县的三四十万民众，依然是他打赢这场大战最坚定的支柱。水能载舟，亦能覆舟，这股巨浪不会打翻他，而是会送他直挂云帆济沧海！
他的目光越过民众，看向刑场上阳生尚在抽搐的半截尸体，叹了口气道：“只可惜了那一身新衣裳，都是上好的鲁缟织造，让人替他收尸，把衣裳剥下，将上半截送去齐国给齐侯留个念想，至于下半截……”
赵无恤停住了话，摸着短须想了想，这半截血裳，是该给郑国送去呢？还是给魏氏送去呢？
……
与郓城的云开雾散不同，东阿的天空一片阴霾，距离汶水南岸的大败已经过去了十多天，该知道的消息，也差不多传回来了。
不过最初齐侯得到的情报不是国夏率部投降，而是“国卿、高氏世子双双战死”，一位侥幸从战场上逃脱的军吏还绘声绘色地向齐侯杵臼讲述了国夏的殉难经过，齐侯闻之落泪，便当场给国夏写了一篇祭文。
“呜呼，安内攘外，端赖重臣。昊天不吊，折我股肱”……这篇饱含了杵臼哀伤的祭文，在稍后便被他亲自撕毁，烧成了灰烬！
齐侯被摆了一道大乌龙，因为消息最终被确认，国夏，他根本没有死，而是投降赵无恤了！还是带着三万大军一齐投降的！
“国夏辜负了寡人，误了齐国！”
杵臼心里重重挨了一刀，顿时暴跳如雷，对国夏和高无邳的感官大降，大骂他们一将无能，三军受累。他本来就垂垂老矣，这下更气得卧床不能理事，军政都交给了诸卿大夫，他自己则带着鲍牧有力无气地摆驾回临淄去了。
陈乞被任命为南都之守，他组织了近万人来守备东阿、平阴，晏圉则带着五千人留守穆陵关，勉强能挡住柳下跖偏师和徐承水军如潮的攻势。
不过陈乞的心思却不在防御鲁军上，从战前到战后，他一心一意，都想着如何将国、高二卿彻底埋葬，让陈氏在齐国独大！
齐军大军进攻鲁国，与赵无恤发生碰撞，这种情势是陈乞努力创造的结果。
国夏、高无邳请求东阿发兵接应也是被他按下的，陈乞就希望两人能和赵无恤打个两败俱伤。
最终，事情的结果与他想象的有差异，国高是败了，可赵氏赢得太过轻松，这让陈乞有些隐忧，但仅是隐忧而已。
要是汶水之战后赵无恤大举进攻，他或许还会联合国内卿大夫共同御敌，以保证齐国这条大船不沉，先将侵略者赶走再内斗不迟。既然现如今见赵无恤没有攻齐的欲望，而是转头去驰援军情如火的西线，陈乞便放下了心来，开始集中精力搞内斗。
国夏、高无邳战死的假消息是他放出来的，那个军吏也是他的人，为的就是让齐侯感觉自己受到蒙蔽，恨透国夏，同时再也不相信还在国内的上卿高张！
这只是他诸多阴谋中的一环，陈乞要搬倒国、高二卿，让自己成为执政，掌握齐国的权柄，好在变幻莫测的季世抢占先机。
与此相比，柳下跖和徐承虽然来势汹汹，可只要确保防门以北不失，泰山以南的疆域本来就是鲁国的地盘，如今被夺走也无伤大雅，反正他陈氏的领地远在济水以北，赵无恤伤不到他分毫。
所以陈乞收缩了兵力，几乎是在坐视鲁人长驱直入，同时让手下密切关注齐侯的身体状况，一天要不停派人往返报告三次！
他对齐侯还是有一些忌惮的，这位国君最初是傀儡，后来却靠晏婴的妙策夺回了政权。他一直在国内玩平衡，重新启用国高二卿压制他父亲陈无宇，又制造了晏婴、司马穰苴一派两不相帮，在平衡失败后又弃用司马穰苴，敲打陈氏。到陈武子暴死，年轻的陈乞战战兢兢接受并不算很强的陈氏时，齐侯又拉了他们一把。
不过这种做法，在如今已经强大起来的陈乞看来，无异于自掘坟墓。
齐侯对谁都不信任，只是利用和权衡，包括陈乞，若他能呆在临淄，一定有更好的机会取代高张成为正卿，可齐侯却将他留在了平阴。这一次国、高已垮，杵臼是要依靠鲍牧了么？
但这并没有什么用，陈乞太了解鲍牧了，此人只需要自己稍加煽动，就会被牵着鼻子走，绝不是个能临终托孤的好人选。
“我听闻韩氏的上党已陷落，赵氏的长子也岌岌可危。赵无恤急着西归，应该会很乐意接受我主持的和约。但只要国君一天不死，和谈便无法顺利开始，国君已经老糊涂了，陷入了争霸的执念里，为了自己的颜面，他不惜拉着整个齐国陪葬！”
幸好，齐侯的死期不远了，看得出来，这位七旬老人已经快灯枯油尽了，只要在位五十年，遏制了齐国卿大夫分权的长命国君一死，一场对齐国的瓜分便迫在眉睫。
陈乞等这一天已经等了几十年，他让海滨术士进献的红色药丸吃一颗两颗能让人精神抖擞，可日复一日却能削骨剥髓。齐侯已经行将就木，现如今，就剩下一样能深深刺激到他的东西了。
简直是是瞌睡送来了枕头，就在这时，公子阳生在郓城被处死的消息传来，连带那件染血的半截衣裳……
“这是赵无恤给我的大礼啊。”
摸着血渍仍在的亡者衣物，阴谋家陈乞露出了一丝笑，他曾有过扶持阳生的打算，还让儿子接触阳生，博取他的好感，可如今看来，此子是扶不起来的，死了也好，他那屈辱的死，让齐国颜面扫地的死，正好能给他父亲致命一击！
在让人火速将此物送去临淄给国君过目的同时，陈乞又给自己那还在邯郸和河间地盘桓的儿子陈恒写了一封信。
信中只有两个字：
“当归！”