谢伯莲已非当年誉满京城的名医，在经过几年的牢狱之苦后，他似乎已不再具备行医的能力，人也变得极度不自信，再加上手不由自主哆嗦，不过四十岁出头，却如同饱经沧桑行将就木之人。
最后谢韵儿跟惠娘、周氏商量一番，还是让谢伯莲回家休养，看看他何时能恢复过来，至于在陆氏药铺坐诊的差事，继续由谢韵儿亲自担任，很多人也认准了谢韵儿的金字招牌，就算谢伯莲是谢韵儿的父亲，顾客也不买账。
这年的冬天算是个暖冬，虽说不是很寒冷，但出门还是要多加件衣服。
沈溪在府试中案首后，无论在家里，还是在学塾，待遇都不一样，他已经是彻头彻尾的大孩子，别人都觉得很多事他可以独立自主，日常起居不会过多干涉，可对学习的督促却丝毫没见少。
冬月下旬，沈溪跟几个同窗一起去拜会府儒学署的教谕，这纯属一次礼节性的拜访。
就算府、县两级儒学署并不负责教导童生的学问，可那到底是生员的就学之所，来年院试，沈溪若能一举考上，若成绩优异，便可在汀州府学和宁化县学间自主选择其中之一入学。
拜访府儒学署，有话语权的永远是那些年岁大的童生，他们毕竟无数次参加童生月考，厮混得比较熟悉了，懂得如何迎合儒学署教谕、训导和嘱托的喜好。最后把礼物留下，一众人就打道回府了。
从儒学署出来时，沈溪觉得有些冷，抬头一看，天阴沉沉的，寒风呼啸中，枯叶簌簌而下，沈溪缩了缩脖子，一路小跑回家。
接下来几天，沈溪不用去学塾上课，因为马上就要到年底的月考。沈溪先有两天自由复习的时间，再有三天时间用来答题，冬月最后几天就要这么平淡地过去。
“……看那混小子，平日里进进出出，对弟弟妹妹连个招呼都没有……”
“唉，若是我和他爹不在了，别说让他照顾弟弟妹妹，恐怕连他自己都照顾不了。”
沈溪一进门，就听到周氏在谢韵儿面前数落他。
对此，沈溪习以为常了。
周氏是旧思维的文盲妇女，认为孩子都是管教出来的，虽然不至于到吃饭睡觉都要打儿子的地步，可自家的娘，在别人面前说儿子的毛病已是习惯。在当娘的心里，就算儿子有出息也是不能捧的，要贬损，才能有效起到督促儿子上进的作用。
“娘，我去做功课了。”
沈溪没精打采说了一句，正要往楼上走，周氏一把扯住他。
周氏道：“你这小子，今天不是跟同学一起去府学了吗？怎么着，耷拉着脸回来，甩脸色给你老娘看？”
沈溪笑了笑：“没有啊，今天见了教谕，过两天就要月考，学官大人让我们回来多温书……冯先生也说，考试之前在家里温书就可以了，不用每天去学塾。”
周氏脸上带着疑惑：“别是你小子传瞎话吧……哼，若是明年院试你考不上，到时候别怪老娘心狠！”
沈溪灰头土脸上了楼。
不知是否受天气影响，他情绪低落，心身俱疲。刚上楼，就听到谢韵儿的声音：“小郎还小，没必要对他太苛刻。”
周氏刻意压低声音说道：“小孩子家不能太宠，就算不巴望他明年能考上秀才，可到底也要时刻督促不能放松，妹妹，我听说城南的孙员外家的小公子……”
沈溪叹了口气。
周氏也是百无聊赖，越来越像个唠唠叨叨的妇人，闲着没事除了数落他，就是鼓动谢韵儿早些嫁人，担着三姑六婆的心给谢韵儿介绍婚事。
之前谢韵儿的确是有嫁人的打算，可在她祖父和父亲回来后，家里的生活压力突然变大，她的弟弟妹妹又都没有成年，家里只有她这一个“劳动力”赚钱，如何出嫁？
“不知道洪浊现在怎么样了……”
沈溪突然想起那个为了谢韵儿千里迢迢过来找寻，最后铩羽而归的京城官宦子弟。
洪浊临走时曾说，只要他中了举人就会回来娶谢韵儿进门，沈溪对此是不信的。
果不其然，洪浊一去没了音讯，连封信都没有，沈溪估摸着洪家人对洪浊应该跟沈家人对沈明文一样，有这么个不争气的儿子，把人抓回家第一件事就是关起来，在学业有成之前不放他出来。
而且多半洪家早就跟洪浊重新张罗了婚事，可能洪浊如今已经成为了别人的新郎、父亲。
沈溪进到陆曦儿房间，这是他在药铺温书的书房，平日周氏不允许两个小萝莉上来打扰，可今天不同，林黛正蹲在地上瞅着水盆里来回游动的大红鲤，陆曦儿则不知道跑哪儿玩去了。
“呃？”
林黛听到脚步声，一抬头看到沈溪，身子缩了缩，想把水盆捧起来出门，可水盆太沉，她稍稍提起又放到地上。
“哪儿来的鱼？”沈溪把书包放下。
林黛道：“是娘让宁儿买的，说是晚上做鱼汤。”多余的话没有，林黛憋了口气，猛地把水盆端起来往外面走。
家境好了，连带吃喝也好了许多，这样的红鲤，只有大户人家的水池里才会养。
沈溪一直觉得林黛近来变化不少，或者是因为青春期到来，小妮子身高猛蹿，有了月事后第二性征更加明显，胸前微微隆了起来。
总结起来，便是林黛长大了。
本来小妮子心里就藏着许多秘密，而今少了他的开导之后，小妮子更多了几分多愁善感，还没长大成人，就已经是个小怨妇。
沈溪坐下来想看看书，却怎么都看不进去。就在他要去窗口透透气时，林黛穿着木屐“吧嗒”“吧嗒”走了回来。
沈溪转过头，正好看到林黛站在门口幽怨地望着他。
“怎么了？”
沈溪打量林黛，觉得她今天格外不正常。
“嗯……”
林黛支吾一声，才问道，“我娘……我娘她是不是死了？”
沈溪皱眉：“你从哪儿听说的？”
林黛有些失落地低下头：“你以前说帮我找娘，可后面就没消息了，如果我娘……真的死了，你要告诉我。”
果然有小怨妇的潜质，这才多少岁就开始胡思乱想？
一个小姑娘，遵从女子无才便是德的教条，每天无所事事待在家里，除了发呆想事情，似乎也没别的事可做，可不就胡思乱想？
“只是暂时没你娘的消息，吉人自有天相，你娘现在应该过得好好的，也在时刻盼望能见到你吧。”
沈溪说了一句，坐下来想温书，林黛突然走近，双手环着沈溪的脖子，把头靠过来，倚在沈溪的肩膀上。
小妮子突如其来的亲昵举动，让沈溪有些不适应，他想推开林黛，可林黛却抱得更紧了。
“跟曦儿吵架了？这两天都没见你们一起玩……”
“嗯。”
林黛有些委屈，“她老发小孩子脾气，可娘总让我迁就她，我忍不了，就跟她吵了几句，你……说故事给我听好不好？”
沈溪摇头道：“我要读书呢，哪里有时间给你讲故事？”
林黛撅着嘴道：“别以为我不知道，你就在这儿装样子给娘看，没人的时候老偷懒，考校你却全都会。哼。”
小妮子有些不满，本来还对沈溪亲昵，此时却把手松开，立在那儿气鼓鼓的，像是在生闷气，也不走，就等沈溪哄她。
沈溪却坐在那儿，半天都没理会，这下小妮子更生气了。
“你……你不哄哄我吗？”林黛鼓起腮帮子问道。
“为什么要哄你？”
“因为我是女孩子啊，娘说，等女孩子长大以后，就会有心爱的男孩子哄她。怎么跟娘说的不一样啊？”
林黛略微带着些不解。虽然她已经开始懂事，但对于****还是懵懵懂懂。
沈溪转过头来，看着小妮子委屈的模样，笑着摸摸她的面颊：“那你是不是想说，我就是你心爱的男孩子？”
林黛面颊顿时羞红一片，粉拳捶了沈溪的肩膀一下，故作凶恶地骂道：“不理你了！”
还是不走，只是转身去，半晌没听到动静，忍不住回头看，正好跟沈溪看了个对眼。第二次转过头，再怎么也不回头来了。
小女儿家初解温柔，沈溪其实并不懂得如何安慰，加上他个子矮，只能把林黛的纤手抓过来，笑道：“好啦，过些日子，咱就要搬到新家去，到时候我跟娘说，咱俩的屋子靠在一起，到了晚上，你可以过来，我跟你讲故事。”
“嗯。”
林黛又羞又喜，不过目光中透出一些慧黠。
“到时候我们两家人分开住了，让曦儿那小坏蛋没得听，哼，让她说我没娘。”
沈溪摇摇头，小姑娘吵架，本来就是稀松平常之事，沈溪相信她们用不了几天就会和好如初，毕竟平日里两个小妮子再吵架还是会睡在同一张床上。
还没等沈溪跟林黛多亲热一会儿，周氏匆忙上楼来，沈溪赶紧松开林黛的手。
“黛儿，怎的这般不懂事？说了多少次了，憨娃儿读书不能打搅，快跟娘出去。”
林黛被周氏拖着手，三步一回头出了门口，等脚步声下楼，陆曦儿从隔壁屋子跑出来，探头往楼梯口看了过去，脸上带着坏笑。
沈溪不由摇摇头，不用说，是这小丫头告的密。
“唉！这么小就勾心斗角，长大了可怎么办？”
沈溪叹了一句。
陆曦儿本想进门来跟她的沈溪哥哥撒撒娇，但刚把脚迈进，被沈溪一望，小丫头好像做错事被抓了现行，咧嘴一笑，一溜烟跑下楼去了。
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(本章完)