“啊，我的腿！”
范宁一手抓着吉他，一手抓着露娜，刚一跳下车，就觉脚底一个打滑，并传来一声凄厉的嚎叫。
有个雇工正哆嗦着往马车底下钻，自己的鞋子结结实实地踩在了他膝盖上。
“砰！砰！砰！”这种商队与黑帮的枪战根本没什么章法，护卫们自行就地借着掩体暂避锋芒，然后又拔枪对射，四周都是子弹激起的扬尘，更远处马塞内古的声音仍在喊着“商队家族的人趴在车上.趴在车上不要下来！”
鼻尖萦绕着灰土与火药味，在一片玻璃碎裂的噼哩哗啦声中，拎着小女孩手臂的范宁，与路边两个留着小胡子的黑帮混混大眼瞪小眼。
黑洞洞的枪口对准了己方两人。
“舍勒先生小心！”露娜吓得用手捂脸，另一只手在急忙使劲，想把范宁拽倒或推倒。
枪战局势本就乱作一团，小胡子混混见有人下车，二话不说就“砰砰砰”开了数枪。
但随即微微侧过枪身，望着那冒着青烟的枪口愣神。
他确定自己明明瞄得很准，距离也不远，为什么对方两人身上像无事发生一样？
实际上那几颗子弹在接近范宁四五米远后，就受到了一股无形之力的反向猛推，速度大缓，以平抛运动的轨迹坠到了路面砂石里。
愣神之际，小胡子混混眼底余光看到了地面上的一团棕黑色的冒烟筒状物。
“操！你他妈手榴弹往哪丢的！？”这人大惊失色，赶紧跌倒在地。
“往前啊，你瞎了？”旁边的青年在装弹匣，听到他的话后顺着目光低了下头。
下一刻，他吓得面如土色，一声惊恐嚎叫，整个人连枪带把地脱手，但来不及作出更多反应——
“轰！”气流爆开，火光和浓烟升腾而起。
这种对标近代19世纪前的手榴弹威力不及现代，又是南大陆黑帮们的军火走私货，质量良莠不齐，但这两人挨的距离实在太近了。
黑烟散去后，扔枪的混混脸上已经看不出五官造型，直接被密密麻麻的弹片割得血肉模糊，脖子和胸口处还有两个个大窟窿，当场倒地横死。
而之前勉强卧倒的那人，此刻正拖着焦黑的断腿和鲜血淋漓的下体，撕心裂肺地嚎叫着往远处爬。
范宁抱着吉他缓缓地从这两人身旁路过，并未理会那个暂时还没死透的人。
在此期间，枪声仍响彻耳畔，之前所在车厢的两匹马也中了流弹哀嚎着倒地。
“坐这休息休息。”一直走了二十米开外远，范宁指了指砂石路外草丛中的一个树墩。
“啊！这里？”
露娜心脏在砰砰狂跳，刚刚那么招摇的行步，直觉告诉她至少又有人瞄准这边射击了好几次，但不知道为什么就是没有中弹。
她以为两人是侥幸躲过了一劫，此刻觉得这个距离还是太短了，想拉着舍勒先生再避远点，但对方直接一屁股坐了下来，她又有些担心自己家人的情况，此刻只好握紧拳头往前方观望。
“不用担心，打得差不多了。”范宁抱琴低头，若无其事地拨着一串串华彩，就像平日里坐在钢琴前随意按键一样。
他大概知道马塞内古为什么这次一句废话都不说，直接一枪崩掉对方谈判要价的人了。
此次黑帮劫匪的实力并不强，枪械和人手没上次多，没有携带军用弩箭，可能类似“江湖名声”一类的号子也不够响。
这个“指路人”马塞内古，虽然之前范宁觉得他是个逗比，但范宁现在发现，他绝对不是个动不动就让雇主出血的和事佬。
他是在确保受庇护人的总体安全下，对比实力，看人下碟的。
怎么说也是个中位阶有知者，在南大陆的这种混法，比起提欧莱恩已经很不“优雅”了，但是此人搞钱、置地、买爵的速度绝对不慢，在上流阶层中的社会地位绝对不低。
范宁的判断没错，实际上，这场枪战看似闹腾，但过了两三分钟就没声响了。
马赛内古研习的“烬”赋予了他灵活的身法和避弹敏感性，他的枪法异常之准，一交火就干掉了对面两人，之后又连续投出了似乎有跟踪回旋特性的非凡飞镖，切开了两人的喉咙，护卫也打断了一个人的腿。
本来范宁就解决了两个人，这下远程的威胁全被消灭，而随后趁隙摸上来的一群持盾牌和砍刀的混混，直接被马塞内古持着长剑，几个照面就刺死了三个。
留下十来具人的尸体和差不多数量的马尸后，黑帮那边的人开始灰溜溜撤退，有些躬在灌木丛中逃走，还有些趁乱跑远，骑上了自己的马匹。
于是范宁伸手按止琴弦，淡定地示意露娜可以回去了。
护卫们在清点人员伤亡情况，长子特洛瓦也跳下了马车开始协调。
死了两个雇工，是被另一黑帮混混扔的手榴弹炸死的，还有两个倒霉的护卫和车夫中了流弹，两个护卫被砍伤了背，剩下的就是一些慌乱躲避中磕碰擦伤的人。
“以前不是这样的，上世纪末的‘指路人’都没这么难混。”
进入有序处理阶段后，马塞内古走到了范宁旁边开口。
他的眼神富有深意，刚刚相隔一定距离，自己的注意力也主要在枪战上，可他多少观注意到了舍勒那边的情况。
虽然不清楚为什么两人那么大大咧咧的穿行未中一弹，也不清楚怎么那颗手榴弹就莫名其妙把混混自己炸死了，但他早就知道了这位游吟诗人同样是有知者，刚才两人对话中冒出的神秘侧词语，其实也是默认了这一点。
这些懂艺术的低位阶有知者，可能拥有一些类似精神特性的初识之光，让灵感羸弱的无知者神智恍惚的那种。
“以前怎样？”范宁看着眼前几人给伤员包扎，未有转身。
“那时遇见黑帮劫掠，我可管不了这么多弯弯绕绕，先上去对砍一阵再说，一般的黑帮上来一堆，也只有被我带着护卫们一个个刺死的命实在遇到极端强横的团伙，或偶然遇到了个低位阶，再停下来谈判不迟。尽量不见血的道理大家都懂，商队和黑帮都是求财不求命，但谁的钞票也不是大风刮来的。”马塞内古擦着自己染血的长剑。
“你现在不也是一样吗？”范宁瞥了他一眼，“或者理论上来说，应该比以前更强。”
“都说刀剑不长眼，子弹才是真不长眼。”马赛内古拍着身上的灰，“所以我常说这个工业时代对我们骑士真他妈不友好，您看看现在的黑帮劫道都是些什么风气？……”他拿着左轮痛心疾首地指着地上的尸体，“……上来就先一排黑洞洞枪口直接对人。虽说大家都配着枪械，打起来谁也不怕谁，但若雇主老是出现死伤，我还怎么接得到委托？”
“而且老实说，你我身体照样脆如纸糊，面对太强的火力威胁时，谁心底都会发怵，而且，谁知道对面队伍里是不是混了个有知者？现在就连神秘侧之间的战斗，变数都越来越大了。”
说到这他无奈耸了耸肩：“这行真不好干，我后悔以前自己没好好学琴，不然有可能现在已经能娶个侯爵的女儿了。”
“……”
范宁本来觉得他的抱怨有一些道理，正准备深以为然地点头，结果差点被他这句话给闪了脖子。
马赛内古大步走到一具喉咙被割开的尸体旁，在口袋里一番摸索，同时不忘招了招手，示意身旁几个克雷蒂安的家族护卫也分散帮忙。
“首战落败，是个穷鬼。”小半分钟后他无奈摊开手，上面只呈着几枚面值1镑的金币，“舍勒先生，从以往经验来看，我打赌今天会回不了本。”
“祝好运。”范宁气定神闲地看着他们搜刮战利品。
比起自己在提欧莱恩用艺术捞钱，这些数额简直就是小水花。
但或许感受上有类似之处吧，比如特纳艺术厅刚开业那会每晚关账时，自己和同伴们一脸期待地统计票房收入的场景。
商队一共死了8匹马，从备用马匹中补齐后，又将黑帮落下的6匹马牵进了队伍。
然后，他们从12具尸体中一共搜刮出了140镑的金币，和估价在300镑左右的戒指、耳环、鼻环、镯子等首饰，马赛内古认为这属于运气适中的档次，因为首饰不如现金，卖出去时总有折价，终究是没把上一次的损失赚回来。
但接下来，这位骑士在发挥专长能力、驯服一匹不太配合归队的烈马时，意外在马鞍袋里面发现了一大堆金币！
总面额500镑！
“这下我真相信游吟诗人有多容易给旅途带来好运了。”马赛内古再次对舍勒刮目相看，他颇为慷慨公道地分给了特洛瓦300镑，用于伤亡人员的医疗、抚恤和商队设施的修缮，以及弥补之前的部分损失，随即，又分装了100镑，将小袋子向范宁递了过去。
“我又不是商队护卫。”范宁诧异地看他一眼。
840镑总价的战利品，直接快分出去了一半……这家伙虽然满脑子想着搞钱买爵，以实现他的“骑士终极目标”，而且一言不合就开枪崩人，但怎么总给人一种十分讲“武德”的感觉？
“如果那两人没失手把自己炸死，己方的伤亡损失可能升高不少。”马赛内古的笑容总是带着一种“我早已看穿一切”的意味。
范宁接了过来，又掏出了兜里那200镑金币的袋子，直接朝旁边露娜抛了过去。
“舍勒先生，您这是？”她手忙脚乱接过。
“太沉了，懒得拿，帮我收着。”
露娜打开粗略看了一眼，金灿灿的光芒晃得像做梦。
虽然是代为保管的意思，但总觉得哪里不对，是自己提出礼邀的，怎么自己的小金库直接成了以前三倍？
旁边的人尽皆惊奇又叹服地看着这一幕。
这位舍勒先生，还真是，境界飘逸出尘啊……
雇工和车夫们简单修好了车队的一些破损，然后就地挖了两个坑掩埋死者，天气炎热，颇费力气，至于那些上来寻死的黑帮混混，尸体拖到一边草丛后就没人会去管了，南国的雨林和岛屿中，每日腐烂的叶片、浆果和动物遗骸何止千千万万。
菲利用琉特琴扫出朴素庄重的分解和弦，然后队伍里的十几个人，以良莠不齐的歌喉哼鸣出了一段不长的旋律，其速度不快，以四度上行作为每个乐节发展的动机，具备沉重均匀的节奏，和较为庄严朴素的音程结构。
范宁对民间音乐素材颇有兴趣，转瞬间便把握住了这个旋律的音乐形象。
应该是南大陆一段常见的哀乐。
在这段与黑帮进行枪战的插曲结束后，商队再度启程上路。
依旧是热烈的日光与充满异国风情的景致，只不过刚刚那段砂石小路旁留下了14具人的尸体。
往后的两天时间内，陆续又遭遇了几波黑帮人马，范宁逐渐发现，且不论马赛内古之前那“慧眼识才”的操作是大智若愚还是大愚弱智，至少他这“指路人”当起来，风格真是自成一派。
当判断对面枪械人手过多，雇主安全风险不可控的，就充当和事佬，全权负责谈“过路费”的事情，先互报家门，再磋商比例，最后验货定价，各环节都是微妙的博弈。
而遇到对面弱一点，风险相对可控的，直接就是照脸一枪，随即上演黑吃黑的戏码。
可谓在劫掠与被劫掠的角色间反复横跳。
范宁不知道他接受克雷蒂安家族的这番委托收了多少钱，但几波遭遇的正负收益统计叠合起来，马赛内古至少额外赚了六七百镑。
而商队也因此回了血，刨去医疗和抚恤费用，虽然还有一些亏损，但真的不算多了，这种长途行商，任何雇主都是有花点钱买平安的觉悟的。
但到了启程的第三天第四天，就再没有遇到黑帮团伙了。
城邦之外人烟稀少，之前的巴克里索港本就已经是弥辛城邦的外沿小聚落，这些过于深入的海岸线和雨林，对于追求轻便机动性的劫掠队伍而言，既不适合长时间留滞，找到目标对象的概率也不高，他们只会尽可能在城邦周边扫荡。
“轰隆！！！”
“哗啦啦啦啦啦——”
马车停留在雨林之中，天色暗沉，雷声鸣响，到处都是白茫茫的水雾。
盛夏天气变幻无常，第四天的下午，一连下了好几轮暴雨，车夫显然在应对这样的情况上很有经验，尽管天色说变就变，但他们总能在倾盆大雨彻底来临前，做好一些对干料货物和随行贵客们的防潮措施。
滂沱大雨打得车顶的皮革遮挡物噼哩哗啦作响，范宁透过马车车门的一丝缝隙，可看到湿漉漉的草株花朵和在风雨袭击下飘摇的林木，往后水雾越起越大，一片白蒙蒙。
今天他的实力已经基本恢复。
这轮暴风雨持续了半个小时后陡然消散，车夫们跳下去，开始撤掉皮革幕布。
范宁刚刚把手放在帘子拉栓上准备透透气，就听到了底下有人在喊：
“我们怎么从雨林里出来了？”
他闻言迅速揭开门帘，然后瞳孔微微收缩。
夕阳照射在海面，眼前是一片三面环海的白色沙滩半岛。
(本章完)