“王爷不可！”

徐氏失声喊了声，一改往日端庄，慌张起身，敛裾跪在地上。

她清减许多，腰身那里空落落的，巴掌大的一张小巧脸庞，虽涂了厚重胭脂，仍掩不住颓唐。

这些时日，她想必更是难过，被全京城的人视作悍妇、妒妇，搁在谁身上，亦是寝食难安。

一个女子的名声，有时比性命还要紧。

她跪下后，脸上有了一股凛然之气，脊背挺拔，姿态仍是一贯的高贵雍容。

朝意王爷叩了一个头，语气冷静坚决：“妾身清清白白，却有口难辩，唯有一死明志，也绝不要连累了王爷。”

曹英珊冷哼一声，不以为然地瞥了她一眼。

意王爷道：“起来说话，哪里就动不动要生要死的？”

又朝徐氏的丫鬟说：“还不快扶你主子起来。”那丫鬟忙去搀徐氏，但徐氏岿然不动。

意王爷便亲自去搀她。

徐氏在起身一刹那，眼泪夺眶而出，看向意王爷的眼神痴情热烈，恍若一个屋子的人都不在了，只剩她与他。

见此情形，曹英珊嘴角不住冷笑。

大约在她看来，徐氏是装腔作势，而意王爷是非不分，实难是自己的终身依靠。

伤心有之，不甘有之，唯独因为无爱，才做不出徐氏那样的姿态。

可惜曹英珊在尤姨娘身边受言传身教多年，只因骄纵惯了，竟没学会女子最厉害的武器。

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。

天下男儿，如我爹爹，如曹老爷，莫不爱女人温柔。

我在心里暗叹，曹英珊自经历了中毒事件，对意王爷连面儿上的工夫都不做了，长此以往，只怕就此被意王爷撂下了。

意王爷扶徐氏重新坐定，温声道：“夫人是想以死明志，旁人只会觉得是坐实了谣传。不过是一阵风的事情，咱们只管照常过日子，你们二人和谐相处，我去塞外一阵子，日子久了，风波自然就过去了。”

他眉眼深邃如画，说话间，目光在徐氏和曹英珊身上流连，眨动眼睛时，长睫时隐时现，脉脉眸光便泻出来。

曹英珊视若无睹。

徐氏到底是识大体，竟是按住一肚子冤屈憎恶，含笑看了眼曹英珊，道：“妾身待曹妹妹自会亲如姐妹，只是王爷也犯不着去塞外啊。”

意王爷颇无奈道：“各地起义不断，皇兄已是头疼，如今鞑靼又来犯，我却还因家事扰皇兄心神，实是有违为臣之道，若是此行，能助大军驱逐了鞑靼，将功补过，也算无愧皇兄的恩典了。”

意王妃道：“可是塞外艰苦，那些蒙人又野蛮凶残，王爷若想为皇上尽心，多是的机会，何必非要以身犯险？”

意王爷朝她温和笑笑，道：“我又不上阵打仗，不过是去宣府任个职，为军士筹粮做后盾，夫人不要担心，此事，皇上已应允了。”

因曹英珊置气，意王爷轻易不来我们院儿里，也就疏于了准备。

这日，刚吃了早饭，便听见屋外头丫鬟唤了声“王爷”，珠帘一晃，人已经进来了。

一屋子的人慌得忙行礼，曹英珊也有些惊讶，但仍是做出不情不愿的样子，敷衍着福了福身子。

意王爷倒不以为忤，神情颇高兴，微笑道：“都起来吧。”

我这才赶紧吩咐拿来毛巾、备茶、整理坐榻。

意王爷接了毛巾擦了擦手，撂下后，对曹英珊说：“有件喜事，你听了保准喜欢。”

曹英珊横他一眼：“我还能有什么好消息？”

“今儿在朝上，皇上提你二哥曹君磊为锦衣卫百户。”

意王爷说罢，端了茶呷了一口，仿佛认定曹英珊听罢会高兴。

哪知，曹英珊只是愣了下，神色不以为然，道：“这有什么大不了，他是他，与我何干？”

意王爷放下茶碗，诧异道：“锦衣卫是可不是人人都进得的，曹君磊是你二哥，难道你不高兴？”

曹英珊回头看他一眼，道：“王爷难道不知他是我们家夫人所出？我跟他虽表面上都是曹家的人，根本不是一处的人，他好是他好，我最多沾个面儿上的光罢了。”

意王爷沉吟了会儿，说：“也罢，面儿上的光也是好的，听王妃说府上新来几个唱戏的女孩，吹拉弹唱都会，你吃了饭陪我去水榭赏赏荷花，听听曲子吧。”

这应是意王爷在求和了。

曹英珊心中堵着一口气，遂接口道：“对不住，我胸口闷得慌，待会儿还要吃药，只怕陪不了王爷您了。”

“那等你吃了药，咱们再去？”

“吃了药，又该去睡了。”

意王爷脸色讪讪的，坐了会儿，便走了。

又过了几日，宫里僖太妃过寿。

徐氏传了话儿，要曹英珊一道跟着过去。

进宫参加宴席，是极大的殊荣。

何况曹英珊最爱热闹，她嫁到王府后，又不能轻易出门，有这样的机会，哪里还顾得上推脱？

若这还算不得什么，但当我在宫门外，看到曹英珊挽着尤姨娘的胳膊一同走出来时，不由吃了一惊。

尤姨娘这样的身份，竟也被准许参加太妃的寿宴！

当天，傍晚时分，徐氏来了。

她缓缓在椅子上坐下，目光冷静克制地看着曹英珊，半晌才开口道：“清者自清，我没有做过，就是没有做过，不管你相不相信，那冰粥绝不是我命人送你的。你要知道，我们徐家帮你们曹家，让你二哥补了锦衣卫的差事，还请你和你母亲入宫，不是因为我对不住你，相反，对你，我自觉是尽了当家主母之责。我若真是善妒悍妇，岂能容你在府上如此作为？也就是我和王爷性子好，才不要你守这样那样的规矩。我做的一切，不过是为了王爷，为了意王府的声誉，你明白么？”

曹英珊冷声道：“你来我这里说这些做什么？笑话，我明白有什么用？有本事你叫外面的人明白呀？”

徐氏冷冷盯了曹英珊一会儿，终是压下了一肚子的火，哼了声。

我猜测，她许是觉得曹英珊如此，也讨不到王爷的欢心，只要曹英珊不分宠，其他的，对她又算得了什么？

徐氏不再说什么，起身离开。

走到曹英珊旁边时，又淡淡说：“对了，王爷去塞外，须得带几个使唤丫鬟，你屋里若是有能干的，也报上名儿吧。”

曹英珊道：“没有。王妃自个儿决断就是了，何必多此一举。”

徐氏想必原也不过是走个过场，便不再理会她，径直走了。

夜里，我在外间听见曹英珊翻来覆去，久久不睡。

我也不敢深睡，只静静躺着。

忽听她轻声道：“多儿，你睡着了么？”

我道：“睡了。小姐想做什么？”

“你过来。”她说。

我只得起身，绕过屏风到她床边，她从帐里探出头来，眼睛亮亮的，闪着兴奋的光，小声道：“多儿，你随王爷去塞外吧，我竟是忘了范哥哥也要去的，他在那里没个人照料，旁的不说，衣裳破了都没人缝补，你跟过去，好歹能照顾着，也算是我跟着去了。”

我登时清醒，一时难以接受，道：“我从没想过去塞外，我不习惯，也不想去。”

曹英珊跪起过来拉住我的手。

“不过是几个月就回来了，你机灵，心又细，只有你去，我才放心，若是让屋里其他人去，我宁愿不掺和这桩事，多儿，你就去吧。”

(本章完)