平州。
位于如今的冀东，相当于唐山和秦皇岛的部分地界。
是通往辽东和整个东北的门户。
平州下辖两个县，一是治所所在的卢龙县，二是临渝县。
根据房玄龄提供的贞观十三年户籍数据，平州全州共有户三千一百一十三，人口二万五千零八十六。
嗯，差不多一个小区的人口，像摊胡椒面一样洒在两座城市里。
“才这么点人，你说我是不信呢，还是不信呢？”
李明坐在车里，手搭着脑袋，望向卢龙县城的大街。
目之所及，和刻板印象不能说完全相反吧，也能算是不在一个图层了——
虽然远比不上长安那般繁华，但是卢龙县中，客栈、酒肆、铁匠铺、磨坊等基本设施一应俱全。
甚至还仿造长安的东西市，设有专门的集市。
至于路上行人，虽然称不上摩肩接踵吧。
但也绝不至于人烟稀少。
光一个卢龙县的县城，怎么看都不止两万多人的样子，这么点人口体量根本供养不起如此琳琅满目的基础配套。
更不用说，古代的城市化率极低，县城的住民只占总人口的一小部分，人口的大头还在县城下辖的乡里阡陌之间。
更更不用说，卢龙县之外，还有一个临渝县呢。
房玄龄是不是小数点点错了，少写了一个“百”？
“确实得亲自来一趟，这倒是一个意外之喜，人口多点好啊。”
而除了人口之外，还有一个更大的意外之喜。
那就是气候。
亲身踏在平州的土地上，他才真正感受到。
和民间的刻板印象不同，辽东的秋天，并没有想象中的那么寒冷啊！
想来也是。
唐朝正处于间冰期，连地处秦岭淮河以北的长安，都温暖湿润，并没有让李明感到不适。
至于后来经济发达的江南和岭南，此时更是热得让人融化，充满热带风情。
唐初的经济仍然北重南轻，气候也是占有一定的原因的——
毕竟冷了可以穿衣生火，热了可不能扒皮啊。
甚至于，连原本不适合人类居住的青藏高原，都孕育出了能严重威胁中原的农耕文明。
比如打得没出息的大唐后生仔们连续换家的某吐蕃。
在这种千年难遇的气候条件下，没道理东北发展不起来。
这也是当时李明别出心裁，选定东北为基本盘的原因之一。
唐朝初期，也许是千年之内，中原奔向东北最后的时间窗口了。
如果错过这一趟。
下一趟就得等一千年以后，东北老铁入关，东北自己向中原奔过来了。
而平州街景的现实，也似乎印证了李明的想法。
治所卢龙县，人来人往，人丁还是比较兴旺的。
加上汉人胡人杂居，又是东北门户，商贸也比较繁荣。
而皇帝陛下答应李明、为辽东输送的人才和物资，在李明正式就任以前，还没有发放一个字儿呢。
也就是说，平州是完全依赖自己的自然禀赋，就发展到了这个程度。
客观来说，平州人民衣着简朴，面有菜色，显然生活清贫。
但人口是实打实摆在面前的。
辽东完全具有富庶起来的潜力。
然而，这就让一个问题显得尤为诡异了起来。
“平州只有三千多户、两万五千多人？这到底谁统计的？房玄龄一个一个数的？”
李明的手拍着《贞观十三年平州户籍人口》，好像在打房遗则的屁股。
老子可是连阿爷打了几只松鼠鸟雀都记得清清楚楚，你们这帮庸臣连大活人都数不清楚吗？
他站在道德的制高点上，疯狂地指指点点。
“这个，那个……”
这问题对房遗则来说太超前了。
韦待价为小房开脱道：
“殿下，边疆之城，户籍有所少记实属难免。”
“可这少记的也太多了吧！”李明感到极度不解。
他是在基层机关组织过几次活动的，所以对人数有个基本的概念。
用眼睛大致一估，平州的实际人口与户籍数据之间，差着数量级呢。
这绝对不是用“误差”能解释的。
侯君集对此见怪不怪了：
“这事怪不得房相。
“因为百姓之家，人口越多、交税就越多。
“所以在越边远的地区，朝廷掌控力越弱，上报的户籍人口就越少，为的就是少交税。”
还得是吏部尚书，一句话就说到点子上了。
唐朝的税收体系是“租庸调”，本质上是人口税。
每个男丁每年缴纳田租粟米两石，谓之“租”；服劳役二十日，谓之“庸”；绵麻绢布若干，谓之“调”。
一切以男丁为核心，妇孺老人和失地农民，谓之“不课户”，不用交税。
所以，站在老百姓立场上，就有很强烈的、瞒报人口的冲动——
人之常情，谁喜欢多交税啊？
不仅是唐朝，在以人丁税为主力税种的古代，这种情况经常发生。
因此，在朝廷掌控力强的时代和地区，人口数量还能大致相符。
然而一旦时代动乱，或者在王朝统治的边远地区，朝廷掌控力一弱。
这户籍人口数字，就开始玄幻起来了。
这就是为什么一到王朝末年，人口数量就突然雪崩。
并不是打仗真有那么惨烈，而是因为户籍混乱，大批人户瞒报逃税。
而当治世开始，正式户籍人口也始终超不过汉朝巅峰的六千万人。
一个封建王朝的控制极限，差不多就是这点范围了。
所以，到了东北老铁康雍乾的时代，一个“滋生人丁永不加赋”，一个“摊丁入亩”，实质取消人口税后。
直接把全国人口“爆”到了三万万。
并不是带清解锁了什么农业黑科技。
实际种过就知道，番薯玉米之类的南蛮作物，并不像网上吹的那样，吹口气就能养活几倍人口了。
后世统治者掌握的，其实是数字魔法。
统计学，很奇妙吧。
“阿翁也说过，人口户籍不宜统计得太细。”长孙延一本正经地说道：
“真正的明君，是不会与百姓锱铢必较的。”
李明瞥了他一眼：
“那欠我的这块租庸调，你阿翁给补吗？”
“呃……”长孙延一时语塞。
啧……
李明意识到了平州真正的问题所在。
不在外敌。
而在内部，在官场。
户籍人口与实际的出入这么大，他这外地人一眼就能看出的猫腻，当地基层官员会不知道？
可怎么就敢把这么离谱的数字端上来了？
见微知著，这就让李明不得不怀疑平州上报的一切信息了。
包括这一个月以来，他们潜心研究的这一堆基础资料。
包括这份把他从长安大老远摇到平州的所谓“边疆急报”——
这一路看来，粮荒姑且不论，平州并没有十分严重的外患，民间生活波澜不惊。
但官场的内忧，李明已经见识一二了。
“君集，你看出问题了吗？”
他手托着脑袋，眯着眼睛看向自己的司马。
吏部尚书自然明白少主的意思，点头道：
“平州刺史刘歆，同时也兼任着卢龙县令，历年考核仅位列丁等中。
“尤其是这次改羁縻为直属，胡人占多的营州，户口数竟远超汉地平州。
“这十分不合理，所以陛下遣我来彻查平州的官场。”
彻查平州官场，这就是侯君集得以陪同李明前往辽东的表面理由。
对皇帝陛下来说，人可以放，但流程必须走，否则真的搞国中之国、府中开府的那一套，皇权还要不要面子了？
而李明也听出了言外之意——
在发觉刘歆老弟和他的班底委实扶不上墙后，李世民大概是准备做个顺水人情，把平州的人事大权交给李明了。
因为负责考核官员的侯君集，就是他李明的人。
把侯君集派过来，不就是摆明了让李明随便整顿当地官场吗？
刘歆是肯定要拿掉，换韦待价的。
至于其他人，那就是看谁不爽就直接考核不合格，卷铺盖滚蛋！
是的，大唐公务员也要参与年度考核的。
这点倒是和现代颇有相通之处。
甚至考核的内容也大同小异，虽然带唐没有国内生产总值的概念，但也考核人口税收这种可量化的指标。
而野心勃勃的武将侯君集，他的主业其实是做Excel，考核天下百官。
可以说，贞观朝的官僚们，其治国的思想理念非常务实先进。
只是辽东这边，确实已经达到了古代封建王朝的统治极限。
不免吏治废弛，掺入了混子……
没事！
就由我辽东节度使出场，将此地重新纳入咱老李家的控制之下！
“嗐，咱阿爷真是傲娇，送份大礼还扭扭捏捏的。”李明笑逐颜开。
在被高句丽虚晃一枪闪了老腰，发现是虚惊一场后。
他找到了此次平州行的真正目标——
搜集刺史刘歆党羽不作为、乱作为的证据，统统弹劾，塞上自己人！
“侯尚书，你觉得刘使君主政平州，干得如何呀？”李明明知故问。
侯君集心领神会：
“平州官场向朝廷上奏的文本，多有不实之处。
“尤其是这次，谎报急情，让陛下枉自担忧，官场上下都辜负了皇恩啊。”
李明痛心疾首地点头，吩咐道：
“韦使君，劳烦你先写信，将所见所闻告知陛下，让他安心。”
“遵命。”
韦待价自然也心领神会。
平州的父母官，要遭殃咯。
不用打仗，不用剿匪，目前来看也不用施粥。
房遗则、长孙延和尉迟循毓，在松口气之余，又不免感到无聊。
剩下的就是枯燥的政治操作，好像根本用不到他们。
“明哥明哥，我们接下来做什么呀？”
李明望向窗外，摩挲着下巴。
是啊，接下来应该怎么做，才能彻彻底底地摸清平州的底，让自己的“举报材料”更为详实呢？
如果顶着皇亲国戚、朝廷高官的身份，有些情况反倒不太好查……
“我们，微服私访吧？”
“卫府私房？”
两大三小面面相觑，第一次听见这个陌生的名词。
“对的。”李明压低了声音：
“平州人，未必敢对吏部尚书和辽东节度使说实话。
“但如果是行至平州的豪商大贾呢？”
几人立刻明白了李明的意思。
长孙延看了看窗外，眼中流露出了惊慌：
“既然不表明身份，那我们就住不了州府，那还是快快寻个客栈吧。
“这辆马车，好像有点太招摇过市了……”
车窗外，好多人都在围观这辆低调奢华有内涵的大马车。
卢龙县虽没有想象的那么人迹罕至，但显然并不富裕。
李明所乘的这辆车，虽然对里面群星璀璨的乘客来说，已经够低调了。
然而在远离中原的卢龙县，仍然是件稀罕物事。
宽敞的车厢，甚至快比巷子还宽了。
不少百姓都伸出脑袋，甚至还有年轻妈妈抱着孩子出来围观的。
要不是有骑马侍卫呵斥，这些好奇宝宝肯定上手摸了。
“你说得对，闹出乱子前，先去客栈。”
…………
半个多时辰后，卢龙县福来客栈，走出了老少幼三人。
三位据说是长安来的富商和他的两位家人，都穿着一身精细雅致的绸缎衣服。
而三人乘坐的马车更是无比宽敞，超出了平州人贫瘠的想象力。
如果能坐这样的马车出门，就算让他们一路游山玩水也愿意啊！
没见过世面的平州人，就这么尾随着这辆马车，一路跟到了福来客栈。
最后被小二费了老鼻子劲才轰出去。
“车子放客栈，应该是安全的吧？”
三人中的幼童有些担忧。
他就是李明，现在的身份是貂皮商人阿韦的外甥。
“那些百姓只是好奇，并没有恶意，况且还有守卫。”
侯君集倒是比较放松。
战场磨练出的直觉告诉他，平州百姓只是穷了点，好奇了点，人性还是纯朴的。
他扮演阿韦的舅舅，资深的人参鹿茸商人。
“殿下，我们先去哪儿探消息呀？”貂皮商人“阿韦”韦待价询问李明的意见。
这次只有他们三人出门“摸底”。
另外三小只是纯纯的累赘，统统关在客栈里，美其名曰“看家”。
李明指向了全县最高的那栋建筑：
“咱先去那儿。”
“平州州府？”韦待价一愣。
李明的嘴角勾起坏笑：
“打听一个地方官场的虚实，怎么能不先从父母官本人开始呢？”
对于如何整顿平州官场，他已经有了主意。
那就是“钓鱼执法”。
当面对节度使和吏部尚书这两位顶头上司时，刘歆刺史一定小心谨慎。
但如果面对的是薄皮大馅、弱小无助又有钱的外地富商呢？
刘歆和他的手下还能装得人模狗样吗？
只要这群家伙敢有任何不符合官德的举动，吏部尚书就统统记小本子。
伸手必被抓！
到时候秋后算账，连根拔起，统统换上自己人！
别说李世民，连长孙无忌也挑不出什么毛病！
合理合法，足以服众！
这群虫豸连皇子殿下的羊毛都敢薅，对老百姓会如何敲骨吸髓，都不敢想！
必须出重拳！
(本章完)