李俶这句话，听起来是在重申仆固玞战死的壮烈。可落在李亨、张汀耳里，却听出了他断定薛白不在九成宫的意思，换言之，李俶认为李倓有可能是在谎报军情。
张汀眼里便浮起微不可察的笑意来。
李亨则认为不排除薛白安排了三千疑军而本人领小股人马绕道的可能，决定派人前往支援。
此行更重要的一件事是探明李倓消息的真伪，人选必须得是他能信得过的心腹，他思来想去，最后确定了鱼朝恩。
鱼朝恩很早就与东宫亲善，陈仓之变后先是追随李亨，后来又替他出使蜀郡，捧回了国宝以及李隆基的认可，可谓是忠心耿耿，自是值得相信。
“到了九成宫，若遇薛逆，速遣快马来报。若未遇敌，则探清此事原由。”
“奴婢领旨。”鱼朝恩一听就知主上心有疑虑，否则大可不必加后半句话。
待他准备离开行宫时，却有一宫人赶来拦住他，悄悄带着他去见了张汀。
张汀此前曾有意与李倓合作一起对付李俶，她让李辅国前去试探口风，结果李辅国回来之后说“建宁王不但痛叱了我们，还要在陛下面前告状。”
如此一来，她想着反正早晚都得把李俶、李倓全除掉，趁着如今能除一个是一个，遂吩咐鱼朝恩道：“薛逆若未攻九成宫，建宁王假传消息可疑；薛逆若真去了，那建宁王是如何提前预料到的？此事你也须得查清。”
鱼朝恩听得懂，连忙应下。
没想到，这日竟还有人拦住了他，是李俶、李泌。二人似早有预料，在城北门处等着，李俶一见鱼朝恩便质问道：“出宫前你见了谁？”
“奴婢自是见了陛下。”
李俶脸色严肃，道：“休当我不知，你若敢助纣为虐，害我兄弟，休怪我不饶你。”
鱼朝恩无奈，只得应道：“殿下误会了，奴婢绝无此心，一定如实把在九成宫所见告知陛下。”
待他赌咒发誓，才终于得以脱身，自去城外兵营领兵。看着他的背影，李俶看向李泌，感慨道：“幸得先生料事如神，看破了那毒妇的诡计。”
李泌道：“防得了一时，防不了一世啊。”
“大局为重。”李俶道，“待收复了二京再着手对付毒妇不迟。”
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两日后，鱼朝恩飞马带人赶到九成宫，登上高处一看，确实城东有鏖战过的痕迹，城外也有敌军的营地。
营地不大，能看到有旗帜竖在营前，可却未见到有人马出营。
“薛白三日不曾攻城。”李倓道：“我推测，他是绕道了。”
鱼朝恩问道：“建宁王可有派兵探过？”
李倓道：“此前九成宫兵力稀少，我恐中计，不敢冒然出城。如今援军来了，自该去打探一二。”
由此，他们派出哨马，去往那座小小的营寨。
从城头望去，能见到那几骑哨马先是远远地往营中窥探，之后逐渐凑近，往里射箭，甚至跃过濠沟，绕过拒马角。过了不多时，有二十余薛逆的骑兵带着旗帜从东面奔走了。
“看来，是个虚营啊。”鱼朝恩感慨道。
李倓皱眉道：“薛白绕道了，此事当尽快告知父皇，使凤翔早做准备。”
鱼朝恩目露思量，问道：“圣人已遣将来守九成宫，奴婢请建宁王亲自回去禀奏圣人，如何？”
九成宫墙高险固，只要兵力足够，李倓是能放心的，相比而言他更担心凤翔，遂答应下来。且他行事雷厉风行，竟是当日就点齐人马，一路疾驰，在当天夜里就赶到了凤翔城下。
城中守军自是不会开门放他们入城，鱼朝恩只得跟着李倓露宿了一晚，受尽了被蚊虫叮咬的苦楚。
好不容易捱到天明，他们觐见李亨，把在九成宫的遭遇禀明。
“看来是虚惊一场了。”李亨这几日也因思虑此事而没睡好，神态都显得有些疲惫，闻言方才舒了一口气。
李倓提醒道：“薛白偷袭凤翔之心不死，或有绕道来攻的可能。”
“朕既已提前知晓，他还如何偷袭？”李亨语气平淡，道：“此番多亏你警觉，去养养伤吧。”
李倓确实是受了不小的伤，得父亲关心，谢恩告退。
待他离开了，李亨才问道：“九成宫是怎么回事？”
鱼朝恩连忙跪在地上，磕头道：“奴婢斗胆进言，恳请陛下恕罪。”
“说，朕不怪你。”
“奴婢所见，建宁王似乎是在谎报军情，薛逆在城外的兵营其实是假的。他恐怕是想让陛下遣更多兵马由他统率，未料，圣人遣的是老奴，不能听他号令。”
李亨倏然站起，踱了两步，问道：“三郎身上的伤也是假的不成？”
鱼朝恩道：“若建宁王有伤在身，岂能快马颠簸跑回来而面不改色？”
关于李倓的野心，李亨已不是第一次听说了，眼中当即有了猜疑之色，转向李辅国，问道：“你觉得呢？”
李辅国躬身禀道：“奴婢忽然想到，当年太上皇误信了奸佞，另立庆王为储，建宁王遂投奔到庆王门下。”
一句话，李亨的脸色瞬间阴沉了下来，觉得李倓连父子情义都不顾念，还有什么是做不出来的。
“两京未复，国事未宁，朕焦头烂额，这等时候，他还只顾争权夺势，不顾大局。”
李辅国感受到气氛到了，连忙故作惶恐，又道：“圣人息怒，建宁王文武双全，才干非凡，想多为社稷出力也是有的。”
“你不必替他藏着掖着。”李亨道：“朕知道，他素来心高气傲，想争太子。”
鱼朝恩听了，应道：“奴婢有一主意。”
“说。”
“圣人何不早立国本，以安人心？广平王成了太子，建宁王的心思也就淡了。”
李亨摇头道：“此事朕早与李先生商议过，他让朕收复二京、迎回太上皇之后请太上皇定夺，方为人子本份。”
鱼朝恩禀道：“情形有变，圣人何不再问问李先生？”
李辅国闻言，遂看了鱼朝恩一眼，却没说什么。
李亨觉得有道理，遂又召来了李泌询问。
这个问题灵武称帝后，李泌已为李亨解答过一次了，此番再听，李泌当即意识到有人要害自己，连忙施礼道：“臣依旧以为此事暂时不可，而陛下再三相询，必是有人欲离间臣与广平王。臣请陛下遣人问广平王，他必以收复二京为先、以陛下声望为重，坚决辞位。”
李亨只好又遣人出城去问正在统兵抗敌的李俶，如李泌所言，李俶果然坚决不肯此时受太子之位。
两相比较，这個长子确实是稳沉孝顺得多，而三子李倓所为实是让人不放心。
李亨遂让李辅国与鱼朝恩再去询问李倓从九成宫带回的士卒，九成宫一战到底是怎么回事……
经此一事，李泌预感到了风雨欲来，不敢再过多干涉李亨的家事。
其后两日他忙于实务，李倓前来找了他两次，他都避而不见。因深知一旦相见，反而会给彼此招祸。
等到第二次，李泌不得不小声提醒来人道：“眼下建宁王不该来，劝他好好养伤，切勿多走动。”
“建宁王实有要事与先生相商……”
说话间，哨马赶来，语速飞快地禀道：“陈仓消息，回纥骑兵已驱退田承嗣部，很快就要回师了。广平王请先生军议。”
李泌点点头，当即回了元帅府，与李俶、仆固怀恩等将领商议退敌一事。
众人商议妥当，把主动出击的时间定在两日后，并派快马联络叶护太子，让其回师后直接攻薛逆的后阵。到时击退了城外三千精骑，要不了多久，郭子仪势必在河东、河南有进展，长安支撑不住，大局也就定了。
至于李倓所言的那支攻打九成宫的叛军，李俶遣了哨马去探，并未发现踪迹。若非李倓虚言，那便是有一小股兵马去试探性地进攻之后又退了。总之，这边已有防备，当不至于被偷袭。
入夜，李泌才走出了元帅府，看着英姿矫健的李俶翻身上马，率部离去，目光中显出欣慰之色来。
“李先生！”
却有人气喘吁吁地跑了过来，拜倒道：“求先生救救建宁王！”
“出了何事？”
“圣人……圣人要赐死建宁王。”
李泌大为惊讶，连忙向行宫赶去。他素来仙风道骨、从容不迫，今日跑得太急，摔了两跤，却也顾不得身上沾到的尘土，慌忙奔到行宫，掏出信令往里赶去，也只有他，能有随时来见李亨的特权。
前方，终于看到李倓那英挺的身影跪在大殿前，手捧着一个酒壶，周围站着一众禁卫。
“建宁王！”
李泌大喊着出言阻止，一众禁卫赶上前拦住了他。
李倓没有回头看，高高仰起头，提起酒壶，把鸠酒灌入喉中。火光中，能看到他的喉头上下滚动，这番豪饮尽是酣畅淋漓。
“建宁王！”
李泌瞪大眼，死死盯着那画面，聪明如他，也未曾料想到在自己权逾宰相的情况下，竟还是出现了皇室父子相残的一幕。
“放开！我要见陛下！”
他奋力挣开了禁卫的阻拦，他们也不敢真的伤他，任他冲到了李倓身边。
李泌会医术，提起那酒壶闻了闻，用手指沾了些残酒尝是哪种毒药。濒死的李倓却是拉了拉他，道：“不要抗旨……”
“出了何事？我们会劝陛下回心转意。”
“这是我们李氏……的宿命，躲不掉的。”李倓的脸色渐渐发青，嘴角却浮起了释然的笑意，喃喃道：“请先生劝陛下，不可倚仗宦官，不可妄信妇人，不可轻视回纥、吐蕃……”
他有些记不清了，原本强壮的身躯因为痛苦而抽搐着，在地上挣扎了两下。
胃里的剧烈绞动使得他满头都是密汗，仰天痛叫，然后他悲从中来，大哭道：“苍天可鉴！苍天可鉴……”
悲哭声戛然而止。
李泌缓缓伸出颤抖的手，探到了李倓的口鼻下，发现已经没了气息。
他不敢想象，李倓会死得这般突兀，呆愣在了那里。许久才站起身踉跄了两步去求见李亨。
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“朕难道不伤心吗？”
李亨头发也没梳，背也塌着，十分颓废地坐在那，喃喃道：“虎毒尚且不食子，朕却不得不杀自己的儿子，难道朕的心里不痛苦吗？”
李泌道：“自古父子相疑，常有亡国覆家，陛下如何不召臣相商？”
话到一半，他自知失言，停了下来，道：“臣不知建宁王犯了何事，也许是被冤枉的。”
李亨摇了摇手，道：“他为朕立了不少功劳，却没能掌兵，心中有不平气，先生自己看吧……事实确凿，朕为了社稷大计，再心如刀割也只能杀了他。”
那是随李倓守九成宫的禁卫的供状，李泌只看了几眼，脸色已变。
依供状所言，自长安出逃之后，李倓统领禁卫，每接战，身先士卒，在军中声望甚高，认为只要谎报军情，就能讨来兵马。至于砸塌城墙的火药，则是李倓以前投靠庆王时得到的，他还时常派心腹高小艺到所谓的“敌营”中传信。最后说李倓打算养一支私兵，扮成叛军绕后，击杀李俶。
“此事必是有人在害建宁王。”李泌笃定道，“广平王、建宁王兄弟一向和睦相亲，此供状所言，断无可能。”
他想起当自己意识到有人进谗时，竟顾着自保，而没有料到最后会害到李倓，不由悔恨交加。
“先生不必再说，他性情一向偏激，当着朕大打出手不是一次两次了。是朕疏于管教，以至酿成大祸。”李亨本就悲伤，涕泪交加道：“此事已了，且顾眼下的大局吧。”
“臣幼时听过一首《黄台瓜辞》，陛下可曾听过？”李泌低声念道：“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘犹尚可，四摘抱蔓归。”
这是章怀太子李贤的诗，李贤是高宗与武则天的次子，最后被逼得自杀了。这首诗以摘瓜喻骨肉相残，讽刺的是武则天。
李泌言下之意很明朗，担心李亨身边会再出一个武则天。
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“我与那毒妇不共戴天！”
李俶得知自己的兄弟被害死了，如遭雷劈，失神了许久之后万分悲恸，甚至失态，直说要杀了张汀。
“慎言。”李泌劝道：“当此时节，还是以战事为重，冒然动作，反而让张淑妃找到机会向陛下进谗。先收复二京，迎回太上皇。”
李俶悲痛不已，唯有含泪答应。
而让他更难过的是，失去了至亲骨肉，他却还得忙于战事，不能亲自去为李倓翻案。
“先生，都是我的错啊。”李俶愧疚道，“先生分明已提醒过我，鱼朝恩恐为毒妇利用，我却未加重视，以为恫吓他两句足矣。”
“逝者已矣。”李泌道：“眼下更重要的是保护好伱不被张淑妃所害。”
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张汀听闻李倓已死，略有些遗憾，叹息了一声。
“不识时务。”她如是评价道，“原还想与他联手的。”
从她的利益角度出发，李倓死了对她意义不大，目前她最忌惮的还是李俶、李泌。
李泌看似公允，既拦着她成为皇后、也拦着李俶为太子。但回了长安，李俶的太子是稳的，她的皇后之位却未必。而若现在册立，她的儿子就是嫡子，李俶也有战死的可能。
李辅国是奉李亨之命来告知张汀消息的，结果却与她商量起来，低声道：“建宁王注定要死的，可因他之死，李泌在陛下面前念了《黄台瓜辞》。”
“这是冲我来的。”张汀目露狠意，“早晚得除掉他。”
之后，她有些疑惑地瞥了李辅国一眼，问道：“为何说李倓注定要死？我分明是临时起意对付他的。”
李辅国略略一愣，答道：“此前，他投靠庆王，圣人心中早有芥蒂。”
张汀点点头，眉头再次蹙起，继续思忖着如何对付真正重要的敌人，结果却发现，此事之后却是更难了。
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次日，李辅国去为李倓办丧时又遇到了鱼朝恩，两人目光相对，点了点头。
“此间诸事就烦你代劳了。”
“李公客气。”
李辅国点点头，气度比往日更威严了些，他步入灵堂，见到小蛾子正披着麻衣跪在棺材后恸哭，便上前去拉住她的手，道：“随我走。”
“狗儿哥……呜呜呜……郎君没了……”
“是啊。”李辅国道：“但我与以前不同了，现在我能保护你照顾你了。”
他努力显得悲伤，可眼神里的笑意与憧憬掩都掩不住。
“圣人说要把整个合阳都给我当封地，我们那小小的马岗村当然也包含在里面。以后我带你回去，所有人都会羡慕你，你知道我的官有多大了吗？”
小蛾子只是哭。
李辅国便有些不悦，他的时间很赶，还有许多事关大唐社稷的要紧事等着他为圣人办。可她却只会为了旁人哭哭啼啼，耽误工夫。
果然，没多久就有人匆匆赶过来，请他早点回行宫。
“出了何事？”
“安西军有将领遣人来了，称有贼军到了安定城下，要切凤翔的粮道，有一队要入城的辎重差点被劫了。”
李辅国闻言讶然，这次收复长安，李亨并没有任命封常清为主将，而是命他保证后方的粮草辎重线。如今，封常清的人来，岂不是说薛白有可能绕到了凤翔府的后面。
那难道李倓说的军情还是真的不成？
他急着回行宫，连忙拉起小蛾子，道：“别哭了，随我走。”
“我要陪郎君！”小蛾子不走，挣扎着哭道：“狗儿哥……你拉痛我了……”
听得“狗儿”这称呼，包括那递话的信使在内都愣了一下，看向李辅国。
“别叫我狗儿哥。”李辅国小声道。
小蛾子却不管，又扑到了李倓的棺材上。
此时城外远远地有号角声传来，那是李俶正统领兵马出发，主动出击叛军。足可见西京凤翔的忙碌了。
李辅国终于顾不上小蛾子，吩咐两个心腹把她带到安全之处，自己则去与鱼朝恩低声商议了两句什么。
在他身后，小蛾子哭着闹着不肯随他的心腹走，他听得皱了皱眉，引着鱼朝恩更往前走了几步，道：“说是假的，如今却绕到了后面，如何与圣人交代？”
“未必是同一支兵马。”鱼朝恩道，“军国大事，我还能胡说不成？”
李辅国道：“你们既派哨马去探过了，那……”
“嘭！”
忽然一声响，小蛾子的哭闹声戛然而止。
李辅国回过头，当即愣在那了。他目光落处，小蛾子已经一头撞死在李倓的棺材前了。
有一瞬间，这让他觉得自己做的一切都失去了意义。
很多年前，他是为了她才入宫的，一开始他不知道那一刀割下代表着什么，等明白的时候连悲伤都来不及；他也是为了她，才背叛内侍监，彻底倒向李亨，当时若出意外便是死；还是为了她，他才对李倓心生恨意，于是进谗言除掉了这个英姿勃勃的贤王……
李辅国失魂落魄地走到了小蛾子的尸体前，跪在那，颤抖着唇，喃喃道：“你怎么可以？怎么可以？你还没感受到我比他好。”
他是真的认为自己能比李倓带给她更多，以非常自信的口吻，俯在她耳边，低声道：“我比李倓要强得多，我比他有权得多，是我要了他的命，我只用一句话就要了他的命，我更能保护你。”
说话时，李辅国的手掌不自觉地张开，像是想要握住什么，也许是权柄，也许是命运。
“也不甚漂亮。”鱼朝恩走了过来，尖声尖气地道：“不值当的。”
“你不懂。”
“呵。”鱼朝恩轻笑着又走开了。
李辅国眯着眼，盯着他的背影，有一瞬间想到，其实除掉李倓并不是白费……
“轰隆！”
远处忽然传来了巨响，李辅国吓得摔在地上，茫然转头望去。
刹那间，他想到了很多事，比如薛白，以及安西军送辎重的队伍……西京凤翔原本不该出这样的纰漏被人钻了空子，可近来所有人的心思都不在战事上。
李辅国倏然爬起，往行宫冲去。
危难关头，他要第一时间赶到圣人身边。
在他身后，小蛾子的尸体依然躺在那，血渐渐在她身下汇聚，如同绽开了一朵红色鲜花。
(本章完)