张苑自然明白沈溪话里的意思。

你觉得自己做了一件干净利落的漂亮事，但最后源头却会追究到我身上，矛盾也会被进一步激化。

张苑道：“沈大人，您若是对那些胡搅蛮缠的官员不满，为何不亲自动手？想必您早知道，这件事若陛下知道后，绝对不可能会坐视不理！”

张苑开始为自己辩解，他明白现在的沈溪开罪不起，只能尽量弱化自己在这次事件中起到的作用。

沈溪眯着眼道：“我不出手，不代表我会容忍他们，我只是不想把激化矛盾，即便陛下知晓，也不可能将所有人下狱，而你现在所为，就是在为我树敌……张公公，真是感谢你为沈家着想。”

张苑听到这话心里不由发怵，他自然明白沈溪可不是什么诚心相谢，完全是在讽刺他。

他心里嘀咕：“你自己不办事，我帮你把一切办妥，你还怪我？哼哼，要不是我，那群人说不定已经开始冲击你的府宅，你现在是翻脸不认人！”

即便心里有所不满，但张苑还是老老实实行礼：“沈大人说的是，咱家做事疏忽了，但既然人已经抓起来，那事情也就已经定下。先好好教训他们一下……哪怕不动刑，也让他们在牢房内冷静几天，您看……”

沈溪没有回答，直接道：“张公公还是想想怎么跟陛下交待此事吧……不送了！”

没等张苑说完，沈溪便已直接下达逐客令。

张苑一怔，随即意识到现在应付沈溪实在太难，他摇头轻轻叹了口气：“咱家做这一切，可都是为了沈家啊！”

话说得漂亮，但其实他出于公心还是私心，谁都知道。

张苑以司礼监掌印之身回到京城，自然需要立威，而眼前就是重振雄风的好机会，这几乎就是杀鸡儆猴，让旁人不敢再对他说三道四。

……

……

张苑将到沈家闹事的人全部捉拿下狱，这件事并没有传到朱厚照耳中，因为皇帝还在例行的吃喝玩乐中，根本顾不上豹房之外的事情。

不过在众多目睹者口口相传的情况下，短时间内京城便传得沸沸扬扬，尤其是那些下狱官员的家属，第一时间就得到消息，赶紧找人去找同僚和上司疏通，消息扩散得很快，在那些忠直大臣眼里，这大肆抓捕大臣的举动俨然就是当年刘瑾所为所为的翻版，唯一的区别就是刘瑾没有说直接把人下到大理寺监狱，而是下于诏狱。

前面说过，诏狱是直接对皇帝负责的牢房，看起来艰险，锦衣卫抓人时下手可以不分轻重，但只要皇帝一句话，就可以无罪释放；而下到大理寺牢房，等于说案子上升到了律法层面，必须有个定论。

在大多数朝官看来，此举非常不合规矩，给出了攻讦张苑、沈溪乃至皇帝本人的借口，官员可以以此事是否合法上疏理论，而谢迁也会坚定地为李梦阳等下狱官员说话。

事态正在发展，入夜后有大批官员奔走传告，许多大臣选择明哲保身，不加理会。

谢迁府上，户部尚书杨一清登门告之情况，方才知晓。

“……张苑做事道理上说得通，他奉皇命办差，理所应当。那些人去沈家闹事，或许之厚可以放任不管，陛下知晓后又怎会坐视不理？看起来是在反对之厚，但更是在反对陛下的决定！”

谢迁语速很慢，似在分析问题，但杨一清听过后便意识到，谢迁并没有一味埋怨沈溪，而将矛头对准了皇帝和张苑。

杨一清心道：“谢阁老之前跟张公公的关系不是很好么？为何这次张公公回来，态度跟以往迥异，甚至昨日还当面跟谢阁老顶撞？”

很多事，可以从表面看出来。

杨一清昨日也参加了奉天门外举行的朝会，自然看出张苑对谢迁的冷漠，这让杨一清大惑不解。

因为张苑倒台前，跟谢迁的关系还算密切，张苑能力有限，使得朝中大部分事务都是由谢迁的意志决定，所以当朝中人知道张苑重新为司礼监掌印后，还是放心的，就在于觉得谢迁能控制张苑，朝局会朝着对文官集团有利的方向发展。

但谁都没料到，张苑公开露面的第一天，就给谢迁来了个下马威，在皇帝面前丝毫也不给谢迁面子。

那就让人不得不联想，这次张苑回来后充分吸收了以往的经验教训，不再跟谢迁站在一道，极有可能已转投沈溪。一旦内阁首辅无法影响司礼监掌印，在皇帝那里也没有好印象，意味着谢迁时代即将终结。

杨一清道：“沈府门外被抓捕的官员下的是大理寺狱，来之前，在下打听过情况，得知这些人下狱后并未得到虐待，张公公先进沈府求见沈尚书，而后回豹房通禀，目前没有进一步动向。”

谢迁皱眉道：“若再有消息传来，大概就是用刑了。应宁，你赶紧去跟大理寺那边打招呼，千万不能让张苑的人乱来。”

杨一清为难地道：“谢阁老，张公公是领了皇命过去，要阻止他行凶很困难……陛下态度不明，若决意大兴牢狱，对那些被捕的官员来说下场会很凄惨！”

谢迁道：“老夫这就去三法司走一趟，总归你先盯着，咱们分头行事吧。顺带跟刑部尚书张元瑞说一声，不管他作何，都赶紧到刑部衙门坐镇，事情不能拖过今晚。”

杨一清见谢迁紧张起来，他也感到事情紧急，当即行礼领命：“是，谢阁老。”

谢迁叹道：“本不过只是请命，却落得如下场，可悲可叹……算了，三法司那边我派人去知会一声即可，老夫打算去豹房看看……若是能直接面圣固然是好，不然也希望找人跟陛下提及，这件事错在老夫，而不在那些朝中清流身上！”

杨一清感觉到谢迁心中的纠结，甚至可以说这位首辅的想法已开始发生混乱，先说要去三法司衙门，但或许是意识到去了也无济于事，内阁大学士说到底只是皇帝的秘书，绝不可能干涉皇帝的决定，所以才会想到去豹房面圣。

杨一清道：“是否跟之厚打声招呼？”

谢迁一怔，然后摇摇头：“不必了，这件事因他而起，暂且不管他。他想做什么便做什么吧！”

“这……”

杨一清不是很赞同谢迁的想法。

这件事因谁而起，自然要以谁来结束，若沈溪去面圣的话效果会更好，只要沈溪“宽宏大量”，不计较那些人的罪过，还跟朱厚照据理力争，皇帝也不会不近人情，但现在谢迁不想劳动沈溪，那在杨一清看来只有一种可能：

“谢阁老是想用这件事，来打压沈之厚在朝中的声望，继而让沈之厚这个两部尚书变得孤立无援。”

想到这里，杨一清懊恼不已：“之厚到底非奸邪之人，在今日的事情上他保持了极大的克制，为何朝中那么多人偏偏要去针对他？不应该劝说陛下更为直接？”

……

……

谢迁觉得沈溪马上要变成孤家寡人，却未料自己先成了孤家寡人。

何鉴致仕后，连个通知他朝中事务的人都没有，若非杨一清当日告知他情况，他可能要到第二天才能得悉。

哪怕在这件事上显得很支持他的杨一清，似乎也并非完全站在他这边，觉得谢迁跟朝中一些人太过鲁莽武断。

这会儿或许只有李梦阳等原本为谢迁瞧不起的年轻后生，或者说朝中清流，才会站在谢迁这边，而且坚定不移。

谢迁不管别的，先去豹房试着面圣求情，或者说据理力争。

至于杨一清，出门后却开始碰壁。

刑部尚书张子麟不会因此事见杨一清，因为张子麟根本就不是谢迁一系的官员，在刘瑾案中，张子麟为刑部侍郎，跟他的前任刑部尚书刘璟一样，险些被谢迁定性为阉党，全靠沈溪力挺才过关，进而接过刑部尚书的职务。

此前张子麟不得不跟文官集团站在一道，但沈溪回朝后，他便开始重新选择自己的立场，如今风显然不是往谢迁这边吹的，张子麟就算不站出来公开支持沈溪，也不会冒着极大的风险帮谢迁做事。

至于大理寺卿张纶和左都御史洪钟，想法基本跟张子麟一样。

你谢迁得势的时候对我们不依不饶，总是拿阉党的事情来作为打压朝官的手段，连皇帝都不计较，你谢迁却纠缠不放，现在出了事你倒想我们来帮你？

杨一清求见张子麟和洪钟不得，最后只能去大理寺卿张纶府上拜访，张纶倒是没有拒绝会面，只是见面后便不耐烦地抱怨：“我说应宁啊，这会儿都已入夜，什么案子不能等到明日再说？”

杨一清叹道：“那么多官员下狱，这可是朝中头等大事，人在关押在你们大理寺的牢房里，你作为寺卿，能坐视不理？”

“不能这么说。”

张纶一脸回避之色，“人是陛下派锦衣卫抓的，不过是暂时关在大理寺狱中罢了，后续还不知道怎样，就算我想做什么也不可能啊！要不这样吧，你去衙门那边找一下宗献，现在刑狱之事归他管，你找他去！”

张纶不肯出手帮忙，但官秩上他不及杨一清，大理寺卿为正三品，而杨一清作为六部尚书为正二品，且杨一清曾以三边总督负责西北军务，入朝后声望远在他之上，加之户部掌管着中枢到地方衙门的钱袋子，他不好得罪，于是推到手下身上。

张纶说的“宗献”，是大理寺少卿全云旭的表字，此人乃弘治十五年进士，正是负责接收李梦阳等人下狱的当事者。

杨一清一看张纶没有相助之意，不想停留，便马不停蹄前往大理寺，他本以为谢迁已完成面圣过来，但到了地方后，才从随从通禀中得知这会儿谢迁仍旧在豹房门口等候，是否有人去通知皇帝都不知道。

“杨尚书？”

就在杨一清等候进去时，只见一人从大理寺衙门内出来，杨一清本来要上马赶往豹房，跟谢迁一起等候觐见君王，闻言不由重新下马。

灯笼照亮下，来人到了近前，在对方行礼后，杨一清才知道是大理寺少卿全云旭得知他到来后，主动迎接。

杨一清道：“宗献，从沈府那边押送来的官员呢？”

“都已关进牢房。”

全云旭神色有些紧张，“现在没有御旨下来，一切都还无恙……就怕之后会有御旨到来，要对里面的人用刑，大理寺这边可不敢违抗圣旨……杨尚书还是早些请陛下谕旨放人为妥……”

朝中对于张苑捉拿大批官员下狱的事情有些措手不及，除了高层集体沉默外，朝中中下层官员对此却异常关切，对李梦阳等人普遍报有同情心，尤其是全云旭这样的“少壮派”。

杨一清道：“若有人拿御旨来，你先找借口拖延时间，除非是谢阁老前来。我只是来看看情况，之后便要往豹房。”

全云旭非常惊讶：“杨大人此时不应该去找沈尚书吗？”

杨一清一怔，心道：“谁都能看明白这个局，此时找之厚是解决问题的关键，但谢阁老却坚持要找陛下说理，这不是舍本逐末，主次不分吗？”

杨一清叹道：“还未到找沈尚书时，总归无论谁来，你都想办法拖延，避免对官员用刑，哪怕是张公公亲自前来，你也找理由推脱。宗献你务必记住！”

……

……

杨一清交待完成之后，立刻往豹房去，因为大理寺在城西，而豹房在城东，这一路又要费不少工夫。

此时沈家，有人再来拜访，这次却是小拧子到来，所带也非皇帝御旨，而是他私人的一次拜访。

“……沈大人，无论这件事是否跟您有关，现在外面的人都笃定你才是幕后黑手，谁相信张公公有那胆子啊？但当时陛下的确没下令乱拿人，最多抓几个以儆效尤，张公公此举分明是僭越，您若不去跟陛下说，旁人无法面圣不说，更难让陛下接纳，若是有什么死伤之事出现，这脏水可就泼到您身上了……”

小拧子是否出自好意，没人知晓，不过一番言辞倒还算恳切。

总归李梦阳等官员出事，沈溪逃脱不了干系。

沈溪道：“不是说谢阁老已在豹房外等候求见陛下？拧公公为何不想法通禀，却来找本官呢？”

小拧子哭丧着脸道：“就算通禀又如何？陛下不会见谢阁老，昨日皇宫里，谢阁老跟陛下闹了一些不愉快，这次的事情也很可能跟谢阁老有关，现在张苑做的这些事，或许会将陛下逼得下不来台，尤其现在谢阁老那边也咄咄逼人……”

沈溪微微点头：“那事情倒是挺麻烦的……”

小拧子闻言不由惊讶地问道：“沈大人，听您这话里的意思，是不打算出面解决问题了？”

沈溪道：“并非本官不想出面，实在因此事跟我沈某人牵连太大，本官去求情，也或许会让火上浇油。”

“但只有您才是唯一的人选啊，谁去比您更合适？您……您……”小拧子急得直跺脚，他暂时已想不出理由劝说。

沈溪摇头道：“拧公公，你现在看到的，是我去跟陛下求情，陛下会痛快放人。但谢阁老却不会这么想，这个好人，怕是没人愿意由我来当……而且我出面的话，没法起到警戒震慑的作用，明天那些人再来当如何？若明天他们再被捉拿，本官是否还要出面为他们求情？如此反复，陛下会作何想？”

小拧子压根儿就没想过沈溪说的这一层，听到后不由一怔，仔细一琢磨，摇头道：“沈大人，您怕这件事牵连更大？”

沈溪摇头：“只要现在没人出来向那些下狱官员用刑，事情就先搁着，本官出面很可能会激化问题……你拧公公并非是请我出面的最佳人选，除非谢阁老派人，否则我只会袖手旁观！”

“沈大人，您……”

小拧子瞠目结舌，但他发现沈溪态度坚决，立即意识到对方不会在这件事上作出主动转圜。

小拧子心想：“沈大人不会是想借此机会，达到敲山震虎的目的吧？有这次的事垫底，以后谁还想来他府门前闹事，那就是给自己找麻烦。”

突然间，小拧子好像理解了沈溪所为。

小拧子道：“那沈大人，小人先回豹房查看情况，便不多打扰了。不知谢阁老那边，是否需要小人跟他说说请您出面之事？”

沈溪摇头：“即便有人来找，也不该是本官主动，拧公公不必做一些好心办坏事的事情。”

小拧子尴尬一笑：“明白。小人明白了。”

……

……

正如沈溪所说，谢迁的确没有求助沈溪的打算，因为他正是想借助这件事来打压沈溪在朝中的声望，无论这件事是否跟沈溪有关，外人一定觉得沈溪才是始作俑者。

但谢迁又怕接下来朱厚照会做出对那些下狱官员不利的事情，所以只能在豹房门口继续守候，哪怕见不到皇帝，至少有什么御旨下发，都要走正门，他可以先一步查知，能够第一时间做出应对。

此时豹房内，朱厚照刚知道这件事，告知他详情的正是江彬。

江彬对于张苑有很深的敌意，发现张苑所为违背皇帝御旨后，可不会像小拧子一样去问沈溪意见，而是选择直接告状。

本来朱厚照正在豹房水塘划船，欣赏美人放河灯，听说此事后马上上岸，再到外将张苑叫进来，上来先一通劈头盖脸的痛骂。

“……朕让你去抓几个人稍微震慑一下，谁让你把所有人都拿下？张苑你是怎么回事，想跟朕对着干，是吧？”朱厚照气恼地问道。

本来朱厚照觉得张苑是“能臣”，毕竟刚给他找来十万两银子应急，他也不问钱是怎么来的，反正这几天他手头宽裕不少，可以大手大脚打赏。

朱厚照本来准备好好重用张苑，替他敛财，到底张苑在他眼里忠心耿耿，几次救驾有功，此前被贬也没犯什么大错，只是被他推出来当了回替罪羔羊。

现在出了事，朱厚照以为自己信错人了。

张苑解释道：“陛下，并非老奴乱来啊，实在是那些人蛮不讲道，老奴带人过去后，他们便发疯一样攻击老奴，甚至当着锦衣卫的面，拿石头和沙子袭击老奴，还有人要去撞沈家门，说是以死来劝说沈尚书……老奴实在是迫不得已……呜呜呜……”

张苑还是老一套，见到皇帝先大哭一场，眼泪比说话好使多了。

朱厚照听了张苑“情真意切”的表述，丝毫也没怀疑其中是否有伪造的成分，皱眉道：“这些人可真是无法无天……若真有人死在沈府门前，那朕跟沈先生成什么人了？简直可恶之至！”

张苑继续哭嚎道：“当时老奴也是极力克制，但其中有人拿沈大人跟刘瑾作比，说沈大人不向陛下主动推辞兼任两部尚书，是要像刘公公一样独揽大权，还在不明真相的百姓面前大声宣扬！”

“老奴见在场百姓实在太多，驱散不及，一群人还被他们挑唆往沈府投掷石块。老奴上去劝说无用，所以干脆先拿下几人，杀鸡骇猴……结果这越发激发矛盾，很多人干脆冲上来要找老奴拼命，迫不得已，老奴才下令把人下狱，先稳定局势再说……”

朱厚照听到这里，长长地舒了口气，点头不已：“原来是这样，如此说来你没做错。换了是谁，都没法保持克制！这群人实在活该！”

虽然张苑是在编瞎话，却“有根有据”，张苑说的情况基本符合朱厚照的“预料”，或者说如果张苑真按照他所说的步骤去“劝说”李梦阳等人，或许对方真会做出抗争的事情来。

但问题就是，张苑根本没给这些人表演的机会，自己先当了主角，上去就把人拿下。

张苑哽咽地道：“老奴本想将人下到锦衣卫诏狱，又怕此事牵连甚广，被人说三道四，对陛下说出不敬之言。所以老奴擅做主张，将人下到大理寺牢中，总归他们都是朝臣，而大理寺又在朝廷监督下，老奴特地吩咐不允许有人对他们用刑，之后老奴又去见了沈大人……”

朱厚照问道：“沈尚书怎么说？”

张苑摇头：“沈大人没说什么，或许是觉得这件事，他作为当事者不方便出面吧。”

张苑本有编造瞎话离间君臣的意思，但想到沈溪现在手头的权力，最主要还是在朱厚照心目中的地位，便打消这个念头，毕竟这么做对他一点儿好处都没有。

朱厚照叹道：“你应对算是很好了，把人下到大理寺牢中，那些朝官可以知道朕对此事的态度，已算保持极大的克制，但……接下来该如何收场？谢阁老呢？”

江彬回道：“陛下，首辅谢大人已在豹房大门外等候面圣多时。”

“这老家伙，果然来了，是想劝朕放人吧？这群不知天高地厚的家伙，不给一点颜色瞧瞧，他们不知道朝廷的规矩是谁定的……朕不会见谢阁老，让他回去吧。”朱厚照厉声喝道。

(本章完)